“在下穆晟。”穆晟朝杨燕儿拱手行礼，杨燕儿慌忙侧身避开，冲堂屋里说了几句。贺老大和贺小柱掀起门帘，快步跑出来。
“穆东家。”
跑在最后的杨燕儿一手拽过贺小花，让他站在自己身后。贺小花不满意地扁扁嘴。
院子里突然多了好几个人，看着热闹，但是穆晟宁愿像刚才只有自己和贺家哥儿两个。把手上食盒往木桌上一放；“尝尝新菜。”
“这，让我们过去就好，穆东家怎么亲自送过来。”贺老大搓着手掌，把食盒里的菜拿出来，又要到厨房拿碗筷。
穆晟抬手制止贺老大动作，“我和阿么住竹山上，从这里经过回家也是顺道。”转身向贺小柱一拱手，“方才入村知道你们在办喜事。我先恭贺一句，礼物随后让掌柜送来。”
“不用不用。”贺老大摆手摇头，“东家这怎么好意思。”
“村子里的喜事，我穆家既然在这里定居，自然也要参与其中。”
客套说话说过，院子里的人面面相觑，贺老大想请穆晟进堂屋坐，又见天色不早，一坐可得坐到晚饭时间，但自家里的饭菜，不知道穆东家吃不吃得惯。
穆晟视线往贺老大脸上一扫，心中了然，自觉拱手称天色不早，得赶回家。不等贺老大挽留，穆晟自行出了院门，策马离开。
送走穆晟，他送来的鸡蛋和菜自然成了晚饭的加菜。杨燕儿对茶叶蛋和手撕鸡赞不绝口，又疑问小花怎想得出这些菜式。
贺小花眨眨眼睛，“二哥看过书，说有这几道菜，嚷嚷要吃。我把方子记下来，原想哪里自己试做，刚好穆东家要新菜式，我就把菜给他了。”边说着，边踢了贺小虎一脚。
“你踢我做什么？”贺小虎奇怪看向小花，揉揉小腿。
贺小花一瞪眼睛，这二哥整天躲房间不见人，吃饭时心思都不知跑哪里去。
杨燕儿捂嘴一笑，没拆穿自家小哥，心里乐滋滋的，小花小小年纪懂得藏锐，手上筷子一动，把贺老大看中的一块鸡肉夹进小花碗里，“多吃点，小花你就是太瘦了。大过年，天天吃肉也不见你胖起来，回头找人问问，给你好好补补。”
贺老大呵呵笑着，好不介意自己的鸡肉落到小花碗里。
年十八清晨，南河村参加童生考试的六名小子早早集中在村长家的院子里。家里长辈牵着手，细细叮嘱。村子和老人们商量车子安排。童生考试两门集中在一天完成，当天完成，当天放榜。上午考文章，下午考术数。考官有足够的时间阅读文章的卷子，而术数是固定答案，对错一眼清楚
梁家，木家各出一辆马车，村长家没小子参加考试，但也出一辆车，村长自己驾车，送文秀才和六名小子出县城。
贺小虎被杨燕儿搂在怀里，叮嘱了又叮嘱，说到最后，杨燕儿抹着眼泪说，“考不中就不中，家里养得起你。”
贺小花在一旁听得哭笑不得，还没考就预先说了不中，“阿么，这考试简单，文先生不是说了，二哥一定中，就是看排在哪一榜。”
贺小虎抱着阿爹送的墨砚，一手拿小包袱，里面是杨燕儿为他准备的烙饼，和一件长衣，垂着头不搭话。
贺老大拉开杨燕儿，“虎子该上车了。”又对小虎说，“去吧，记得考完试，给文秀才道一声谢。”
贺小虎闷闷应过了，扭头就走。贺小花快走两步追上去，“二哥，别担心。你一定行。你看，考试就像平常做课后作业，二哥你平常怎么做，现在就怎么做。简单得很呢。”
“小花，我有分数。”贺小虎止住脚步，看向小花，那双和小花相似的大眼睛里有着什么说不清的意味，多了些什么，又少了些什么。
二哥真的不同了，贺小花有点落寂，跟着小虎走到最边上的车，拿过包袱和墨砚，等小虎爬上车后，才递上去，“二哥，家里还有我们呢。考完试早些回家。”
