“要不定做一个，量体裁衣应该会舒服些。”林琰比刚刚更加认真了，“我认识一个城南的师傅，手艺很不错，如果今天过去的话，四五天以后就能做好了。”
“不需要！”他怎么就是不明白，高元暗暗抱怨道。“我只是偶尔才骑马，平时都是走路或者坐马车，不需要这么乱花钱。”
“真的不需要？”
“千真万确！”这个大呆子，一句我好感动之类的话就能让自己开心，偏偏纠结在马鞍上，高元都快无语了。
“案子怎么样了？有进展吗？”
“暂时还没有。”高元神秘地笑了一下，“但是昨天尚书大人给了我一个很好的建议。他说要我去查查药铺，看看有没有女子买过定惊安神或者堕胎的药，说不定能找到线索。很厉害吧？之前我都没想到，真不愧是刑部尚书，就是比我们这些人聪明……”
高元自己越说越兴奋，完全没注意到林琰的脸色越来越阴沉。直到被捂上了嘴才发现对方的脸已经可以用阴云密布来形容。
“不许在我的床上提起别的男人。”
被恐怖的眼神直直地盯着，高元不知道该哭还是该笑。
“你是认真的吗？我跟你说，那个人才可怕呢，居然说我死不要紧，不要丢朝廷的脸。得了失心疯才……”话没说完又被捂上了嘴。
“我才不管他是什么样的人。在我的床上，你就只许想着我，看着我。”
“知道了。”高元第一次发现也许林琰是个执着到可怕的人，“不管是在哪里的床上，我都只会想着你。”
看到林琰紧缩的眉头终于解开，高元也总算放心一点。说起来现在时辰应该也不早了，是时候回县衙办事了。高元坐起身，却遍寻不到衣服的影子，该不会就那么被扔在外面了吧？想想的确有可能，被林琰抱起来的时候，好像有什么滑落了，只是当时自己没有回头去看的余力。昨晚两个人又折腾到精疲力竭，似乎马上就睡着了，林琰应该也不会出去捡回来。
“呃……那个……衣服该不会……”高元还是想要确认一下，真心祈祷这件事不要发生。
“扔在院子里了。”林琰毫不犹豫地敲碎了他的希望。
“诶？”高元抱住了脑袋。
“不用担心，若华很快就会送早饭过来，他会帮我们拿进来的。”林琰悠哉悠哉地说。
害怕的就是这个啊！
☆、将死之菊2
有了尚书大人的建议，案子的进展变得异常顺利。八月二十八以后买过定惊药的人不多，而且大部分是不满十岁的孩子，剩下的人只用三天时间就寻访完毕。因为这件事不方便声张，而且如果直接询问的话，当事人也不会把真实的情况告诉自己，所以高元选了催促适龄女子早日成婚的借口跟父母见面，而高艺就装出无所事事的样子跟下人闲聊。
最终他将目标锁定在了杜家的千金杜金英身上。跟她的父母见面时，高元就发现他们看起来异常憔悴，两个人年纪不过四十，却已经满头白发，提起尽快替女儿寻觅夫君时，也是吞吞吐吐，声称女儿染上恶疾，此事需等治愈以后再行商议。同时，高艺也从一个洗衣丫头那里证实杜金英的确有过一个这样的香囊，但是最近杜老爷下令只有杜金英的奶妈能进入她住的小院，不清楚她是不是弄丢了香囊。不过该怎么从杜金英那里得到线索呢？虽然可以用县令的身份逼问，但是如果杜金英重视名节胜过生命，她就有可能因此自尽。
想破脑袋也不知道该怎么能巧妙地套出口供，高元就连在饭桌上都没了精神，一直无意识地叹气。就在食不知味地嚼着口中的白饭时，脑袋突然被敲了一下。
“你这孩子，吃饭的时候干嘛唉声叹气的，害得大家都快吃不下去了。”
高元抬起头，看见母亲一脸愤怒地瞪着自己。
