来到近前。上下打量了他几眼。便面无表情地道：“跟俺走吧。”
一口浓重的山东口音。
辉白道句“有劳”。亦步亦趋地跟在她身后。
这庄子并不像富贵人家的宅院那般规整地分成几进，也没有曲径通幽的花草树木和亭台楼阁，前头是一个又大又宽阔的院子。随意地摆放着各种农具。
东边是一溜儿石磨，旁边有两口石台水井，西边建有鸡舍、狗窝、牲口棚，还有几畦菜地，种着豆角茄子，大葱韭菜，黄瓜菠菜……
正面是一排五间老旧的砖瓦房，从正中的堂屋穿过去，是一个稍小一点儿的院子，杂七杂八地种了一些香椿树和果树。三间正房，两旁各三间厢房，左右各有一个跨院，一边用作烧火做饭的地方，另一边用作储存粮食蔬菜的仓房。
再后面就是山了，山上野树横生，枝桠交错地盖在房顶上，遮去了大半的天光，夜里看来分外阴森。
小姑娘在正房门前停住脚步，扬一扬下巴，示意辉白自个儿进去。
“多谢。”辉白轻声道了谢，深吸了口气，撩起竹帘进到屋里。
竹床藤椅，半旧的帘帐，两幅看不出谁人手笔的字画，几件古旧的瓷器，一应摆设都是质朴而清简的。烛台上的蜡烛燃了半宿，只剩下寸许长，火苗动荡着，随时都会熄灭的样子。
“姐姐。”他站在门口连叫了几声，里间才传出一个慵懒含糊的声音，“进来吧。”
他皱了皱眉，还是迈步往里间走来。推开门，目光所及皆是惊心动魄的红，红色的帐幔，红色的地毯，红色的蜡烛，墙上和窗上贴着硕大的喜字。
说不出的奢华艳丽，与外间俨然是两片天地。
铺着水红绣鸳鸯锦被的床上，坐着一个红衣女子。睡眼惺忪，连连打着呵欠。另有一相貌俊美的白衣少年跪坐在她的身后，动作轻柔地帮着捏着肩膀。
听到推门声，女子半睁着眸子看过来，唇边溢出一声妩媚的笑，“什么风把你给吹来了？该不是听说我今儿成亲，特地赶来喝喜酒的吧？”
“哦，是吗？原来姐姐又成亲了。”辉白忍不住出言相讥，“那真是恭喜了，只是不知道这一回能持续多久呢？三天？五天？或者半个月？”
女子娇笑一声，“怎么，你嫉妒？”
“我没有工夫嫉妒姐姐。”他冷声地道，“我是来跟你做生意的。”
“你，要跟‘我’做生意？”女子颇感意外，眼波一转，“扑哧”一声笑了，“好啊，说说看，什么生意？”
辉白凝视着她，“我要找一个人，我不付不起银子，但是我可以答应你一个条件。”
“我为你赎身，你过来帮我做事。”女子立刻说道。
“除了这个，我什么都可以答应你。”
女子惋惜地摇了摇头，“天大地大，你为什么非要屈居人下，甘愿给人当奴才呢？罢了罢了，随你。
咱们还是言归正传谈谈生意，说吧，您要找什么人？”
“她叫晓笳，是我们二少夫人身边的大丫头，昨天出府之后就失踪了。”辉白从袖子里抽出一张纸来，“这是她的画像，我必须马上找到她。”
女子歪了歪头，她身后的少年便飞快地下了床，趿着鞋子奔过来，将那张画像接了过去，双手呈给那女子。然后跪坐回去，继续给她捏肩。
女子抖开那张纸，漫不经心地看了几眼，把嘴一撇，“长得很一般嘛。”
“这生意你做不做？”辉白听她贬低晓笳，有些恼火。
“做。”女子嫣然一笑，“你的人情可不好赚，我能赚一个是一个。你回去等消息吧，把人找着了，我自会派人上门去讨这个人情。”
辉白一刻也不想多留，朝她拱了拱手，“那就拜托你了，告辞。”
女子朝他的背影挥了挥手，“有空常来玩啊。”
