曾经的那十六年岁月里，我是金枝上的白玉朵，银网子里的金苹果，多少人捧着护着仰望着，什么样的良辰美景不是唾手可得，如今却身份尴尬，地位不明，环境危险。我依附着这山、这家族才能谨慎平安，不被当做怪物，但这家族却注定容不下我。即使那些上位者，他们努力想给我一个名分来确保我的下半生。但这名分，又正是悬在我头顶的达摩克利斯之剑。
“小安，他们会弄明白我的原形，是么？然后会怎么样？”
安布罗斯看着他睁大的眼睛，“会有人替你刺青，然后更名，认亲，二十四宗系总有属于你的一支，你是梵比多山的维奥雷拉，维奥雷拉的卓根提斯，没人敢小看你。”
“可我不想要啊。”少年压低的嗓音有几分悲悲切切，“我原来的日子就很好啊，我不想做卓根提斯，我不想当妖兽，不想要那个原形。”
我想回家，想和爹爹妈妈哥哥姐姐呆在一起，想上学、读书、玩乐、被谄媚、被不屑、被讨好、被责骂，做一切属于这个惫懒浪荡小少爷身份的荒唐事……那些无伤大雅的荒唐，而不是被困在梵比多山——这被杀伐与巫术所主宰的人间妖界，搅进这近乎荒谬传奇的人生情节。
安布罗斯叹气，“小宝，你明白，这不是你想不想的事。”
“我明白啊。”秋风萧瑟，吹散了草上流散的暗香与阳光，少年双目如水，坦率清真，“所以我不会跟二叔和维锦说这些，也不会跟爹爹和大哥说，反正他们听了也是为难。
这些我只跟你讲啊，小安，只说给你听。
你不会告诉别人的，对吧。”
安布罗斯突然不能言语，萧撄虹青蓝的瞳孔明澈如溅了水的龙鳞，一眨不眨看着他。青天四笼，旷野茫茫，山中岁月仿佛一瞬间失却颜色，天与地从未如此寥廓苍凉，而眼前的细弱少年，是唯一活生生的鲜丽清新。
他这样持信，又这样认真。
安布罗斯轻轻干咳，伸手拍一下他的头，“我告诉别人干嘛，除了我，谁愿意听你絮絮叨叨，跟个小老太婆似的。”
想了想他又加一句，“没出息，娘娘腔。”
萧撄虹气苦，“小安，混蛋！”
“诶，小子，看我打不死你的。”
萧撄虹大笑，打马便逃，笔直冲进翡翠海，草场一入秋炫彩缤纷，各种野草或金或红，层次分明，像流金色系的眼影盒子，洒了亮粉又铺了金箔，比夏天更加娇艳迷人。齐腰高的蒿草里时不时还有灰狸兔蹦出来，阿德里安曾经教萧撄虹下套子，套到过三两只活的，全给他拿去送了佩西娅当玩意儿。
安布罗斯追上去，猛然觉出不对，他和萧撄虹闲聊了这么久，其他卓根提斯多半在附近游荡守护，不会走远，何以现在根本察觉不到动静？
人都去了哪里？
心里一沉，他飞快追向萧撄虹，“小宝，过来！”
萧撄虹回头，“小安……”脸色忽然一变，“诶！”
他那匹栗色阿拉伯马高声长嘶，猛地扬起前蹄，站了起来，萧撄虹握不住缰绳，一骨碌摔下来，抱头滚在草里，马受惊似的疯叫，回身向他踩了下去，七寸披萨大小的马蹄子上蹄铁雪亮。
安布罗斯毫不犹豫，一抬手抖开十字弓，短箭射中马眼，高头大马哀叫，向后倒退几步，终于扑通一声栽倒。他策马飞奔过去，俯身一把拎住萧撄虹，轻松抓到马上，随即打马狂奔。
萧撄虹吓得手脚冰凉，“小安，那马疯了……”
安布罗斯来不及理他，长长打出一串尖锐高亢唿哨，远处立刻有一模一样哨声相和，刚响起一瞬间，突然截断。
安布罗斯咬牙，脸上肌肉绷紧，萧撄虹看着他那个样子，也害怕起来，“小安……”
安布罗斯喃喃地，“好大手笔。”陪同出来的卓根提斯俨然不知不觉全遭了暗算，生死不知，他唿哨示警，试图召唤这附近日常巡行的狼林属下，那两人一组的卓根提斯刚一应声就消失，显然也落了算计。
