第一贤妇- 第113部分

　　　　崔大掌柜笑容微微凝滞，不敢替“东家”应承下来，便避重就轻地笑道：“霍掌柜年纪轻轻，身强力壮，何必急着归隐？便是不再为东家效力，我相信也有很多人愿意请你做事……”

　　　　“霍掌柜，你到我们‘瑞蚨祥’来吧。”

　　　　“到‘云想容’来，我把大掌柜的位子让给。”

　　　　“来‘霓裳居’吧……”

　　　　围观的人七嘴八舌地喊着。

　　　　霍大年拱手朝众人揖了一圈，“多谢大家抬爱，不过霍某十岁开始随父经商，至今已有十余年，想暂且歇一歇，续一房媳妇，过几年老婆孩子热炕头的日子，还请大家成全。”

　　　　说完在众人嘻嘻哈哈的笑声中，撩起袍摆，对着锦绣斋的招牌磕了三个头，随后站起身来，招呼四海通的人道：“两位兄弟，我们走吧。”

　　　　“且慢。”崔大掌柜喊住他，将那张卖身契递过来，“你拿着吧，出去行事也便宜一些。东家早就有意让你消除奴籍，你不愿，她也勉强于你。

　　　　如今你执意离开，东家必定也不想用这一纸契书束缚于你。”

　　　　霍大年听他拐弯抹角地往简四太太脸上贴金，心下冷笑一声，也不推辞，伸手接过来，“替我谢谢东家。”

　　　　冲众人拱一拱手，便随四海通的人一道去了。众人见无热闹可见，也陆陆续续地散了。

　　　　崔大掌柜将四海通的那纸契书连同霍大年写的借据一并呈给简二老爷，又忍不住夸赞道：“这位霍掌柜还真是个人物。”

　　　　简二老爷收起那张纸，不置可否地笑了一笑。

　　　　霍大年只不过是个随处可见、稍稍有些头脑的小商人罢了，背后策划整件事的那个小丫头片子才是个真正的人物。

　　　　先略施小计，将姜妈的孙子和孙女弄出简府，引起简四太太的警觉，促使她发现霍大年“私逃”的事情，然后更替印章、撤换掌柜。

　　　　在此之前，霍大年就已经用锦绣斋的印章跟四海通借下了巨款，故意逾期不还，利用四海通的规矩逼着简家出面偿还借款，并拿出卖身契。

　　　　霍大年瞅准时机出现，上演了刚才的那一幕。

　　　　锦绣斋改印章换掌柜的事又不是什么秘密，在那种情况下，若不将卖身契还给霍大年，定会遭人诟病。

　　　　于是在所有人始料未及的情况下，霍大年留下借据，干脆利落地脱身而去。

　　　　当真是好算计！

　　　　崔大掌柜不知他在想什么，自顾自地叹息道：“一年的时间，霍掌柜当真能够赚到七十多万两银子？”

　　　　简二老爷看了崔大掌柜一眼，心说如何不能？

　　　　现在霍大年手里有五十万两银子的本钱，以他的本事，一年之内翻个一两倍不成问题。轻松还上借款不说，还能净赚不少。

　　　　到时候银子有了，老娘、儿女的卖身契也赎回去了，还赚了个有情有义的好名声。日后他再出来做生意，谁不敬重三分？

　　　　真是环环相扣，算无遗策。

　　　　有这样的心机和智计，若生为男儿身，必能有一番大的作为。

　　　　生为女儿，无处施展，只能将这番本事用在妇人之间的争斗上，实在是暴殄天物。

　　　　他那侄女儿，实在有些可惜了！

　　　　——（未完待续。。）

第265章　农村包围城市

　　　　“二哥，你怎能就这样把人给放走了？”简四太太尖声嚷问。

　　　　简二老爷不快地瞪了她一眼，“不放走你能怎样？还把锦绣斋交给他打理吗？”

　　　　“当然不行，那也不能这么简单就把他放走了，岂不是太便宜他了？”

　　　　“那你倒是说说看，怎样做才不算便宜他？”简二老爷被她勾起火气，话说得又快又冲，“把他抓回来关着，还是打断他的腿，把他扔到城外喂野狗？那七十多万两银子你不想要了？”