贺小虎掀起帘子，看着弟弟，突然笑了，如同昔日顽皮的小虎，露出多日未见的大白牙齿，“小花别害怕，二哥一定中试。小花，二哥保护你。”手臂张开，把弟弟抱了满怀。
害怕什么啊？小虎念书念傻了。
随着村长大声吆喝，贺小花随同送行的人统统退到边上，马车咕噜咕噜往村外走。村民没散开，反而跟着车子一步一步往外送。
贺老大扶着杨燕儿落在最后，贺小花仗着人小身矮，在人群里穿来插去，跑到最前面。
最前头梁家的车子突然跳下来一个人，双脚一着地就往车后跑，飞快跳上最后一辆马车。贺小花眼尖，一眼认出跳下来的人是梁起。
最后一辆车车厢传出一声怒喝。紧跟着，木家小子摔下车，车子走得不快，摔下来也不过衣服脏了些，手掌蹭破了一层皮，没流血。木小子伶俐爬起来，没说什么，直接跑前头梁家马车上去。
村里人一阵惊呼，互相追问着，怎么了？怎么了？
村长被后面的举动吓着了，停下车追问，木小子摆摆手，“没事，没事。赶紧往县城去，别耽误时间。”说完，躲回车厢了。
一阵不大不小的骚动后，三辆马车照原定方向继续往县城出发。
等人群渐渐散去，露出走在最后的梁秀。老么么苦苦支撑着梁秀的身体，“夫郎，你看少爷不是好好的，夫郎你别担心。”
梁秀惨白着脸，“我宁愿他没出息，天天待家里养着，也不愿他受一点苦。”
“考试当官怎算受苦。夫郎说什么玩笑话。”
梁秀摇摇头，无神的两眼看向渐渐走远的马车。
“哼。哈哈。”车厢内，贺小虎冷冰冰地盯着不请自来的梁起，冷哼一声后反而笑了，终于都来了。
第49章
“为什么？”梁起握紧拳头，眼睛死死盯住贺小虎。
“为什么？你问我为什么？你害得小花一次又一次受伤，你问我为什么？”
梁起一愣，手慢慢松开，绷紧的肩膀也塌下来，“我，我不是有意的。”
“对，你不是有意，但你看看小花的鼻子，足足肿了好几天。幸好没留下疤痕，要真有，我决不会放过你。”贺小虎猛一扑过来，双手揪住梁起衣领。
“鼻子？小花的鼻子不是我砸的！”梁起怒喝一句，反手要挣脱出来。贺小虎岂能轻易放过他。动手要把梁起压在车板上。梁起动手踢脚死命挣扎。两人你一拳我一脚，车厢碰碰直响。
“小虎，你们怎么了？”
两人同时一静，“没事，我刚掉东西了。”小虎含糊应了一句，梁起趁着小虎松懈霎那，猛一翻身，把贺小虎压在身下。
“我没。我没砸小花鼻子。”通红了两眼，梁起像受伤的小兽低声咆哮。
“不是你，还会是谁！”贺小虎也不挣扎，只冷冷盯着梁起，“不是你，你为啥跑来对我说，硬塞给我对砸伤有好处的药。我当时不知道，回家看见小花的鼻子就明白了。小花是哥儿，哥儿。要是他的鼻子歪了，缺了，你要他以后怎么嫁人！”
“我没！我没！我没！我，我就是用小石头砸一下他的后脑袋。”梁起手上的力度不自觉加大，被揪紧领口的小虎顿觉呼吸一滞，小虎不愿意向梁起示弱，憋紫了脸仍然狠狠盯紧梁起。
“我真的没，真的，真的没。”
“哼！你先害小花摔跤，哭了半天，然后用石头砸他，你自己说，我打你，你冤不冤？”
“小花，小花，小花如果鼻子歪了，缺了，我娶他，我娶他还不行！”梁起答非所问。
“我家的小花轮不到你娶。”
梁起慢慢松开手，软软靠着车厢壁瘫坐，“你管我？你管我！我阿么都管不来我，你少管我。”
贺小虎扯扯领口，好让自己大口大口呼吸，胸中的闷气没消散，反而越积越多，从怀中掏出一个小木盒，猛扔给梁起，“别以为你偷偷给药小花，治好了鼻子，就可以当没事发生过。我贺小虎记得死死的。”
