的选择。”
卡尔文点点头：“谢谢你，拉米那。”
“不必。那我继续念信了？”
黑发男子拿起又一封信，对着信封上的字微微蹙眉。他有些犹豫地拆开信封，取出里面的信纸，读了一遍后顿时脸色大变。
卡尔文看不见他的表情，却能感受到他的气息突然之间变得紊乱。他急切地问道：“怎么了，拉米那？出什么事了？信上写了什么？”
“不……没……没什么……”拉米那罕见地结结巴巴地说，“就是……呃……我的母亲要来看我。”
※
注释：
①指亚伯拉罕·林肯。1860年是大选年，林肯成为共和党候选人，在当年的11月当选美国总统。
②实际上，林肯以200万选票当选为美国总统，但南方蓄奴州的确一票都没投给他。
作者有话要说： 其实黑色利刃就是卡尔文和拉米那名字的合体啦，卡尔文姓Black，拉米那（Lamina）是拉丁语里的刀刃的意思。
36
36、黑色利刃05 。。。
一辆装饰豪华的厢式马车停在布莱克庄园的庭院里。黄昏夕阳的余晖为它投下长长的影子。
布莱克庄园的男女仆人在门廊前左右排开，恭候客人大驾光临。
管家的儿子小托马斯被母亲关在房间里，不许他出门，以免他失了礼数，惊扰贵客，所以少年只能趴在窗户上，远远观望那庞大的阵势。
卡尔文主人和拉米那先生亲自出门迎接，他们甚至还在马车到大门之间铺了条红地毯。小托马斯从来没见过这等排场，就算卡尔文主人重要的生意伙伴从国外前来拜访，也不见他这么上心。
拉米那先生拉开车门，伸出一只手，扶车里的人下车，态度十足的绅士。过了好一会儿，车厢里才伸出一只又细又白的小手，搭在拉米那的手掌上。
“请当心。”他说。
一顶装饰着蓬松羽毛的帽子从马车里钻了出来。帽子下面是黄金般的浓密长卷发。帽子的主人披着一条开司米围巾，身穿浅绿色的连衣裙，裙摆用裙撑撑得高高的，袖口和裙边坠着复杂华丽的蕾丝。因为隔得太远，小托马斯看不清她的相貌。
管家的儿子既诧异又失望。所谓的贵客是个年纪和他差不多的女孩，甚至比他还小些。为什么卡尔文主人要如此恭敬地欢迎她呢？难不成她是什么高官或富商的女儿？但是马车里只有她一个人呀！为了确定这一点，小托马斯看了又看，直到马夫驾着马车驶向马厩，也不见第二个人从车里出来。
“她到底是什么人呢？”少年自言自语。
紧接着，这句话像是被那女孩听见了一样，女孩猛地抬起头，直勾勾地看向他。小托马斯吃了一惊，连忙躲到窗帘后头。隔着那么远，女孩怎么知道他在窥视？而且他百分百确定，那女孩肯定看见他了！女孩的蓝眼睛捕获了他，像高天上的猎鹰捕获草原上的一只兔子。少年摸了摸额头，这才发现自己居然出了一身冷汗。
※
“哎呀，这是在欢迎我？要是不知道，我还以为自己要结婚了呢！”女孩扫了一眼脚下的红地毯和夹道欢迎的仆人们。
“您真会说笑。请让我为您引见此间的主人。”拉米那牵着金发女孩的手，略带敬畏地说。他领着她走向卡尔文。布莱克庄园的主人脸上浮起害羞的红晕。
“你就是卡尔文？拉米那在信中常常提起你。”女孩声音如夜莺般婉转优美。她知道卡尔文双目失明，于是拉起他的手，摆到半空中，再把自己的小手放在他的手心。女孩的身高还不满五英尺，卡尔文不得不弯下腰才能亲到她的手背。
“欢迎，堂娜·伊莎贝拉，欢迎您莅临布莱克庄园。”
