第一贤妇- 第18部分

　　　　其余的人，我相信以你们的能耐，不管去哪儿都埋没不了。”

　　　　顿了一顿，又道，“过几日我便要抬了苏姑娘做姨娘，她那边至少要有两个大丫头，四个二等的。大丫头的名额甘露占去一个，还剩下一个。

　　　　在这里的都不是外人，我不妨有话直说。

　　　　苏姑娘有了身孕，实际地位比那三位姨娘还要高一些。将来若是生下男孩儿，就连我也要敬她三分。跟着苏姑娘，是最容易出头的。

　　　　你们谁想去的，只管站出来。”

　　　　能被一路提拔当上大丫头的，都不是特别蠢笨。自然明白，那苏姑娘的地位再高，也高不过六小姐这正头娘子去。

　　　　一旦去了那边，能不能出头还说不准，得罪六小姐却是一定的。毕竟弃主而去就等于背叛，不管多么宽厚的人，遭到背叛心里都不会舒坦。

　　　　打定主意不做出头鸟，便各个低头敛目不吭声，心里巴望着有那不开眼的受不住诱惑站出去，将这边的名额空出来。

　　　　“没有人想去吗？”简莹催问了一遍。

　　　　见依旧没有人动作，便轻轻地叹了一口气，“既然你们不爱去当现成的大丫头，我也不好取舍，那就猜拳吧。赢的三个继续当大丫头，输的那两个降为二等，月钱减半。”

　　　　姜妈并几个丫头虽然觉得猜拳儿戏了一些，可一时半会儿也想不出更高明更公平的法子，便凑作一堆猜起拳来。

　　　　没一会儿出了结果，金屏、银屏和云筝三个赢了，秋笙和素屏两个哭丧着脸，有些后悔刚才没站出去。现在再说要去苏姑娘那边当大丫头，未免出尔反尔，叫人瞧不起。

　　　　想想以后每月只能领半吊钱，比以前少了一大半，就像身上被剜掉了块肉似的，当真是心疼肝疼无处不疼。

　　　　简莹前生尊奉的信条之一，就是运气也是实力的一部分，是以对那两人可怜巴巴的眼神视而不见。吩咐姜妈立刻按照等级调整职务，将秋笙和素屏派到茶房去干活儿。

　　　　叫人查了查黄历，得知五日之后是宜嫁娶的吉日，便吩咐下去，给苏秀莲裁衣裳，打首饰。待到了吉日，在采蓝院摆起酒席，请王府以及平日里来往密切的女眷过来坐了坐，风风光光地抬了苏秀莲做姨娘。

　　　　将甘露和松萝拨给苏秀莲做贴身大丫头，房妈自请照顾苏秀莲直到小少爷安全降生，她当然不会拦着。另外挑了四个手脚勤快的小丫头，提成二等，交由房妈指派。

　　　　她知道苏秀莲肚子里怀的不是周漱的孩子，别人却是不知道的，难保没有人羡慕嫉妒恨，暗下毒手。把苏秀莲放在采蓝院，无异于给自己找麻烦。

　　　　思量再三，便跟方氏要了一座名叫“天水阁”的独门小院，分给苏秀莲。

　　　　调配停当，叫雪琴去找张妈重新归册，调了月钱，陪嫁丫头们就算正式成为王府的人了。统一称呼，再无姑爷、六小姐，只有二少爷和二少夫人。

　　　　姜妈和丫头们起初还有些不习惯，叫着叫着也就顺嘴了。

　　　　“二少夫人，您喝粥。”彩屏殷勤地捧上一个冒着白气的粉彩瓷碗，“按照您说的，放了糯米，好几种蜜豆，还有腌渍的果肉，又加了磨碎的冰屑，浇了蜂蜜，您尝尝，看合不合口味？”

　　　　简莹拿起银匙舀了一勺送进嘴里，咂巴了两下，好吃是好吃，可还是与以前吃过的冰粥有些差别，吃了几勺便放下，“赏给你了。”

　　　　“多谢二少夫人。”彩屏欢喜地道了谢，又后知后觉地反应过来，忐忑地问，“二少夫人，是不是奴婢做的粥不合您的口味？”

　　　　简莹拿帕子擦了擦嘴，“开屏啊……”

　　　　叫完名字习惯性地一顿，没听见她纠正，不由好奇起来，“你怎么不说你叫彩屏了？”