　　　　简四太太被几句话噎得没词儿了，半晌才不甘心地嘀咕道：“那就叫他们白白算计了？”

　　　　“你要是能一碗水端平，不跟那丫头抢陪房，不捏着姜妈一家的卖身契不放，能惹出这一摊子事儿来吗？”简二老爷警告地瞪着她，“这事儿就这么算了，你赶紧把姜妈和那两个孩子的卖身契送到济安王府去。

　　　　再敢搅风搅浪，家法伺候！”

　　　　欠下公中六十五万两银子，简四太太原本还有些心虚。如今霍大年写下了借据，自觉责任轻了，腰杆也随之直了几分。听简二老爷让她送卖身契，立时急了，“那怎么行？霍大年把钱还上之前，我总要留些把柄在手里，要不然他跑了，我找谁要那六十五……七十一万五千两银子去？”

　　　　简二老爷感觉自己这半天算是白说了，不愿再对牛弹琴，气呼呼地拂袖而去。

　　　　简二太太心知经了栖霞小筑的事。再加上这回的事，简四太太是彻底把济安王府那丫头当成仇敌了，根源不除，劝也是白劝，实在懒得浪费那番口舌。

　　　　简四太太心中憋闷，只能回去跟简兰诉说。母女两个关在房里嘀咕了许久，不知道密谋了些什么。

　　　　第二天下午，辉白领着霍大年来给简莹磕头，姜妈也将霍金蓉和霍金文姐弟两个带了过来。

　　　　见到那父子三人，简莹才明白姜妈和霍大年为何没有怀疑这两个孩子是简四老爷的种了。因为他们长得实在太像了。尤其是眉毛，都是又粗又浓，引用雪琴几个的玩笑话来说，就像是用烧火棍画上去的一样。

　　　　霍大年跟周漱差不多的岁数。浓眉大眼四方脸。面皮呈现健康的小麦色。身材也高大健壮，光看外表，绝计不会将他跟“商人”二字联系在一起。

　　　　霍金文跟他几乎是一个模子印出来的。一眼就能看出他们是父子。

　　　　霍金蓉就差一些，同样是浓眉大眼，但是清秀许多。瓜子脸，细高个，手脚都小小巧巧的，倒有三分像了姜妈。

　　　　待一家子磕完头，简莹吩咐雪琴几个领着两个小的去厢房吃糖果点心，留下姜妈母子和辉白一处说话。

　　　　姜妈朝霍大年使了个眼色，霍大年会意，赶忙从袖子里掏出一张纸呈上来，“六小姐，这是小人的卖身契，请您保管。”

　　　　简莹不接那张纸，笑着问道：“你以后有什么打算？”

　　　　“小人打算开个作坊。”霍大年不假思索地答道，“咱们济南府几个有名的绸缎庄和布行大都从杭蜀等地进货，成本太高，而且路途遥远，运送不便，颇具风险。

　　　　途中一旦遇上水匪路匪，或是阴雨天气，必然损失惨重。

　　　　小人曾经建议四太太，从杭州雇一些好手开家作坊，自己生产供货，四太太没有同意。毕竟为锦绣斋供货的是楚家名下的作坊，方方面面都好商量，不需要太过考虑成本。

　　　　如今小人已经离开锦绣斋了，手里还有从四海通借来的五十万两银子，开个作坊不成问题。小人借着去杭州进货的机会，跟当地的作坊主认真讨教过，要如何做，心里早有计较。

　　　　等作坊开起来，可以自己设庄，也可以为其他绸缎庄供货。若一切顺利，所得利润少说也要比倒手转卖多上一倍。”

　　　　他越说越兴奋，两眼熠熠发光，“开作坊的地方小人都想好了，不在城里，就在城外二十里的邵家庄。

　　　　地皮便宜，也好雇人，最重要的是，村子里有一座废弃的祠堂，稍稍修整一下就能用，不必大兴土木，能节省不少的银子。”

　　　　“你想走农村包围城市的路线啊？”简莹“扑哧”一笑，称赞道，“想法不错，有远见，我支持你。

　　　　银子要是不够的话，你只管告诉我，多了没有，三五万两我还是能够支援你的。”

　　　　霍大年也不推辞，“多谢六小姐，若是短了银子，小人一定跟您开口。”

