此时刚下完入冬后的第一场雪，万家灯火，月色流水，尽映白雪，照得整个启光城玲珑剔透，如一曲盛世长歌。
然而因为连着两天的怪梦，和今早的事情，白华完全没有心思观赏车外“天下第一城”的风光。
马车尽量拣僻静的道路行驶着，轧过嘎吱作响的积雪，从偏门悄无声息地驶入了城中的一处宅院，赵玉生告诉他是太子的外宅。
白华刚开始没反应过来，明白以后连忙惊恐道：“我一介草民，如何能得入殿下的居所？”
赵玉生笑道：“无妨，太子殿下向来礼贤下士，平日也并不拘束，我们都是殿□边的近人，白华小弟，殿下对你可是青睐有加。”
白华隐隐觉得有什么不对，即使他出身于遥远的江南小镇，也知道越是尊贵的地方越讲究礼仪尊卑，如何是一句“礼贤下士”就能够带过去的？
“可是我还要去拜见潘祭酒……”
“你这孩子，怎如此实心眼？有了殿下的推荐，不比什么介绍信管用？不如我来替你撕了它，免得拘了你。”说罢他作势要抢白华怀中的信件，白华连忙阻拦，赵玉生哈哈大笑。
最后白华还是留了下来，和赵玉生一起跟着一位美貌侍女去了一处偏院，下车的时候他留意了一下，太子和第二辆马车不知道什么时候都已经不在了。
虽然说是偏院，然而灿烂精致的宫灯，剔红的漆雕桌椅，无不昭示着这家主人非同一般的身份。一群宦官早就在院门口迎接，看见他们过来，为首的小跑几步，谄媚地笑道：“赵大人，您可回来了……”
赵玉生一抬手制止了他没完没了的慰问，那气势完全不是在旅途中和白华调笑的模样：“带这位小公子去客房。”
又对白华道：“我就住在隔壁，有事找我便可。”
白华答应了，跟着那宦官去了卧房。
宦官行了礼，便很快退出去了，白华本想问问赵玉生的官职，还是闭上了嘴，他躺在轻罗软帐之中，很快进入了梦乡。
☆、第 8 章
他睁开眼睛，不出意料地，又回到了那间屋子里。
他一转头，依然有一个不大的青花汤碗，盛着红色的肉汤，放在床边的小桌上。
这梦中的时间，是过了多久？又是什么人给他端来这碗汤？
白华爬起来，他发现自己除了饥饿以外，还有另外一种情绪，很陌生，他摇摇头，脑子有点混乱。
纱帐后面出现了一个小小的身影，似乎在犹豫该不该走出来。
“这位……”白华想了一会，不知道他叫什么，便道：“在下白……鱼，还未取字，请问你怎么称呼？”
那侏儒身影一僵，慢慢走出来，用那双鼓出的眼睛盯了他好一会儿，道：“我叫……你就叫我阿悔吧。”
白华一愣，有谁的名字会叫这个，但是他不愿露出奇怪的表情伤他，便道：“好，阿悔，你来，我们聊聊吧。”
侏儒坐在床沿，离他远远的，却偷偷抬眼打量他。
白华便问：“你看我做什么？”
侏儒道：“你看起来还是和前两天一样。”
白华明白了，在这个梦中也是过了三天，和实际的时间一样。
“当然一样，不然我会变成什么？”
阿悔低下头，几不可闻地说：“你继续给我讲讲外面的事情吧。”
白华答应了，但是他多了个心眼，并没有涉及到自己的家庭，以及后来的求学，而是挑一些模糊了时间和人名的经历，或者是书上读到的有趣故事讲给他听。
阿悔听得津津有味，白华发现他其实十分聪明，就和他说了，阿悔很高兴：
“是吗……没人和我说过……我也是这么觉得。”
白华看他洋洋得意的样子不由觉得好笑，便道：“聪明就去多学点东西，礼、乐、射、御、书、数，都是正道。”
阿悔的脸色又变了，白华明白又是说到了他的痛处，于是安慰道：“我虽然不才，但是你若想学，有些可以教你。”