辉白也不答话，一脚跨出门来，用力地闭了闭眼，才将那片晕红从眼前抹去。出了门，那圆脸的小丫头已经等在那里了，或者从未离开过。
“跟俺走吧。”还是那句话。
辉白照样道句“有劳”，跟着她出了院子，穿过堂屋，再穿过前头的院子，出门上马，朝府城一路飞奔。像是逃离，又像是离家的人亟待回归……
——（未完待续。。）
第328章 灯下黑
简莹整晚没睡，过五更才小眯了一会儿，睁开眼睛发现窗外已经大亮，刻漏显示已是卯时四刻了，她忙喊人来问：“可有消息了？”
“还没有呢。”来回话的是银屏，似是哭过了，眼睛红红的。
简莹揉了揉有了胀痛的太阳穴，目光在屋里扫了一圈，又问：“二少爷可回来过？”
“是，刚开锁的时候回来了一趟，听说您刚睡着，在外间打了个转儿就走了。”银屏答道，瞄了瞄她的脸色，“二少夫人，晓笳是不是找不回来了？”
简莹看了她一眼，“会找回来的，帮我梳妆吧，我要去一趟茗园。”
“是。”银屏应了一声，出门叫人打水。
周漱调派了两队护卫出去继续查访，又吩咐石泉多派人手到济南城附近的城镇和村庄搜索，才回到书房坐定，听说简莹过来，忙起身将她迎进门。
“你怎不多睡一会儿？这儿有我盯着呢，你还有什么不放心的？”他有些责备地道。
“我想睡什么时候都能睡。”简莹无心闲话，往他跟前凑了凑，“辉白不是委托了四海通帮忙找人的吗？怎么样了？”
周漱摇了摇头，“还不知道，辉白一大早就去四海通的堂口等着了，一有消息就会回来通知我们的。”
话音刚落，就听得一阵急促的脚步声由远及近而来，门帘一挑，翠峰气喘吁吁地闯了进来。“二少爷，辉白他……”
一眼瞧见简莹也在，忙止住话茬，躬身欲见礼。
“别那么多礼了，快说辉白怎么了？”简莹催促道。
“四海通说找不到晓笳，活不见人死不见尸，辉白一着急一上火，就晕过去了……”
“那他人呢？”周漱急声问道。
翠峰大喘了一口气，“送医馆去了，猴魁在那儿陪着呢。小的怕您等急了。先回来跟您说一声儿。”
“我知道了。你去吧，看着辉白一些，莫叫他做什么傻事。”周漱挥了挥手，将翠峰打发下去。转头待要安慰简莹几句。见她手摸着下巴。一脸沉思状，便将到了嘴边的话咽回去。
简莹沉吟了半晌，忽地抬起眼来。“你有没有觉得我们犯了灯下黑的错误？如果晓笳根本没有出府呢？”
周漱怔了一怔，随即一拍手，“是啊，要不然怎会连四海通那些神通广大的人都找不到呢？晓笳若是还在府里，我们在府外挖地三尺又有什么用？
简莹眸色沉了又沉，“如果晓笳真的在府里，这一天一夜都没有人发现她的踪迹，只有两种结可能：要么是被人秘密关起来了，要么……”
“要么就是死了，被人毁尸灭迹了。”周漱替她把话说完，便站起身来，“你等着，我马上就叫将王府里里外外仔细搜查一遍……”
“不忙。”简莹拉住他，“不管是哪一种可能，我都要先假设晓笳还活着。大肆搜府会打草惊蛇，万一对方狗急跳墙，一不做二不休把晓笳给杀了怎么办？
你想一想，这府里有什么地方是能关人而且轻易不会被人察觉的，派人悄悄地找一找。实在找不到，再搜府也不迟。”
周漱点了点头，出门来如此这般地安排一番，又亲自送了简莹回后宅休息。
没找到晓笳，简莹哪儿有心思休息？靠在罗汉床上思量了半晌，便喊了云筝来询问：“从昨天晚上到现在，都有谁来打听过晓笳的事儿？”
