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九 沉没
“请进来吧，伊士拉先生，我们正在等您。”
克罗维？芬那船长对他说，脸上是一幅严肃表情，她灰色的头发梳得整整齐齐，骨节分明的双手交握着放在桌子上，紧紧握在一起，如同一个临战的指挥官。
克里欧？伊士拉向她点点头，然后在她为他保留的位置上坐下。甘伯特随后进来，关了门，也回到了自己的位置上。
“刚才赫拉塞姆队长已经告诉我们昨天晚上发生的事情了，”芬那船长凝重地说，“伊士拉先生，这实在是很可怕，但我们现在必须知道该怎么防范，还有下一步该做什么。”
克里欧点点头：“是的，我想这是必须的。昨天我们无法救出娜娜和杰德，但是并不能改变去魔鬼海的计划。芬那船长，还有各位，尽管你们会觉得恐惧，但是我不得不坦诚地说：也许前方还有更可怕的事情。”
科纳特大公紧张地攥着一柄匕首，问道：“那种妖魔还会出现吗？”
“我不知道，殿下。”克里欧诚实地说，“也许会，也许不会，也许是碰到比它更强大的怪物……”
年轻的大公抿着嘴唇，虽然不想显示出懦弱，但是脸色却有些发白。
“没有办法对付它们吗，先生。”莉娅？希尔提问道，“既然您已经见到了一些迹象，那么是否可以告诉我们对抗的方法呢？”
克里欧摇摇头：“如果是昨天晚上那种程度的妖魔，也许可以尽力削断它们的腕足，但是如果它们变得更庞大、更成熟，那除非您的武器锋利得可以刺穿钢铁，否则很难对它们造成伤害……”克里欧又看了甘伯特一眼，“如果我记得没错，甚至连法术也很难击败它们……”
女猎人的神情变得有些吃惊，然后紧紧地皱起了眉头。
游吟诗人看着周围的面孔，他的话让他们更加不安了，但克里欧并不打算为了消除这不安而隐瞒他的担忧：“娜娜和杰德遇到的意外是我们完全没有准备的，如果悲观地估计，他们很可能已经死了……其实在出海之前，娜娜和杰德要求我带他们来是因为他们提出了一个无法拒绝的理由：他们是唯一从魔鬼海生还的人，而且还有些事情并没有告诉我……”
芬那船长追问道：“是关于什么？”
“我不知道，他们俩是调皮的孩子，一直坚持等我们接近魔鬼海的时候才说出来……我并不想逼他们。”
芬那船长颇为遗憾地叹了一口气：“或者说他们其实很聪明，担心自己透露得太早会被撵下船去吧。”
克里欧露出一丝苦笑。
格拉杰？赫拉塞姆插话道：“那么现在只有硬闯魔鬼海了吗？”
“是的，”游吟诗人点点头，“我们没有退路，只能向前。国王陛下给了我们时间，还有信任。而我们不单是要对他负责，更要弄清楚地下到底发生了什么，这是对所有活着的人负责。”
芬那船长把目光投向墙上挂着的海图：“从离开瑟里提斯开始，我们要再航行三天才会进入魔鬼海的外围。”
“那么在此之前考虑一下躲避章鱼的方法可能会有效。”克里欧似乎觉得自己的口气有些轻浮，又补充道：“我是从妖魔的形态来打个比方，而如果真的到了那里，或许情况又会有变化。我只希望在那之前，各位没有先被恐惧打败。”他看了看靠在角落里的菲弥洛斯，“至少……能比我更勇敢……”
大家都看着他，科纳特大公的脸上有些迷惑，只有赫拉塞姆和甘伯特明白，但是他们并没有露出特别的表情。
在房间里陷入了短暂的沉默以后，芬那船长站起来，表示甲板和底层货舱都可以成为练习武器使用的地方，然后又简单地说了一些到魔鬼海的路线情况，昨晚她看了看星空，这两天的天气非常好，风向也没有异常，会在预计时间内到达魔鬼海。
