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少年对答如流，分析头头是道，陈学杨听完以后，脸上的笑意更浓。
他本是爱才之人，眼前这少年年纪不大，若有名师指导，日后必能成为国之栋梁。沉思了一下，招来身后的随侍，给了陆苍擎一张百两面值的银票。
陆苍擎刚要拒绝，又听陈学杨道：“这一百两银子是我的一点心意，你年纪虽小，书读得却很好，只是读书的环境过于恶劣，用这银子换取好的读书环境，这对你日后的造诣是有利无害。”
少年面容沉静，抿着嘴不说话，倒是一旁的老板娘有些受宠若惊，拉着侄子就要下跪谢恩，却被一道女声制止了。
“男儿膝下有黄金，我家老爷也是看令侄是可造之材才加以援助罢了，老板娘千万别这样。”
说话的人是马氏，老板娘见这位美丽端庄的夫人开口，面上有些讪讪的。
陆苍擎也不再沉默，举手作揖道：“多谢老爷提拔，大恩大德，莫不敢忘。”
这时候，馄炖煮好了，四碗热气腾腾的馄炖被端上桌，香气四溢，陈仕琰肚里的馋虫被勾了出来，马氏吩咐奶娘仔细照看他。
天色渐晚，陈学杨和马氏见儿女还有些舍不得走，于是决定在惠州口岸停留一晚。又听说惠州城今晚有灯会，陆苍擎受了陈学杨的恩惠，便自发的作为向导带他们去逛灯会。
惠州城的灯会每年正月十五，三月十五，以及八月十五都会举行，每场灯会均为期三日，灯会期间，放河灯，游夜市，官与民同乐。
陈学杨带家眷回京，启程之时正是三月十三，在运河上航行了三日，到达惠州城已是三月十六，灯会的氛围岁比不上十五，却也是热闹至极。
马氏自嫁入陈家，常年居于内宅，跟随夫君至扬州外任三年，出行皆有马车接送，对于热闹的街景，虽有耳闻却并不常见。
陈学杨和陆苍擎走在最前面，马氏牵着陈世琰与宁滢并肩而行，一众婆丫鬟子随侍均尾随其后。
灯会甚是热闹，街道两旁的摊位上，各式各样的河灯琳琅满目，陈世琰年纪小，对这五光十色的场景着了迷，马氏见状，买了一盏玉白的兔**灯给他，果然爱不释手。
马氏又望向一旁的长女，道：“滢儿也挑一盏吧。”
宁滢点头，上前挑了那盏早已看中的圆月宫灯。
“滢儿怎么选了这个？”
马氏看了那灯一眼，圆形不带一丝装饰，虽说古朴雅致，却不会得年轻女孩儿的喜欢，当下便有些诧异。
宁滢微微一笑，“娘，女儿不喜欢太过繁琐。”
马氏点了点头，不再多问。
又走了一阵，一行人便来到了放河灯的东湖边，一眼望去，整个东湖飘满了密密麻麻的河灯，让深邃的夜也变得如白昼一样亮堂堂。
陈世琰舍不得手里的小兔**灯，不愿放进水里，宁滢独自一人慢慢走到湖边，用手托着灯轻轻放在水面上，然后双手合十置于胸前，轻声呢喃：
“不羡花好，不羡月圆，愿年年岁岁岁岁年年家和人平安！”
陆苍擎随着陈学杨夫妇一行站在不远处，她虔诚的模样映入眼底，他又想起了上一世倒在她车轱辘旁时闻到的那股子佛香味道。
上一世，人人都道学士夫人陈氏崇尚佛理，乐善好施，若不是有家中老小牵绊着，说不定早就做了那飞升的仙姑。
她单薄的身姿在周围的人群中显得更加的纤细，耳目聪敏的他自然也听到了那祈福的句子，少女音色清脆中带着一丝软糯，抑扬顿挫的节奏如同一颗颗玉珠般落进了他的心里。
就如那时听到的一样，当真声如天籁。
第四章 前尘往事
陆苍擎自重生后醒来，如同前世一般，中规中矩的读书做学问，只是压下了心中的傲气以及对富贵权势的*。
