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酒楼已经大致布置完好，门前的红色灯笼，艳红色纱织飘飘扬扬，陈年的美酒一坛一坛从最好的酿酒大家里运出来藏进楼里的地窖，红红绿绿的车队慢悠悠停在楼前，下来的是一整车队的莺莺燕燕，娇笑连连，美目盈盈。杳娘立在酒楼门口指引着往来的下人，瞧见这一连的姑娘与漂亮公子，微微蹙起眉头，听见他们齐齐唤了声“小爷”便奔到前院正与蓝惠讲话的连翘身边。院中的连翘一身蓝衣，与身边的蓝惠一色，却见一人笑靥如花，眉眼流转倩波，一人面带浅笑，举手投足都是温文尔雅的儒生气息，两人倒是相得映张。杳娘心下一阵酸涩，若她的孩子尚且在世，再过几年也就能出落成连翘这般的性子，只是若是她的子，这些苦难绝不舍让他受了。
“你等来了。”连翘笑，是平日里王子年的笑意，视线扫过一片，说道，“让哥哥姐姐们大老远而来，舟车劳顿，辛苦了。”他说着躬了躬身，倒是一片真诚。
姑娘们见他这模样动作皆是笑成一团，嘻嘻哈哈，捂着嘴笑。有胆大的拉过连翘的手，笑嘻嘻地凑近他的脸，吐出口兰气：“小爷，我等可都是看在您的面子上才来这酒楼的。不过，若不是小爷，我等可还在小地方呆着，进不了京城，遇不上达官贵人。”说罢，一群人各自作揖算是谢过他了。
若不是面上还有层倾城绝色的人皮在，连翘此刻的脸一定被这番举动羞得满脸通红。他直起身受了这一拜，又道：“多谢哥哥姐姐们的捧场。”他看了看蓝惠，“既然哥哥姐姐们已来花间，子年也就得将楼里的事直说了。但凡是吃花酒的楼子里皆有花魁娘子，我这花间虽不是一般的酒楼子，但这却不得少。所以，哥哥姐姐们有谁自荐的请告诉子年。”
这些姑娘公子是均来自于各个妓院酒楼的头牌，以下等身份得到上等人的享受，他们本就养成了娇纵的性子。连翘本是担心他们争锋相对，可谁知，眼前的这些人却捂着嘴嘻嘻笑着，两边各自推荐出了适合的人选。
连翘瞧着身前柔情似水的姑娘和清雅俊逸的公子，不由扬眉微笑：“那就劳烦云雀姐姐和清秋公子了。”
两人皆是作揖道谢，随后和众人一道下到厢房处休息去了。
“小爷真是好脾气。”
“蓝惠为什么这样说？”连翘眯眼问。
谁知蓝惠并未做解释，只是笑笑吩咐帐房将这月的现钱先交予那些姑娘公子们。连翘也不在意，转首看着布置一新的酒楼，突然问身后的青竹：“相爷那日说他们几时回京？”
“算时间，便是今日了。”
“那么，就选明日开张吧。”蓝惠突然插话。连翘一惊，随即一笑。也好，明日开张便明日开张，事情早晚是要办成的。
秋日的黄昏，总觉得有些萧条。有大雁成队向南方飞走，凉意从四方慢慢渗入人心。沈如站在城门口，身后此刻站着的不是鸣泱，而是朝中品级较高的几位大人，全是一身官服，交头接耳地说话，似乎等得有些不耐烦了。
今日那人将来了，可是时辰已过，却不见车道上有渐行渐近的车马队伍。眼见着天色渐晚，身后奉着皇命的大人们都已经等得不耐烦了，沈如蹙眉。
“沈大人，侯爷是不是误了路程，今日赶不回来了？”
“沈大人，我们还是各自归家了吧……”
嗡嗡声很重，沈如头疼地闭上眼。也许，那人真的不会来了。“既然各位大人如此，不妨回去吧。”他的话一出来，身后的那些大人三三两两都走干净了。沈如一个人站着，目光淡然地注视着眼前的路。
“阿如？”
沈如回头，是连翘，身后还是跟着青竹，以及死皮赖脸在相府住下的念水。连翘突然发现自己喊错了，连忙改口：“我是说，沈大人，还不回府吗？”