梁起接过木盒，一打开，淡淡的清香扑鼻而来，拿着木盒的手却收紧，紧得似乎要把木盒捏碎，“这不是我的，这不是我的。”我是让阿爹托人从府城带回来，但是。。。。。。摸摸胸口藏得好好的药包，但是一直留在这里，一直留着。这不是我的，这不是我的。
贺小虎一扭头，不愿再看梁起一眼，“你给我听着，有我贺小虎一天，你别想接近小花。”
梁起抬起头，死死看着贺小虎，“凭你？”语气中说不出的诡异，眼中的受伤渐渐退散，换来一种坚定。
“哼！就是凭我！”贺小虎硬气，直接应下来。语调一变，带上不屑，“就你这幅身板，我一个人就应付得来。”
梁起不说话，盯紧贺小虎的视线慢慢落在小虎的胳膊和大腿上。打不过？打不过！拳头握紧，强忍住想扑过去，挥出拳头的欲望。贺小虎，我不怕你。总有一日，我要把你打趴在地上求饶。拳头松开，又握紧，一次又一次，直至马车停下来，外面传来村长招呼大家下车的声音时，梁起的眼神已经变了，骄傲任性的小子学会了忍耐。
南河村里，送走考试的小子，各家大人回家下田的，做饭的，各有各忙。贺小柱和贺老大扛着工具料理自家的几块地。贺小柱干劲十足，说午饭也不回家吃，直接在地上吃了，赶紧下地干活。贺老大敲了小柱一手指头，“就想着盖房子讨夫郎。”小柱红着脸，支支唔唔地想说不是，但他那副表情完全出卖了他。
贺小花还在纠结梁起跑上自家二哥的车，看见满院子乱跑的大小母鸡时，马上把事情抛到一边去，要干的活不少呢。再说两小子在车上又能做出什么来。
杨燕儿哄着小四睡下，把家里的脏衣服收拾出来，趁着天色好，赶紧洗了衣服，晾干收衣柜里。
经过一个冬天，贺小花细细数数鸡舍里的小鸡子，今年冬天不算冷，雪就稀稀落落下了几场，年十五一过，温度已经开始回升。下雪前把覆盖鸡舍的草杆增了一层，冬天过去，刚出壳的小鸡子们看着精神不大好，但竟然一只只存活下来了。贺小花数了一遍又一遍，最后确认自己没数错，开心地拍着手掌，绕着院子跑了两圈。喂小鸡子的时候，特意多下了两把嫩嫩的菜叶，惹得杨燕儿连连看了小花两眼，那是留在家里人吃的，平常喂小鸡仔都用长老了的邵尾菜。
考试的小子们是在黄昏时分回到村子，毫不意外，六个小子全部考上童生。文秀才脸上光彩了一把。梁起，贺小虎，木家小子考中一等。其余三个小子中了未等。一等意味着两科皆满分，有资格申请进入县学，等到满十四岁方能参加秀才考试。
是夜，村里爆竹声始起彼伏，直至半夜才消停。贺老大拿起过年时剩下的水酒，给自己和两个小子倒满一杯。
“小虎，好样的！俺贺家算是真正出了一个读书人。小虎，好好念书，阿爹送你到县学里，三年后，考一个秀才回来。”
“说的什么糊涂话啊。”杨燕儿撞了撞贺老大，儿子考中童生，做阿么的自然高兴，但送儿子去县学，那得多少钱啊。就凭现在这份家底，贺家给得起钱吗？
贺小虎一洗多日来的阴沉，笑嘻嘻地举起酒杯，装模作样一饮而尽，呛人的酒辣得小虎拼命吐舌头。小柱打趣弟弟像小狗似的，就差没两手两脚落在地上爬。
贺小虎不忿被哥哥取笑，拿起小柱的酒杯要往小柱嘴里灌，嘴里嚷嚷，看看你一口喝尽，是不是也像一只小狗。
一家人笑笑闹闹吃过晚饭，又应付过上门道贺的人。贺老大坐在堂屋唯二两张木椅子上，和贺小虎认真说话。杨燕儿抱着小四坐在另一边听着。
“小虎，你仔细和阿爹说，你说了，阿爹就算拼了老命，也给你挣回来。”