卡尔文的表情有些古怪，大概是因为这位堂娜的身高和他想象的差太远了，其声音听起来也像小女孩，而非成熟女性。拉米那的血族之母竟然是这样一位人物，不得不说，卡尔文大吃一惊。
堂娜·伊莎贝拉收回手，“啪”地打开一柄折扇，掩住嘴，似乎想隐藏自己的笑意。
“多么可爱的庄园。”她转移话题，“让我想起了我在哈瓦那的小房子，唉，可惜后来我搬到了墨西哥城，那座房子也卖掉了。”
“既然您希望，请允许我带您参观一下这座庄园吧。”
“当然。求之不得。”
卡尔文挥挥手，让夹道欢迎的仆人们回到各自的岗位上去。管家会意地向仆人们递去一个眼神。所有人都向这位古怪的客人行礼，然后鱼贯走进大屋。
堂娜·伊莎贝拉挽着拉米那的左手，卡尔文则走在拉米那右边。说是卡尔文带领堂娜“参观庄园”，但实际上担负导游任务的是拉米那。因为卡尔文看不见，自然也介绍不出什么。
他们进入大屋，在厅堂间漫步。期间卡尔文说起了这座庄园的来历。原本这是位富商所建的别墅，富商死后，卡尔文的养父买下了它，作为自己和家人的居所。他们简单地游览了餐厅、宴会厅和舞厅，让堂娜熟悉了一下客房的位置，接着三人离开屋子，来到花园。仆人们忙忙碌碌准备晚餐，花园里一个人也没有。
堂娜·伊莎贝拉拽了拽拉米那的手，示意他弯下腰。
“我听说你加入了奇怪结社？”
拉米那面露尴尬之色。“堂娜，它不叫‘奇怪结社’，它叫作‘守望者’，是个维护和平与秩序的组织。”
堂娜·伊莎贝拉不喜欢自己的孩子称自己为“母亲”，她觉得那样显得自己很老，而且她也不想要那么大只的孩子，于是所有的子嗣都称她“堂娜”。
“光是这点听起来就够奇怪了。在墨西哥可没有什么守望者，所有人由该地区的血族主宰管理。自从你加入它，就再也不回墨西哥城看我了。妈妈真伤心。”
拉米那的表情更尴尬了。幸好卡尔文什么也看不见，否则他以后在他面前都抬不起头了。
“堂娜，我……我工作很忙。”
“而且它还是个血腥暴力的组织，让我的心肝宝贝受伤了。”
卡尔文全盲的双眼惊诧地转向堂娜：“您说什么？拉米那受伤了？”
“不是吗？他身上有血腥味。虽然味道很淡，可我还是能闻出来。”
卡尔文长大了嘴。“拉米那什么也没告诉我。”
“这没什么大不了的。几颗子弹而已，我还没返回庄园，伤口就愈合了。”
“是那个富恩特·埃斯特拉？”卡尔文的声音都变了调，“他向你开枪？”
“……是啊。”
“为什么不告诉我？”
“我说了这没什么大不了的。”
“他向你开了几枪？噢，天呐，我早该想到，报纸上说旅馆里传出枪声，我以为他根本没打中……”
堂娜·伊莎贝拉饶有兴味地看着他们两人陷入一场小小的争吵。卡尔文的担忧发自内心，可拉米那故意隐瞒自己受伤的事也十分有趣，虽然那孩子从小就不喜欢说话，但绝不是会隐瞒伤情的人。
当她觉得看够了的时候，她出声道：“富恩特·埃斯特拉是谁？”
两人停止了争吵，一个气鼓鼓地瞪着远处的喷泉，一个转向她。
“是名滥杀无辜的血族。”拉米那回答，“已经绳之以法了。”
堂娜悠闲地摇着小折扇。“你们把他关在这下头了？”
拉米那的眉毛忽然一扬。对于这个一向少言寡语，连表情都不太丰富的孩子来说，这个动作表示极其的惊诧。
“我不知道您指的是什么。”
