李敢愕然相视，依稀看到隐藏在霍去病眼眸深处那抹不易察觉的恶意。
第一部 第三集 菊中秘 第二章 死敌
潮湿阴暗的牢房里没有窗，地上稀稀拉拉地散落着些肮脏的枯草。
作为重犯，霍去病的手脚都被锁上了最粗号的镣铐。尽管只需要稍稍一运九阳龙罡就能脱身而出，他却始终安分地待在这间密不透风的牢房里。
李敢不是笨蛋，他很清楚，仅凭着一些镣铐、一间囚室，根本不可能锁住霍去病——如果他存心想越狱。
但李敢仍然没有禁制霍去病的经脉，在轻描淡写地没收了那柄饮雪魔刀后，他吩咐手下将他投入了寿春的大牢。
“主人。”骷髅头百无聊赖地在幽仄的牢房中来回晃悠：“有什么新发现？”
“可以换个新鲜点的问题吗，你不觉得我的耳朵已经开始长茧？”霍去病仰面朝天倒在脏草上，跷着二郎腿，掌心里轻轻转动着火熠神鼎。
他的目光停留在火熠神鼎的那道封印上。
在被关押的这些日子里，霍去病终于有了充足的时间，可以心无旁骛地思索一些事，一些人。
他无法忘记刘陵死前流露出的那抹眼神，像一个诅咒萦绕在心头。
从定襄到长安，从长安到淮南，所有的事情都显得一帆风顺。正是这一帆风顺令他的自信变成了自负，以为真的能够凭借一己之力翻云覆雨，力挽狂澜。
如今的失败，看似偶然，其实早已埋下了必然的种子。
他轻轻地出了一口气，快一个月了，脸上的胡子已长成杂草一般，可自己还是无从猜想这只火熠神鼎中究竟蕴藏着怎样的力量，如何才能开启它的封印？
霍去病想起伍被那些云笼雾罩的箴言，摇了摇头，将鼎收入怀中。
而后，他的掌心里多出了一条小指长短的元功石。那天从大楚宝藏中离开时，他将三十块甲等元功石和三百块乙等元功石都带了出来。其中十块甲等元功石分给了伍被，而三百块乙等元功石则用以培育那支火龙骑。身上带着二十块，顺手又送给了骷髅头五块。
经过这些天，他已经炼化了八块元功石，现在手心里握着的是第九块。
这是一种蕴含着神奇灵气的仙石，哪怕最普通的一枚都抵得上常人三年的打坐炼气。而如果将一条甲等元功石内的灵力完全吸纳，足够抵得上等闲十年的功力。
也是因祸得福，在这封闭的囚室里，霍去病反而可以不受任何外界干扰，安静地修炼，进境远远超过平时。
摒弃脑海里游荡的杂念，他盘腿在墙角坐下，双手一上一下把元功石合握在掌心，意念动处，一丝微亮的乳白色光芒从手掌的缝隙间溢出。
慢慢地，这丝乳白光芒照亮了牢房的墙角，光雾里升起一缕缕细长的红烟。
一股从元功石内散发出的清凉灵气，汩汩透入霍去病掌心的劳宫穴，经过大陵、内关、曲泽、天泉各处穴道，沿着手厥阴心包经缓缓向上攀升，最后直抵天池穴。
霍去病的身上也随之发散出雾蒙蒙的殷红色光晕，慢慢地将他的身躯完全笼罩。
一条暗红色的云龙从光雾中浮现，先是抹淡淡的影子，然后光泽渐亮，露出了威武昂然的龙首，四只龙爪攀爬在霍去病的身上，缓慢地上下游动。
“这是什么？”不同于以往，骷髅头惊讶地发现在霍去病微微阖起的双眼中，燃烧起两簇奇异的红色光苗，“劈啪”地轻轻发出清脆的响声，形如两条即将破茧而出的幼龙。
霍去病的身躯猛然发出剧烈的抖动，掌心中合握的那方元功石急遽缩小，冒出浓密的红烟，连他的口鼻中都有淡红的烟雾飘出。
“主人！”骷髅头立刻意识到，问题一定出在了从霍去病眼底生出的那两条红色幼龙身上。但霍去病已听不到他的呼唤，手中的元功石转瞬被抽干，“啪”地爆裂成一蓬灰白色的粉末。
霍去病左手一翻，又将两条元功石扣入掌心。刚一接触到他的劳宫穴，这两块元功石顿时“嘶嘶”冒烟，一圈圈地小了下去。
