第一贤妇- 第178部分

　　　　说到这里，她故意顿住，用眼角的余光扫去，见简兰果不其然地变了脸色。

　　　　于是继续往下说，“这位祝掌柜家财万贯，挥金如土，是**的常客。

　　　　大约两年半前之前，祝掌柜在徐州本地一家名为‘万春楼’的地方，结识了一位叫夏花的姑娘。这夏花姑娘自称是某大户人家落难的小姐，被人拐带卖入万春楼。

　　　　祝掌柜见她能诗会画，又感其身世可怜，对她多有关照。甚至出了大笔的银子，将她包了下来，以免她沦为卖身的惨境……”

　　　　“你说的这些，跟这三桩案子有什么关系？”何皇后有些不耐烦地打断了她。

　　　　简莹朝屏风那边躬了躬身，“皇后娘娘稍安，民妇马上就说到正题了。”

　　　　何皇后蹙了蹙眉，“那你继续说吧。”

　　　　简莹应了声“是”，接续前茬说道：“有一日，祝掌柜照例去万春楼与夏花姑娘相会，发现夏花姑娘病倒了。细细一问，竟被记恨她的姑娘下了泻~药，险些丧命。

　　　　在夏花的哭求之下，祝掌柜花了三千两银子，为她赎了身，打算跟家中的发妻说明之后，纳她为妾。无奈家中发妻不肯答应，只能将她暂时安置在一处宅子里。

　　　　几日之后，那位夏花姑娘不告而别，离开之时卷走了宅子里的所有细软。祝掌柜派人找了许久未果，也只能当作破财免灾了。

　　　　据祝掌柜所说，那位夏花姑娘的容貌竟与民妇出奇相似，是以乍然瞧见民妇，以为见到了夏花，便按捺不住激愤，向民妇讨要银子。”

　　　　“然后呢？然后呢？”萧乐林听她又停住了，忍不住出声催促。

　　　　“既是一场误会，祝掌柜也诚恳地道了歉，民妇便没有深入追究，只是觉得惊奇。因为家中已经有一位并非双生却与民妇长得很像的姐姐了，没想到居然还有一位与民妇长相相似之人，让人不得不感叹这世界太小。

　　　　那位夏花姑娘毕竟不是厚道之人，民妇感叹过后，也就将这个人抛在了脑后。”

　　　　简莹说着看了“简兰”一眼，“直至今日，这位姑娘出现，又提到了‘贺红莲’的名字，民妇突发奇想，贺红莲会不会就是那位夏花姑娘呢？”

　　　　“红莲？夏花？”方知府将这两个名字念了一遍，一拍手，“对啊，红莲可不就是夏花吗？”

　　　　萧正乾捋了捋须子，“单凭这两个名字，就断定贺红莲是夏花，未免太过牵强了些。”

　　　　简莹笑了一笑，“那位祝掌柜与黄掌柜不打不相识，那之后就成了生意伙伴。说来也巧，祝掌柜前几日来了济南府，就住在九华楼里。

　　　　圣上，何不将祝掌柜传召了来，叫他辨认一下，这里是不是有一位夏花姑娘？”

　　　　——（未完待续。）

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第419章　验明正身

　　　　简莹举出了人证，萧正乾自是没有不传召的道理，当下便吩咐裕福传令提人。

　　　　正好佩玉前来禀报，说午饭已经准备好了。方氏请示过萧正乾和何皇后，便叫将准备好的东西端进来。大家趁这空当将饭吃了，也免得空等无趣。

　　　　考虑到南北方人的饮食习惯不同，方氏特别嘱咐佩玉分别准备了面食和米食：小笼蒸包，咸甜两味脆皮金饼，什锦烧麦，荷叶包饭，配上各色佐餐的小菜，外加几道鲜汤。

　　　　用这些东西来招待帝后虽然寒酸了一些，但胜在方便贴心。

　　　　萧乐林还是第一次在这样非正式的场合用膳，感觉很是新奇，各样吃食都点来尝了一遍。

　　　　何皇后为人刻薄了一些，在吃食上却不挑剔。

　　　　萧正乾还是亲王的时候，两人时常化妆成平民夫妻在外面的小店里吃饭，也曾在为先帝守灵的时候彼此掩护，偷吃点心，在这临时开设的公堂上吃饭，对她来说是小意思。

　　　　她吃饭时表现得如此随和，倒让方氏等人甚感意外。

　　　　萧正乾就更不用说了，在朝堂或者御书房跟文武百官同吃同住实属家常便饭，对他来说，与其坐在按品定级摆好的席位上一本正经地吃饭，何时使箸何时举杯都要按部就班，远不如不分你我随便一吃来得有趣。