“那么……现在我们唯一知道的就是：在海面出现奇怪白雾的时候，要千万小心。”她把询问的目光投向克里欧，“是这样吗，伊士拉先生？”
“按照双胞胎失踪前的说法，是的，所以我们得很小心——”
游吟诗人的回答被突然传来的敲门声打断了，芬那船长提高了声音允许外面的人进来，于是二副有些不安地推开了门。
“有什么事？”女船长板着脸，“我记得我说过现在我很忙。”
“对不起，大人——”二副按照海军中的称呼对长官说，“——仓库里出了一点儿意外，我们抓到一个人，可能是趁着搬运补给时混进来的。”
克里欧突然有种不祥的预感。
芬那船长的脸色更难看了：“是什么人？”
二副侧过身，于是两个水手拽着夏弥儿？菲斯特进来了。
克里欧看见淡黄色头发的少年尴尬地低着头，怯生生地朝他咧咧嘴，然后又飞快地转移了目光。
房间里的人面面相觑，有些古怪地看着原本应该留在岸上的人。
芬那船长朝水手点头示意，于是他们放开了“犯人”，鞠了一躬才退出房间，并且随手关上门。
克里欧盯着夏弥尔？菲斯特，没有开口，倒是芬那船长严肃地盯着少年。“我想您应该留在瑟里提斯，菲斯特先生。”她质问道，“我们留给您足够的生活费，您可以暂时在那里找到工作的，甚至要回萨克城也没有问题。”
少年紧张揉搓着双手，胀红了脸，他用乞求的目光看着科纳特大公，似乎想得到一点儿支援，然而亚麻色头发的青年则非常局促地低下头，并不愿意帮助他。
夏弥尔终于挺起胸膛，面对严厉的女船长结结巴巴地说：“对、对不起，先生——我是说，夫人。我……我只是不想离开你们……你们救了我，是我的恩人——”
“所以你就给我们添麻烦？”芬那船长毫不客气地说：“菲斯特先生，这太让人难以接受了。你以为混上船我们就只有带着你了吗？”
夏弥尔慌乱地摆摆手：“不，先生——我是说，夫人……我并不想给你们添麻烦——”
“很遗憾，您已经这样做了。”芬那船长转向科纳特大公，实际上却看着克里欧，“我建议把菲斯特先生先关在舱房里，等我们返航的时候再将他放出来。”
“啊，这样……这样好吗？”青年贵族有些犹豫，“我们还不知道是‘魔鬼海’那里究竟会发生什么呢。”
“魔鬼海！”少年惊叫起来，“你们要去魔鬼海？那地方从来没有人活着回来！”
“现在害怕已经晚了！”菲弥洛斯幸灾乐祸地开口，然后走到游吟诗人身边，“这样吧，主人，反正现在已经不可能再掉头把这小鬼送回去，你们也不会又把他丢进海里，再关着他更是毫无意义，不如把真实的情况告诉他，让他跟着我，我会保证好好地看着他的。”
夏弥尔对高大的黑衣男人有些畏惧，但是他明白自己现在的立场。他迷惑而又忐忑不安地看着周围的人，仿佛一只待宰的羊羔。他已经觉察到大家之前的同情心都消退了，不会再“救”他第二次。
克里欧对于菲弥洛斯的主动有些意外，他没反对，只是询问妖魔这样做的原因。
“因为啊，我最讨厌自以为是的小骗子了。”菲弥洛斯这样对游吟诗人说。
“暴风女神”顺着风驶向施特拉海，也就是“魔鬼海”。
就如同克罗维？芬那船长预计的那样，他们的行程比之前要顺利许多，风鼓动着三角帆，推着船如飞梭一般地在海面上滑行。蔚蓝色的海洋平静而安详，甚至偶尔还能看到跃出水面的鱼和海豚，温暖而又毫不刺眼的阳光照在甲板上，有点夏天的感觉，海风吹过时，又不会让人感觉过于炎热。