“这庄园的地下关着一个有意思的东西，我能感觉得到。那就是你们所说的富恩特·埃斯特拉？”
“与您无关，堂娜。”
堂娜“啪”地合上扇子。“翅膀硬了，敢这么和我说话？”
“这是守望者的机密。”
堂娜眼珠一转，笑着说：“只要是我好奇的事，就一定要弄清楚不可。你们不告诉我也没关系，我可以自己偷偷地去看。我猜，大概是在地下三十英尺的深处，位置吗，喏，大概就在那个凉亭下面吧。”
卡尔文身体一震，用求饶般的语气说：“堂娜·伊莎贝拉，那是守望者执法人的地牢，您不能进去……”
“让我看看又怎么了？我又不会把犯人放走。当初我是墨西哥殖民地的观察员，旁观了大宪章的签署，现在连看看守望者的地牢都不行？”
卡尔文碰了碰拉米那的手指，向他求助。拉米那左右为难地皱着眉。最后卡尔文妥协道：“好吧，堂娜，就让您看一眼，但是您绝对不能说出去。”
堂娜用折扇点着自己的嘴唇，表情仿佛一只得到牛奶厂参观许可的猫。
“我以佩德雷加斯先祖的名义发誓，今日的所见所闻绝不叫你我之外的第四人知道。”
“那么请往这边走。”
作者有话要说：
37
37、黑色利刃06 。。。
地牢虽然位于凉亭下方，入口却在卡尔文的书房。书架上放着的众多厚重书本中有一本是伪装的（外表是希腊语版的拜伦诗集），将那本书抽出，书架就会缓缓旋开，露出其后的密道。
卡尔文、拉米那和堂娜·伊莎贝拉进入密道，沿着那陡峭的楼梯缓缓下行。密道内没有一丝光，伸手不见五指，不过幸好三人都不需要光便能安全无虞地下到最底处。下行途中，拉米那一直搀着卡尔文的手，生怕他一脚踩空从楼梯上滚下去。卡尔文虽然想说“这楼梯我走了无数次，不会有事的”，却还是任由拉米那扶着他。
堂娜·伊莎贝拉好奇地抚摸着密道的墙壁。“这是谁修建的？”
“庄园前任主人。”卡尔文答道，“他修建地下密室来囤积贵金属和粮食，不过他后来破了产。我父亲接收这座庄园的时候，连一粒黄金都没瞧见。”
“所以你把它改建成了地牢？”
“物尽其用嘛。”
狭窄陡峭的楼梯终于到了底，密道变成了一条平直的通道。堂娜看见通道两旁每隔一段距离便有一扇厚重的金属大门，其后想必是牢房。
三人在通道左侧第六扇门前停步。卡尔文从腰上解下一串钥匙，灵巧的手指在钥匙上抚摸着，辨认它们的特征，几秒钟后就找到了他的目标。他将其中一枚钥匙插进门上的锁孔里，口中念念有词，接着将自己的左手平贴在大门上。堂娜察觉到一股魔力在厚重的金属门上涌动，只见一道闪电般的蓝光从钥匙里流出，如灵蛇般在门上游移，最后化作一个古怪的图形——两个V字上下交叉，中央有一只睁开的眼睛。图形如电光般很快就消失了。锁孔里发出“嗑嗒”一声。堂娜歪着头，觉得那图形有些眼熟，却想不起自己曾在何处见过。
卡尔文拔出钥匙，将钥匙圈挂回腰带上，推开门。
“请进，堂娜·伊莎贝拉，女士优先。”
“噢，真有绅士风度，如果是在舞厅里而不是在这乌漆墨黑的地牢里就好了。”
堂娜提着裙子，在两位男士的陪同下走进牢房。
牢房狭窄逼仄，从一角到对角大约只有五步，房间里没有床或被子，只有一个齐胸高的石台，石台上放着一只长宽一英尺多，高一英尺半的玻璃水箱。水箱上部是敞开的，里面的水并非清澈透明，而是带着微微的红色。淡红的水中，赫然浸泡着一颗头颅。