“我心情不好。”阴沉地说完，脑袋上又挨了一下。
“心情不好就别吃了。在这里勉强，对人家辛苦做饭的叶姑娘多失礼。”
“没关系，我不介意。”叶姑娘难得温柔一次。
“这怎么行？”母亲不会轻易放过他，这点高元很清楚，“以前也说过很多次了吧？吃饭的时候要快快乐乐，心存感激，否则既对不起做饭的人，也对不起外面千千万万吃不饱肚子的人。到底有什么烦心事，你现在要不就立刻说出来，要不就立刻回房去，自己选一个吧！”
虽然心里装着事情，但高元还是想吃完饭，不然半夜肚子饿了多难受。可是对着两个女人，县里有采花贼的事又有点不好意思开口。
“那个，我想问问叶姑娘，就是，如果，我是说如果，”高元咽了口口水，“被人强行侮辱了的话，会怎么想？”
高艺刚喝进嘴里的汤一下子全喷了出来，还咳得直不起腰。这么问果然不太合适吗？就是因为这样，自己一直不怎么会跟女子打交道。
“问我会怎么想是……？”叶姑娘满脸通红地问。
“就是会当一切没发生过，谁也不告诉，还是……”
“当然不行！那种混蛋怎么能轻易就放过？”叶姑娘愤怒地拍了一下桌子，“如果是我的话，一定要亲手抓到他，把他的命根子割下来，当着他的面喂狗，然后把他肚子剖开，用他的肠子把他勒死。尸体就扔到城门口，让所有过路的男人都看看做采花贼的下场。”
高艺啊高艺，看看你自己喜欢上了多么可怕的女人——虽然采花贼也不值得同情。不过当着母亲的面说这么恐怖的话真的可以吗？
事实证明，高元的操心都是白费，因为母亲不仅赞同地点了点头，还兴致勃勃地补充说：“那种混蛋就应该千刀万剐，只判他们两年实在太轻了，我觉得怎么都该杀头。”
“而且那种人尝到甜头以后一定会再犯。”就连平时不说话的父亲都跟着附和起来，这一句话却吓得高元差点从椅子上跳起来。
“一定还会再犯吗，爹？”
好像跟急躁的高元不在同一个房间的父亲悠哉悠哉地喝了一口热汤，慢悠悠地开口说：“当然了。你忘了你小的时候，长安就出了一个采花贼。他短短一年糟蹋了四十多个黄花姑娘，其中三个还羞愤自尽了。官府抓到以后，发现他原来就犯过同样的罪，从大牢里放出来之后反而更加肆无忌惮了。”
“我好像也记得有这么个事。”高艺点点头。
“真讨厌。所以说啊，要不就把那种人关进大牢一辈子，要不就直接杀头，放出来只会祸害人间。你好歹也是个县令，就跟朝廷说说，把那律法改改。”母亲一边把秋葵送进嘴里，一边理所当然地说。
“怎么可能？”
你以为自己的儿子是谁啊？虽然很想这么说，但是想一想，没有能耐的是自己，根本没有立场去指责母亲。
“现在城里有采花贼吗？”叶姑娘一脸担忧。
“啊，也许。”高元含混不清地说，“受害的女子没有报官，她的家人似乎也想把事情压下来，所以具体的情况不大清楚。”
“当然不会说了。虽然告上官府一时痛快，但到了最后受苦只是姑娘家。嫁不出去不说，还会整日被人指指点点。那些人嘴里根本没有一句公道话，什么水性杨花啊、举止风骚啊、自作自受啊，好像全是姑娘家的错一样。李鞋匠的女儿好像就是因为受不了整天被人戳脊梁骨而上吊自尽的。”叶姑娘感慨万千地说。
没错，人言可畏，在这个小小的县城里，甚至可以支配人的生死。然而，人言毕竟只是轻飘飘的话语，说的人并不对其中的真实或影响负责，就算有人因此而死，也没有人会觉得是自己的罪过。没有人罪大恶极，但每个人都手染鲜血。