而报恩两个字被他写成了两个硕大的字挂在自己的房间内，以时时刻刻提醒着勿忘往日恩德，也有勉励警示之意——莫让富贵权势迷了眼，落得如前世一般的结局。
天色渐晚，等到宁滢放完了河灯，许完了愿，戌时已过了大半，陈学杨便带着妻子儿女连同一干下人回了船上。
宁滢同父母道了晚安，便回了自己的房间，大丫头兰草在她进来之前就将床铺铺好，只等着自家小姐入睡。
洗漱过后，宁滢躺在床上，却没有丝毫睡意，睁着眼睛望着床幔发呆，暗黄的烛光拉下的虚影投射在帐子上，一晃一晃的，她的思绪也跟着那虚影晃出了九天之外。
“姑娘，奴婢熄了烛火，您快安睡吧。”
今晚值夜的是宁滢身边另外一个大丫头萱草，见自家姑娘没有回答，又唤了两声，“姑娘，您睡了吗？”
宁滢翻身面对着墙，低声答了一句：“熄了吧，我睡了。”
萱草听见答复后，轻手轻脚的走到烛火前，剪刀咔嚓一声，屋内立刻陷入黑暗。
“姑娘，奴婢就在外面，您醒了就叫奴婢。”
“嗯，去吧。”
这时，屋内也彻底安静下来，宁滢侧耳听了一会儿，见屋外传来萱草轻微的鼾声后，才慢慢的拥着被子从床上坐起。
轻叹了一声，她伸手从衣襟处扯出一块小小的玉坠来，那玉坠泪滴形状，约莫有指甲盖那么大，散发着幽幽绿光，帐子里的情形借着这绿光看去，也能模模糊糊的看个大概。
这东西不是宁滢的，她也从未见过会发光的玉坠，她蹙了蹙眉，不明白那陆苍擎为何要将这个东西塞给自己。
当时她从东湖边放完河灯回来，蹲得久了腿有些发麻，就在快要摔倒的时候，离得最近的陆苍擎扶了自己一把，并且趁机将这玉坠塞到自己手中。
她带着惊讶去看他，却发现他面色沉静，似乎先前塞东西的人不是自己一般。宁滢握着玉坠，丢也不是，不丢也不是，最后怕人发现，一路握着回了船上，最后趁着丫鬟们不注意时，偷偷的挂在了脖子上，并用里衣遮住。
她今年已经十岁了，再过两三年就该议亲，等到及笄后就会为人妻为人母，这个年纪对于男女之事也懂得些许，此时细想，她着实不该收这东西。
将玉坠举到眼前，宁滢又仔细的瞧了瞧，发现除了会发光以外，玉坠也没多特别。罢了，就当是捡的一件小玩意吧，横竖它的主人也不在意。
将玉坠重新塞进里衣里，宁滢轻轻的躺下，闭着眼睛慢慢睡去。
这一晚，除了晚睡的宁滢，还有一个人也夜不成寐。
陆苍擎跟着姨父姨母收摊回家后，又温习了一会儿功课，听到隔壁姨父姨母睡了以后，才从怀里掏出一方绣帕来。
那绣帕是用上好的丝绸绣成，月牙白的色泽在灯光下微微显得很柔和，翻到另一边，在右下角绣了一个小小的滢字，若是不仔细瞧，便会错开眼。
陆苍擎忽然笑了，这方帕子果然如同它的主人一般素净。
笑过之后，他又用帕子将整个脸蒙住，淡淡的女儿香涌入他的鼻尖，他忍不住猛吸了一口，那淡淡的香味却令人心神荡漾。
这香味比他之前闻过的任何一种香味都要好闻，前世围绕在自己身边的女人都喜欢浓郁的熏香，就包括那个蛇蝎心肠的女人也一样。
是他前世太荒唐了么，竟然会为那些庸脂俗粉着迷，甚至因此还毁了一生。
闭了闭眼，再睁开时，陆苍擎将绣帕小心翼翼的叠成方块状，放进自己怀中。
陈宁滢，我陆苍擎定会报答你前世的恩德，待我高中之日，许你状元夫人之位，助你避开那场毁家灭门的灾祸。
五月初五，端午至。
陈学杨终于在端午佳节之际回到了京城，魏国公府早的九爷陈学柏带着国公府大管家来码头接人，陈学柏看着从船上搬下来的古玩玉器以及其余的一些东西，心里闪过一丝讶异。
他这清风正气的七哥，竟然从扬州带了这么多的宝贝回来。
