。日久自然能够见人心。
当夜，我便与岛津告辞，在岛津茵子的带领之下，登上了龙舰。龙舰虽大，却没有可能将一万多名战士一起运回大吴。岂料，岛津茵子也早已经有了打算，表示愿意在这数日内，组织起岛津家的舰队，帮我把士兵运回大吴。
再次登上阔别已久的龙舰，心中不由得别有一番情怀。所处的心情和遭遇，简直孑然相反。
龙舰扬起了满帆，以最快的速度往大吴航行而去。我站立在船首之处，享受着微见清凉的海风，吹拂在面容上的感觉，遥望大吴的方向。
“皇上，天气已经转凉了。”左东堂走到我的身旁，关心道：“皇上不如到卧室去休息一下，如今航程已经过半，不出三天便能抵达大吴长江口了。”
“朕在想，这一场变故，是否老天爷特意给我留的磨难。”向来无神论者的我，此时也不由得感慨道：“看来，是上天那家伙，看不惯朕日子太过逍遥了。”
“皇上无须多虑。”左东堂宽慰我道：“微臣父亲告诉微臣，人的一生，总归有各种各样的磨难。每经历一次磨难和挫折，人就会成长一次。没有承受过挫折的人生，是不完整的人生。”
“你说的朕何尝不明白。”我眉头紧蹙道：“只是朕十分担心皇后她们的安慰，毕竟皇后和淑妃现在都有身孕在身。”
“皇上，以陶迁的人品，应当是不会为难皇后她们的。”左东堂安慰连连道：“再者，陶小姐对这件事情，也不会坐视不管的。”
陶莹莹，陶莹莹。我心中连连念叨这个名字。
……
接连数日风平浪静，龙舰终于抵达了长江口。我从南通城附近找了个隐蔽的地方，利用龙舰上的小艇秘密登陆上岸。人也带的不多，除了贴身的几名护卫和旺财，其余人一律分批隐秘潜往京师。
而我们一干人等，也均易容化装成一个商队，在南通城中弄了数辆马车，装上一些干货海鲜。从江北一路沿江官道，往扬州城赶去。
我穿戴着一副商贾模样的衣衫，把手拢在了袖子中。坐在敞篷马车的前面。而左东堂打扮得更是夸张，脸上涂得一片黝黑，车夫打扮。扬着马鞭，呼呼喝喝的赶着马车。
我嘿嘿一笑：“东堂啊，这光景让朕想起了去岁微服私访的时候。当初你也是这么帮朕赶着马车。可惜啊可惜，当初坐的可是豪华马车，又有温柔贴心的侍女相伴。今日却坐的粗陋光板马车，身旁只有几个五大三粗的大男人相陪。”
左东堂闻言，差些从马车上跌落下来，惊呼道：“皇上，您老该不会是想让东堂给您逮几个漂亮民女之类的吧？”
“去你的小子。”我笑骂一脚踹去：“真的把朕看成了荒淫无道的昏君啊？朕要真有这心思，又岂会和你这个榆木疙瘩说？不庸那贼小子，才是最适当的人选。”
左东堂这才松了一口气，拍胸道：“吓了微臣一跳，若真的让微臣去干这种事情，微臣真的要愧对师父，愧对祖先了。”
啪。我笑着揍了他一记响头：“朕只是觉得路程遥远无聊，想和你小子开开玩笑而已。妈的，早知道朕和不庸一组了。”说着，我平躺了下来，双手枕在脑后，说道：“真是无聊啊，哪怕和上次一样，冒几个剪径的盗贼出来也好啊。”
忽而，左东堂将马车缰绳一拉，止住马车，沉声道：“老爷，情况有些不妙。”
我一骨碌爬起身来，向四周打量了一番。此处地处一林地，周围大树林立，加之天色已经有些昏暗。树林深处隐隐约约透着一丝诡异。我晕，该不会是想啥来啥吧。
“嗖！”一支羽箭疾风般飞射而来，铮的一声钉在了马车木板之上。箭簇刺进木板三寸，箭尾嗡嗡颤抖不已，可见此箭之力是何等强悍。
“全体戒备。”左东堂沉声一喝，从马车底下抽出一柄大刀，跃下了马车。