不料阿悔一下子跳起来，尖声喊道：“谁要你教我了！先掂掂你自己几斤几两吧！什么东西！我若要学还轮得到你来教？！”
他一边喊一边踹着床，模样十分可怖，白华也动了脾气，对他喊：“你这是什么样子？男儿在世自当有所作为一身正气！达则兼济天下穷则独善其身！何以与这些魑魅魍魉为伍？！你看你像个什么人不人鬼不鬼的东西！”
白华戛然而止，他发现自己一时口快，说出了不该说的话，然而已经来不及了。
侏儒气的面色通红，眦裂发怒，从怀中抽出一把匕首向白华扑来。
白华虽是读书人，在郑有泠的坚持下也学过骑射，更何况侏儒只有他一半高，弱小得可怜，白华顺势一躲，抓住他手腕翻扭到背后，匕首当啷落地，侏儒改用脚踹，嘴里咒骂不休，白华把他提起来掼到床上压住，侏儒的脸埋在绣金的大红丝被里，骂声渐渐小了下去，直至无声。
白华等了一会儿，侏儒依然一动不动，他心中诧异，提起他的脸一看，那张扭曲扁平的脸上竟然爬满了泪水，看见白华盯着自己，他愤恨地把头扭到一边。
白华愣住了，良久，他叹了口气，松开侏儒道：“阿悔，你这性子……你要知道，天下没有什么人是完美的，没什么东西是白来的，你想要什么，自然要拿出等价的去换，贫民贵族无不如此，我刚才那些话没有看不起你的意思，你别多想。”
说完他走到一边，绯红的纱帐无边无际，他想不知道什么时候才能从这个怪梦中脱离出去，心中烦闷，那种饥饿的感觉又再次袭来。
他回过头，阿悔又不见了。只有那把匕首还留在地上。白华捡起来，悄悄塞到枕头底下。
做完这一切，他觉得很疲倦，腹内仿佛有一把火在燃烧，他的脑子越来越迟钝了。
唯一能够称得上是食物的东西只有那碗汤，但是白华一点也不想碰。他想起最早发现的床底下的人皮，决定鼓足勇气再探一次，然而床下已经是空空荡荡的，什么都没有了。他不死心地把身体探进去，发现床下的地砖上刻着一个很奇怪的图案，但是光线太暗无法看清，他便用手指摸着，渐渐一个图案在他心中呈现，圆形，一圈字符围在最外，往里有三道波纹，围绕着一朵花的形状，白华不知道这是什么，他又在周围摸索着，除了这个十分明显的图案以外，还有些细微的沟槽，从四只床脚汇集到图案中，他爬出来，沿着床脚往上观察，掀开被褥，发现整张床布满深浅不一的沟槽，形成规律的图案。
他突然明白这是什么了，这是血槽。
只要有人在上面流血，就会被收集到沟槽中，顺着四只床脚，注入那个图案中。
☆、第 9 章
白华醒过来，依然是在太子外宅豪华的客房中，有奴仆听见响动，进来无微不至地服侍他，白华很不习惯，便让他们都退了出去，自己洗漱挽发，外间早已摆放好了热气腾腾的早点，然而白华用过以后，梦中那种饥饿的感觉依然在他心中残存着。
接下来他去找赵玉生，打算向太子告辞，不料被答复赵玉生早就和太子入宫了。白华只好返回自己的房间，拿出潘霖的信件，先去拜访。
他总觉得那个和自己差不多年纪的少年太子，背后有一股沉重而冷酷的东西，就像深渊，那一点被太子青睐的欣喜已经消散无影。而且，靠太子推荐，总不如自己凭实力考上来的好，他也不想给人攀附太子的印象。
不料到了潘府，门房很不客气地说，潘霖被招入宫中为皇上讲经，一整天都不会回来了。
白华只好留下自己的拜帖离开，启光的天气比泱州寒冷许多，他站在街头发了一会儿呆，决定打起精神四处逛逛。
