用略微颤动的指尖拿起那带着凉意的链子，夏尔特久久注视着，放在叠合盖子上的手始终没有动。只要掀开这一层，就能知道他心里居住的人到底是谁，也能知道自己在他心目中真切的位置。
等待了许久，似乎空气都凝固了般，夏尔特才打开了那折叠型的吊坠。
20
20、Chapter20 。。。
原来这就是答案，望着和壁画上一样带着微笑的美丽面容，夏尔特自嘲般地笑了出来。原来一直都是自己在自作多情，他的心不曾忘却那过去的曾经。那么表现出来的关心，是怜悯还是达到了不可告人目的所得的报酬？失去了利用价值就要被毫不犹豫地踢开，不再相见？
所以现在选择了更具价值的合作伙伴，侯爵的女儿，能够给予他更多帮助的人。自以为是的爱情，只存在自己的妄想之中。放下项链之后，指尖冷得发颤，连握紧的力气都没有了。
窗外的苍茫天空压抑得令人喘不过气，夏尔特捂着自己的胸口，可是还是带着一点难以启齿的期盼，希望一切都只是自己的误解，可是明确摆在面前的真相，又如何颠覆？
刚从书房走出来就听到了脚步声，夏尔特急忙躲到了暗处，看着熟悉的身影渐渐靠近，然后被关起的门挡住，直至消失。就像一场独角剧，舞台上从来都只有像小丑一样的自己，剧情进展到一半，就以悲剧的形式落下了帷幕。或者说，这出戏的主角从来都不是自己，所以连登台的机会都被剥夺。那些尚未开口的话终究还是没有机会说出口，夏尔特深深看了最后一眼，决然转身离去。
站在门后的人倾听着渐行渐远的脚步声，手紧紧攥住了门把，直到指骨挣得发白，传来锥心的痛楚。
在那个夜晚，那个大雨倾盆的夜晚，只有十五岁的他高高举起了屠刀，亲手扼杀了给予他生命的男人。那个时候，她还没有去世，她是在父亲去世了一个星期后才离开的。当时的她咽喉受到了严重的创伤，每呼一口气都是一次痛苦的煎熬，血水会随着她的呛咳喷溅出来。
他知道自己必须撑起这副重担，面对外界议论纷纷的局面，照顾年幼的妹妹，名义上重病的母亲，所有父亲死后遗留的责任，他都统统必须承受，虽然这对于一个十五岁的少年而言，太过沉重。父亲的封地和工厂被叔父和伯父掠夺一空，家里的佣人也趁着时机大肆敛财，偷偷摸摸，甚至明目张胆地偷走城堡里的财物。
专注于照顾病重的继母，根本无暇顾及其他，等到继母的丧事操办完毕，等待他的，就是一个满目疮痍的家。树倒猢狲散，人走茶凉，世态就是如此炎凉。
父亲的猝死一直是外界议论的焦点，正值壮年的公爵一夜暴毙，任谁也不会轻易相信。况且他身上的伤痕实在太过明显，更加深了人们的怀疑。那个时候，很多人都怀疑是他为了早日继承家产而杀害了自己的父亲。
可是怀疑仅仅是怀疑，流言也不能伤害到他。父亲死后第二天警察就在伯父和叔父的带领下来到了普利斯堡，他们仔细地搜查了整个古堡，也审问了古堡里的所有人，可是一无所获。他们没有放弃，因为一旦证明了安德烈正是弑父的凶手，他们不仅能接受一大笔的遗产，可能还能继承荣耀的爵位。
他做的很完美，没有让任何人抓住把柄。
继母去世的前一天，著名的宫廷乐师突然前来探望。安德烈不知道他们是如何相识，那个晚上他们都呆在一起，在她的要求下，没有人去打扰。不放心的安德烈整夜守在门外，直到被几乎毛骨悚然的嘶哑声惊醒。
他不知道乐师什么时候离开，在他离开不久，继母就过世了。在她咽气之前，她抓着他的手，长大嘴想要说些什么，但严重损毁的咽喉让她只能发出一些意义不明的叫声，然后眼睛永远地闭上了。