“有没有什么方法能让她把当时发生的事原原本本地告诉我呢？当然，我不会向外透露半个字。”
叶姑娘抱着双臂思考了一下，随后摇了摇头。“不可能。”她斩钉截铁地说。
“就算我说绝不外泄也不可能？”高元不由得大声起来。
“谁会相信官府啊？”叶姑娘笑了，“二十年来所有的县令都是狗官，你虽然算不上狗官，却是个笨蛋，你说会有人相信官府吗？”
以前的县令是不是狗官高元不清楚，但是自己绝对不是笨蛋！对吧，娘？高元看了母亲一眼，她竟然笑着对叶姑娘点了点头。对吧，爹？高元又把视线转向父亲，结果发现他完全没听桌上的人在聊什么，完全沉浸在食物的世界里。对吧，高艺？没想到高艺竟然完全赞同，还补充了一句“百年难得一遇的笨蛋。”
“你们才是笨蛋呢！”
高元怒吼着，狠狠拍了一下桌子，然后跑回自己的房间。当天晚上，他果然因为肚子饿不得不起来觅食，本想第二天多睡一会儿，谁知却有人击鼓鸣冤，天才刚亮就不得不从床上爬起来。
几乎是闭着眼睛一路摸到大堂，刚一进门就被十几个对自己怒目而视的百姓吓了一跳。第一个反应是县里是不是发生了什么大事，但是小心翼翼地窥视了堂下的动静以后，高元发现他们似乎就是冲着自己来的，还清清楚楚地听到有人骂自己是“狗官”。
“怎……怎么了？”高元小声问高艺。自己应该没做什么招惹怨恨的事啊，除了上次买布强行抹掉二十文钱、上上次买鞋强行抹掉两文钱、大上上次买帽子强行抹掉五文钱以及类似的事情二十次左右。高艺也是一脸困惑，偷偷瞄了堂下一眼，立刻就被愤怒的视线刺得直皱眉头。
莫名其妙。高元心里就只有这四个字。小心翼翼地坐好，高元轻轻地敲了一下惊堂木。
“升堂。”
话音刚落，一根烂黄瓜就不偏不倚地砸中了他的脸。
“狗官！”
不知是谁起的头，然后伴随着一句句“狗官”的骂声，各种烂蔬菜纷纷向自己飞来。就算生气，就算丢脸，高元也不得不暂时躲在桌子下。
衙役们制止了他们的时候，高元才从桌子下爬出来。腐朽的书案经不住这样的攻击，哗啦一下就变成了一堆柴火。
“到底怎么了？”高元怒吼道。什么县令、什么礼仪他全都顾不上了，明明什么坏事都没有做，为什么自己要被这样指责？
“我们还想问县令老爷呢！”
“是啊，居然发生那种事！”
“今天说什么也要还我们一个公道！”
……
堂下百姓七嘴八舌地嚷道，可是高元完全听不明白他们在说什么。
“派一个人上前来说清楚！”高元使劲踩了一脚变成碎片的书案。
他的怒吼换来暂时的平静。堂下十几个人交头接耳地商量了一阵，最后派了城西书肆的孙掌柜上前。高元觉得稍微安心了一点，昨天寻访的时候他曾与孙掌柜交谈过，对方是个知书达理的人，应该不会胡搅蛮缠。只见孙掌柜昂首挺胸走到高元面前，中气十足地开了口。
“请问县令老爷昨天到底是为什么特地跑到我们家里？”
堂下的百姓纷纷点头。高元这才发现，大闹公堂的这些人都是这三天来他曾寻访过的。
“当然是催促适婚女子尽快成亲，”高元有点底气不足，“倒是你们，大闹公堂可知自己该当何罪？”
☆、进退维艰1
“那为什么会有人说是因为我们的女儿被恶贼侮辱了，所以县令老爷才会来我们家哪？”孙掌柜大声质问道。
“什么？”高元大脑一片空白。
“我们家小玉可是清清白白，居然传出了这种谣言，你让她以后怎么嫁人？”
“可不是吗？我们家明明已经有人上门提亲了，现在人家要退婚，你说这可怎么办呐？”
……