他早就听说，启光有四个著名的集市，东边是布市，西边是茶市，北边是粮市，南边的最为稀罕，是各个国家的珍奇异兽，古玩珍宝市场，于是他便问明方向，一路向南市逛去。
几乎在一里之外，他就听见了南市鼎沸的人声，他立刻加快步伐赶过去，穿过上书南市两字的牌坊之后，庞大的市场展现在他面前，几乎让他目瞪口呆。
南市周围用墙围着，留四个出入口，足足有上百倾地，其中各个肤色的人摩肩擦踵，各种珍奇货物光怪陆离，有鸳鸯眼睛的色目人在叫卖堆如小山的琉璃器皿，有皮肤黝黑的南洋人在贩卖鲜艳如血的红珊瑚，如小儿头颅大小的珍珠，还有不知道是什么族的人，赶着从未见过的庞大动物穿行在集市中。
白华钻入人群，差点被挤得喘不过气来，他事事新鲜处处好奇，遇到每个铺子都要停留片刻，虽然说是铺子，其实都有自己华丽的拱顶和门店，一间紧挨着一间，或雕刻或镶嵌，间间呈现五光十色的异域风情。
他挤到一家铺子前，并没有多少货品，和那些琳琅满目的店家形成了鲜明的对比，只有一些丝绸和巨大的贝壳，门口坐着一个极其衰老的女人，看见他来只是懒懒地掀了一下眼皮。
白华觉得没意思，正想走开，里面的几声吵架让他停下了脚步。
店内很暗，但是仍然能看见一个身材高挑的青衣男子对着一个华服青年质问道：“你怎能如此不守信用，我家主人既然说了三日之内会回来买下那颗鲛珠就一定会来，现下你又卖给了别人，这让我如何是好？”
那华服青年懒洋
洋地坐着，以手支头满不在乎地说：“商人唯一重的就是利，有人比你主子出更高的价，我自然就卖了。定金双倍退你总行了吧！”
白华正在听着，突然腰间被人打了一下，他转头，那个老妇人正恶狠狠地盯着他：“回去回去！不买不要妨碍别人做生意！”
白华从未见过如此无礼的人，但是她又上了年纪，不便于她争论，于是挪开脚步打算离开，那华服青年走出来，皱着眉头问：“阿祖，怎么了？”
那老妇不理他，只是兀自推搡着白华：“回去回去！”
华服青年上去拦她喊：“阿祖！”又对白华道：“抱歉……我曾祖母的神智不太清醒……”
白华忙道无妨，才发现那青年有一张非常俊美的面孔，而且体态修长，比平常人高了半个头有余。
但那老妇人不知道哪里来的巨大力气，挣脱了青年，一个劲地推白华，口中喊着：“回去回去回去！”声音尖利，最后竟是隐隐带着哭腔。
白华吓了一跳，赶紧走了。
虽然遇到了一点不愉快的事，但是并不妨碍他继续逛集市，从早上到下午，一天下来真是大开眼界，直到酉时收市，他才恋恋不舍地往外走。
没走几步，肩膀上被人拍了一下，他回过头，是那个白天的华服青年：
“小兄弟，今天真是对不住了，我请你喝酒以表道歉吧。”
“说道歉就严重了，不过喝酒我可是却之不恭的。”白华笑道，这位青年让人看着就心生好感，如沐春风，他也起了结交之心，“你的曾祖母呢？”
“早让隔壁婶子帮忙搀回家了。”
两人相视一笑，感觉倒是认识很久似的。互通姓名之后，白华知道青年叫方棠溪，虽然表面上看起来不比白华大多少，其实已经二十六岁了。他祖上也是书香门第，但是家道中落，父母早亡，只得转而经商，幸而他十分有天赋，不到而立之年，已经在南市中占了一席之地。
“那我就当一回大哥了。”方棠溪笑着，引他去了启光著名的夜市。
街两旁挂满灯笼，如繁星点点，并不宽敞的马路上挤满各色等人，绅士和贩夫坐在一张桌子上吃桂花汤圆，旅人和士子在排队等一家的水晶虾饺，处处热气腾腾，人来客往。