　　　　此时跟方知府和王御史边吃边点评，很是享受的样子。

　　　　王御史习以为常。吃得还算坦然。方知府处处陪着小心，即便饿得前胸贴后背，也不敢大快朵颐。

　　　　方氏、简老夫人和燕氏时时关注着何皇后和萧乐林，自然也不如平日里在自家用饭来得自在。

　　　　简莹的信条是“亏谁都不能亏自己”，是除萧正乾以外，吃得最香甜的一个。

　　　　未免两个水火不容的简兰影响彼此的胃口，裕德很善解人意地将“简兰”请到隔间去了。饶是如此，简兰依旧食不甘味，时不时偷眼打量简莹一下，好像要从她脸上看出些什么。

　　　　康怀瞅着里头开始收拾碗筷了。才进门禀报。“圣上，人已经带到了。”

　　　　萧正乾点一点头，宣布将人带上堂来，继续审案。

　　　　因为简莹用了“中年男人”四个字来描述祝行。众人便不约而同地在脑海里勾勒出一个又矮又胖、大腹便便、浓眉小眼、纵~欲颓靡、浑身透着奸诈和算计的猥琐商贾形象。

　　　　当他出现在堂上的时候。众人才意识到脑补是多么地不靠谱。

　　　　这祝行看起来也就三十出头的样子。身形颀长，五官端正，双目有神。下巴上蓄着一把两寸来长的胡子。大概是常年在外跑生意的关系，皮肤微黑。

　　　　虽称不上清秀儒雅，可也阳刚健美，与“矮胖挫”等等沾不上边儿。

　　　　例行问过名姓，受了他的叩拜，萧正乾便直奔主题，“祝行，你可认识一位名叫贺红莲的女子？”

　　　　“贺红莲……”祝行认真想了一下，便答道，“回圣上，草民不记得自己认识的女子当中有叫贺红莲这个名字的。”

　　　　“那么夏花呢？”萧正乾又问。

　　　　祝行眉眼大动，面露惊讶之色，好似不理解堂堂一国之君为何会问起一名青楼女子。愣了一瞬之后，才答道：“回圣上，草民认识。”

　　　　“你与夏花在何时何地怎样结识，结识以后都发生过何事，细细说来。”

　　　　“是。”祝行答应一声，略作回想，便慢慢说道，“大约两年半前，草民在徐州万春楼结识了夏花姑娘……”

　　　　大体情况与简莹所说并无二致，只是多了一些细枝末节的东西：比如万春楼老~鸨和因为嫉恨毒害夏花那位姑娘的名字，将夏花赎出来之后安置在徐州城哪一条街巷上的宅子，夏花逃跑之时卷走了多少财物……

　　　　萧正乾从他的言辞之中听不出任何破绽，便又问道：“若是再见到夏花，你可能将她准确无误地指认出来？”

　　　　“草民虽与夏花相处过数月，但对她并不十分了解，否则也不会为她所骗。草民不敢保证准确无误，不过草民可以尽力一试。”祝行终于还是露出了商贾特有的那股子精明劲儿，将话说得圆融得体。

　　　　萧正乾“嗯”了一声，看向裕德。

　　　　裕德会意，走过去将简莹三人请了出来。

　　　　祝行一抬眼，瞧见三个几乎长得一模一样的人，惊得瞪圆了眼睛。

　　　　他毕竟是走南闯北见过大世面的人，很快就敛去了惊色，目光在三人之间来回移动，细细看了几回，方迟疑地开了口，“圣上，草民不知这里面是否有夏花，不过在草民看来，中间那一位最像夏花。”

　　　　萧正乾若有所思地看了中间那位一眼，示意裕德将三人领会屏风后面，又对祝行说道：“朕会让她们每人说一句话，你要仔细辨认。”

