☆、第十八章
帝国历一三六年，注定是一个要在帝国历史上留下污名的年份，这个被大家广为熟知的端倪始见于秋日的建国庆典。
桂花因其持久的香味和含蓄的外貌被选为银河帝国的国花。金秋十月，种植在帝都街道两侧的桂花全部盛开，在浓郁到化不开的香气中，所有中心市区的大幅显示屏、交通娱乐电视和文字滚动屏中，都在反复播放着帝国皇帝迪兰二世的国庆演讲。
他演说的内容伴随着袭人的桂花香气，一同将所有人熏陶得有种不真实的微醺酒意。
这段演说词百分之九十的内容都同之前所有皇帝的建国庆典演讲大同小异，但在结尾的部分，皇帝说道：“银河帝国，建国至今已有一百三十六年，在无限的时间长河中，这也许将是一个再普通不过的年份，但对我个人来讲，却有着十分重要的意义。我的儿子，罗杰希尔，将在明年迎来他的十八岁生日，今年则是他可以被称作孩子、能留在长辈身边撒娇的最后时间。作为一名父亲，我或许有点伤感；但作为帝国皇帝，我对这样一位未来的统治者更加充满期待。为了让和大家一起分享这一份快乐，也为了尊重一名准成年人的选择权，皇室决定为皇太子举办一场所有人都可以参加的选妃仪式，希望通过这样的方式帮他找到一位能鼓励他、爱慕他、与他终身相伴的人。请大家相信，这个决定是在皇室经过慎重的考虑和斟酌后做出的，它的执行力将不容置疑。所有支持皇室和皇太子的臣民们，请让我们再次看到你们的热情吧！……谢谢大家，愿万能的宇宙之神永佑银河帝国！”
在这段讲话播出的最初三天，随处可见人们成群结队的驻足围观。司机们为了观看高架轨道旁的巨幅可视屏，聚集着不愿意发动车子，甚至一度造成了高架轨道交通瘫痪。
所有的平面媒体，从报纸到杂志，从官方喉舌到八卦小报，集体取消了原本预定的印刷内容，将所有的版面全部改为对皇帝这项爆炸性宣言的解读、猜测和分析。
电视节目更是仿佛进入了疯狂时段，皇太子罗杰希尔从出生开始到现在的所有视频资料都被反复滚动播出。各种各样的军事、政治、历史专家都被请上访谈节目轮番发表对王子公开选妃事件的看法。新闻则是二十四小时插播报道皇室选妃的新动向。平常只能播放电影和电视剧的频道也将节目单全部换成贫民女孩忽然有一天被某位皇帝、王子或者贵族垂青的内容。
相对于还算含蓄的电视和平媒，可以进行多向互动的宇宙网络已经完全炸了锅，联邦的新闻管制形同虚设，仿佛整个宇宙的人类都开始了对这个事件的大讨论。
有人发起阴谋论，认为这是帝国奥菲大公的诡计，他的真实目的是不让皇太子通过联姻构筑起自己在贵族中的有力同盟者；有人欢乐的表示，王子殿下是不是“麻雀变凤凰”的肥皂剧看得太多，所以想动手自己实践一下；有人愤慨的发言，皇室掌握着巨大的权力和财富就应该尽心尽力将帝国发展得更好，为什么要花费巨大的人力和金钱只为了满足大龄男女的幻想；有人郁闷的哀嚎，罗杰希尔殿下真是太不要脸了，贵族里面任你挑不就可以了，为什么还要把手伸到所有平民身上，不知道现在婚配资源尤其是美男美女都很紧缺吗？
人们议论得如火如荼，皇室发言人随即公布了皇太子选妃活动的时间、地点、报名资格和比赛方式。
年龄十五至四十五岁，婚姻状况未婚或离异，国籍为银河帝国国民，凡是满足以上三个条件的人员都可以于三天内在每个星球的指定地点报名。
非正式的海选将从参赛者的身高、体重、仪表、谈吐、学历、爱好、特长、经历等各个方面进行筛选，预定能进入正式赛程的人选为一千名。最后的正式比赛为期一个月，项目一共有三项，每项竞赛内容将在进行该回合的前夜公布，淘汰后留下的人数预定为一百、十、一。