方棠溪熟门熟路地带他来到一家摊子上，招呼老板：“来两碗将军魂并几碟下酒小菜！”
老板似是和他十分熟稔，没多久就把东西送了上来，两人打趣几句，方棠溪转过头对白华道：“来，尝尝这启光第一酒将军魂！”
白华喝了一口，饶是他平时在书
院经常和同窗喝酒，也几乎被这烈酒呛出了眼泪。
方棠溪大笑道：“慢慢喝！初来的人都喝不惯，我们这的酒比南方猛多了！你可知道，这酒还有个来历？”
白华看向他，方棠溪缓缓道：“这将军魂，据说是赋武将军方小簪酿的，那时方小簪刚脱贱籍无处可去，便在启光城外酿酒三年，最后被迫离开，临走前他把一坛酒埋在城外，许诺喝这酒之时便是一雪前耻之日。七年后，他果然率军攻打启光，五月而城不破，方小簪便挖出这坛酒一仰而尽，单枪匹马杀上城墙，破了前朝气数。后来人们学了他的酿法，就把这酒叫作将军魂。”
白华听得入了神，胸中不禁也激荡起一股英雄气概，又拿起酒碗大灌一口，这回差点没把肺咳出来。两人对视一眼，俱是哈哈大笑。
两人一直厮混到深夜，白华不好让他知道自己住在太子府，两人约好下次再见，便在路口告辞了。
白华回到太子府，从偏门进入，没想到偏门的仆役一见到他，便立刻小跑回内府通传，白华有些疑惑，未及细想，突然记起今天还没有给太子请安，是不是太失礼了，正在犹豫的时候，看见赵玉生匆匆赶来，一见面就劈头盖脸地问：“你去哪儿了！”
白华连忙解释，就说自己到处逛了逛，但是因为某种原因，他对方棠溪的事情只是轻轻略过。良久赵玉生的脸色终于缓和下来，道：“你人生地不熟，万一走丢了怎么办，再说，你现在身在太子府……”后半句他没有说下去，白华明白，许是怕自己一时得意忘形，出去大肆宣扬，心中升起一股怒气，淡淡道：“我会尽快拜访潘大人，如果能入国子监，当然不会再麻烦殿下了。”然而他心中只想着赵玉生的后半句，把他为何对自己如此紧张给忘了。
赵玉生不再说话，两人沉默地走回偏院，一路无语。
到了偏院，两人告辞，赵玉生仿佛想说什么，最终还是没说，白华也能理解他，毕竟食君之禄忠君之事，自己只是个无名无姓的小喽啰，确实他要为太子多考虑些。
☆、第 10 章
白华进入睡眠，又到了那间屋子中，连醒过来看到的东西都一模一样，他挣扎着坐起身，一种剧烈的饥饿感袭来，让他头昏眼花。如果在梦中也会饿的话，那他是足足四天水米未进了。
他抬眼看那碗奇怪的汤，依然红得如同粘稠的血一般，他小心翼翼地捧起碗，正打算喝一小口，突然一个尖利的声音在他身后炸开：“白鱼！”
白华一个激灵，清醒了，他转身，果然是那个侏儒，正紧紧地盯着他瞧。
“阿悔？”白华看看手中，立刻放下了碗，阿悔走上前来，仰起头打量他一番，良久道：“如果你真如你昨天说的这么厉害，那我跟着你学几个字也不是不行。”
白华有点想笑，然而依然正色道：“如此我便献丑了。”
两人肩并肩在床上坐着，白华跟他说了些当年启蒙时听到的圣人故事，然后教了他写简单的字，因为没有纸笔，白华只是用手在柔软的锦被上比划着，阿悔看了几遍也不得要领，白华便握住他的手：
“如此……这是悔字。”
阿悔的脸色僵硬，白华想他大概是不喜欢别人接触他，便放开了手，叹道：“如果有纸笔书籍就好了，这般比划总不能得精要。”
阿悔低头沉吟片刻，从怀中拉出半本破破烂烂的书，道：“这是我偷偷藏起来的，想着兴许用得上，你看看。”
白华接过来翻了翻，这本书不知道之前经