沈如摇头：“陛下下旨让大臣们候在这里迎接西京侯，大臣们已经不耐烦都回府了。城门关上前，我想再等等。”看见连翘脸上的倦容，又说，“你早点回去休息吧，明日是否就开张了？”
见连翘点头，他说：“那就早点回去吧，我再等等。”
他刚把话说完，耳边忽然传来马的嘶鸣声以及车轱辘的声音，几人同时回头，居然真有车马过来了。紫鹃图样的车帘，两匹青骢马，就连赶车的车夫也是孔武有力的模样。是那人的车马不会错了。
连翘有些紧张，想要转身走掉，可是腿脚突然不利索了，竟然迈不开步子。直到车马停下，他这才稍稍恢复了脸色，站在沈如的身后微微低下头。
“子夕兄，许久不见别来无恙啊。”
车马才刚停下，飞身跳下一人，穿着青玉色的劲装，笑得眉飞色舞。
“原来是李将军。”沈如笑着迎上前，“令尊大人可是在车里。”
“在呢，玉琮也在。”李荥笑笑，踱步走到连翘身前，他本来是站在沈如身后的，按理说不会让人那么容易就看见，“沈大人，这位公子是谁，长得怪漂亮的。”莫不是沈如的……他只是心里想着，眼眸转着，并未将话说白了。
“荥儿，闹够了吗？”
从车帘后传来的声音是厚重的男声，沈如恭敬地应声，眼角瞅见斜后方的连翘身子微颤。他，在害怕？
帘子被一只手撩开，车里坐着两个身着华服的男子，目光灼灼地看过来，一个威风凛凛，一个是王子年那般的尘烟飘渺。
沈如上前，拱手道：“沈如见过护国公，见过西京侯。”他听见身后连翘冷静的声音紧接着拜见道：“草民王子年拜见两位大人。”
李勋隆冷眼看向这个陌生人，继续对沈如说话：“沈大人一直在等老臣吗，老臣倒真有些愧疚。不过，沈大人不觉得说话太过生疏了，毕竟你与玉琮是自小认识的朋友。”旁边坐着的男子微微一笑，眼角眉角均是风情：“阿如，等过了明日，我可要去你府上唠叨几日了。我们也好久没在一起说过话了。”
“那是自然。”沈如笑。
萧玉琮歪头看了看他身后的少年，好奇地问：“阿如，我倒是和李荥一样好奇你身后这位漂亮公子呢，阿如，给我介绍介绍可否？”
不等沈如开口，连翘小步上前，躬了躬身：“草民王子年，乃城东花间酒楼的老板，乃是沈大人的远亲，如今投奔大人。明日，草民的酒楼正式开张营业，如两位大人不嫌弃，还望两位大人能来楼里喝一杯酒水。”
他说话不紧不慢，不急不躁，神情也是平静如水，好像就只是一个普通人一般。沈如微微心惊，看青竹与念水的模样，也是一副胆战心惊的模样。
“花间吗？”李勋隆凝眸看着他，“既是开张头日，我便去捧你这位小公子的场。我也许久未喝过京城酒家的酒水了。”
连翘笑过：“那就多谢护国公了。”他直起身，眸光盈盈看向车内，就连笑容也比平日多了份媚态。
而车里那人，眼眸已然暗沉下来，唇边似有似无地笑着。
☆、第五章 酒业（2）
“你倒是胆大。”
离进宫前，沈如皱着眉在连翘面前念了句，随后却又是另一番语气，“连翘，你要小心。”方才李勋隆的那个眼神很不舒服，只是这句话他实在说不出口。
皇族总是喜欢用各种借口在宫里举办各种宴会，此次护国公与西京侯跋涉千里回到京城，京里的皇宫贵族们自然又会聚在一起畅饮。沈如一身华服入宫的时候，看见的便是一片莺歌燕舞的场景。
他向来不喜涉及风月。