“九弟。”陈学杨从船上下来，笑着唤道。
陈学柏压下心中的想法，立刻上前。
“七哥，你可算是到了，母亲今儿个从早上就一直催促着我来码头，我和郑管家在此已经等了快两个时辰，终于把你们等到了。”
陈学杨望了一眼和自己有五分相似的弟弟，拱了拱手，“辛苦四弟了，父亲母亲可好，家里其他人可好？”
“都好着呢。”陈学柏回答。
这时候，马氏带着一双儿女也下了船，看见陈学柏，轻轻的福了福，“九弟。”
宁滢和陈仕琰也跟着唤：“九叔。”
陈学柏先是笑着喊了一声七嫂，又转眼看向侄儿侄女，“宁滢仕琰都长这么大了。”声音里夹杂着一丝惊讶。
宁滢笑着说：“九叔，都过了三年啦。”
陈学柏点点头，“是啊，都过了三年了。”
一旁的马氏脸色有些不好，陈学杨眼尖的瞧见后，问道：“夫人，你怎么了？”
陈学柏，宁滢以及陈仕琰，都纷纷朝她看去。
马氏摇了摇头，“我没事，只是觉得这天有些闷热。”
“七哥，七嫂，先回府再说吧，母亲还盼着呢。”陈学柏指了指停在城门口的马车，“哥哥嫂嫂带着侄儿侄女先上车，我随后就跟上。”
陈学杨颔首，“如此为兄便先行一步，九弟辛苦了。”
陈学柏摆了摆手，送兄嫂上车后，等到将全部家当都搬下船后，才回魏国公府去。
马车上，陈学杨并妻子儿女坐一辆车，留着马氏的奶娘宋嬷嬷在一旁伺候。
离那深宅大院越近，马氏的心绪越发不宁，“夫君，我怕母亲会因为菊姨娘的事情怪罪于我。”
她对着陈学杨说出自己的担忧。
陈学杨拧了拧眉，“别担心，那贱人是想要毒害琰儿被我处死的，母亲那里我亲自去说，琰儿是她的亲孙儿，你亦是我陈家人，母亲万不会因此和你生分了的。”
宁滢坐在一旁静静的听着父母的对话，想到菊姨娘，面上的表情也不禁冷了三分。
第五章 魏国公府
魏国公府位于朱雀大街的最北段，与齐国公府比邻而居，两座府邸均是御赐，规格布局几乎相同。
魏国公陈文英和齐国公陈文瑞都是早年跟随太祖皇帝的开国功臣，大楚皇朝建立后，楚太祖封自己麾下两元大将为魏齐二位国公，享誉了一门两国公的殊荣。
等到太子楚昭帝即位后，两位国公爷成了两朝元老，楚昭帝特意颁发圣旨，将世袭三代的爵位改到了第四代，除非犯了大逆不道之罪，陈氏子弟四代承爵有了保障。
魏国公府门前有两尊大石狮子，朱红的的大门向上，悬挂着一块烫金的巨大匾额，匾额上印着硕大的魏国公府四个大字。
进了府，陈学杨带着陈仕琰去了书房见父亲，马氏则带着宁滢去上房拜见老夫人。
“滢儿，等到了上房，你祖母问你话，你如实回答就是，莫要紧张。”马氏侧身看了女儿一眼。
宁滢微微颔首，答：“母亲不必担心，女儿省得。”
回了国公府，宁滢便将称呼换了，她知道祖母最重规矩，平常人家母女之间的称呼，到了她眼里，便成了小家子气。
进了垂花门，两边是抄手游廊，穿堂中间放着紫檀架子的大理石插屏，再往里是小小的三间厅，厅后面是魏国公和国公夫人居住的荣寿堂。
堂前站立着两个圆盘大脸的小丫鬟，见到马氏与宁滢，急忙蹲身行礼：“七奶奶，十姑娘。”
行完礼又打起帘笼请二人进门。
宁滢跟着马氏进了荣寿堂，抬头便看见了坐于主位鬓发如银国公夫人许老夫人。马氏携女儿拜见。
“儿媳拜见母亲。”
“孙女儿拜见祖母。”
许老夫人抬了抬手，她身边的两个大丫头春梅夏莲便上前扶两人起身，马氏和宁滢一人扶着一个丫鬟的手，安坐在一旁的矮凳上。
“滢丫头长高了不少。”待两人坐下后，许老夫人才悠悠的开口。