“阿爹，我想到县学里读书，但不是现在就去。过两年，等我十三了再去。”说到正事，贺小虎坐在板凳上，腰背挺得直直的，眼神清明。“先生教得很好，我还想在先生那里多学几年。而且现在家里事情不少，小四还小，阿么分不开身照顾其他事。我留在家里也能帮一把手。如果现在就去了县学，我问过先生，县学是要留宿的，每十五天回家一次。阿爹，我念着你和阿么，想多留在家里几年。”目光转过靠墙边坐，托着小下巴看向自己的小花，默默念着，还想多看护着小花几年。
贺老大欣慰地笑了，杨燕儿抹抹眼角，儿子大了，有自己主意。
“好，这事就这样定了。明早，俺就找文秀才说道说道。小虎你好好上学，家里的事不用你操心。”
第二天午饭后，贺老大找到了文秀才，文秀才一番推托后，还是收下小虎，继续教导。文秀才这次一下教出六名童生，虽然算不得什么，但他们当中哪一个日后有了作为，说出来，自己就是他的启蒙之师。这面子啊。。。。。。。文秀才摸摸自己无须的脸颊，想想就觉得乐呵呵。
春天大好时光，南河村的村民按照祖辈流传下来的习惯，早起耕种，期待一年有好收成。春天里，发生了几件不大不小的事，么么，大叔们饭后的谈资有了新乐趣。
先是梁起弃文从武，九岁大的孩子立誓要参军，非要做出一番事业。梁秀苦苦劝过，哭过，闹过，打过，梁起就是一门脑子要从武，梁家实在闹得没办法，只得托人请关系，在府城武学里替梁起买了一个位置。但府城武学又是一个怎样的地方，寻常人家轻易进不得去，在里面读书的都是武将后人，要不就是勋贵子弟，学文无望才转学武的。梁家是花了不少钱，求了不少关系，最后托了梁秀一个在将军府当侍夫的远房亲戚，才给梁起谋了位置。梁起进去读书也不是正经学生，而是将军府庶子的伴读。梁起没把自己贴身小子小六带走，由自己阿爹带着上路。把梁起送走那天，梁秀哭昏在路上。回家后请人搭了佛堂，天天诵经礼佛。
么么，大叔们说起梁家的事，每人都有几分唏嘘。想想梁秀人不坏，就是嘴巴不好。大概犯了嘴孽，才有此报。
再是贺家包下出泥怪子的地。么么，大叔偷偷捂着嘴巴笑贺家人笨，什么地不好，非要那块烂地，也不知道能不能种出庄稼。贺家人不单自己种地，还找来杨燕儿夫家哥哥一起种，沼泽地旁边还搭了个棚子，请人看着。有村里人偷偷看过，那块沼泽地被挖宽，挖深了许多，引来白沙河水，一边种了荷花，一边看不清是什么，瞧着像是养了几尾鱼。么么，大叔纷纷奇怪，想吃鱼，直接到白沙河里网就是，怎么费时费力自己养啊。
再然后就是竹山上的蒋夫郎终于下山了，在村子里走了一圈，认识了许多人。这蒋夫郎自从搬来南河村，就没见他下过竹山，现在下山来了，么么，大叔们纷纷说，是他想清楚了，以后要靠小子养着。这蒋夫郎啊，见过的人都说他长得漂亮，生过孩子的人，但这身段就像从未生养过似的。大叔们说想不通为什么穆家要和他和离。么么们酸溜溜说，还不是怪他那瘦身板，看着不舒服。蒋夫郎的小子穆少爷也常常到村子里来，不单自己来，还带了铺里的伙计来，说以后的作物都卖给他，价钱好商量着。有哥儿的人家心思活络了，想着法子打探穆少爷的年龄，脾性，打探蒋夫郎的为人。
么么，大叔们用他们特有的法子打发走春天，迎来了夏天。贺家的新院子终于盖好了。
作者有话要说：妹纸们看得好认真啊，发现了好多BUG，这些都是硬伤，写的时候没细心注意到啊。我会把前面的章节再看一次，说不通的部分会改过来的。
谢谢妹纸们啊。
第50章