这个消息公布后，又将所有人原本已经激昂的情绪推向了一个新的高度。
首先，报名资格就已经饱受争议。
皇室专题网站上的留言数量飙升至八十多亿条，其中遭受反对最多的是关于年龄这一无法修改的条款。
一名网友留言道：“我是一名八十九岁的女性，我对皇室限制参赛者年龄的行为深表反感。相对于那些年纪轻轻就离婚多次的轻浮女子或者连大字都不识一个的莽夫，至今未婚并拥有三个博士学位的我显然更有资格。”
另一名网友写道：“尼玛报名的最后截止日期刚好是我十五岁生日的前一天！简直是悲催郁闷到了极点有木有！大家小时候都是看皇太子的全息图片长大的有木有！长大了都是想嫁给王子或者娶了王子有木有！结婚了我还可以离婚，联邦的我可以改国籍，可尼玛偏偏生的晚了一天！就是砍了重练也来不及了！坑爹啊！！！”
为符合另外两个条件，帝国的离婚请求和联盟的移民申请同时暴增。为了应对这样的投机行为，帝国皇室发言人宣布，在公布选妃信息之后的离异人士不具备参赛资格；而联盟适时发布消息，由于近期移民请求急速增加，办理移民事务的期限将从原来的一个月延长为半年，请大家给予理解和配合。
开始后的非正式海选则被人戏称为“选美”，人们讥笑着条件欠佳参赛者的自不量力，又同病相怜于他们落选时的忧伤和痛苦。尤其是在一位评委对一名体型丰腴的女参赛者嘲讽“我没办法想象王子搂着一头肥猪睡觉的画面”录像被传上网络后，一时间群情激愤，各种对皇室制定规则的质疑、对评审人员的谩骂、对可能存在潜规则的猜测充斥了整个网络。
隔岸观火的联邦高官们戏称，也许我们这次可以欣赏帝国怎么把自己整垮。
在这一片混乱和暴躁的情绪中，帝国最大的私人电视台突然传出消息：皇太子本人已经答应接受该台的访问，时间定在三天后的晚上黄金时段，将进行全银河系直播。
当晚，该访谈节目收视率一路飙升至百分之九十二，帝国和联盟有无数人通过电视和网络准点观看。
罗杰希尔从来不缺乏让人惊艳的能力，他变换穿着最大的功能就是让人赞叹：原来王子殿下竟然永远可以比上一次出现时更加迷人。
为了表现亲和力，今天皇太子的穿着既不是少将的军服，也不是带有繁复蕾丝的皇族正装，而是款式简单的衬衫加牛仔裤。这样所有人都能搭配的穿着更加凸显出他高人一等的贵气，原本妆容精致、身材凹凸有致的女主持人只要一站在他的身边，就立刻显得俗艳和苍老。
所幸主持人并非普通花瓶，作为该电视台的当家主持，在重大的时刻体现出极佳的专业素养，在几句简单的开场和寒暄后，就立即切入尖锐的话题之中。
“皇太子殿下，几乎所有人都被这次广为选妃的事件大大震惊，因为这是帝国皇室第一次这样大张旗鼓的为皇室成员寻找另一半。关于这件事情背后的动机，人们有着各种各样的揣测，那么作为当事人，您能告诉我们事情的真相究竟是什么吗？”
罗杰希尔一只手放松的搁在膝盖上，向镜头轻轻微笑，“原因当然是目前我还没有找到自己的心上人。”
“您没有正面回答我的问题。”主持人毫不放松。
仿佛知道她会穷追猛打，皇太子并不惊慌，“你是想问我，为什么会将选择的范围不再局限于原来的圈子内？”
主持人立即点头，“我们都知道，在帝国一百多年的历史中，所有的皇妃都出身贵族，无一例外。”
