但让我最觉不舒服的是脑袋给切下来。噢，要是我的老板能想个办法，让我连哎呀一声
都来不及叫出来，就给送往另一个世界，那该多好啊！我真想来点士的安，老板。”
吉尔贝的镇静态度让人不可思议，特别是联想到他在开庭审判时的颓丧态度，就更
加让人感到他前后表现判若两人。他坚信工森·罗平果敢仗义：“老板当众对我说不要
怕，他就在这里，一切由他负责。所以我就不害怕了。我相信他，直到最后一天，最后
一分钟，直到站在断头台上。这是因为我了解我的老板！只要有他在，我就什么都不怕
了。他对我许下了诺言，就一定会兑现。即使我的头被砍掉，他也会结结实实地给我重
新安上。亚森·罗平怎会眼看他的小吉尔贝面临死亡而袖手旁观呢？噢！别拿我取笑！”
在这个孩子的感情世界中，尚有某种单纯、朴实的东西。亚森·罗平是否值得这孩
子寄予最后的信任，我们且拭目以待。
罗平忍住泪水把文章读完，心里交织着感动、怜悯和绝望的情绪。
不，他不值得他的小吉尔贝的这种信任。尽管为了救出吉尔贝，他已经尽了最大的
努力，但在目前的情况下，他还要作出更艰巨的努力，他要比命运更为强大，这才行。
然而这一次，命运战胜了他。从这个不幸的事件一开始，事情的发展就总是朝着与他的
愿望相反的方向，甚至朝着与事物本身的逻辑相反的方向。尽管他跟克拉瑞丝都在为了
同一目标而使出浑身解数，却由于开始联合时，灾难就接连不断地发生。先是小亚克遭
绑架；然后是德珀勒克突然失踪并被关进情侣塔楼；接着是罗平受伤，不得不停止活动；
再后来是克拉瑞丝（罗平紧随其后）被诱到南方并且诱到意大利去的连环计；最后更是
致命的一击——在他们费尽心机、历尽千辛万苦创造出那么多惊人的奇迹之后，正当他
们认为宝物已唾手可得的时候，突然间一切都土崩瓦解，那张‘27人’名单一下子形同
一张废纸，变得分文不值了……
“这下缴械投降吧！”罗平自语道，“失败已不可挽回。我毫无意义地向德珀勒克
复了仇，虽然战胜了他，消灭了他……但最后的战败者却是我。因为我没能解除吉尔贝
的死亡……”
他再一次落泪，不是因为难过和愤怒，而是因为绝望。吉尔贝就要死去！这个被他
视为亲子、被他视为挚友的人，再过几个小时就要含冤而去；他已经不再能救他了，一
切努力都是徒劳的；他甚至连想也不想再去做最后一次尝试了。究竟怎样做才能起作用
呢？
他清楚一报还一报的道理，赎罪的一天迟早要降临，没有哪一个罪犯敢说自己能够
永远逃避惩罚。可是，今天被送去赎罪的，却是可怜的吉尔贝。他将含冤而死！
这太可怕了，这不是更加证明你罗平太无能了吗？
罗平深感自己回天无力，所以，他收到勒巴努下面这封电报时，连失望的感觉也没
有了：
马达发生故障。损坏了一个零件。修理需较长时间。明晨才能抵达。
这情况再一次证明命运已作出决断，他也不再想去违背命运的安排了。
他注视着克拉瑞丝，她睡态安详，那忘却一切痛苦的神态着实让人羡慕。猛然间，
一阵强烈的困乏感袭来，他拿起剩下的那半瓶镇静剂，一口喝下。
他回到自己的卧室，倒在床上，摇铃叫来仆人，对他说：
“你也睡去吧，阿西尔，无论再发生什么事也不要叫醒我。”
“真的吗，老板，救吉尔贝和沃什勒毫无希望了？”阿西尔问。
“没有希望了。”
“他们真的要上断头台了？”
“真的要上断头台了。”
过了20分钟，罗平就沉沉入睡。