　　　　“哪儿用得着动用二少夫人的银子？”辉白慢悠悠地插话道，“二少爷已经吩咐小的备下了，霍掌柜只管放开手脚去做，绝不会让你短了银子使的。”

　　　　得了夸赞，还有财力支持，霍大年心潮澎湃，有些迫不及待想要一展身手了。道过谢，又将卖身契递上来。

　　　　简莹示意辉白接下，笑着吩咐，“你领着他去衙门消了奴籍吧。”

　　　　辉白笑眯眯地应了声“是”。

　　　　姜妈和霍大年意外之余，感动不已，又要磕头谢恩。

　　　　简莹拦住他们，“我不喜欢拿契书约束别人，你们也不必用这种方式跟我表忠心。

　　　　你们愿意在我这儿做事，我举双手欢迎，你们不愿意，我也不会强求，什么时候想走说一声就行。

　　　　霍大哥有生意头脑，将来肯定会成为济南府数一数二的大掌柜，到时候我少不得要仰仗一二，就当我提前投资了。”

　　　　“承六小姐吉言，小人一定努力。”霍大年拱手，认真地说道。

　　　　姜妈也忙忙保证道：“我们既跟了二少夫人，这辈子就不会再离了二少夫人。”

　　　　“姜妈，你这是赖上我了啊。”简莹开了句玩笑，引他们母子放松下来，说了几句闲话，便将姜妈和霍大年打发下去，让他们母子两个去姜妈的房里说一说悄悄话。

　　　　等那两人出了门，微笑地看向辉白，“四海通借钱还钱的规矩，你是怎么知道的？难不成你跟他们借过钱？”

　　　　“小的不是生意人，没有跟四海通打交道的机会。”辉白不紧不慢地答道，“只不过小的有一位熟人在四海通做事，听他说过几句罢了。”

　　　　据罗玉柱打探回来的消息，四海通不止对外规矩森严，对内部人员的管束更是几近变态的地步。跟外人透露四海通的消息，是要被当成叛徒处死的。

　　　　简莹心知辉白此话不实，可也不愿追根究底，便转了话风道：“现在能说了吧，你看上了哪一个丫头？”

　　　　辉白脸上笑意隐去，神色少见地端肃起来，拱手长揖道：“请二少夫人做主，将晓笳许给小的为妻。”

　　　　——（未完待续。。）

第266章　想要什么奖励？

　　　　简莹一直以为辉白看中的人是元芳，再不然就是金屏、银屏、云筝三人之中的一个，没想到竟是她最先排除的晓笳，一时间惊讶又不解，“你不是说自己年纪不小了，急着寻摸一房媳妇儿吗？你就不觉得晓笳太小了点儿？”

　　　　十二岁的小姑娘，身量还没长开呢，即便他下得去口，她也不忍心做这个主。

　　　　辉白神色不自在起来，有些急切地解释道：“二少夫人莫要误会，小的并不是现在就娶，只是想先定下来。

　　　　等到她及笄长成了，小的也近弱冠之年，可不是年纪不小了吗？”

　　　　“你打算得倒是长远。”简莹被他逗笑了，“晓笳才十二岁，只怕还没开窍呢。你让我现在把她许给你，她敬我是主子，或许会答应。

　　　　等她年长几岁，懂得情情爱爱的事儿了，觉得跟你不来电，又后悔了，那不是把你给耽误了？”

　　　　辉白满不在乎地笑了一笑，“不妨事，三五年的工夫小的还等得起。”

　　　　简莹瞧着他的样子，也不像是对晓笳情根深种的样子，心下愈发好奇，“既然等得起，为什么不等晓笳成年了再来提亲？难道你有什么苦衷，非要现在定亲不成？”

　　　　最后一句，已经不自觉地带出了几许冷意。

　　　　辉白知道二少夫人对待下人素来宽厚，房里的几个大丫头都被她宠得跟小妹妹一样，他若是说出半句对晓笳轻慢不尊重的话。这门亲事就没指望了。

　　　　在心里酝酿了一番，才慢慢地答道：“夫妻是要一起生活一辈子的，小的以为，择偶之时不能以貌衡量，也不能一心只想着情爱之事，要选一个最合适自己的人，才能柴米油盐，平平静静地过日子。