“在我看来，银河帝国是一个可以实现任何人梦想的地方。”罗杰希尔用凛然的语气说道，“与我们敌对的联盟时常标榜民主、平等，但从种种迹象表明，这些美好的憧憬只是他们的政治家愚弄国民的手段。在任何时代，人与人之间的不平等都是永恒存在的，这不仅来自于身份、地位上的差别，更有智力、体力上的区别，单纯的否认这一切只会导致施政者的盲目和不切实际，这也是帝国和联盟政体思想基石的区别。在我看来，实质上的公平来自于一切皆有可能的机会，来自于对任何人都一致的规则。而在这次的选妃事件上，皇室正是这样做的。”
说道这里，他话锋一转，“当然，也许我们现在所做的仍然很不够，在这里，我要代表皇室向一位小姐致歉，其实就我个人而言，我并不喜欢女性的身材偏瘦。”
大家都明白卢杰希尔所指为何，演播棚中一片笑声。
女主持及时插话，“殿下，这次的报名资格条件中，对于婚姻状况和国籍的规定我们都可以理解，但年龄方面的要求却饱受诟病，对这件事您有什么看法呢？”
“这次的年龄条件其实是我自己定的。”
对于王子的爆料，主持人立即表示出十分的兴趣，“您自己定的？这可是明天的头版头条呢！不过为什么您会把参赛者限制在十五岁到四十五岁呢？”
“在我看来，十五岁以前是属于儿童的范畴。至于四十五岁……父皇今年才三十九岁，我得顾虑他的感受。”当皇太子以无奈的语气和抱歉的笑容说出这段话时，即时交流网页上的留言者纷纷表示了善意的理解。
“殿下，在我们之前所做的问卷调查上，大家还有一个很关注的问题：这次的比赛结果是否有内定人选的存在？”
皇太子似乎愣了一秒钟，但很快他的笑容又变得完美无缺，“每个人都有自己的偏好，比如我就喜欢短发、高挑、皮肤不太白皙的类型。如果最后产生的人选刚好是这样，那算不算是内定呢？”
一路强撑不被迷惑的女主持人终于在此时被王子璀璨到耀眼的美貌击倒，整整呆住十秒都无法反应，最终导致导播不得不临时插播广告，提前结束了直播节目。
第二天的官方媒体上，纷纷采用了“平民的胜利”、“皇室发表革新决心”为标题；八卦小报上则充满“短发、高个、黝黑——皇太子的最爱”、“知名熟女主持人拜倒在皇太子魅力之下”的耸动内容。
此时的里维就正在等待罗杰希尔处理公务的空闲中、在一旁的休息室里默默浏览着这些消息。
与他一同等候的雪诺中尉，正在似真似假的抱怨，“里维少尉，你说殿下最近是在想什么呢？公开的皇太子妃选拔赛……殿下真的要通过这种方法选出自己的另一半吗？更离谱的是陛下和大公也同意了！我真不敢想象！”
“殿下应该有自己的考虑。”里维低声开口。
“难道真是为了什么要给予所有人平等的机会？”雪诺无法理解的摇头，一面状似不经意的问道，“中尉，你怎么想呢？”
“……当然是全力支持殿下的决定。”
你全力支持才有鬼！——雪诺近卫官在心中大声呼喊着——看看你的脸色苍白得都快赶上死人了！
如果不是出于同情，一向明哲保身的中尉根本不会谈起这个话题。作为王子和里维之间所有事情的旁观者，他实在不愿意相信之前皇太子的种种表现只代表了他对这位下级军官一时兴起的玩弄。
为了拯救王子在自己心目中的形象，雪诺才伪装八卦希望能探得一点里维的口风，但目前打探出的结果却让他甚为失望：看样子，里维少尉是真的被排除在这个事件之外。
暗自叹息了片刻，雪诺终于还是决定不再追问。王子的休息时段到来后，他拿起已经准备好的红茶送进了皇太子的办公场所。
罗杰希尔正在签署一些文件，看到雪诺进来后，他放下笔问道，“里维少尉呢？”
“他和属下一起一直在旁边等候。”