其余几辆马车上的护卫，纷纷速度快捷的冲到我的面前，形成了一个保护圈。个个手持兵器，目露警戒的望着四周。
“刚才只是小小的警告，留下马车，你们可以走了。”树林的深处，传来一个女人的声音：“如若不然，下面的箭，就不长眼睛了。”
女人？我一愕然，真是他妈的想啥来啥。刚一想到女人和强盗，便出来了一个结合体，女强盗。
不过，堂堂大吴皇帝，又怎么能受一个女强盗的威胁呢？便嘿嘿一朗笑：“对面的女贼听着，你也不打听打听，连本老爷的货物都敢抢劫？”
“少废话。既然出来劫道，就没有本姑娘不敢干的营生。”对面女强盗娇叱道：“我数到三，再不滚蛋，本姑娘要了你的小命。”
我暗中向左东堂使了个眼色。左东堂顿时会意，身子一躬，迅即若烈豹一般向树林中猛扑过去。
“叱。”对面女强盗娇呼一声，弓弦铮鸣声连连响起。三支羽箭竟然呈品字形向左东堂射去。
左东堂脸上露出了惊色，身影连动，连躲两支利箭，第三支箭是躲无可躲，擦着他的右臂划过，带出一片血肉。
我急喝道：“东堂回来。”情知对面那女强盗弓法娴熟，左东堂根本无法在毫无遮掩的情况下，突进过去将其生擒。
左东堂依言闪了回来。我急忙查看了一下他的臂伤，问题倒是不大，看似吓人，其实只是擦伤。我这才松了一口气。
“好功夫。”对面那女强盗也姣声道：“你究竟是什么人，为何区区一个马夫，武功竟然如此了得？”
“哼，你不要把我逼急了。”我狠声道：“我们这里十多个人，一起冲上去看你能杀几个？”
“你以为本姑娘出来截道，会单枪匹马么？”那女强盗喝道：“兄弟们，都出来。”
树林之中，一阵杂乱的细碎声音响起。近百名精装的汉子，从树林之中掩了出来，个个手中拿着强弩利刃，将我们一干人等危困在里面。
我倒抽了一口冷气，看来今日要栽在这里了。即便此刻我让旺财突然袭击那女强盗，恐怕也难。对方近百架强弩齐射，我等性命怕是要不保。再说，那女强盗任自埋在树林之中，并未现身。
“本姑娘再说一遍，就算你是天王老子，今日本姑娘也劫定了。不过，上天有好生之得。只要你们放下武器，马上离开这里。本姑娘就不杀人。”那女强盗，心肠倒是不坏。
“老爷，我看他们个个身有武功，武器装备犀利正规。不像是普通的剪径强盗。”左东堂凑到我耳畔道。
我略微思索一番，朗道：“好，今日本老爷就认栽了。不过，好歹你也要告诉我你的名号。否则本老爷被劫，也不知道被谁劫了。岂不是太过于冤枉？”
“哼，想套本姑娘的门路？”那女强盗哼了一下：“也不怕告诉你，因为你在附近打听一下，就能知道本姑娘的名号了。本姑娘人称江北赤凤。”
我向东堂使了个眼色，随即又朗声道：“多谢赤凤姑娘手下留情，我们撤了。”
赤凤指挥手下，把包围圈让开了一条同道，让我们过去。再向西行出后，我不由得哈哈大笑了起来。
左东堂看得莫名其妙，怪声道：“皇上，为何突然大笑？”
“朕是在笑，那个叫赤凤的女子，实在有意思。”我又淡笑道：“她恐怕怎么也不会猜到，竟然把皇上给劫了。”
左东堂沉声道：“臣已经按照皇上的旨意，派出了数名得力侍卫，悄悄跟在了他们的身后。相信以他们的武功，应该能够查探清楚那股匪贼的老巢在哪？皇上，天色已然不早，前面正好有个小镇，不若先在那里休息一晚，明日再行赶路。”
我望了望天色，淡声道：“也好，反正我们派往京师的密探，此刻恐怕也未曾到呢。”
这是一个依江而建的小镇。镇不大，看上去却是一片祥和。
由于小镇上并无客栈，众人便借宿到镇中一陈乡绅府中。乡绅听说我们是跑商之人，倒也客气，亲自陪着我们用膳。