他安慰萧撄虹，“不用怕，我们回去。”
萧撄虹咬着嘴唇看他，家里的马都是战马，聪明敏感，驮着两个人，仿佛也察觉这草场里凶险，风车似的飞奔，走的不是来时路，自觉抄条近道回去。
萧撄虹突然尖叫，“蛇！蛇！”
草场茫茫如海，蛇群陡然飞鱼似的从草地里疾射出来，安布罗斯从不知道，蛇竟然能跳这么高，妖异的弹射姿态仿佛倾尽一生之力。阿拉伯马速度奇快，蛇却无比之多，此起彼伏地飞扑上来，狠狠咬住便不松口。安布罗斯拔出弯刀左右劈挡，顾了人就顾不上马，听见阿拉伯马痛苦嘶鸣，已经被几条蛇咬住，勉强又跑了几十公尺，扑通摔倒。
马倒之前安布罗斯已经抱住萧撄虹，带着他跳了下来，一落地先抖开手心里的硫磺和碳粉，在身边画个弧形，迅速引燃，逼退了一部分蛇群。
萧撄虹惨叫，“你要烧山嘛，小安！”这可是草海，真要引燃了山火……
安布罗斯大怒，“闭嘴！”你要是被蛇咬死了，这个家指不定都要天下大乱。话虽这样说，他也的确不敢大肆放火，真要烧起来，两个人也跑不出去，他留了上风头一处缺口，持刀不住砍杀蛇群，一边持续唿哨，指望招来龙牙会或其他人。
萧撄虹手里只一条马鞭子，也帮他扑打，吓得哭都忘了，冷不防回头看一眼身后，他尖叫，“小安！小安！”
安布罗斯回头一看，也吓了一大跳，他原指望大火向后蔓延，好歹给身后筑起安全屏障，想不到那些毒蛇不知道哪儿学来的办法，竟然几十条蛇紧紧缠在一起，眼看着一个又一个巨大的蛇团子奋不顾身向火里滚了过来，烧得滋滋作响，仍然不肯散开，风里充满古怪的烤肉味道。蛇团子外层烧得皮焦肉烂，里面却多少能活下几条，一滚过火圈就迅速抖开同伴尸体，笔直扑向萧撄虹。
安布罗斯大骂，“这狗娘养的！”
就算是他，面对这诡异场面也前后失措，眼看上风口涌过来的蛇越来越多，翡翠海的火情却还没惊动龙牙会或任何一个典司——照这样下去，就算救援赶来，估计也来不及了。
他一咬牙，挥刀劈死几条毒蛇，抓住萧撄虹扔到背上扛住，“毛头！抓紧了，别放手！”
萧撄虹昏头昏脑搂住他脖子，眼也不敢睁，只觉得安布罗斯动了起来，紧搂着的高挑身体忽然咔咔作响，好像骨节里埋了一片细小烟花，自内而外地绽裂爆炸开来，耳边是一两声勉强忍住的诡异粗重呼吸，很像j□j，他想睁开眼睛看，却不敢。
那一切只有几秒钟，啪啪几声轻响之后，萧撄虹忽然觉得一震，好像急刹车时的震动，他搂着的安布罗斯仿佛重重俯低了身体，然后……以那种他想都没想过的诡异速度狂奔起来。
他……怎么能跑得这么快？
萧撄虹抖抖索索睁开眼睛，嗷的一声大叫起来。
他甚至都没听清自己的叫声，身边景物飞速后退，快得让他想起卡通片里看过的时空穿梭机。
而他正紧紧搂着的脖子粗大毛绒，布满深黑金黄的花纹，手臂下能感觉到动脉的震颤，食肉兽天生的凶狠与温暖。
萧撄虹足足花了几秒钟才认清事实：他正伏在一头巨大的花斑豹子背上。
花豹足有普通豹子两头大小，沉默狂奔，快如流星飞火，大概不过十几秒钟，已经奔出翡翠海，穿过一小片森林，陡然收住步子。
在它面前，是波涛汹涌的地狱河，两岸悬崖陡峭如刀。
萧撄虹松一口气，跳下来，“好了，好了，没事了，你跑得好快啊，小安。”他爱惜地拍拍豹子的头，“真好看，唉，没想到，你化身出来，这么好看。”