宫中宴饮向来将女眷安排在一处，年长的女子爱多舌，如寻常百姓妇人一般东家长西家短，年纪尚轻的，遮颜羞面，偷偷窥望着宴会上的年轻官人。沈如一进场，众女子的视线便齐齐落在了上面。也是，沈如如今官居丞相一职，已是万人之上，更可喜的是至今单身，府里除了下人，便再找不出别的女子，听说连妾侍都还未纳，更是连一个通房丫头都没有。这般有身份又有长相的男子，是女子都会着迷不已。
“子夕兄，你可算是来了！”
席上有人冲他招手，是李荥，李勋隆和萧玉琮还未来，他倒是先到了宴会上与人套起交情来了。若说护国公的性格确实有些阴冷，他这独子却不得不说是个爽朗的人，从不见他皱过眉动过怒。
“你来得真早。”沈如在他身边坐下，避开对面女眷直射过来的目光。
“嘻嘻，难得吗，而且对面还有这么多漂亮小姐等着，早点过来便能早点欣赏到这些花啊。”
如果说这位李家公子唯一的毛病是什么，绝对就是他这副花花性子。
沈如还未说话，李荥又兴致勃勃地凑过来咬耳朵问道：“对了，子夕，黄昏那时跟在你后面的小公子可是你什么人？长得倒是怪漂亮的，够味道。”
想起连翘在城门口的最后一个微笑，媚惑人间也不过如此，于是蓦地脸色微变：“是前段日子投奔我而来的远方亲戚，也算是我表弟。他是正经人家出来的孩子，别去招惹他。”
“啧啧”李荥摇头咋舌：“你倒是第一次在我面前这么护着一个人。如此看来，他倒不是你远方表弟这么简单。”瞧见李勋隆远远走来，他又说，“正经人家出来的孩子？子夕兄不觉得他对着我爹的那一笑不寻常吗。”这么媚，恐怕没几人抵得住这份媚惑。
知道他的话别有用意，沈如越发的觉得莫名的不悦，却碍于场合不宜质问。突然，他想起了连翘那日的话，如今想来居然觉得那是哀怨。他说“阿如，我知他不好女色，可我也知他并非君子，对他而言，男色便是他的那壶酒”。
连翘所说的那份厚礼，难道真的是他自己不成吗？
西京侯尾随皇帝皇后进了宴席，酒宴算是正式开始了。觥筹交错间，众人萌生醉态。李荥本就好饮，在酒宴上更是喝得欢快，偏是这人今日醉得飞快，不一会儿已经瘫在沈如身上不愿动弹。
本想借此机会跟陛下告辞送李荥回家，结果这人烂醉时也不忘要去他的府上赖上一晚。沈如不耐，只好扶着他上了马车，然后回府。
李荥还在那边醉醺醺地说着话，沈如叹气。
“子夕啊，怎么办……我总觉得玉琮那小子……越来越不像我认识的……臭小子了？”
“他这家伙平日里……笑起来狐里狐气的……可是现在笑的时……候居然很温文尔雅？他会不会是……吃错药了……”
“还有还有，子夕……我好喜欢你府里的表弟……”
人总说醉酒之后的话尤其的真实，可是沈如今日却不喜这份真实，宁愿没有听见。直到马车到了相府，下人将客人送去厢房，而他在书房前见着正等着自己的连翘时，心底有根弦突然拨响，似乎有什么不一样了。
“你……”
“你回来了。”
摘取白天里那张异常漂亮的面具，底下露出的这张脸仍是带着几分风姿，真的与宴席上那吸引众人目光的少年的脸孔一模一样。可是，又有什么地方看起来不一样。沈如一时晃神，再回神，连翘已经站在了眼前，表情很关切。
他踮起脚，额头贴住额头，眼神透着温柔。“阿如，你是不是生病了？”发觉他并没有生病，连翘收回动作又说，“阿如，我已经吩咐下去让厨房给你和李将军准备醒酒茶了。”他想了想似乎有些不好意思地挠了挠后脑勺，“我其实，我其实是想来问问你，明天有没有空闲，能不能去花间捧个场。”沈如没回答，他看起来有些慌张：“如……如果你没空也可以不来，毕竟……毕竟像花间那种地方……不太干净……”