　　　　“二少夫人叫奴婢什么，奴婢就是什么。只要二少夫人觉得顺口，奴婢就改名叫开屏。”彩屏目光闪亮地道。

　　　　她也知道比起雪琴和金屏她们，自己差了不是一星半点。二少夫人非但不嫌弃她，还越过一群能干的人留下她，这份恩情实在无以为报。

　　　　别说只是改个名字，就是让她改了姓，她也心甘情愿。

　　　　简莹看着彩屏的神情，心想如果告诉她，留下她是因为看中她做事没头没脑，必要的时候可以拿来当搅混水的棍子，她会不会不管不顾地扑过来，掐死自己这不着调的主子？

　　　　思来想去，不敢冒险，便接续前茬问道：“你真的愿意改名字？”

　　　　“奴婢愿意。”彩屏笃定地点头，想起一个问题来，“二少夫人，您为什么总喜欢叫奴婢开屏呢？”

　　　　“因为一喊彩屏，就想到孔雀开屏了。”简莹随口答道。

　　　　彩屏显然不是很满意这个解释，皱着鼻子嘀咕道：“那您还不如叫奴婢孔雀呢。”

　　　　简莹刚想说“孔雀不衬你”，就见晓笳的身影在门口晃了晃，便收住话头，对彩屏挥了挥手，“你赶紧下去吃粥吧，要不该化了。”

　　　　彩屏应了声“是”，端着粥乐滋滋地出去了。

　　　　晓笳随后闪进门来，小脸上染着些许兴奋的红晕，“二少夫人，奴婢打听到了。”

　　　　——

第043章　恩怨

　　　　简莹看她的神情就知道不是一般的小道消息，指了指对面的椅子，示意她坐下说。

　　　　晓笳也不推拒，依着她的意思坐下来，“奴婢打听到世子妃和王妃之间有什么恩怨了。

　　　　老太妃过五十大寿的时候，王府广邀宾朋，大摆筵席，一为给老太妃贺寿，二是顺便为世子爷挑选世子妃。当时来了许多世家小姐，最被人看好的便是方孟两家的小姐。

　　　　您猜猜，当时方孟两家带来的小姐是哪个？”

　　　　“现如今的王妃和世子妃。”简莹听孟馨娘讲过这一段，回答起来毫无压力。

　　　　“二少夫人英明，不过您只猜对了一半。”晓笳略有得意地一笑，“方家小姐是王妃没错，不过孟家小姐不是世子妃，而是世子妃嫡亲的姐姐，比世子妃年长两岁，闺名唤作馥娘。

　　　　世子妃当时也跟着来了，只是年纪有些小，与世子爷并不匹配。”

　　　　简莹微微眯眼，手指在桌面有一下没一下地敲着，心里琢磨着孟馨娘讲的故事里面为什么没有提到自己嫡亲的姐姐，莫非有什么隐情不成？

　　　　“巧的是，孟小姐与王妃是同年同月生的，只差了没几天。两人因为这个颇为投契，私下里焚香结拜，以姐妹互称。

　　　　老太妃的寿宴是足足摆了三天的，按照济南府的风俗，第一天称为头宴，第二天为正宴，第三天是尾宴。

　　　　就在头宴那一天，孟家小姐酒醉失态，衣衫不整地出现在男宾席。孟家人颜面尽失，立时就带着孟小姐走了。

　　　　回去之后，孟小姐就悬了梁……”

　　　　“世子妃的姐姐死了？”简莹插嘴问道。

　　　　晓笳摇头，“没有，人是救下来了，可惜疯癫了。孟家为了掩人耳目，对外说孟小姐过世，暗地里把人送走了，至今还在庄子里养着呢。

　　　　孟夫人被孟家人指责教女无方，原本前途无量的女儿又变成了那样，羞愤加心疼，得了一场大病。自那之后身子骨就不好了，一直拿药吊着命。

　　　　世子妃嫁过来没几年，就撒手人寰了。”

　　　　简莹品出味道来了，“孟小姐出丑的事跟王妃有关系？”