宁滢侧了侧身，“祖母的身体看着也越来越硬朗了，孙女儿瞧着，倒是年轻了几岁。”
许老夫人听了这话，严肃的神情淡了些许，脸上露出微微笑意。
“滢丫头会说话，老七媳妇教养的不错。”
马氏听许老夫人夸赞自己，不禁有些受宠若惊，当下起身道：“都是儿媳应尽之责。”
许老夫人点了点头，往她身后看去，“老七媳妇，菊姨娘今儿怎么没跟着你身边伺候？”
马氏心下一紧，猜想老夫人果然会问此事，起身请罪，“母亲，菊姨娘让儿媳发卖了。”
宁滢坐在一旁，捏紧了手中的绣帕，偷偷观察许老夫人的神色，只见她怒目而视，心里祈祷父亲赶快过来。
“菊姨娘是我给老七的姨娘，你竟然将她发发卖了，马氏，你是不是没有将我老婆子放在眼里？”
许老夫人气极，也不问原由，随手将旁边的茶杯扔向马氏。
“母亲。”
宁滢惊呼，连忙扑到马氏身边，只见她身上全是茶水和茶叶，心里一阵发堵，对着上首的许老夫人说道：“祖母，菊姨娘毒害弟弟，是父亲做主发卖了的，母亲并无过错，祖母不该如此对母亲。”
听到宁滢的话后，许老夫人心里一惊，这消息并不曾传到国公府来，但也知道自己错怪了马氏，可是当着下人的面被孙女儿拂了脸面，顿时面色不虞。
“菊姨娘是我自小看着长大，断不会是那种毒辣之人，马氏，你今天必须给我说个明白。”
马氏听婆母怀疑自己陷害菊姨娘，不禁有些寒心，“母亲，菊姨娘毒害仕琰是夫君亲自抓到的，儿媳就是再不喜她，也做不出诬陷他人之事。”
“哼，老婆子远在京城，菊姨娘没了依靠，还不是任由你这个正室夫人打压。”许老夫人打心底对这个儿媳不喜，字字句句针对于马氏。
“母亲，菊姨娘那贱人是儿子发卖了的，与清婉无关。”
这时候，陈学杨带着陈仕琰从书房过来，正好听见自己母亲咄咄逼人的话语。
许老夫人一听儿子的声音，不禁站了起来，脸上带着喜气。
“我儿回来啦，春梅，还不去给七爷斟茶。”
陈学杨紧绷着脸，“母亲，菊姨娘企图在世琰的糕点里下毒，被儿子抓了个正着，儿子念着她是母亲的人，才打了二十板子将她发卖了，清婉与此事一点关系也没有。”
许老夫人听儿子这么维护儿媳，面色不虞，却还是看在陈学杨的面上，让马氏起身，又呵斥马氏身边的丫鬟，“彩云，还不扶着你们奶奶去换一身干净的衣裳。”
彩云连连点头，上前扶起马氏。
“儿子拜见母亲。”
“孙儿拜见祖母。”
许老夫人高兴的应了，朝着陈仕琰招手道：“琰哥儿，快到祖母这里来。”
陈仕琰想到之前祖母罚了母亲，心里不愿和她亲近，许老夫人又招了招手，他才慢吞吞的上前。
许老夫人将陈仕琰一把搂进怀里，一阵心肝儿肉的叫着，就差没有大哭起来。
陈世琰不喜，却仍然机灵的笑着说：“祖母，琰儿不是回来了吗，以后都陪在祖母身边。”
宁滢在一旁看着，心里又冷了几分，她这祖母，向来重男轻女，自己虽然不求她像待弟弟那么宠爱，却也不愿她这般将自己当做一个外人对待。
陈学杨瞧了女儿一眼，道：“滢儿去找你母亲吧，让她先休息着，晚上家宴再出来。”
宁滢点了点头，朝祖母父亲告退，转身带着丫鬟去了父母的秋霜院。
秋霜院里，马氏刚刚换了一身干净的衣裳，就见到女儿面无表情的进门来。
“滢儿，你怎么来了，是不是你祖母对你发脾气了？”她急忙问道。
宁滢鼻尖一酸，扑到母亲怀里，“娘，祖母她只疼弟弟。”
马氏轻抚着女儿的发顶，柔声道：“滢儿，习惯了就好。”
宁滢自母亲怀中抬起头，轻轻擦拭掉眼泪，点了点头，“娘，滢儿以后不会这样了。”
宁滢一向懂事，只是今日跟着母亲一道受了委屈，才想借此发泄一