“一派胡言！谁要跟你走！”
拉米那以极快的速度越过半个房间，出现在富恩特面前，抓起他的一只手：“老实点儿，休怪我不客气。”
富恩特挣脱他，拔出腰间的左轮手枪，对准拉米那，连开五枪！
砰！
砰！
砰！
砰！
砰！
五发子弹全部打进拉米那身体里！
拉米那被子弹的冲击力震得后退了小半步。但他没有理会身上的伤口，好像他没有身中五枪，只是被小猫挠了一下而已。
旅馆里立刻乱了起来，听见枪声，人们纷纷发出尖叫。楼梯上传来纷乱的脚步声。“有枪声！”“是从哪里传来的？”“好像是埃斯特拉先生的房间！”
富恩特打空了子弹，惊慌失措地丢下手枪。他知道血族中弹并不会死，可没料到这男人竟然一副无所谓的样子！怪物！他是个怪物！
花花公子此刻形象全无。他奔向房门，但还没等他的手碰到门把手，便有丝绳一样的东西从后面勒住了他的脖子。
拉米那用一条掺了银的细丝勒住富恩特的脖子，使劲收紧。富恩特求救的喊声被银丝掐断。他抓着自己的喉咙，鲜血脖子上的伤口里不断涌出。拉米那的手猛然收紧，银丝勒进血肉，硬生生地切断了富恩特的脖子！
有人狂敲房门。
“埃斯特拉先生！我是旅馆老板！我听见了枪声，您还好吗？请开开门！否则我要破门而入了！”
拉米那将银丝收进马甲的口袋，从地上捡起富恩特的外套，将富恩特的头颅放进外套里裹好，然后来到窗前，拉开窗户向下望去。
街上有几个人，应该是听见枪声慌忙从旅店里逃出来的人。拉米那推开窗，用隐身术隐去自己的身形，自窗口一跃而出。
与此同时，房门被一脚踢开，旅馆老板和几名伙计冲进来，愕然发现富恩特·埃斯特拉的无头尸躺在地板上。老板立刻就吓晕了。其他的伙计知道现在要“保护现场”，于是把老板抬了出去，又派人去通知了警察。
这起谋杀案相当轰动，第二天便上了报纸头条。更古怪的是，当警察们勘探完现场，把富恩特·埃斯特拉的遗体抬出旅店的时候，清晨的阳光照在遗体上，遗体立刻无火自燃，化作飞灰，只剩一套空荡荡的衣服。
裁缝店的露西·麦克格雷小姐当然也从报纸上读到了这条消息。她简直不敢相信自己的眼睛。那个杀害玛丽的嫌疑犯竟然死在了旅店里，到底发生了什么？
那天下午，裁缝店收到了一封给露西的信，信上只有收件地址，没有寄件地址。信中写道：
致尊敬的露西·麦克格雷小姐：
您的朋友玛丽大仇已报，凶手得到了应有的惩罚。
请在阅毕后烧毁此信。切记。
落款是一个红色的花纹印章——两个V字上下交叉，中央有一只睁开的眼睛。
露西潸然泪下，抓着信纸跪在地上，感谢洞察万物的上帝，和行了如此义举的人。她一连祈祷了十几分钟，然后去后院点起一堆火，连信封带信纸一起烧掉了。
当火苗吞噬纸张时，裁缝铺老板也走进后院。
“露西，你在烧什么！”
露西抹了抹眼泪：“没什么，先生，等烧完了我就把火灭掉。”
裁缝铺老板也在报纸上读到了富恩特·埃斯特拉遇害的消息。他惊疑地看着露西：“你……傻姑娘，你没做什么亏心事吧！”
“当然没有了，先生！是万能的主提前降下了审判，接义人上了天堂，叫恶人下了地狱。”
裁缝铺老板想起了他惨死的可怜雇工和那满脸淫邪的花花公子。“嗯，我也觉得那个埃斯特拉不是好人。而且你听说了吗，他的尸体一见阳光就化成了灰！”
说着，老板往地上啐了一口，像要驱除什么邪秽：“呸！他肯定是个怪物！活该！”
等火苗渐小，老板说：“露西，把火灭了吧，别酿成火灾。还有几件衣服的领子没缝，你快点回来干活！”
露西擦干眼泪，露出笑容：“是！我马上就来！”
※
注释：
①巴吞鲁日：路易斯安那州首府。
作者有话要说：
35
35、黑色利刃04 。。。
小托马斯挎着他装满信件的挎包，从马儿背上跳下来。此时正是清晨时分，布莱克庄园的仆人们刚刚起床，两个女仆在洒扫庭园，炊烟从大屋的烟囱冒出来，小托马斯隔着那么远都能闻到面包的香气。
小托马斯是布莱克庄园管家的儿子，今年十四岁。管家老托马斯和他的妻子杰姬（现任庄园厨房的大总管）曾蒙前任主人亚当搭救，于是发誓一生都忠心耿耿地服侍他。八年前，亚当主人“外出旅行”，把家产传给了他的养子——年仅十八岁的卡尔文·布莱克少爷。管家一家于是也一样忠心地为卡尔文少爷服务。