彷佛，霍去病全身的九阳龙罡连带从元功石内攫取的大量灵气，都被那两条新生的幼龙毫不留情地吞噬，火红色的龙身慢慢膨胀，从他的眼底喷薄而出。
“呼——”像是挣脱了所有的束缚，两条已生长到超过半尺的幼龙跃出霍去病的双眸，爆发出一声低低的嘶吼。
“啪、啪！”不过须臾，两条元功石又被消耗殆尽，在霍去病的手掌中粉身碎骨。霍去病不假思索地取出身上的最后四块元功石，低低喝了声：“咄！”
元功石像冰块一样迅速熔化在他的手掌里，身体周围的红色光雾翻滚旋转，将他的身子托起到离地三尺的半空。
闭塞的囚室里激荡咆哮着旁薄雄浑的热浪，令骷髅头有种置身在火炉中的错觉。
两条幼龙“呼”地涨大，达到了与盘绕在霍去病身上的那条云龙相同的长度。
霍去病的手彷似充血红得吓人，在小腹前变换一连串眼花撩乱的法印，最后十指交叉掌心朝上举向天空。
“轰——”三条蛟龙感应到主人的意念，同时冲天而起，在屋顶下盘转躯体，化作一团激荡旋动的红云。
过了大约小半刻的工夫，这团红云冉冉降落，隐没入霍去病的头顶心。
“主人？”骷髅头看着慢慢落回地面的霍去病，小声叫道。
霍去病周围的红雾徐徐消逝在黑暗的囚室里，身体也逐渐恢复正常。
“这、这是什么功法？”骷髅头望着缓缓睁开双眼的霍去病，好奇中不由自主地夹杂着一缕嫉妒。
“云龙三现，九阳龙罡第七层。”霍去病淡然回答，瞧了眼摊开的手掌：“真不容易啊，足足用了十五块甲等元功石，还差一点把自己给报销了。”
“恭喜恭喜！”骷髅头拼命想在脸上堆起笑容，可龇牙咧嘴的样子反而更增几分恐怖。“身上多了两条龙，那您的功力岂不是骤然增强了两倍？”
“你的算术不错。”霍去病笑了笑说：“可惜世间事，一加一总不等于二。”
“有人来了！”骷髅头朝牢门望了一眼，飞快地飘入霍去病袖里藏起。
“砰！”厚重的牢门被人打开，一个声音在外面叫道：“霍去病，李校尉来看你了！”
霍去病坐在墙角，抱着胳膊抬眼瞧向走入囚室的李敢。
李敢穿了一身便服，右手拎着只食盒，左手提一坛老酒，宛如正在走亲访友。
“欢迎光临。”霍去病指了指地上：“不好意思，这儿条件有限，李兄随便找个地方坐吧。”
“霍兄客气了，应该是我说抱歉才对。”李敢放下食盒和酒坛，扭头冲门外喝斥道：“你们怎么搞的，为何不替霍将军安排一间干净的房间？难道不知道，他是我在长安城结交的故友么？”
门外的狱卒被骂愣了，急忙欠身应道：“是、是，属下马上就去安排。”
“算了，这地方挺好，他们也是随便找一间让我先住下，再说，搬家挺麻烦。”霍去病朝李敢摆摆手。
“李兄百忙中不忘抽空来看我这个阶下囚，应该是带来了什么重要消息吧？”
“霍兄别见怪，我早该来看你，可公务太多，实在抽不出身。”
李敢向门外挥了下手，狱卒关上牢门，在外守候。
“我来是想告诉你，圣旨昨晚到了，包括你在内，本次淮南乱党一干要犯共二十一人，要押往长安受审。”
他拍开封泥，满上了两碗酒，叹了口气说：“所以我无论如何也得来一次，请霍兄喝一场酒，等到了长安，你的生死都要由天子裁断，小弟爱莫能助。”
骷髅头躲在霍去病的袖兜里，被两人这番心平气和的倾心交谈弄呆了。
他比任何人都清楚，霍去病有多想杀死李敢。而李敢对霍去病也已有过一次完全失败的刺杀，只怕此刻心中的痛恨也并不亚于自己的主人。
“原来这两位，还都是笑里藏刀的高手。”骷髅头在心里偷偷叹了口气。
就听李敢又说道：“霍兄，小弟先敬你一碗。”
“不必，一起干了吧。”霍去病悠悠道：“李兄送来的酒，想必一定是好酒。”