此刻正是晚上10点钟。
这一夜，监狱四周人声嘈杂。从凌晨1点起，撒恩台街、奥拉戈大街以及监狱四周
所有的街道都戒严了，警察密布，行人必经严格审问，方准放行。
时隔不久，天又下起了大雨，这种天气不会有多少观刑者。监狱周围的酒店接到紧
急命令，一律在清晨3点前关门。两个连的步兵把守人行道，如发生紧急情况，还会立
即增派一个营的兵力来守护奥拉戈大街；军队防卫之间的空白地带，有卫戍警备队在巡
逻，还有治安警察一帮人马来往巡逻；总之这次行刑戒备森严，非同寻常。
在一片凝重气氛中，断头台被安置在奥拉戈街与撒恩台街交叉处的一块空地上。
人们可以听到阴森恐怖的拭刀声。
到了清晨4点钟，人们冒着大雨纷纷前来观刑，一些人唱起了歌。大家要求点亮灯
笼照明，并扯开遮住断头台的帘子。由于断头台前面放了很多障碍物，距离太远，许多
人看不清架子下部，所以纷纷提出抗议。
这时开来了几辆汽车，上面乘坐着身穿黑服的政府人员。人群中一片鼓掌声和叫喊
声。喧闹之中，又开来了一队骑兵和卫戍士兵，把人群向后驱赶，使断头台前留出一块
300多米宽的空地。接着又增派了两个连的军队加强警戒。
嘈杂声渐渐消失。漆黑的夜幕开始发白。
雨也突然停了。
监狱里面，死回牢外边，走廊前后，穿黑制服的官员们在低声交谈。
普拉斯威尔正在同检察官说话，检察官还有些不放心。
“您绝对放心，绝对用不着担心。”普拉斯威尔说，“我可以打保票，绝不会出任
何事故。”
“下面没有报告说发现了什么可疑迹象吗？秘书长先生？”
“没有任何可疑迹象。不仅如此，我们已经控制住了罗平，所以不会再发现可疑迹
象了。”
“真的吗？”
“是的，我们发现了他的隐居处，我们已经包围了他在克莱希广场的住所。他是昨
晚7点钟回到那里的。此外，我们已经掌握了他想搭救两个同伙的企图，这个企图在最
后一刻终于失败了。所以，我们可以高枕无忧，处决将会顺利进行。”
“为这次处决，总有一天人们会后悔的。”吉尔贝的律师听到他们的话以后在一旁
说道。
“您仍然认为您的委托人是无辜的？亲爱的律师先生？”
“对此我坚信不疑，检察官先生。这个将要被处死的人确实是无辜的。”
检察官无言了，停了一会儿，似乎自言自语地说道：
“这个案件审理得恐怕过于仓促了。”
律师激动地一再说：
“一个无辜的人就要死去。”
行刑的时间已经到了。
沃什勒在前。典狱长打开他的牢门。
沃什勒从床上跳起来，瞪着两只惊恐的眼睛看着进来的人。
“沃什勒，我们奉命向你宣布……”
“住口吧，别说了，”他喃喃地说，“别说了。我知道你们要干什么。走吧。”
他那样子像是巴不得尽快结束这场噩梦，所以非常顺从地作刑前准备。他不想别人
再对他多说一句话。
“什么都不要说了，”他重复道，“……什么？让我忏悔？没有必要。杀人偿命，
这是理所当然的。咱们的帐就两清了。”
过了一会儿，他突然停下来，问道：
“请告诉我，我的同伴是不是也要……”
当他得知吉尔贝将跟他一同上断头台时，他稍稍迟疑了一下，看看在场的人，似乎
还要说点什么。但最后他耸了耸肩，小声说道：
“这样也好……我们是同伙……生在一起，死也在一起”
当人们来到吉尔贝的牢房时，他一直是醒着的。他坐在床上，做完那最后的宣判，
想站起来，可他全身颤抖，像一具摇摇摆摆的骷髅，然后又悲痛地倒下去。