孙掌柜开了头以后，堂下的百姓也开始抱怨连连，有的人甚至还往大堂的地上一坐就开始嚎啕大哭。杜金英的父母也在其中，但没有像其他人那么激动，只是低着头站在角落，一直一言不发。想必是被硬拉来的吧，即使再怎么不愿意也必须参与，否则所有的矛头都会指向自己的女儿。
怎么会这样？虽然他的借口称不上有多高明，但是即便有人心存怀疑，也不可能这么容易就猜到他真正的目的。到底是谁这么多嘴说出去的？
不知什么时候，廊庑内外站满了看热闹的人。高元看着他们向大堂里投来窥视、判断并带着轻蔑的视线，看着他们带着事不关己的微笑小声议论，心里竟然比第一次开堂还紧张，额头上不禁流出了冷汗。自已只要稍微表现出动摇的样子，十几个女子的未来就会被毁掉。
“今天就请县令老爷在乡亲父老的面前还我们一个清白。”孙掌柜大声提出要求以后，现场变得安静异常。
所有人都在注视着他。高元深吸一口气，无意识握紧了拳头。“本县到各位家中，只是希望适龄的女子可以早日缔结良缘，再无其他。任何人不得造谣生事，污蔑他人，否则本县决不轻饶。”
“那县令老爷在抓一个四处毁坏女子清白的采花恶贼也是谣言吧？”
不想回答是。但是如果否认，前面的澄清只会给人此地无银三百两的感觉，谣言不会因为自己一句“决不轻饶”而停止。高元忍不住偷偷看了杜金英父母一眼，他们的头垂得更低了。就算从来不准备报官，他们心里还是想为女儿讨回公道的吧？
“没错。”高元正对着所有人大声回答，“本县从未听说过有此恶贼，也没有对此进行任何调查。再次强调一遍，这次寻访的原因只有一个，就是本县人口过少，希望适龄女子尽快成亲。这次的寻访还会继续，请符合条件的各户做好准备，没有定亲的，准备生辰八字，已经定亲的，尽快交由官媒审查核实。超龄不婚的，本县将依律处罚。另外，没有根据的谣言就在此时此刻终止，如果让本县知道任何人胆敢继续散布，必将严惩不贷。”
堂下一时鸦雀无声。各户在孙掌柜的带领下纷纷磕头谢恩，堂外的百姓也开始缓缓散去。到了退堂的时间，但是书案碎了，惊堂木也被埋在烂菜之下。难以言喻的愤怒混合着焦躁从腹中升起，在身体中无处发泄。高元猛踢一脚，飞出的惊堂木撞在红漆柱子上，发出响亮的声音。
扔下一句“退堂”，高元怒气冲冲地奔回书斋。就连平时坐的椅子看起来都那么烦人，他抬起脚把它踢飞了。这样还觉得不解气，可是桌上的东西不经摔又很贵，想来想去还是放弃了踢桌子的冲动。
怎么会变成这样？以前的努力不是都白费了吗？深深的无力感袭来，高元扑倒在床上，把自己包在被子里，永远都不想出来了。不过这种状态也不过持续了一盏茶的工夫，他很快就被拽了出来。高艺和林若光正像两个门神似地站在木塌旁边。
“官服脱下来。”高艺说着捂上了鼻子，“你也最好去洗个澡吧。”
“很臭吗？”高元差点忘了这件事。
“简直就像在被窝里捂了一个月的韭菜。”林若光捏着鼻子说。
高元瞪了林若光一眼。既然是县丞就好好保护县令，不要在危急时刻躲得远远的，混蛋！如果林琰在这，绝对会保护他，不让他独自承受各种各样流汁淌水的烂菜。真想见见他，不过要先支开高艺才行。
“今天你们两个就把那个多嘴多舌的衙役找出来，扣他一个月饷银。”几天的努力都白费了，以后想要搜查那个采花贼恐怕更加困难，区区一个月的饷银简直是便宜他了。以后一定要让衙役们知道，县衙发生的事只能留在县衙，绝对不能散布出去。
“我就是想和你好好谈谈这件事。”听