　　　　待祝行应了“是”，便吩咐裕德将事先准备好的两句诗词拿给屏风后面的三人，让她们逐一念来。

　　　　祝行侧耳细听，将三个声音比较了一下呃，便答道：“圣上，在草民听来，第一位姑娘的声音最像夏花。”

　　　　“方才被祝行点到的都是谁？站出来吧。”萧正乾沉声吩咐道。

　　　　屏风后面人影晃动，随着一阵衣料摩擦的细微声响，走出一个面色惨白的女子来。两手扣在身前，因握得太过用力，指节泛白，手背上的筋络清晰可见。

　　　　站在那里，裙摆簌簌地抖动着，惊惶之态一目了然。

　　　　“两次所指的人都是她吗？”萧正乾跟裕德确认。

　　　　裕德只答了一个“是”字，再不多话。

　　　　“祝行。”萧正乾将目光投向堂下跪着的人，“你再仔细辨认一下，她可是夏花？”

　　　　祝行微微探身，仔细地打量了一下那女子的眉眼，“圣上，草民不敢说这位姑娘一定就是夏花，但是她声音和容貌都与夏花有九成相似。”

　　　　听他依旧不肯把话说死，萧正乾意味不明地挑了挑眉头，“除了声音和容貌，你可还有其它能够验明夏花正身的凭据？”

　　　　祝行思忖片刻，眼睛一亮，“回圣上，有。”

　　　　——（未完待续。）

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第420章　特殊印记

　　　　“是何凭据？”萧正乾追问道。

　　　　祝行正了正神色答道：“数月之前，草民来济南府做生意，偶遇济安王府的二少夫人，因其容貌与夏花出奇相似，闹出了一场误会。

　　　　回到徐州，草民曾开玩笑地将此事对万春楼的鸨母春娘说了，春娘也开玩笑地说，下次再遇到跟夏花容貌相似的女子，验证一下就知她是不是夏花了。

　　　　为防止私逃，每一个在万春楼挂了号的姑娘，身上都刺有特殊的印记……”

　　　　萧正乾立刻跟裕德确认，“她身上可有印记？”

　　　　“回圣上，先前检查胎记之时，不曾发现印记。”裕德躬身答道，语气略顿，又补充了一句，“另外两位身上也没发现什么印记。”

　　　　“圣上。”祝行赶忙将话头接了过来，“据春娘所说，那印记是用特殊的药水刺上去的，渗入皮肤之后与平常无异。但只要涂上硼砂水，马上就会显现出来。

　　　　万春楼所有姑娘的印记都刺在后颈之上，是四片叶子组成的万字符。”

　　　　萧正乾对那可隐可现的印记十分感兴趣，当下便吩咐裕福道：“传朕旨意，让邓太医速速准备硼砂水送上堂来。”

　　　　裕福依言传出话去，不一时的工夫，邓太医上得堂来，细细询问了祝行有关那印记的事情，断定应该用南方出产的白石。然后亲自调化了一碗硼砂水，交给裕德。并叮嘱了一些使用时的注意事项。

　　　　未免祝行认错，或事先有所准备，故意指认了错误的人选，萧正乾吩咐裕德将三人全部带到堂上查验。

　　　　裕德捧着瓷碗，舒云帮忙捋发拔领，卷云则用毛笔蘸了硼砂水依次涂在三人的后颈上。

　　　　“出来了。”萧乐林最先喊了一声。

　　　　众人定睛看去，就见其中一人的后颈上赫然出现了一个红色的图案，正如祝行所说，是四片叶子组成的万字符。

　　　　“那出现的印记的与祝行指认的可是同一个人？”萧正乾沉声问道。

　　　　“回圣上，是同一个人。”裕德答道。

　　　　“是三人之中的哪一个？”

　　　　“是……是泰远侯府的表少夫人。”

　　　　裕德这边话音未落。简兰就支撑不住了。身子猛地一晃。

　　　　卷云眼疾手快地扶住她，“姑娘，你没事儿吧？”

　　　　“圣上。”简兰粗鲁地推开卷云的手，几步跑上前来。“扑通”一声跪在地上。声音尖急地说道。“圣上，不是这样的，我身上是有印记。可我不是夏花……不，我是用过夏花的名字，可我真的是简家嫡女……”