“噢！我可怜的妈妈！……可怜的妈妈啊！”他悲伤地哭喊着。
当人们想向他询问这个他过去从未提起过的母亲时，他突然停止哭泣，大声抗议道：
“我没有杀人！……我不想死！……我没有杀人！”
“吉尔贝，”周围的人劝他说，“拿出些勇气来。”
“不错……不错……可是，既然我没有杀人，为什么要杀死我呢？……我没有杀
人……我发誓……我没有杀人……我不想死……我没有杀人……你们不能……”
他的牙齿嗑碰得太厉害，以致听不清他在说些什么。他听凭别人的摆布，做了仟悔，
做完弥撒，这时他静下来了，甚至驯服得像个听话的孩子，呻吟说：
“应当告诉妈妈，请求她的原谅。”
“你的妈妈？”
“是的……你们把我的话登在报上……她就会明白……她知道我并没有杀人，她知
道。但是我请求她原谅我所犯的一切过错，我过去做的错事。还有……”
“还有什么，吉尔贝？”
“还有，我希望我的‘老板’知道，我对他仍然充满信心……”
他仔细察看在场的人，似乎还怀有一种疯狂的希望，希望“老板”化了妆，就藏在
这些人中，别人谁也认不出来，正待机帮他逃走。
“是的。”他低声地说，神情中含着近似宗教般的虔诚，“是的，即使现在，我也
仍然非常信赖他……请把这话也告诉他，好吗？……我坚信他不会看着我去死的……我
坚信不疑。”
从他那怔怔的目光中，人们感到他好像已经看到了罗平的身影正在外面游荡，正伺
机找一道缝隙钻进来，来到他的身旁。——面对这个可怜的孩子，没有什么能比这个更
动人心魄了。这个孩子身穿国服，戴着死镣，被许多警察看守着。并将被无情的刽子手
按在刀下，却仍然怀着活下去的强烈愿望，
所有在场的人心都抽紧了，眼中浸满了泪水。
“不幸的孩子！”这是许多人发出的最后叹息。
普拉斯威尔也跟所有的人一样，深为感动。他想到了克拉瑞丝，不禁叹道：
“可怜的孩子！……”
吉尔贝的律师也在痛哭着，不停地对周围的人说：
“一个无辜的人就要死去了。”
最后的时刻到了。一切都已准备就绪。行刑队开始行动。
两队人在走廊里相遇。
沃什勒看见吉尔贝，嘲笑地说；
“嘿，小家伙。老板真的丢下咱们不管了。”
他又加了一句除普拉斯威尔外谁也听不懂的话：“这水晶瓶塞的好处，他一定是想
独占啊。”
一行人走下楼梯，在监狱的书记室填写了例行表格，然后穿过院子。这段可怕的路
显得无休无止……
猛然间，敞开的狱门外露出昏暗的天空、雨水、街道、房影。他们出现时，从死一
般的寂静中，传来一阵低沉的嘈杂声。
他们顺着围墙，来到两条街交叉的地方。
又向前走了几米……沃什勒突然向后倒退了一步。他看到了！
吉尔贝低着头，在神甫和一个助手的搀扶下慢慢向前移动，神甫拿着十字架让他吻。
断头台已经矗立在面前……
“不，不，”吉尔贝拼命反抗，“我不想死……我没有杀人……我没有杀人…
…救命啊！救命啊！”
最后的呼救声在广场上传播开来。
刽子手一挥手，便有人上前抓住沃什勒，拖着他，几乎一溜小跑地冲上去。
就在这时候，发生了一件令人震惊的事：刑场对面的房子里，突然传来几声枪响。
沃什勒两旁的人一下子停下脚步。
而他们手中拖着的人一头栽了下去。
“出了什么事？这是怎么搞的？”人们纷纷问道。
“他受伤了……”
沃什勒的头上冒出鲜血，流了一脸。
他嘴里咕咕哝哝地叹道：