卡尔文·布莱克是新奥尔良知名的运输业大亨，他拥有两家规模庞大的船运公司，一家专跑密西西比河航线，一家跑海上航线。铁路和陆路运输自然也少不了他。此外，他还是本地最大的蔗糖经销商。这样的家业有一半是他的养父留给他的，但另外一半则是他凭自己的本事挣来的。当他的养父一去不返的八年间，他努力将自己的财富翻了一倍。这样一位新奥尔良知名的年轻实业家却很少出现在公众视线中，向来深居简出。外人和八卦小报推测，这是因为他双目失明，行动不便所致。但实际上——小托马斯知道——是因为他在从事某种不为人知的工作。小托马斯不知道那工作的具体情形，但知道它十分危险，却又充满了正义。少年希望自己能快点长大成人，帮上卡尔文主人的忙。
小托马斯聪明伶俐，卡尔文主人很器重他，还请人教他读书写字，说将来小托马斯一定能子承父业，做布莱克庄园的管家，甚至能成为主人事业上的帮手。对于主人的提携，管家夫妇感激涕零，小托马斯则更是愿意为卡尔文主人赴汤蹈火。这不，主人将一个重要任务交给了他，就是替他收信。
这可是非同寻常的信件。普通的信；比如生意上往来的书信，会有邮差送到庄园里，无需自己去取。主人的另一项事业则不同。来自新奥尔良，甚至路易斯安那各地的书信源源不断地寄到“布林威斯利大街13号卡尔点心铺”，从邮局的专门通道寄到一个中转点，那个中转点再寄给下一个中转点，最后汇总到庄园附近的最后中转站。小托马斯每天都要去中转站收取信件，带回来交给卡尔文主人。虽然是件小事，谁都能干，但小托马斯觉得这是主人信任的标志。要是连这种小事都出差错，他以后要怎么面对主人交给他的重任呢？所以不论刮风下雨，抑或酷暑高温，小托马斯一定在天没亮时就出发，清晨时分带着信件赶回庄园，这样主人早上在书房办公时就能“读”到信了。
黑人少年飞一般地跳上门廊，轻快地跑进大屋，沿途差点撞倒抱着一堆衣物的女仆。他登上楼梯，在二楼遇见了拉米那先生。黑发黑眼的男子手里拎着一个布包裹，上面沾着可疑的液体。
“早上好，拉米那先生！”小托马斯充满活力地打招呼。这可真是罕见，他很少在白天见到拉米那先生。
拉米那向他点点头，当作是回礼了。
“去取信了？”他问。
“嗯！”小托马斯从挎包里拿出一叠信件。
“给我吧。”
少年把信件交到拉米那空着的那只手上。黑发男子掂了掂重量，说：“吃早饭了吗，托马斯？”
“还没呢！”
“去吃吧。我刚才路过厨房，看见你母亲做了火腿三明治，配新鲜的牛奶。”
少年欢呼一声。那是他最喜欢的早餐。他匆匆向拉米那鞠了一躬，蹦蹦跳跳地下了楼梯，奔着仆人用餐的餐厅去了。
拉米那看着少年的身影消失在通向厨房的走廊中，这才转身走向卡尔文·布莱克的书房。他边走边用袖口擦了擦嘴。他刚才路过厨房，在杰姬那儿喝了点儿宰杀动物时留的血。味道不怎么样，不过早餐就这么将就着吧。
※
卡尔文·布莱克，新奥尔良年轻的实业家，不仅仅是位成功的商人，还是一名“守望者”。
美国是个充满了各种移民、各种文化的国家，对于人类来说是这样，对于血族来说亦是如此。欧洲古老吸血鬼家族的法典和信条在这片文化庞杂的大陆上行不通，于是当人类的建国之父为国家奠基时，血族的先贤们也齐聚一堂，制定了约束血族的新法典，即《新大陆血族联合宪章》，简称《大宪章》。随之成立的是维护法律的秘密结社“守望者”。守望者的成员遍布各地，既为血族隐匿行踪，又约束他们的行为。卡尔文·布莱克就是新奥尔良的守望者执法人。不过，执法人并非单打独斗，而是分为一个个小组。新奥尔良的“黑刃”小组当中，卡尔文·布莱克担任组长，身为执法人的代号是“乌鸦”。他还有一柄“刀”，在执法人的暗语中，“刀”指的是最前线的战士，直接进行处刑的人。
卡尔文用过早餐，来到书房开始一天的工作。他不需要有人陪同，因为他对这所房子再熟悉不过了，只需要一根细手杖，他就能“巡视”自己的领地。（事实上连手杖也不怎么需要，只不过他的管家喜欢操心，勒令他必须带着手杖。）
书房里一片黑暗，和阳光明媚的清晨实在不搭调。窗户上拉着三层窗帘，几乎遮挡了全部阳光，只有当人的眼睛完全适应了黑暗后，才能勉强看清周围的家具。不过这对卡尔文来说不算问题。他本来就看不见，也不需要什么光线。
他的“刀”在书房中等他。拉米那已经把信件码成一摞，放在了书桌右侧。卡尔文的书桌空间一向如此分配：左侧是生意相关的文件，右侧是守望者相关的文件。两本的纸堆都码得高高的。两座纸张高塔之间的位置铺了一块黑色的布，布上放着一个包裹。