她死的时候很痛苦，泣血般的咽唔，病态苍白的脸早已失去了往日的美丽，如同枯朽了的干草，绝望挣扎还是颓败了下去。
一个星期之后，乐师被指证杀害公爵，证据确凿无可辩驳。争艳一时的宫廷乐师，曾经让整个伦敦为他倾倒，最后他也在宫廷之中结束了自己的生命。每一个生命的陨落，都有必定的轨迹，而掩盖的真相，总有一天也会变成残忍的现实。
西蒙打开门后看到的就是浑身淋湿的夏尔特，他愣了一下，夏尔特已经径直走进了屋里，雨水滴在地板上汇成了一滩。
把毛巾抛给坐在沙发上的人，西蒙给他倒了一杯热茶，“外面下那么大的雨你跑到哪里去了？我还以为是劫匪爬到你的房间把你劫走了。”要不是看清楚了栏杆上只有夏尔特一个人的脚印，西蒙真的会以为他又像上次被人带走了。
胡乱用毛巾擦拭完湿漉的头发之后，夏尔特接过他递过来的热茶，沉默着没有回答。
“我知道很多事情你不愿意说出来，不过你要记住，无论发生了什么事，我都会陪在你身边。” 西蒙握住他带着凉意的手，“以前我们一无所有不也挺过来了，现在也是一样。”
那些并不遥远的日子里，白天兼职打工，晚上捧着厚重的法律书籍，常常看着看着就睡着了。因为没有钱去进修，他们两个人的律师资格证都是通过自学得来，虽然过程很辛苦，甚至一度想过放弃，但是最终他们都坚持了下来。
“我记得你跟我说过，这个世上没有什么东西得不到，只有不想去争取的人才总觉得梦想很遥远。”那是在经历了快一年早晨卖报，中午到咖啡屋打工，连吃中饭的时间都没有就要去餐馆洗盘子，之后回到家还要背诵那些枯燥的法律条文，累到连话都不想说，想要放弃时夏尔特对他说的。那个时候，不是他不放弃，更确切地说是夏尔特的意志支撑起了他们两人的梦想，如果那个时候就放弃了，他们一定还是在贫民窟里如同蝼蚁一样挣扎。
夏尔特看着西蒙的眼，发现那里面不仅有平日的柔和，也有着通彻的明了。其实很多事情他并不是不知道，而是因为相信他而给他自由，就像他虽然不喜欢他和艾伦来往，但也绝对不会去干涉他们之间的事情一样。
“算起来今天正好是我们获得律师资格证的纪念日，我的一个代理人送了我一瓶红酒，借着这个机会好好庆祝一下。”西蒙起身走到柜子旁拿出红酒，举着瓶子向他摇了摇：“这可是法国最好年份的珍藏。”
“西蒙。”摇晃着红色液体，夏尔特并不急于饮用杯中的酒，“你还记不记得我们获得资格证的那个晚上。”
“记得，怎么可能不记得。”想起那段记忆，当时是艰辛是心酸，现在想起却别有一番滋味，“那个时候我们高兴得就像发了疯，用身上所有的钱买了一瓶酒，没想到走到半路酒瓶就摔碎了。”
“那你还记得我们当时是怎么处理的吗？”夏尔特拿起放置在桌子上的红酒瓶，然后用力敲碎了，带着香气的红色酒液溢流而下，只剩下半截的酒瓶里冒着浓郁的气息。
先仰头喝了一口，夏尔特才递给西蒙，西蒙笑着接过，因为瓶口是尖利的裂口，所以他们只能隔着一段距离饮用酒瓶里的酒，酒液倾倒的时候，顺着他们的嘴角流下，滑落在脖颈，滴落在地板上。
两个人就这么轮流交替着，虽然身上被酒液沾湿了，笑意却未减淡，在那以后，他们就开始为工作奔波，很少能够有这样的机会开怀畅饮。
“明天我要去一趟霍华德城堡，你和我一起去吧。”仰靠在沙发上，西蒙对正在喝着酒的夏尔特说道。