“好棒……打得真准！谢谢您，老板，谢谢您……我的头不会被切下来了……
谢谢您，老板！……您真是个好人！……”
“处死他！快把他抬上去！”混乱的人群中有人嚷道。
“他已经死了！”
“快把他抬上去……快把他处死！”
在一小群法官、政府官员和警察中，更是一片乱叫声，每个人都在下命令。
“快处死他！……处决继续进行！……我们没有权力后退，……那样做我们就太怯
懦了！……快把他处死！”
“他已经死了！”
“那也没关系！……判决应当照样执行……快处决吧。”
神甫提出抗议。两名警卫和一些警察看守着吉尔贝。这时有两个人拖起沃什勒的尸
体往断头台上走去。
“快！”行刑者喊道，他吓得声音都哑了，“快！……再把另一个也拉上来…
…快，……”
他的话音未落，传来第二声枪响。他摇晃了几下便倒了下去，嘴里呻吟：
“别管我……伤在肩上……下一个！……”
而此刻，那些副手们都四散跑开了，断头台四周立时变得空旷无人。只有警察局长
临危不乱，他高声下达命令，招呼手下人，然后像赶羊群一样，把乱成一团的法官、政
府官员、死刑犯、神甫、以及几分钟之前从监狱里出来的那些人又都赶了回去。
立刻，一队警察、侦探和士兵，冒着危险，冲进对面那座古老的四层楼房里。
那座房子的楼下是两个店铺，早已关门。方才第一声枪响过后，人们隐约看到此楼
三层的一个窗口有个人手里握着枪，四周绕着一片火药雾。
有人立刻向他回击，但未打中。那人不慌不忙地跳上一张桌子，举枪瞄准，又放出
第二枪。
接着，他消失在房子里。
由于接下没人回应，警察们就撞倒楼门冲了进去。
他们冲上楼梯，可立即遇到了乱糟糟的障碍物。原来，在二楼的楼梯口堆满了椅子、
床架和家具，像街垒一样堵在那里，乱七八糟地茬在一起。足足用了四五分钟，他们才
辟开了一条通路，然而这四五分钟的时间就足以放跑敌人。等他们跑上三楼，只听一个
人在上面喊：
“我在这儿，朋友们！还有18级。刚才麻烦你们了，我深表歉意！”
军警们飞速跑上18级梯级，可是四楼上面就是阁楼，需爬上一个梯子，钻进一个天
窗才能上得去。而那个逃跑者已经撤去了梯子，关上了天窗。
这传奇式的侠义之举，引起了轩然大波。报纸发出连篇累牍的报道和评论，报贩们
在大街小巷奔来跑去地高声叫卖。整个首都被震怒了，淹没在一片惶惶不安和好奇之中。
警察局受到的压力更大。上上下下一片混乱，信件、电报、电话络绎不绝。
最后，上午11点钟，警察局长办公室里举行了秘密会议。普拉斯威尔也出席了。
保安处长汇报了调查结果。
汇报大概情况如下：
昨天午夜前，有人来按奥拉戈大街那座房子的门铃。睡在楼下店铺后面小屋里的看
门女人拉开了门绳。
敲门的是一个男人，自称是警察局派他来执行紧急任务的，因为第二天要处决囚犯。
她刚把门打开，就被来人按倒在地，堵上嘴，捆上了手脚。
10分钟之后，住二楼的一位先生和一位太太刚刚迈进家门，也被那人捆了起来，分
别关进楼下的两家铺子。住在四楼的房客也遭到同样的命运，只不过是被关在自家的卧
室里；那人是偷偷溜进这家里来的，他们毫无察觉。三楼没人住，于是那人就在那里安
营扎寨，成了整座楼房的主人。
“事情的经过就是这样，”警察长苦笑道，“就这么简单，一点也不复杂！但让我
惊奇的是，他怎能如此轻而易举地逃脱呢！”
“提请您注意，局长先生，他从凌晨1点起就独自占据了整座房