酒过三巡。我便有意无意地开口打听起来：“陈老爷，你可知道附近有股匪贼。其领头的乃是一女子，号称江北赤凤的。”
那陈乡绅原本笑盈盈的脸，顿时凝结了起来。
第七十三章 后院起火（下）
我嘿嘿一笑：“陈老爷，看你的表情，你应该是听说过此女。”
陈乡绅脸色又一变，急忙道：“不不，在下并没有听说过。”
站在我身后的左东堂低沉道：“陈老爷，你是否在害怕那女贼上门报复呢？你放心，既然我们打听此女，定然是有了万全之策。”
那陈乡绅脸色一冷，站起身来道：“几位客人，陈某累了。各位自便吧。”说着，起身想走。
我一愣，这家伙之前还一副客气的模样，但问到了这江北赤凤的事情。却突然态度冷淡了起来。这其中必定有鬼。遂暗暗向刘不庸使了个眼色。
刘不庸一个箭步，冷笑着挡到了陈乡绅面前，威胁道：“陈老爷，你可不要敬酒不吃吃罚酒。”说着，从怀中掏出一令牌，在其面前晃了一下道：“我们几个，可是官府中人。正奉命追捕那江北赤凤呢。你若是不愿和我们合作。嘿嘿，别怪我手下不留情了。”
陈乡绅的几名家丁，原本见老爷被拦，欲上前帮忙。然而闻到对方竟然是官府中人，便不由得退开了几步，骇然不敢插手。
陈乡绅自己也是一脸的惊色，惊疑不定的望着我们几个。
“不庸，不准对陈老爷无礼。”我缓缓站起身来，向前踱了几步，笑盈盈道：“陈老爷，我们对你并无恶意。只是希望你告诉我们一些关于江北赤凤信息。再说了，你一乡绅，本应为民表率，积极与朝廷合作。”
“吴老爷，并非是在下不愿意说。”那陈乡绅苦着一张脸道：“实在是陈某不知道啊。陈某久居此地，却从来没有听说过什么江北赤凤的。”
我闻言也不由得脸色一寒，阴声道：“老陈，别真的敬酒不吃吃罚酒。要知道，我的属下对用刑之道，可是深有研究的。不庸，带陈老爷下去，不惜一切方法让他开口。”
刘不庸顿时配合着露出了残忍兴奋的表情，欲扑向陈乡绅。
陈乡绅久居安逸，养尊处优。对于那些残忍的刑法，即便是想想，也骇得面无人色了。急忙跪拜下来道：“吴，吴老爷。我愿意说了。”
我挥了挥手，止住刘不庸的行动，淡淡道：“早如此，不就什么事情也没有了。”说着，回到了那张难得的楠木椅上，翘着腿道：“把你知道的，全都说出来吧。”
那陈乡绅寒了一寒，便叹了一口气道：“今日我陈某人说了出来，恐怕会被江北百姓的吐沫淹死。罢了罢了，顶多卖掉家财田产，移居他处得了。”
说着，陈乡绅缓缓说出了这江北赤凤的来历。原来，这江北赤凤，乃是活跃在长江北岸一带的响马头领。虽说是响马，却并不打劫普通的老百姓。而是打劫那些过往的商人和为富不仁的富户。而那些劫来的货物等，又运往他处变卖，换成粮食和盐巴等民生用品，救济江北地区的贫民。在江北一带，百姓口中声名颇佳。官府几次围剿，均铩羽而归。而那些举报江北赤凤的人，也会被老百姓唾骂。所以，陈乡绅才不敢把江北赤凤的消息说出来。
原来是一群义贼。我嘿嘿一笑道：“做的事情虽然值得称赞，不过却违反了我大吴帝国的律法。而且，这股贼的胃口也忒大。劫货时，竟然不给人留半点余地。那些被劫的商人，往往因此而血本无归。”
陈乡绅急忙又分辩道：“吴爷，这是有原因的。今年江北闹完水灾闹旱灾，许多农户家颗粒无收，又要应付官府种类繁多的税收。许多百姓根本吃不饱肚子。这赤凤以前劫道，也往往留有余地。不过，今年她说了，一家商人破产，总比饿死千户百姓好。”