　　　　小的打小性子就慢，偏生是个喜欢说笑的。往往一句话还没说完，别人就不耐烦。转了话题或者走了神。等年纪大一些。倒是有人耐心听小的说话了……

　　　　小的自诩有几分幽默，可是‘幽默’的时候，几乎没有人捧场，只有晓笳听小的说话会笑。

　　　　小的也是因为这样才注意到她的。留心观察几回。发现她外表沉稳安静。内里聪慧灵透，实是个不可多得的好女孩儿，正是合适自己的良配。

　　　　唯恐别人发现她的好处。抢先聘了去，便借着这回的事，寻了二少夫人做主。”

　　　　简莹自个儿就是个现实的人，很是赞同他那句“要选一个最合适自己的人”。对这世上绝大多数人来说，爱情都是可望不可及的奢侈品，偶尔幻想一下就罢了。

　　　　现实之中，有几个人整天把情啊爱的挂在嘴上？说白了，不就是选一个合适自己的人，搭伙过日子吗？

　　　　可惜的是，很多人不明白这个道理，不懂得“合适”二字的珍贵。一旦有点儿小钱或者小名气，就忘记自个儿是谁了，总是强求，去贪恋那些不适合自己的东西。折腾一圈，最后一无所有。

　　　　如果上辈子有个跟辉白条件差不多的男人，告诉她说她就是那个最合适自己的人，她搞不好就嫁了。

　　　　当然，这只是她个人的想法，辉白来求娶的也不是她，她给辉白点一百二十个赞都没用。

　　　　虽说晓笳不是那种轻飘不切实际的性子，可哪一个女孩儿情窦初开时对爱情没有一点儿幻想呢？让一个才刚十二岁的孩子，去面对活了几十年的人都未必能参透的“现实”，会不会太残忍了一些？

　　　　就算晓笳早慧目远，晓得“合适”最好，也未必就会觉得辉白是最合适自己的那个人。

　　　　思忖一番，便道：“你的心思我了解了，我帮你探探晓笳的口风吧。”

　　　　辉白也知道婚姻大事急不来的，跟简莹道了谢，略一迟疑，又道：“二少夫人，您慢慢跟她说就好，莫要惊吓到她了。”

　　　　“好。”简莹笑着应了，打趣道，“这媳妇儿是不是你的还不一定呢，你先心疼起来了。”

　　　　辉白面皮微红，不过到了这份儿上也没什么好忸怩的，索性把想说的一股脑都说了，“请二少夫人帮小的多说几句好话，小的感激不尽。

　　　　她若实在不愿，您也不要急着帮她寻摸下家，过个三年五载，兴许她会改了主意呢。”

　　　　简莹忍俊不禁，半开玩笑半认真地道：“行，我帮你盯着，如果她想嫁人了，我一定让她优先考虑你。”

　　　　有她这话，辉白便放心了，扯着袍摆跪下，郑重磕头，“多谢二少夫人，小的若能如愿娶到晓笳，定当一辈子感念二少夫人的恩德。”

　　　　“别别别，你这样我有压力。”简莹忙摆了摆手，将他叫起来，“你和晓笳的事儿先搁一搁，咱们聊点儿别的。”

　　　　顿了一顿，接着道，“这回的差事你办得不错，叫牛拉犁总要给牛吃草，说说看，你想要什么奖励？”

　　　　辉白想了想，露齿一笑，“您若想奖励小的，就让晓笳多去茗园跑几趟腿儿吧。”

　　　　说完没听到回音，略抬了抬眼皮，撞上简莹审视的目光，忙解释道，“小的没有别的意思，不会私相授受连累她名声的，就是想多见她几回，给她留下些好印象。”

　　　　“我尽量吧。”简莹含糊其辞，看了他一眼道，“这个算不得奖励，你再说一个。”

　　　　辉白揖礼推辞，“小的不过出了个点子，实在没出什么力，不敢领受二少夫人的赏赐。”

　　　　简莹也不再追问，等到姜妈和霍大年说完话，带着两个孩子过来磕头告辞，赏了霍金蓉两对儿串珠的头花，霍金文一套文房，便叫辉白领着他们出去。

　　　　霍大年出府操持开作坊的事儿，霍金文去前院周沅的书房伴读，霍金蓉则依旧回梨花苑去。

　　　　八月初八这一天，参加秋试的学子们进入考场