“三小姐是亲自过来的，这您知道。王妃、世子妃、白侧妃、文庶妃和四小姐都遣人来问了一回，几位姨娘也都打发人来问了，只有齐庶妃没动静。
再有就是那些碎嘴好事的丫头婆子，逮住咱们院子里的人问了几句，雪琴姐姐早早发下话去，叫咱们院子里的人把嘴闭严实了，没有人敢乱说。”
简莹眯了眯眼，“大嫂派谁过来的？”
“是紫蔷。”云筝不假思索地道，“晓笳什么时候出去的，出去干什么，怎会一个人出去，问得可仔细呢。”
“她跟谁打听的？”简莹又问。
“她倒是没敢跟我们打听，专拉着秋笙套话儿。秋笙因为素屏的事儿，一直防着大房的人，什么都没有跟她说。”
简莹还想问些什么，就听院子来传来元芳口音独特的说话声，眉眼一动，“是元芳回来了？还是我幻听了？”
云筝侧耳听听，“是元芳回来了。”
一面说一面快步走到门边，掀开竹帘，冲着门外嗔道：“回来了不给二少夫人请安，在院子里叽喳什么？快进来，二少夫人等着呢。”
元芳“哎”地答应了一声，一路小跑地进门来。
等她见了礼，简莹便好奇地问道：“你怎么回来了？”
“是罗大哥叫人告诉俺的，说晓笳丢了，二少夫人肯定缺人使唤，叫俺赶紧回来。俺一宿没睡，天一擦亮就往回赶了。”元芳那袖子抹了抹额上的汗珠，自责地道，“都怪俺，俺要是不回家……”
“行了，这事儿怪不得你。”简莹打断她道，“有千日做贼的，没有千日防贼的，事儿都出了，我们后悔一万遍都没用。眼下最要紧的是赶快找到晓笳，其它的之后再说。”
元芳眼圈有些泛红，用力地点了一下头，“二少夫人，您吩咐吧，俺做什么？”
“别说，还真有件事非你去做不可。”简莹招了招手，把她叫到跟前，“我记得晓笳说过，白芍被赶出王府之后，瘸了一条腿，被她娘许给一个庄头做填房了。
你知道那个庄子在哪儿吗？”
“俺知道。”元芳点头，“在南山上，是世子妃的陪嫁庄子。”
“白芍是不是说过，我救了她的命，她会找机会报答我之类的话？”
“嗯，说过。”
“好，你现在就去找她，问她大嫂身边是不是有个武功不错的人，这个人是谁，可是府里的人……总之，把她知道都给我问出来，越详细越好。”
元芳想也没想就答应下来，“中，俺这就去。”
云筝心下吃惊不已，目送元芳出门而去，便压低了声音问道：“二少夫人，莫非您怀疑是世子妃把晓笳给……”
“我不是怀疑。”简莹冷笑一声，“我很确定，除了她还会有谁？
敢动我的人，我看她是嫌日子过得太舒坦了！”
——（未完待续。。）
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第329章 范火
这是漫长的一上午，有人在奔走，有人在小心翼翼地寻找着蛛丝马迹，还有人什么都做不了，只能等待。
见到周漱，简莹第一句话就问：“找到了吗？”
周漱无奈地摇了摇头，“王府太大，能用的人手太少。现在又是白天，我不好从外头调人进来，否则一下子多了许多生面孔，难免引人注目。
就是有限的那几个人，为了不被人察觉，行动间也受到很大的限制，所以进展缓慢。
你莫急，晓笳若真在府里，迟早能找到的。”
“我知道，着急解决不了任何问题。”简莹苦笑道，“可我就是忍不住着急，晚一刻找到晓笳，她就要多受一刻的苦。”
周漱将她揽进怀里，用手一下一下地抚着她的后背，“放心吧，我不会让她这个苦白受的。”
“二少夫人……”
金屏掀开门帘，刚喊了一声，瞧见屋内的情景，忙背过身去。