“完成了？”卡尔文熟练地走到书桌后，将手杖挂在抽屉的拉手上，拽着椅子坐下。
“嗯。他拒捕。”拉米那简略地答了一声，走到卡尔文对面，解开包裹。
包裹里赫然是富恩特·埃斯特拉的人头。他瞪着眼睛，眼珠间或一轮，竟然还没死透。血族生命力顽强，即使被斩首也不一定会死，只要处理得当，人头接上合适的身体，甚至能恢复原状。当然，对于富恩特·埃斯特拉这样年轻的血族来说，被斩首之后，只要得不到鲜血供应，头颅很快就会化作一堆齑粉，彻底死去。
卡尔文厌恶地挥挥手，想驱除那浓重的血腥味。“拿到地下的密室去，别留在这儿恶心人。”
“知道了。”拉米那将头颅重新裹好，连同那张垫在下面的黑布一起打了个包。
“今天的信呢？”
“在你右边。”
“给我读一读。”
卡尔文双目失明，自然不可能读信。每天早晨，他都要让拉米那为他读信，等守望者的事处理完，拉米那就可以去休息了，直到属于血族的夜晚时分来临，他才会再出现。之后卡尔文会叫来他的秘书（也是小托马斯的家庭教师），协助他处理生意上的事。他的两位助手就是这样交替轮班的。
拉米那拿起一摞信最上面的一封，快速拆开，读出信上的语句。这封信来自一名铁道工人，他声称他所管理的那段铁路“闹鬼”，时常发生“灵异现象”，比如扳好的铁道莫名其妙地恢复了原状，险些酿成重大事故。
“哪有血族会这么闲！以我名下运输公司的名义写信给铁路公司，让他们留意一下这事。”卡尔文说。
拉米那又拿起下一封信。这封信出自新奥尔良郊外某个小镇子的孩童之手，因为字体幼稚，还有许多语法和拼写错误。这孩子说他家养的鸡接二连三地死亡。卡尔文扶着额头。他每天都要受到十几起这种与血族完全无关的投诉，他还得耐着性子一桩桩解决，因为他天生爱管闲事，无法坐视不理。
“大概是鸡瘟，当地应该有医院吧？联系一下。”
接下来的几封信也都是诸如此类的事件。关于守望者的流言在传播了几轮之后似乎变得大为不同，专门调查超自然死亡事件的结社好像被人们当成了无所不能、有求必应的神秘组织，或者单纯的警察部门。这让卡尔文十分苦恼。
其实在南方蓄奴州，血族犯下的足以让守望者插手的案子反而比自由州少，因为在这里，血族可以光明正大地成为奴隶主，任意处置自己的黑奴。在蓄奴州，杀再多的黑奴也不犯法，血族有着取之不尽的丰富食物，不必再染指普通人。守望者对此无可奈何。就连人类的政府都对人类奴隶主残杀人类同胞的行为无可奈何，何况血族残杀奴隶呢？
卡尔文叹了口气，“我们那位共和党的朋友①呢？”
拉米那放下信。“听说正在各州巡回演讲，为选举造势。”
“我敢打赌，南方各州一票都不会投给他。”
“但是各个自由州一定会投他的票。”②
“假如我们的废奴主义者朋友当选，南方各州一定会起来叛乱。”
“联邦不容分裂。”
卡尔文嘴角一抿。“这可不一定，如果南方各州自行成立一个‘新联邦’呢？美国当年也就是一群人凑在一起签了个宣言就宣布独立了呢。宣言什么的并不要紧，关键是战争。他们一定会发动战争。赢得战争，就是光荣的独立，输了战争，就是可耻的叛乱。”
“守望者的立场呢？”
“守望者内部也分成了两派，为是否要废除奴隶制而争吵不休。人类的战争从来少不了血族参与。这一次，则是血族直接在幕后策动。国会和州议会里多少议员的背后是血族奴隶主在替他们撑腰？议会已经被一群学舌鸟霸占了，主子说什么，他们就跟着说什么。”
“那你的立场呢？”拉米那问。
“我？”卡尔文扬起眉毛，无法视物的双眼根据声音转向了拉米那，“我是个废奴主义者，从来都是。我的养父是这样教导我的，我也认为应该如此，没有人天生该被另外一群人奴役。血族不能奴役人类，人类也不行。如果真的爆发了战争，拉米那，我希望你能站在我这一边，或者至少两不相帮。”
“你这样看待我？你以为我会投靠另外一边？”拉米那挑起眉毛，“我的母亲也是这样教导我的。她说世界上有主人和仆人，但是没有奴隶主和奴隶。被迫献上的忠诚没有任何意义。在她初到新大陆的时代，她就已经解放了她所有的奴隶，让她们自由选择去留。如果她今天站在这里，也会做出和你我一样的选择。”
卡尔文点点头：“谢谢你，拉米那。”
“不必。那我继续念信了�
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