“霍华德城堡？”放下酒瓶之后，夏尔特疑惑地问他：“你去那里干什么？”
“当然是工作，霍华德城堡的伯爵最近卷入了一场官司里，这件案子是在你还没被吊销律师资格证的时候就已经接下来的，现在也不能推掉了，所以只能由我出马了。”
“那为什么要我和你一起去？”
“如果不想露宿街头，在不能出庭的这段时间，你最好跟在西蒙律师的身边。”西蒙瞥他一眼：“再说我们很久没离开伦敦了，这也可以算是一次旅行。”
“你终于醒了。”睁着尚未清明的眼睛，西蒙按住太阳穴，本来酒量就不好的他现在还是有些头晕，他望了眼身边穿戴整齐的夏尔特，“我们现在在哪？”
“当然是在去北约克郡的路上。”夏尔特睨他一眼：“我可是好不容易才把你弄上车的，不然可就错过了和伯爵的约定，到时候恐怕违约金就足够让我们再工作个好几年。”
车子突然的颠簸，车子里的人被剧烈的晃动而失去了平稳，夏尔特刚想问发生了什么事情，就传来了中年男人的声音：“先生，不好意思，车子出了点问题，这里离霍华德城堡不远了，恐怕你们要自己走一段了。”
下了车之后，夏尔特才看到车轮已经裂了一条不小的裂缝，难怪刚才晃动得那么厉害。
“走吧，不然可能不能在约定的时间到达城堡了。”虽然早早就看到了城堡的轮廓，但实际上路途还很遥远，一路上连半个影子都没见到，更别提搭便车了。
“我们休息一下。”本来就还头晕的西蒙现在已经汗流浃背了，夏尔特见他的样子也就停下来休息。
“这里怎么连一辆经过的马车都没有，我可不记得北约克郡是人迹荒芜的小镇。”一路上的安静的确带着异常。
“也许今天刚好是特殊的日子。”夏尔特望了一眼现在距离不算远的城堡，“我们还是赶快出发，不然在日落前可能赶不到了。”
到达城堡的时候，他们并没有见到伯爵，而是由伯爵的女儿利萨接待了他们。
“很抱歉，父亲生病了所以今天没办法接待你们，请你们先在城堡住下，委托案的事情只能推迟了。”利萨是个长相秀丽的少女，从面容上来判断不过十五六岁，却带了超越了年龄的庄重成熟。
“我现在有事要出门，如果你们喜欢，就让管家带着你们先参观一下城堡，我先失陪了。”
少女离去时行色匆匆，似乎是有十分焦急的事需要去办。
城堡是开阔式的英式园林，主楼外立面的砖砌痕迹清晰，拱形的窗户布满整齐细密的窗棱，与砖痕的风格统一。巨大拱形壁龛内设有精美的雕像，与檐顶一起体现了巴洛克风格。顶部的巨大穹顶为建筑增添了非凡的气势，侧楼通过拱券结构的曲面自然延伸，线条流畅。构造虽美，但是夏尔特和西蒙却无心欣赏，从一开始路上的异常安静和现在伯爵的生病及少女的奇异表现，好像都是有着联系的巧合，但是又让人想不起哪里怪异。
“听说今天早上又有几个人死了。”不远处，好几个仆人聚在一起谈论着。
“是啊，而且他们的死状都很恐怖。”那个人压低了声音：“听说伯爵其实也是患了那种病。”
“怎么可能？伯爵那么健康，怎么可能……”那个人说道一半，突然想起了早上小姐的奇怪表现，声音立刻弱了下去。
隐隐的讨论传入两人的耳内，但是议论的人群因为管家的到来而立刻散去，身着黑色西服的管家实际上还很年轻，他的目光冷峻，似乎没有因为客人听到了下人的讨论而有任何的情绪变化。