简莹从周漱怀里探出头来，“说，什么事儿？”
“元芳回来了，这会儿应该已经进院子了。”金屏飞快地答道。
“快叫她进来。”简莹推开周漱，示意他坐到旁边去。
说话的工夫，元芳已经来到门口了。不等金屏打起帘子，便一猫腰钻了进来，“二少夫人，俺问出来了。是有那么个人，叫范火，在咱们王府里当马夫。”
“马夫？”简莹颇感意外，“一个武功不错的人居然做马夫？那这马夫跟大嫂是什么关系？”
“说是世子妃回娘家的时候。正赶上他饿晕在路旁，就把他给救了。给他吃的，还给了他两身衣服和一些银两，本来以为打发掉就没事了，谁知道他自个儿摸上门儿来，在王府里当了马夫，一当就是四五年。
起初世子妃还怀疑这个人跟到府里来是打算干什么坏事儿的，想把他赶出去，后来不知怎的又改了主意。
白芍说世子妃从不跟这个人见面，有什么事都是通过祝显家两头传话。”
元芳一气儿把话说完。才停下来喘了两口。“白芍就知道这么多。”
“好，辛苦你了，下去休息吧。”简莹吩咐道。
元芳站着不走，“二少夫人。俺不累。您叫俺打听的这个人。就是他把晓笳给抓走了吧？要真是他。俺这就找他去，揍他一顿，把晓笳抢回来。”
“我会给你机会揍他的。不过不是现在。你先去歇着，我和二少爷商议一下，等商议好了我再叫你。”简莹打发走了元芳，转头看向周漱，“我不好抛头露面，全靠你了。”
“明白，我马上派人去查这个范火的底细，看他有没有同党。”周漱站起身来，走了两步，又回头看了她一眼，“你不是要跟我商议一下吗？这就完了？”
简莹瞪了他一眼，“有什么好商量的？别贫了，快去吧，找人要紧。”
周漱便不说旁，径直来到茗园，吩咐猴魁去马房探听范火的底细。
猴魁去了约莫半个时辰的工夫，便急匆匆地赶了回来，“二少爷，打听清楚了，这个范火是五年前到府里来当马夫的，是一个姓曹的马夫长把他引荐进来的，说是自个儿的远房亲戚。
这人不大喜欢说话，只闷头干活儿，勤快又爱干净，马房里的人还都挺喜欢他的。”
“他平日里都跟谁有来往？”周漱插话问道。
“除了做事的时候，没听说他私下里跟谁有过来往。”
“那个姓曹的马夫长呢？”
“死了，范火进府做事没多久就死了，在马厩里喝酒喝多了，被马踩死的。”
“范火现在何处？”
“说是这两日得了风寒，没有上工。小的亲自去杂役们住的班房看了一回，他躺在屋子里头睡觉呢。小的没敢惊动他，叫人在班房门口盯着，回来跟您讨主意。”
“你看准了，真是他？”
“错不了，小的跟马房的人问了他的形容相貌，他右边眼睛长了一块胎记。小的看得真真的，就是他。”
“是他就好。”周漱冷笑一声，又问，“石泉回来了没有？”
石泉应声出现，“我在。”
“把人给我抓回来，要活的。”周漱吩咐道。
“遵命。”石泉身影一闪，人又不见了。
猴魁听说那个范火武功不错，很想看看石泉跟范火打起来是怎样一番情景，“小的去看看……”
“不用了，不等你赶到，石泉就把人抓回来了。”周漱洞悉了他的心思，戏谑地道，“你去了也看不着热闹，别白费那工夫了，带几个人去搜一搜范火的屋子才是正经。
还有，派个人去后院一趟，把这边的情况跟娘子说一说，免得她着急。”
“是。”猴魁怏怏地应了一声，依着吩咐去�
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