两只碗“叮”地轻轻一碰，各自一饮而尽。霍去病提起酒坛，一边替李敢满上，一边说：“上回在十里杨也是李兄请客，霍某的人情债可是越欠越多了。”
“时过境迁，我做梦也想不到，这次请霍兄喝酒，居然会是在寿春，会是在大牢里。”
霍去病摇摇头说：“这也是拜友所赐嘛。不过李兄放心，我这个人一向不喜欢拖欠别人。李兄的深情厚谊，我一定会加倍补报。”
“霍兄的话太见外了。等到秋后的那一天，小弟必定会亲赴刑场送行，再为你奉上一碗酒。”
“有人陪着，黄泉路上我也不寂寞呀。”霍去病问道：“淮南王还好么？”
“他很好，昨晚圣旨一到，他就伏罪自尽，彻底脱离了苦海。”
霍去病眼里的光闪了闪，将酒一饮而尽，嗤地一笑说：“也好，至少陛下不用再担负弒叔的恶名。”
李敢沉默片刻，说道：“霍兄，我很佩服你，现在还能笑得出。那天在树林中袭击霍兄的四个人里，年纪最小的一个是我的同门师侄，另外三个则是追随家父多年的部属。
“他们都死在了你的手里——还有李某的师兄，在文毓阁中也被霍兄用刀废去了一条胳膊。你让小弟很难向恩师和家父交代啊，霍兄！”
“你居然主动承认了。”霍去病脸上的笑意更浓：“我当对李兄刮目相看。”
“霍兄是淮南王府的禁卫军统领，刀法卓绝智谋超群。小弟也是不得已而为之。”
“当然，这不能怪你。”霍去病放下酒碗说：“设身处地，我也会这么干。”
“霍兄说笑了。”李敢道：“其实那天在文毓阁里，我真希望你能挥刀拒捕，给小弟一个剪除后患的理由。可你竟然弃刀自首，着实太出乎我的意料之外。
“我把你关在这里，却每一天都在期盼，你会脱开镣铐杀出大牢。然而时间一天天过去，霍兄却在此居之若素，稳如泰山，这份忍耐力李某自愧不如。”
“李兄何必谦虚？”霍去病微笑道：“假如是你关在这里面，我相信你做得会比小弟更加出色。譬如装疯卖傻、满地打滚、口吞屎尿——这些事原本就是李兄的擅长。”
“人之将死，其言也善。”李敢微微一笑，举碗道：“霍兄的夸奖，小弟必定铭记在心。喝了这一碗，我便告辞了。从寿春到长安，山高水长，小弟定当尽心竭力照顾好霍兄。”
“那我先谢了！”霍去病拿起酒碗道：“到了长安，霍某再回请李兄！”
“叮！”两只酒碗又再轻轻一碰，李敢将酒喝干，站起身打开门走出牢房。
“啪！”他放在地上的那只酒碗在背影消失在门外的一瞬，爆裂成粉。
霍去病的脸上笑容犹在，一扬脸，将酒饮尽，“砰”地一响牢房的大门重重关起。
“啪！”酒碗在霍去病手中碎成粉末，洒落下的粉末被关门时带起的冷风吹散。
又过了几天，二十一名包括刘迁在内的钦定要犯，在李敢所率的五百名屯骑军押送下离开寿春，北归长安。
继淮南王刘安自杀后，荼王后也服毒自尽。这一桩叛逆大案牵涉到的人足有数万之众，其中不乏列侯、两千石高官和被刘安父女招揽来的草莽豪杰，他们中的绝大多数便如此轰轰烈烈而同时又悄声无息地死去。
对于被押往长安的要犯来说，在未来的日子里或许有更加残忍严酷的刑罚在等待着他们。寿春，从某种意义上来说，是他们此行的起点；而终点，是死亡。
霍去病也是这些囚犯中的一员，初冬温煦的阳光脉脉洒照在他积满污垢的衣衫上，而他坐在囚车里似乎一直无精打采、恹恹欲睡。
骷髅头躲在他的袖兜里，心里特别奇怪，自己的主人什么时候变得如此安于天命。按照以往对他的认识，这位可是从来不肯吃亏的主啊！
难道他果真要老老实实地坐着辆囚车被人押回长安，然后陪世子刘迁等人一齐砍头？
如果不是，他打的又是什么主意？