　　　　“苗简氏。”萧正乾打断她语无伦次的话，“你慢慢把话说清楚。”

　　　　简兰急急地喘了两口气，神思稍定，话语也流畅了不少，“我……民妇得知自个儿要嫁的人好男风，十分不情愿，是以从京城赶回济南府待嫁的路上便……便逃婚了。

　　　　原想去杭州府投奔表哥，谁知表哥随先生出门游学，不在家中。民妇循着他的行踪找了许多地方，都没有找到，却在一家野店里遭人暗算，被辗转卖进了万春楼。那该死的鸨母给民妇起了‘夏花’这个名字，逼着民妇接……接……

　　　　民妇抵死不从，为了保全清白，才与姓祝的虚与委蛇。可他并不曾为民妇赎身，民妇也不曾卷走他的钱财逃跑。”

　　　　听完这话，简老夫人感觉就像是被人左右开弓扇了十几个耳光，两颊火辣辣地疼。好在大风大浪经得多了，还能够将羞愤的情绪隐在面沉如水的表皮之下。

　　　　燕氏比简老夫人还嫩一些，此时忍不住羞赧地捂住了脸。

　　　　不管简兰的真正身份是什么，那都是进过青楼的。她当初真是瞎了眼，竟将一个混过青楼的女子认作了干女儿，留在府里一住就是半年之久。更让丈夫珍之重之的外甥与其有染，将人娶回去做了正室。

　　　　她都干了些什么？

　　　　萧正乾一巴掌重重地排在桌上，“苗简氏，你先说与庶姐途中相遇，让其假扮成你装病拖延时间，你自己偷偷潜回济南府打探未婚夫婿是否有断袖之癖，结果遇难昏迷，阴差阳错，被庶姐顶替身份出嫁。

　　　　如今又说途中逃婚，流落青楼。

　　　　你自食其言，证词前后不一，叙述反复无常，已犯下欺君大罪。

　　　　朕最后再问一遍，你所说的到底哪一种才是实情？再敢有半字谎言，朕必严惩不贷。”

　　　　他此前没怎么露出疾言厉色，此时发作起来雷霆万钧，让简兰心胆俱颤。

　　　　她最忌讳的事情已经暴露了，便是萧正乾没有呼喝这一声，她也没有那份心思和胆量编造谎言了，“圣上，民妇之前说的是假话，刚刚所说才是实情。”

　　　　“那么你之前为何要说假话？”萧正乾厉声问道。

　　　　“那是因为……因为民妇逃婚之后，家中长辈以庶姐冒充民妇，嫁入济安王府。民妇想找回嫡女的身份，又不想让家中长辈担负‘以庶充嫡’的罪名，因此民妇才……才说了那些谎话。”

　　　　简兰声泪俱下，语调急切地道，“圣上，民妇知道民妇犯了大罪，可民妇真的是简家嫡女。

　　　　您若是不信，大可将表哥叫上堂来问个清楚。是表哥找到了民妇，将民妇从万春楼赎出来，并将民妇带回山东，安置在泰山脚下的白云庵里。

　　　　表哥他什么都知道，他可以为民妇作证。”

　　　　方知府听她这一番话将简家和新科状元全都拉下了水，眉头大皱，忍不住插话进来，“圣上，此女胆大包天，在御审的公堂上一再信口雌黄，她的话实在不足以为信。

　　　　依照《大梁律例》，合该判她个……”

　　　　萧正乾抬手止住方知府的话茬，径直下令，“传楚非言上堂。”

　　　　“是。”裕福答应一声，迈着小碎步跑出去传话。

　　　　楚非言就候在门外，不消片刻工夫就被带到了堂上。

　　　　“表哥。”不等他见礼，简兰便手脚并用的爬过去，抓住他的袍摆，可怜兮兮地抬起涕泪横流的脸，“表哥，你说，是不是你将我从万春楼赎出来的？是不是你把我安置在白云庵的？

　　　　你还帮我劝过那贱……劝过姐姐，让她同我将身份换回来，是不是？

　　　　你快告诉圣上，我才是简家的嫡女！”

　　　　——（未完待续。）

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第421章　千万不要让朕失望啊！

　　　　御审的公堂不同于县衙或者府衙的公堂，可以随意围观。