　　　　“孟小姐是在离席如厕的工夫出的事，当时和她在一起的只有王妃。王妃的说法是半路上走散了，孟小姐酒醉又说不出个所以然，等酒醒就疯了，到底是怎么回事，没有人知道。

　　　　据说事后方夫人曾经带着王妃去孟府探视过孟小姐，却吃了闭门羹。

　　　　孟家人嘴上没说什么，只怕心里已经认定是王妃做的手脚，记恨上王妃了。毕竟最有望成为世子妃的，只有王妃和孟家小姐，孟小姐出了事，王妃就是独一无二的人选。

　　　　后来赶上国孝，老太妃和先王妃也前后脚过世了，世子爷的亲事就耽搁下来。三年之后，王妃突然变成了王爷的继室，世子爷娶了如今的世子妃。

　　　　奴婢以为，世子妃是因为那件事害得嫡亲姐姐疯癫，母亲缠绵病榻最终离世，对王妃怀恨在心。”

　　　　简莹点了点头，“这样倒是说得通。”

　　　　只不过世子妃已经嫁过来十多年了，想跟方氏算账有的是机会。为什么早不行动，非要等到她嫁过来，借她的手去对付方氏呢？

　　　　还有一件事很奇怪，如果真是方氏居心叵测，设计了孟小姐，就说明她对周瀚势在必得。十七岁还没成亲，只怕也是在等周瀚除孝。

　　　　可是为什么到了最后，她没能顺理成章地当上亲老婆，反倒摇身一变成了后娘？

　　　　是她嫩草就老牛，换了口味变了心？还是济安王老牛啃嫩草，横刀夺爱截了儿子的和？

　　　　先王妃的死，又跟这件事有什么关联？

　　　　想着便问晓笳道：“先王妃病逝的事，你查到多少？”

　　　　“不多，只知道先王妃是暴病而亡，从发作到离世，只有两个时辰的样子，此前没有半点儿征兆。”晓笳微微叹了一口气，“王府里见过先王妃的人都不在了，世子妃身边的人也都口风极严。

　　　　方才说的那些，还是奴婢花银子托人去曲阜那边打听出来的。”

　　　　“你托人去了曲阜？”简莹讶异地看着晓笳，这丫头什么时候培养了这样的人脉？

　　　　晓笳似乎看穿她的心思，笑道：“您还记得大厨房负责采买的李婆子吗？她有个远房的外甥，新近才来投奔了她。

　　　　李婆子托了关系，将他安排到王府名下的铺子里做事。

　　　　奴婢听李婆子说，他在铺子里混得不错，很得掌柜的赏识。偶然见了一面，瞧着他圆滑机灵得很，三教九流，跟什么样的人都能搭上话，就认了他当干哥哥。

　　　　前些日子奴婢又听说他要跟掌柜去曲阜查账，曲阜刚好是世子妃的娘家，就托他帮着打听了一下。”

　　　　简莹对她这干哥哥很感兴趣，“你干哥叫什么名字？人品怎么样？”

　　　　“姓罗，名玉柱，就是生了一副痞子相，骨子里极重义气。算不得好人，可也不坏。”晓笳目光一闪，“二少夫人，您该不是……”

　　　　“你试探他一下，如果他愿意为我所用，我定然亏待不了他，还有李婆子一家。”简莹干脆地道。

　　　　有个晓笳，王府里的大事小情她基本可以做到了然于心。可光知道眼皮子底下这点儿事还不够，要想当一个遇事不慌、运筹帷幄的新版贤妇，需得知道天下事。

　　　　如果晓笳没看走眼，那么这个罗玉柱就是一个极好的外场情报员。

　　　　晓笳会意地点头，“是，奴婢一定会好好说服他的。”

　　　　言罢又想起一件事来，“对了，方知府昨天已经来到济南府了，今天一早给王爷送了拜帖，这几日府里想必要摆宴席，招待方知府一家。”

　　　　才说完这事没多久，方氏就遣了佩玉来，将简莹叫到菁莪院。

　　　　待她见了礼，方氏就开口道：“知府衙门新到任了一位方知府，三日之后，王爷要在西苑摆宴，为方知府接风洗尘，嘱咐我好生款待方夫人和方小姐。

　　　　我最近身子不爽利，张妈和佩玉先前挨了板子，好是好了，可大夫嘱咐过，不能走太多的路。其他人又都不中用，交给他们我不放心。

　　　　我想了想，这宴席还是交给你来操持吧。”