“我操心这么多干嘛？”他忽然想通了：“假如这小子真的完蛋了，我岂不是重新恢复自由之身？凭借两星鬼王的实力，呼风唤雨干什么不行？”
想到这里，骷髅头顿觉释然，张嘴打了个哈欠，也有了朦胧睡意。
“有劫匪！”
迷迷糊糊里不晓得睡了多久，屯骑军的惊呼声扰醒了骷髅头的好梦。
午后的官道上，车队突然停止了前进。一阵喊杀和兵器激撞的响鸣从前方传来。
“哪个不长眼的笨贼，连屯骑军押送的钦犯也敢打劫？”
骷髅头透过霍去病低垂的袖口，向外面偷偷张望。
“住手！”李敢坐在马上，高声喝止正在围攻劫匪的部下：“放他们过来！”
“霍兄，你的朋友来了。”他策马到囚车旁，嘿然道：“真够义气！”
霍去病淡淡一笑，低垂着头，眼眸黯淡无光，什么也没说。
前头的屯骑军缓缓闪出一条通道，就见厉虹如、高凡和鲁鹏冲了过来。
这三个家伙杀气腾腾，眼睛血红，一副随时准备和人玩命的架式。
“小霍！”看到坐在囚车里的霍去病，高凡似乎大松了一口气，与此同时，风水神签几乎指到了李敢的鼻尖：“太卑鄙了，太无耻了！有没有人性啊？犯人也是人，怎么可以把他们虐待成这样？”
“哈哈，你小子终于知道被人虐待是什么滋味了吧？”鲁鹏咧开大嘴开心地笑了，那模样不由令人怀疑他到底是来救人，还是来幸灾乐祸的？
“你们来干什么？”霍去病翻翻白眼，连一个谢字都懒得说。
鲁鹏举起一双裂魂鬼斧，高喝道：“救你啊！都给老子闪开了！”便欲劈向囚车。
李敢冷喝道：“慢！霍去病是朝廷要犯，你们三个想找死？”
“李校尉，放了他！”厉虹如张开后羿神弓对准李敢，眼角的余光看见胡子茬又脏又黑的霍去病，手中的光箭恨不得立刻射出。
“厉姑娘，你是清微宗铁冠真人的关门女弟子吧？我在三年前曾有幸拜访峨嵋，蒙他老人家亲自接见指点迷津。”李敢微笑说：“你这样用后羿神箭指着我，恐怕有伤咱们两家师门的交谊。”
“少跟本姑娘套近乎！”厉虹如面寒如霜：“李敢，你放不放人？”
“你们三个对李校尉客气一点儿，人家可是钦差大人。”霍去病忽然慢悠悠地说话了：“打劫囚车，这是谁出的馊主意？”
“是我！”厉虹如打量着霍去病，坦白道：“小霍，我们要带你回定襄。”
“我就猜是你……”霍去病的目光落在她红红的眼圈上，缓了缓语气道：“我没事，也不会有事。”
“上回你也是这么说！”厉虹如道：“别傻了，小霍。我们早打听清楚，所有押送回长安的钦犯，至少也是腰斩，你不逃，就是死路一条。”
“我逃？我为什么逃？我往哪里逃？”霍去病哼哼道：“这种为难李校尉，阻碍人家升官发财的事情我可不能做，你们三个可别不知趣地毁人前程。”
“霍兄的好意令小弟铭感肺腑。”李敢在马上欠了欠身，说道：“不如我将你这三位朋友也一并带上，免得霍兄旅途寂寞，没人陪伴。”
“哗——”四周的屯骑军齐齐举起弓弩对准厉虹如、高凡和鲁鹏，只等李敢一声令下便下手围捕。
李敢却不紧不慢地盯着霍去病——他还在等，等对方作出反应。
“李兄果然善解人意……”霍去病的双眼似乎受不了阳光的照射，缓缓闭合成缝，像两根针般刺在李敢的脸上。
“不过小弟的这三位朋友脾气不太好，可不像我能安分守己地待在车里。对了，那天在文毓阁刘陵郡主和我聊了不少，李兄有没有兴趣听听？”
“霍兄和刘陵郡主之间的私话，小弟身为外人还是不听为妙。”李敢的眼睛也在收缩，如同迎上霍去病目光的一对利箭，微微一笑道：“霍兄的朋友既然不喜欢坐车，那当然不必待在车里，而且只要他们愿意，随时随地都可以离开。希望霍兄不要误解小弟的好意。”
“那就