可惜船上的人并没有心情来享受这些，水手们一天比一天严肃和沉默，芬那船长则在船长室内看很多海图，用尺子比划个不停，偶尔也请格拉杰？赫拉塞姆去商量一些事情。希尔小姐和巴奇顿先生则在仓库和甲板上勤奋地练习，他们都刻意地增加了武器的杀伤力。而科纳特大公一天到晚地检查他的箱子——他从萨克城带来的一个大皮箱，里面装满了稀奇古怪的玩意儿，有一次克里欧看到他用一种戴在手臂上的小圆筒连续发射出钢球打中了海面上的浮标，第二天就有三个这样这种小圆筒带在了大副他们手上。
其实科纳特大公曾经要把其中的一个给克里欧？伊士拉，但是游吟诗人却拒绝了——对于无论如何都不会死的他来说，拥有一柄长剑都算得上奢侈了。
这两天克里欧一直待在船头，看着前面无垠的大海。他就像着迷一样地在上下起伏、颠簸的“海洋女神”塑像身边，盯着那些翻滚的波浪。他什么也不想做，在其他人那么认真地准备时，他却更加地无所事事，就好像单纯地在等待未知东西的降临。
甘伯特也没有去练习自己学会的咒语和法术。
这两天跟在克里欧身边的不是菲弥洛斯，倒换成了年轻的五等祭司。他安静站在游吟诗人身后，既不多话，也没有表现出担忧，只是在克里欧提问的时候回答一两句。当克里欧第一次询问妖魔贵族的下落时，他忠实地告诉他菲弥洛斯一直呆在船舱里，“和夏弥尔？菲斯特在一起。他不允许那孩子到处乱窜。”
“这很好！”
游吟诗人笑了笑，然后不再说话。
第三天的时候，大约就在傍晚，除了必须坚守岗位的水手，所有的人都来到了甲板上。大海仍然和之前一样，波浪连绵起伏，一层又一层地涌向船头，拍打着船身，夕阳的金色倒影让海面闪闪发亮。但是看着这片海的人都脸色凝重，没有人说话，甚至没有人动一下。
因为按照芬那船长的海图标识和测量结果，“暴风女神”已经驶入了魔鬼海的海域。
此刻它呈现在所有人面前，显得无辜而又宁静，仿佛一片最最平凡无奇的海洋，每一滴水，每一个波浪都和别的地方没有不同，甚至更加乏味。这景象让克里欧的心里有种无法说出的感觉，仿佛一直在等待着恶狼，然而出现在眼前的却是一只野兔。不过，或许这一切都是假象，野兔下一刻就会突然变成怪兽，张开血盆大口。
“伊士拉先生，”芬那船长轻声问道，“现在我们应该怎么办？”
“暴风女神”的目的地就是魔鬼海，而到了以后该往哪里走，应该是游吟诗人给出答案的问题。克里欧很明白这一点，他原本的计划是在从瑟里提斯离开以后就再次询问双胞胎隐瞒的事情——当然他无论如何也想不到会有那样的意外。
“等着吧。”他对芬那船长说，“现在我们能做的就是一直等待。”
“等到白雾出现吗？”
“是的，娜娜说的‘白色幽灵’……或者是别的什么东西发现咱们。”克里欧看了菲弥洛斯一眼，高大的妖魔贵族站在船舷边，旁边站着那个淡黄色头发的少年。菲弥洛斯向游吟诗人眨眨眼睛，然后伸手揉揉那少年的头，夏弥尔完全没有表示出不满，反而讨好似的冲他笑了笑。
克里欧觉得这种刻意炫耀宠物般的举动实在是有些幼稚，于是回过了头。他向芬那船长说：“现在别掉以轻心，也许太阳完全落下去的时候，就是一个危险的时刻。”
芬那船长叫来一个水手，让他把这样的警告传达给船上的每一个人。
金红色的太阳缓缓地开始下降了，在接触到水面的时候就仿佛融化了一般，缓缓地将一种如血痕般的颜色扩展到整个海面。