“种类繁多的税收？”我一愕然，今年我不是大幅度减低了农民的税收了么？怎么到了现在，这道政令还没有下达么？
刘不庸望了一眼我，遂道：“老爷，看来这片地方的官府十分不力啊。缉盗不力不说，还将朝廷下令减税的政令阴逢阳违，实在可恶之极。”
我眼神一冷，平时贪点小钱，弄些家用也就罢了。这地方官府，竟然把注意打在了民脂民膏之上，实在是罪无可恕。看来这些地方官员，竟然比中央官员还要目无王法。中央那些官员，怎么说也是在天子的眼皮子底下，行为多少收敛一些。而这些地方官员，山高皇帝远，往往上有政策，下有对策。若是真的想大吴富强起来，这可是一道非常难以解决的问题。
正在此时，出门负责跟踪江北赤凤的侍卫已经回来，禀报道：“已经探查清楚了那江北赤凤的巢穴所在，就在三十里外沿江而靠的一座山上。几位兄弟正在监视。”
陈乡绅啊了一下，面若死灰。我奇怪的看了他一眼。
“东堂，我们一起去会会这江北赤凤。”我淡淡道：“不庸，你带人留守。看住陈乡绅，免得他去通风报信。”
“是，老爷。”左东堂等人，齐齐一喝。
幸而这乡绅家颇为富余，还能找出几匹马来。虽算不得好马，却也能用来代步。
行至二更时分，便到了那巢穴山寨外。我们一干人等，早在数里外就弃马潜行，一路到这里，倒是绕过了七八个明桩暗哨。
掩在一小片树林之中向那山寨望去，却见山寨一片寂静。并无一般匪类打到肥羊后，回寨大肆吃喝玩闹，分金分肉。而那寨上的岗哨，其守卫也是丝毫没有偷懒，认真的巡查。
“老爷，这山不高，也不险。可是其靠着长江，这边只要一攻打，若是抵挡不住，可以立即依江而逃。”留守在这边的御前侍卫，显然已经仔细探查过周围的地形了，他继续说道：“到这山寨上去，只有一条俩人宽的小径，颇有一夫当关的气势。而两旁岩壁已经被人工休整过，平滑如镜，人兽难度。”
我皱了皱眉头，这看起来是一座山寨。然而在其精心设计之下，防卫程度竟然不下于一座城池。
“我们没有船只，肯定是无法从江后进山。”我淡淡道：“如今只有在这前上想办法，东堂，你看看那平滑的峭壁，能有几分把握爬上去？”
左东堂仔细查看了一番，旋即摇了摇头道：“爬上去应该不难，但是恐怕无法瞒过那几名岗哨上的持弩哨兵。除非是王品以上的高手才行。”
“算。”我站起身来，掸了掸身上的灰尘道：“就从正门走吧。由旺财开道，你们一干人跟在后面冲。务必在第一时间，将那江北赤凤生擒。”
说着，我把旺财唤了过来，交待了几句。旺财虽然被用控魂术弄住了，智商也是不高了。但是让他冲在前面，为我的护卫挡挡箭雨，这种简单的任务还是能够听明白的。不过，我再三与他交待，不准杀人。因为这帮子响马，我还有我的用处。
在确定完毕任务后，旺财在我一声命令下，带头往山寨上冲去。身后御前侍卫，急忙纷纷跟随在其身后。
“什么……？”对面传来一阵叫喊，却嘎然而止，显然不是被寒冰真气冻住，就是被点住了穴道。
这山寨反应速度贼快，旺财刚刚扑入山口，警铃声便大作起来。原本寂静的山寨猛地灯火通明起来，人影重重，有序的往山寨口移去。
才转了几瞬，那些箭雨就纷纷往下射来。旺财一马当先，寒冰掌连连挥动，为其身后的御前侍卫挡住了箭雨。
“妖怪啊！”那些贼寇，一见到当头那个怪物，在如此密集的箭雨之下，仍旧如一条游鱼一般，轻松自在。这就是帝品实力，这些贼寇，平日里打劫打劫商人，哪里见到过如此高手。
当御前侍卫在旺财的带领之下，冲到了山寨之中后。便若狼入羊群一般，纷纷出手将那些贼寇制住。每一个御前侍卫，都是精心挑