“请问郡上最近发生了什么事情？”思虑再三，夏尔特还是问出了口，年轻的管家似乎并不介意他的问题，“其实这也算不上秘密，只是为了防止恐慌，现在还尚未公开。在一个月前，离城堡不远的一个村子里的裁缝收到了一包从伦敦寄来的布料，四天后他就死了。在那之后，又有五个人相继死去，后来人们发现原来衣料中混入了带着鼠疫病菌的跳蚤，但是现在在北约克郡尚没有可以治疗这种疾病的药物，地方已经向伦敦上报，最迟再过一两天，伦敦的专家组就会前来，所以请客人不要过于担心。”
“病菌？”夏尔特皱眉，作为曾经机密组织的成员，他当然明白这种病菌可能带来的致命危害。“现在调查清楚了是什么人散播的病菌吗？”
“裁缝已经去世，再加上没有寄件人的详细信息，所以现在一筹莫展。”
“听起来像一场策划的阴谋。”西蒙笑道：“看来我们现在想不留下都难了。”
伦敦的专家组来的时间比他们预想的还要快，到下午的时候，他们的车辆就已经抵达了城堡的门口。
21
21、Chapter21 。。。
但当夏尔特看到从车上下来的人之后，一下子就愣住那里。看见艾玛本来就在意料之外，但紧接着下来的人，更让他有一瞬间的晃神。很明显对方见到他也很诧异，但很快便和专家组的人向着城堡的主楼走去，无论是虚情假意，现在已经半点不剩。
“霍华德伯爵病情已经发展到什么程度了？”一边快步朝着伯爵的房间走去，安德烈询问赶回来的霍华德伯爵唯一的女儿——利萨小姐。
利萨犹豫了一会儿才将真实的情况说了出来：“父亲从前天病情已经恶化，身上出现了一些黑斑，精神状态也不是很好。”
“他的症状和村庄里死亡的病人一样吗？”安德烈皱眉，接到这次病疫报告是在几天前，现在病因不明，所以只能成立专家组前来进一步调查。他也曾研读过医学，参与过多年前伦敦市区一次小型的疫病调查，更何况连环凶杀案他一点都不想接手，便在这两项中选定了前来霍华德城堡。实际上，他也有着另外一层打算。
“村庄里的病人我没见过，不过根据他们的描述，的确与父亲的症状很相似，但父亲这几天都在城堡里，没有和他们接触过，不可能和他们患上同样的病症。” 随着房门被推开，他们走近了躺在床上的伯爵，从□在外的脸部，他们可以看到皮肤上长出了零星的黑斑。
戴上手套和防护口罩之后，艾玛靠近了病床，随着诊断的进行，她的眉毛也越皱越深。
“怎么样？”艾玛一脱下手套，本就着急的利萨便向她凑近了：“父亲的情况怎么样？”
“现在还不能确定，不过伯爵的情况很不乐观。”虽然还带着伤痕，但这并不影响她的工作，艾玛从带来的箱子里拿出记录本，“详细的情况我们还需要进一步的研讨。”医疗组的研讨从下午一直开到了晚上，期间还询问了被领带到城堡的当地居民，当基本了解了这种奇怪的病情的时候，天已经黑了大半。
“你们先走吧，我还有些资料需要整合一下。”当其他医疗组的人都离开之后，安德烈抬头，发现艾玛还没离开，“你也去休息吧，你自己身上的伤还没痊愈。”本来她并没有在医疗组的名单之内，不过她在最后出发的期限之后前去向女王请愿，而女王也出乎意料很快答应了她，并让她成为这次的负责人之一。
艾玛拿着整合的资料走到他身边，“感觉又回到了几年前我们一起工作的情景，那个时候还是在舰队上，没想到一转眼就过了那么多年。”
“怎么会突然这么想？”安德烈笑道：“你可不像是会这么容易感怀的人。�
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