花豹却高高甩着尾巴，闷声低吼，萧撄虹察觉它紧张，也跟着害怕起来，“怎、怎么？”
他突然惊呼，“谁？”
森林中有人影闪过，忽聚忽散，像一缕蒸腾的雾气。
“那是……什么？”萧撄虹忘了安布罗斯这个模样不能开口，怔怔地问，“……是鬼吗？”
花豹一声暴吼，耳朵直立起来，浑身毛发直竖，死死盯着那个飘忽不定的影子。
萧撄虹脱口而出，“我见过他！”
话音未落，哗的一声，一线火苗直窜过来，花豹怒吼，纵身扑上去，萧撄虹看不清它动作，只听见林子里仿佛有厮打声，他拖来树枝拼命扑打满地火苗，放火的人似乎和安布罗斯用了一样法子，硫磺的刺鼻味道之外更有火油，他扑打半天，给滚滚浓烟呛得泪流满面，火苗却步步紧逼过来，烧得树根劈啪作响，眼看就要窜高。
和七年前那一幕，多么像。
简直是地狱里的圣诞节。
火苗窜上树身，林鸟惊飞，萧撄虹步步退后，悬崖下河水轰隆奔腾，水温极低，水色冰蓝，像一条愤怒的龙不住撞击两岸。
林子里的吼叫声突然凄厉，安布罗斯飞身跳出来，萧撄虹一见他，先怔了怔，哇一声大哭起来，“小安！小安！”恨不得抱头痛哭。
火是从林子深处放过来，花豹一身亮丽皮毛烧得斑驳，处处焦黑，一只眼睛被血糊着，这还不是最要紧的，脖子上赫然撕开了血淋淋伤口，鲜血一步一滴。它瘸着腿狂奔而来，一口叼住萧撄虹，奋力向背上一抛，萧撄虹昏头昏脑，本能搂住他脖子，搂了一手的血，刚要狂哭，豹子仰天嚎叫，几乎震聋了他。
那一声之后，萧撄虹还没反应过来，花豹后腿一蹬地面，大火到悬崖边上短短十几公尺距离，它一步跃过，整个身子几乎定格在悬崖边缘，前脚落地，后脚同时跟上，四脚同时借助这最后一点点立足之地，陡然发力，做出一个平生仅有的姿态。
如果还有人旁观，一定会讶异于那种真正的豹族完全无法抵达的竭力，那个姿态完全是一种妖异的完美。
它背着萧撄虹，飞扑过几十公尺下方如冰如刀的地狱河，向对岸悬崖跃去。
德拉加勒马四望，草海的火已经灭了，森林里还剩几棵枞树在冒烟，不费地典司多少工夫就处理得好。他心急如焚，忍不住想用手指去捅肩上的蜥蜴可拉海。
“在哪里？”他低声问，“小宝在哪里？”
简直是天下大乱。
萧撄虹身边的十几名卓根提斯，包括阿德里安在内，全部昏迷在翡翠海里，原因不详，马匹则被毒蛇咬死。森林边缘巡行的那一组狼林属下也是一样，两个人因为离火场太近，都被严重烧伤。没人能够报讯，更没人能阻止，直到翡翠海的火势大到几乎不能控制，浓烟冲天而起，山腰才发觉异样，三塔四典司全部惊动。锁塔什么的，这会儿都成了笑话——真要演变成烧山大火，那可是家族的祸事！
德拉加听说这事，第一反应是冲到房间找到埃米尔，抡圆了手臂给他一个耳光。埃米尔被他打得一栽，从椅子上直扑下来。
德拉加声音发颤，“你想干嘛？！”
埃米尔慢慢爬上去坐直，没理他。德拉加转身出去，牵了马直奔火兰馆，听说萧撄虹还没找到，他去房间里摸出蜥蜴可拉海，往肩上一放，匆匆出门。
“你担心他？”
转头他看见尊主大人，维琴秋脸色不大好，恹恹地看着他，“你担心小宝？”
“……主上。”
“我建议你别操这个心了。”维琴秋平平淡淡，仿佛下定了什么决心，“左右逢源，你不嫌累？”
德拉加沉默片刻，跪下来行了个礼，上马就走，自有一队人跟在他身后，知道这位药塔御使有点本事，跟着他只怕更快找到那位小勋爵。