　　　　——

第044章　驭人有方

　　　　简莹心知方氏不是身上不爽利，而是心里不爽利。

　　　　不愿自己操持宴席捧着齐庶妃的亲戚，给齐庶妃长脸，又不好违背济安王的意思，于是想出找人代替自己这样一个两全其美的法子。

　　　　白侧妃和文庶妃早八百年就不管事了，世子妃跟方氏有过节，定会拿照顾真姐儿当借口回绝。唯一能用的，也就剩下她这新过门的老二媳妇了。

　　　　办场宴席对她来说不是什么难事，左右不用她亲自上手，动动嘴皮子而已。而且这种面子当先的活动，多半是有油水可捞的，不答应才是傻子。

　　　　“不知母妃打算请多少人，花多少银子？”

　　　　“王爷的意思是，不用太铺张，只要让方知府和方夫人感受到我们的心意就够了。”方氏想了一下，“除了方知府一家，同知一家，还有大姑娘、二姑娘和三姑娘的婆家，简家，江家，廖家……

　　　　只这些姻亲，加上我们自家的人，就有几十口了。

　　　　另外还有一些平日里来往密切的人家，也不好不请。新官上任，少不了有人上赶子巴结，自己找上门来，你就按照一百口准备吧。

　　　　至于银子，你先列出单子给我瞧瞧，留下该花的，去掉不该花的，添上忘了花的，再定个数目出来。”

　　　　简莹满口答应下来，又觉得自己大包大揽有损谦逊，便道：“虽说我在简家也自己操持过宴席，不过都是小打小闹，比不得这回庄重。

　　　　况且我刚进王府没多久，许多事情摸不着门路。若是出了什么差子，岂不枉费母妃给我机会锻炼的一番心意了？

　　　　还请母妃拨两个有经验的人指点指点我。”

　　　　方氏原本还因自己将这么大一摊子事扔给一个才过门的小媳妇，有些愧疚不安，听她如是说，顿觉心中熨帖了不少。心想大抵在真正贤良的人，看谁做什么都是一片好心的。

　　　　“张妈和佩玉是不行了，我叫怜珠过去帮衬你吧。你有什么不明白的，只管来问我，或者去找房妈。房妈也是府里的老人了，这王府里的事，鲜少有她不知道的。”

　　　　简莹嘴上答应着，心下却有些不以为然。

　　　　晓笳调查先王妃死因的时候，第一个就想到了房妈。结果打听到，房妈在周漱年满三岁的时候就离开王府了，直到先王妃去世，新王妃过门，才又被济安王请回来照料周漱。

　　　　可见王府里发生的事，房妈不知道的多着呢。

　　　　又坐了一阵子，便回到采蓝院，将姜妈、雪琴等人叫过来，说了王府要为知府一家摆宴接风的事儿，做了明确的分工。

　　　　“虽说摆宴的时候是男女分开的，可都是摆在西苑的，男席那边少不了也要看顾一二。别人去不方便，姜妈你辛苦一趟，去前院找颜管家核实一下，需要我们帮着准备些什么。

　　　　既然是宴席，酒菜便是重中之重。

　　　　往年王府定然摆过类似的宴席，雪琴你去大厨房问一问，做饭的师傅都有谁，是王府自备，还是从外头请，人是否可靠。有哪些菜色，需要准备哪些食材、酒水、用具。

　　　　金屏你去找怜珠，确定一下来宾名单，叫人备好请贴，顺便弄明白座次。等到开宴的时候谁坐哪一桌，坐在什么位子上，千万别搞错了。

　　　　晓笳，你跟着金屏，把名单上的人都记住了，去打听打听各人的口味，有没有什么忌口的东西，一定要让客人们吃好喝好。

　　　　银屏你去问一下，类似的宴席以前都是摆在哪里的。仔细检查主要活动场所的门窗，屏风，廊柱，花草树木，哪里坏了，赶紧找人修整，保证大家的安全。

　　　　这样的场合，少不了要听戏。云筝你去找房妈问问，请哪个戏班子，排些什么戏，把这一摊负责好了。”

　　　　一口气说完，感觉没什么遗漏的，便拍了拍手，“好了，大家都散了去忙吧，今天晚饭之前过来汇报。”

　　　　大家齐声应“是”，各自领命而去。

　　　　只剩下一个彩屏孤零零地站在那儿，“二少夫人，还有奴婢呢，奴婢干什么？”

　　　　简莹像是才看见她一样，想了半天也没想出什么是适合她做的，索性放弃了，“你就跟着