连翘似乎真的很慌张，手足无措，一张漂亮的脸孔通红一片，就连耳朵也已经浮上鲜艳的红色。他的身上已经不是白天那件明亮的蓝衣，素白的衣衫隐约透出他瘦弱的身体。他的慌张，沈如看在眼里。
“你很想我去吗？”
突然的声音，连翘愣住，随即明白他的意思，于是笑着点头：“嗯。”不知道是为什么，总之他很希望沈如能去捧场，哪怕只是去喝一杯水酒。
他笑起来的样子很可爱，凤眼眯起，双颊上带着略微羞涩的红，确实是少年特有的风情。与王子年，不对，是与萧玉琮很不一样呢。沈如心想。这个孩子是与玉琮完全不一样的人，温柔含蓄，该是一辈子被人捧在手心里疼爱的。
“如果是你想的，我会去。”
似乎在不知不觉间因为他可爱的笑容，就连沈如一贯平静如水的声音里也渗入了几分温柔。如果是玉琮亏欠了这个孩子，那就由他来补偿。
☆、第六章 笑靥（1）
沈如下朝回府时，正遇上准备出去的连翘。这日的连翘似乎让念水化了淡淡的妆容，眼尾处微微上挑，唇上涂抹了晶莹的樱桃红，身上的衣是该是今年春京城新出的锦缎，样式则是今秋最新的流云宽襟青玉长袍，领口意外的松松垮垮，漂亮的锁骨就在人眼前，手腕上更是戴上了成色极衬他玉白肤色的翡翠镯子。一时间，那张仙女般尘烟飘渺的脸孔变得极其妖媚。见自己站着看他，少年颔首微笑。
许是容貌与服饰改变的原因，这一笑与昨夜的羞涩截然不同，多了份风尘味道。
“你此刻便要去酒楼了？”他身后的念水、青竹和杳娘都已经换装，显然是决定去酒楼的模样。
“昨夜问过鸣泱公子，知道这个时辰该是各位大人下朝回府的时候，我已让楼里的小厮去给各位大人送了请帖，所以我现在得先过去做余下的一些准备。”连翘笑笑，又说，“李将军似乎还在厢房睡着。”
“我知道，他没去上朝。”这家伙喝得太醉了，上朝前喊他居然还喊不起来。
连翘忍不住就笑，身上的那股子媚气忽的便转化为昨夜的温柔，他正想开口说话，身后却传来陌生的声音，是终于睡醒了的李荥。惺忪之气已散，身上的衣也不见褶皱的痕迹，整洁地仿佛是新穿上身的。连翘见他往这边走了过来，退后一边，方才的微笑瞬间收敛成娇媚，轻轻唤了声“大人”。
李荥本来看见沈如和他那远房表弟在说话只想走过去打个招呼，毕竟昨夜自己喝得烂醉还是在人家府上打扰了的，可是见那小表弟转身轻柔柔的一声“大人”唤过来，他心想似乎还应该再做些什么。
“子夕兄，昨夜劳烦府上了。”他拱手作揖笑嘻嘻道。
“你倒是清楚劳烦我相府的下人了。”沈如淡然扫了他一眼，嘴上并不轻饶，“上朝时陛下问到你，知晓你昨夜宿醉在我府上还特地要我关照你，说是不用在意今日未早朝的事。我想，以你的性格，怕是根本就不会去在意这件事吧。”
“知我者，子夕兄也。”
旁边站着的连翘突然笑出声来，眉眼弯弯，媚色如丝，连笑声都带着遐想。沈如皱眉看着李荥满眼的兴趣。他忽然就不懂连翘为什么在这种时候又特地引起这个人的兴趣。
“哎呀，子夕兄的小表弟！”李荥伸手揽住连翘的腰身，涎着脸贴近，“你老家可有姐妹与你长相相仿的，如果有，能否带来京城，我可愿意与你结这门亲事。”
他的身体已经几乎攀在连翘的身上，动作亲昵地贴着头，似乎彼此的气息都能很清楚地吹拂在双方的脸上。连翘似乎并没有要保持一定距离的想法，一只手就放在李荥揽住他腰的手上，面上的笑娇柔明媚：“若子年有姊妹，以大人的家事，恐怕还高攀不上，最多也只能嫁进将军府当个妾侍。”
“那不妨由我来当小表弟你的入幕之宾？小表弟可是已有心仪之人？”
“怎会呢。