一路搜到地狱河边，仍然不见踪迹，处处只看见焦黑地面，卓根提斯们议论纷纷，不一会儿尤佳赶了上来，跟德拉加打了招呼，眉尖尽是担心。德拉加看一眼就明白是怎么回事，跟着萧撄虹的人全被找到，只差安布罗斯，狼林总管对弟弟向来温情，不可能不担心。
尤佳轻声说：“有人在林子里放了第二把火。翡翠海里的现场只有硫磺和炭火，没有火油。”他心思细密，在林子里细细地动手翻找，狼似地嗅了会儿，从烧焦的树根上慢慢揭下焦黑的几片东西，看了会儿，脸色益发苍白。
德拉加心知不好，“是什么？”
“一点衣服的残片，和……豹毛。”
德拉加不知所以，“豹？”眼看尤佳脸色越来越白，一边琢磨要不要给他一点镇静剂，一边奇怪狼林总管反应为何这样大，尤佳轻声说：“小安的化身。”
要遇上什么事，才能逼得狼林化身成原形？
搜遍了整个悬崖，不见踪影，德拉加扛着蜥蜴，非常疲倦，低低说：“你跟我一样没用啊。”
可拉海转着紫色眼珠，慢慢从他肩上滑到地上，尾巴一摆，游向悬崖边缘，卓根提斯们看了十分丧气，“两个大活人，还能从这儿爬下去吗？”
可拉海冰凉脚爪踩着石块，一双眼直勾勾盯着悬崖对面，德拉加想捞它起来，它却四脚乱蹬，直直盯着对岸不肯走。德拉加心里一动，问尤佳，“对面有人找吗？”
“事情太怪，不能分散行动，要等这边全搜过才过去。”
德拉加咬咬牙，“我们过去吧。”
他非常庆幸面对的是尤佳，一行人匆匆下山，穿过河流绕到对岸，纵马奔向山崖顶，尤佳的马快些，也比德拉加熟练得多，一骑奔在前面，不一会儿几乎没了影。德拉加想招呼他慢些免得意外，想想又没作声——尤佳心里只怕惦记死了安布罗斯。
远远的一声唿哨，狼林全数绷紧了神经，策马飞奔过去，尤佳已经下了马，半跪在地上，怀里搂着的正是萧撄虹。少年脸上身上净是淤泥黑灰，骑马戴的软皮手套磨个稀烂，衣服也处处磨破，膝盖上两块粘湿血渍。
他睁着眼睛，脸上半点表情都没有。德拉加翻身下马，扑过去接过来仔细端详，飞快摸了一遍头上身上，确定没有大伤口，捧住他脸轻声叫，“小宝。”
听到他的声音，萧撄虹动了动，眼珠却一动不动，只随着他的头微微转了一下。
德拉加看着他这个模样，忽然觉得恐怖。
就算之前被哈拉兰布吓到崩溃失禁，这孩子也没有露出这样一张脸。
“呵，”他发出轻轻的一声，“呵，德拉。”
德拉加的心一松，又猛然一紧，萧撄虹直直看着他，抬起一只手，软弱而坚定地推开他。
他坐都坐不稳，德拉加手一松就差点仰面栽倒，尤佳连忙扶住，狐疑地看一眼德拉加。
“我告诉你，德拉。”萧撄虹声音哑得好像磨碎了玻璃屑，却平静如预言。
“德拉，我告诉你，我要杀了他。”
尤佳怔然看着这孩子，又看德拉加，萧撄虹忽然抓住他衣袖，染血手指在他外套上留下几个细细指印。
“小安，在下面。”
尤佳在听到这一句时的反应，连跟随他多年的手下也没料到，向来随和沉默的总管大人一如既往地点点头，“啊，我知道了。”
德拉加本能一伸手，把萧撄虹从他手里拉了过来。
尤佳慢慢站起来，走到悬崖边上，探身下望，他看见河水奔流如怒兽，一刻不休，而悬崖这一边，狭窄陡峭的岩石上，干燥的赭色血迹依旧刺眼。
良久之后他回头，凝视萧撄虹，轻声说：“我只有这一个弟弟。”
萧撄虹摇摇晃晃站起来，推开德拉加，也走到悬崖边，和尤佳并肩而立，伸手指着河水。
“小安掉进那里。”
指尖慢慢移回悬崖上突出的块块岩石，“小安摔在那里，又摔在那里。”
德拉加轻声制止，“别说了，小宝。”