所有人都盯着那个刺眼的圆渐渐消失，顾不得光线将他们的眼睛刺得生疼，他们的手中握着武器，却不知道会针对什么。这个时候，科纳特大公突然尖叫起来：“啊，那里……那里有东西。”
他的手指向太阳消失的方向，就在深红色的地方，突然出现了一条白线。很细很细，如同一条蚕丝，却笔直地对准“暴风女神”延展了过来。
“是白雾吗？”赫拉塞姆努力地辨认着，“可是又不太像。”
克里欧从七弦琴中拔出了剑：“别忘记下面，它们可能是在吸引我们的注意力！”
手执弓弩的水手在船舷处将箭头朝下，全神灌注地戒备着。
那条白线越来越清晰，越来越粗，它之前如同从太阳中发出的射线，直直地向“暴风女神”奔来，而在前进的过程中，它不停地扩展着，好像一匹展开的地毯。太阳越是往下沉，它就越宽越厚。
“‘白色幽灵’！”克里欧叫道，“娜娜他们描述的就是这种白雾。”
一些火药填充的石弹被发射出去，在白色幽灵上方炸裂，但是似乎没有对它产生任何影响。它仍然飞快地加厚加宽。黑暗跟随着这些白雾铺天盖地地包围过来，水手们将船上所有的火把点燃，把灯挂满了桅杆和楼梯。就在太阳完全沉入海面的时候，黑暗的夜晚和白色幽灵已经把暴风女神整个儿包住了。
海浪的声音仿佛被隔绝了，霎时间整个船上什么声音也没有。
漩涡、漩涡！
克里欧在脑子里拼命回忆克拉克斯双胞胎告诉他的那些细节——在白色幽灵升腾起来之后，魔鬼海会形成漩涡，然后他们听到了船碎裂的声音。可是，为什么会有漩涡呢？这海什么时候会开始攻击船？
周围的人呼吸粗重，额头都冒出了冷汗，白雾在他们的身边缭绕，抚摸着他们的脸、手、脚、身体……但是他们都没有出声，仿佛一开口就会让死灵嗅到生人的气息。火把和油灯的光在白雾中显得无比孱弱，甚至要被阴冷的雾气扑灭了。
“甘伯特！”克里欧说，“祈祷‘凯亚明灯’，快！”
年轻的祭司点点头，迅速用双手在胸前做出一个圆形，口中喃喃地念着祷词，随着他的声音，一个微小的光点从圆形中浮起，慢慢地越来越大。甘伯特将它举向空中，那个光点变成了一个金色的球，放射出太阳一般的炽热光芒。
这是来自于主神殿的神圣魔法，顷刻间就将白色雾气驱散了，露出一个围绕着“暴风女神”的巨大空洞。
也就是在这样的光芒下，他们看清楚了海面——
无数个漩涡密密麻麻地包围着他们，有大有小，就好像一只只窥视的眼睛。漩涡的中心是黑色的，并且如同发芽的枝条一般，缓缓地探出一根根扭曲的、柔软的腕足。
他们就仿佛是身处在一片正在生在的田地里，到处都是灾难的苗头，任何一株都足以让他们粉身碎骨。
娜娜和杰德乘坐的船就是在这样的环境中被不知不觉地绞碎的吗？为什么这些“制造”出来妖魔会在这片海域对人类下手呢？那瑟里提斯的海岸为什么也会有白雾，妖魔也出现在那里？地下圣殿的入口到底在哪儿？或者说，其实他想的完全错了……
克里欧混乱的脑子里杂糅着各种想法，手心中渗出了冷汗。他知道如今无论如何都无法抵御这些腕足的袭击，他们就好像笼子里的老鼠，外面围绕着成百上千只贪婪的猫。
“怎么办？”赫拉塞姆向克里欧问道，“这些怪物太多了，我们能抵挡吗？或者说，即使有您的‘仆人’……”
“要立刻开始进攻！”克里欧打断了他的话，又提高声音，“等那些怪物一动就立刻射击，不要等它们靠近！要么坚持到天亮，要么死在这里！”
他的话让甲板上的人都神色一凛，接着芬那船长第一次抽出了她的指挥刀：“准备