“这位就是富恩特·埃斯特拉。”拉米那介绍道。
听见声音，头颅蓦地睁开眼睛。他的瞳孔依然浑浊，眼白布满血丝，如果验尸官看见这样的眼睛，一定会宣布此人已死，可富恩特·埃斯特拉仍然活着，虽说离死也不远了，可到底还是苟延残喘着。
堂娜·伊莎贝拉长长地“咦”了一声，走到玻璃水箱前，弯下腰，双手撑着膝盖，平视富恩特的浑浊的双眼。不过富恩特大约已经看不见她了。
“就是你伤了我最心爱的小儿子？”
富恩特的嘴唇动了动，没发出一点儿声音。他当然发不出声音，因为他现在只剩一个头了，没了肺和气管，就算他空有一把歌剧演员的好嗓子也出不了半丝声音。
堂娜·伊莎贝拉直起腰，双手背在背后，像严厉的家庭女教师瞪着调皮捣蛋的学生一样瞪着富恩特的头颅。
“你们为什么把他的头放在地下室里？”堂娜问，“我不知道奇怪结社是怎么规定的，但是在我们佩德雷加斯家族，像他这样的人——杀了人，又攻击家族的执法者——要绑在刑柱上曝晒至死。”
卡尔文回答：“因为他还没拿到个人的信物，堂娜，就是那枚蓝色的戒指。”
拉米那下意识地摸了摸自己左手的两枚戒指。绝大多数血族都有这样的两枚戒指。当一个人接受初拥，从人类转变为另一种生命形态后，他的血族之父或血族之母便会带他拜见家族中直系的长辈，由长辈赠予一枚红宝石的戒指，里面封着这位长辈的一滴血。拿到这枚戒指，就代表新生的血族得到了家族的承认，成为血脉系谱的一员。大部分情况下，年长的血族都很乐意给自己的后代送出戒指。但少数时候，尤其是这位新子嗣不符合加入家族的条件，或是血族父母违背家族的意思，胡乱繁衍后代，这名子嗣得不到家族的承认，就会沦为“私生子”、“野种”，人人得而诛之。有些血族非常热衷于狩猎“野种”，他们认为这是清理门户、净化血脉的必由之路。当然，在新大陆，情况有些不同。许多血族都是第一代移民，他们找遍整片大陆也不到比自己更年长的“直系长辈”，于是守望者规定，在有三位比亲代更年长的血族的见证之下，可以由这位血族之父或血族之母直接为子代送出戒指。
而另一种戒指，蓝宝石的，则是血族个人身份的证明。转变之后，新生的血族要跟随在父母身边，学习血族的规矩和生存方式。这一过程有长有短，不同的家族有不同的规定，《大宪章》的规定是十年，并且要通过“适当的测试”，之后这位年轻的血族就能得到封着自己血液的蓝宝石戒指，代表他已经“成年”，可以离开父母独立生活，并为自己的行为负责。在那之前，假如他犯下错误，那么不仅他本人要受罚，父母也须因“教育失当”、“监督不力”而负连带责任。
富恩特·埃斯特拉就是这样的人。拉米那判断他血族的年龄大概还不满五年。他在这个年纪的时候仍待在堂娜·伊莎贝拉左右。佩德雷加斯家族规定父母必须教育子女十三年，可拉米那跟随堂娜·伊莎贝拉超过三十年，因为尊敬的堂娜最宠这个小儿子……每次想到这个，拉米那的脸就会开始抽搐，他非常想跟那些嫉妒他的兄姐换一换，让他们也感受一下堂娜可怕的溺爱。
堂娜听了卡尔文的话，若有所思地点点头。“他的家长真是不负责任。那是谁？”
“我们还不知道，所以要送他去巴吞鲁日受审。巴吞鲁日的仲裁庭有办法恢复他的身体，