“你去叫他进来。”
“是。”
雪诺小心的看了皇太子一眼，在准确的判断了上司的心情后，他立刻退下并撤走了周围所有侍候的人手，只请里维一人单独去了皇太子那里。
专属的办公室中，罗杰希尔独自啜饮着红茶，这些天，他一直在思索着怎样向里维说明整件事情的前因后果，但反复思量的最终结果却是暂时不向他做出过多的说明。
高超的能力、干练的处事风格、自卑的个性、缺乏信心的暗恋和偶尔激进的勇敢……这些的全部构成了皇太子所认识的这名的近卫官。关于这一点最好的证明就是：在不久前两人那样甜蜜后就突然听闻王子公开选妃的消息，作为近卫官的里维也只是显得精神不济，从来没有在工作上出过任何差错，也没有向罗杰希尔表示过一丁点的不满和愤怒。要不是有之前发现的那个秘密，王子简直要以为少尉对自己真的只存在肉/体上的需求。
如果告诉他所有的一切，对里维来说，只会感到麻烦他人的愧疚和不能得到真正爱情的伤感。
那么，怎样才能说服严谨的军官加入这场看似可笑的混战呢？
自信能解决所有的问题的王子也不由头痛起来。
但事情已经到了不容拖延的地步，报名的截止日期就快到来，如果里维不能参赛，那么自己和父皇、大公的全部心血都将付诸东流。
“殿下。”
等罗杰希尔回神时，发现少尉已经站在了自己的面前。他的面色很不好，短短的几天内，这位年轻的军人就像一棵被断绝了养分的植物，几乎是以肉眼可见的速度迅速的枯萎。而明知道为什么会造成这一切的自己，却不能说出任何安慰的言辞。
王子只能用最轻柔的语气说出无力表达更多关心的话，“少尉，先坐下吧。”
里维迟疑了片刻后依言坐在旁边的椅子上。
“少尉，是这样……”皇太子再三斟酌着说辞，“有件任务我想交个你去执行。”
作者有话要说：大概还有500字左右的内容吧，实在写不完了，明天早上来补完一下
☆、第十九章
“是，殿下。”里维抬起眼睛，用眼神表示询问。
面对这双黑曜石般的眼眸，王子几乎忍不住要躲开他投射过来的目光，他紧紧交握放在桌面上的双手，“我想派你去参加这次公开的选妃比赛。”
“……”
“能接受吗？”
“……”少尉表情并没有太多变化，只是脸色变得更白，眼瞳变得更黑，在罗杰希尔以为自己不会得到答案的时候，里维开口，“殿下，属下恐怕不能答应……”
“少尉，我一直相信你是帝国最优秀的军人……”
“抱歉，殿下。”年轻的少尉第一次无礼的打断了皇太子的话。他只觉得自己的心脏被一根纤细锋利的丝弦逐渐勒紧，而王子的每一句话似乎都在让这根线收得更紧。
如果真的是帝国的民众，也从来没有接近过罗杰希尔，也许里维真的会参加这个只为了淘汰举行的盛典。从媒体公布的数字看，报名参赛的人至今已经有一百万名，一百万比一，纵使知道近乎绝望，但还是会忍不住去争取这个渺茫的机会。但就现在而言，自己实际上已经得到了能够得到的一切，根本不应该再妄想其他。
而且，从某种意义上说，参加选妃就意味着要与皇太子分离，因为身为联盟间谍的他根本无法向上司解释：为什么要做出这种对收集情报和取得皇室DNA毫无意义的行为。
所以，即使冒着冒犯王子的危险，里维依然做出了拒绝的决定。
在得到了少尉的答案后，罗杰希尔从办公桌后站了起来走到自己的近卫官身边。他知道如果拿出下面这个理由来太过卑劣，却实在不能想到更好的办法说服决心已�
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