“光明正大么？”
东方蓦地停下动作，鼠目寸光的模样带着几分讥笑：“行啊，光明正大地一对二教训教训你们两个狂妄的臭小子！”
黑衣人面上一冷，聚气凝神，摆起了动作架势。
“哼，花招倒是不少。”
东方暴喝一声：“黑虎掏心！”只见他霍地矮了一身，右膝着地，左腿斜伸，一手护在胸前，另一手呈虎爪状探向对方下身。他的手上可是两只铁钩爪，黑衣人一时躲避不及，小腹处堪堪被抓破了几道口子，再往下一寸可就当真要伤到子孙根了。
“妈的！”黑衣人大怒，捂着伤口往后退了几步，伤口的血顺着手掌五指的缝隙一点点流出。说好不使阴招了，这*算怎么回事！
“别和他纠缠了，‘土鼠’可不是什么好对付的人，我们先走！”
“走！”
那俩黑衣人说走，东方倒也没去追赶，站在原地动了动手，轻巧地解开并不轻便的那双爪子，见二人走远了，这才转身走到连翘身边，蹲下帮忙解开了缚手的绳子。
连翘揉了揉手腕，又揉了揉双腿，扶着一旁的大树慢吞吞站起身来：“青竹现在人在哪？”
“他先过去了，大概会比我们先到潮州几个时辰。公子，伸手，我给你上药。”
“药师琛他们呢？”
“先一步同青竹过去了。这两个臭小子，都不知道绑人的时候宽松点么，公子你这细皮*的，都蹭伤了。”
连翘忍不住大笑，拍拍东方的肩膀：“老图，我又不是什么姑娘家，哪有地方细皮*的，我可不当你这是在夸奖我。”他走了几步，弯腰拾起木柴，顶上燃着的火应当足够他们走出这片林子。
“好吧，”东方拍了拍手，药师琛的金疮药好是好，就是掉末子，“收回刚才的话，老图这就带公子出林子。”
“走，既然他们送了我这么大一份惊喜，我们总得回赠点什么才是。”
☆、第三十七章 赠礼（1）
潮州在下大雨。
据说这场雨已经接连下了十来日，地里的庄稼有些受不了了。潮州多种荞麦，一来这块地方多雨水，土地不适合其他农作物生长，二来荞麦易养活，而且成长期短，有时候还时常送到北方贩卖用作面食加工原料。只是，再怎么容易养活的东西，被这么大的雨一连十几日的冲刷，也已经奄奄一息了。
看着经过的庄稼地里，满满当当的那些雨水，再看着水渠里奔腾着往已经快漫过堤岸的河道里冲去的水流，连翘不由叹了口气。
“公子，你别担心，看这天不出两日必放晴。”见自家公子一脸忧心忡忡的模样，东方图拍拍胸脯保证道。
东方这人喜欢盯着天看，时间久了也就捉摸出了老天爷变脸前的一些预兆来，连翘当初救他的时候就晓得他有这么一个本事，此刻听他保证说不过两天这倾盆大雨就会停止，立马便安了心，笑着点了点头。
“公子，其实这雨要是不下得这么大，老图觉得这地方其实也不错。”
“是不错，山山水水，平原广袤，听说民风也很朴实，倒是个养老的好地方。”
“公子可是想日后带着小少爷隐居在此？”
一听东方提及冬儿，连翘微微有些晃神。出来这么久了，不知那孩子可好，有听话么，有好好吃饭么，睡觉是不是又踢被子了，会不会又不小心染了风寒，亦或者是不是半夜做了噩梦哭着喊爹娘哭着要找他抱抱……
“哥，你为了那人付出那么多，可是有想过冬儿要怎么办，没爹没娘，你要他如何长大……”
“公子，你在说什么？”
“没什么。”连翘摇头，“走吧，去和青竹他们会面，然后……”他笑，“该给那些闻风而动的人们送上一份大礼了。”
这一边是连翘已经到了潮州，那边厢，沈如遇到了一个麻烦。
说麻烦，却是不大又不小，不过是有些棘手——
冬儿生病了。
花间楼里的姑娘公子都知道，新近来的那个弱弱的孩子是连翘带来的，虽小，却格外的乖巧懂事，从不仗着年纪小过多地去想要别人抱抱，而且还时常让着蓝掌柜的一双子女，真是让人心疼，一时多少姑娘们都爱在闲来无事的时候去抱抱这个孩子。
只是，虽然乖巧，这孩子却多少有些怕生，似乎，只肯在连翘和沈如面前撒娇。
说到冬儿生病，是宝珠孩子心性一时贪玩，没注意就让他落了水。等到蓝慧从水里救回差点溺死的冬儿，这孩子已经被懂得瑟瑟发抖，脸色铁青，当场蓝慧的脸色就变了，没顾上责罚已经跪在地上哭得满脸泪痕的宝珠，抱着孩子急急奔向医馆。
医馆的大夫们知这蓝衫男子是京城最大的酒楼花间的掌柜，也不敢怠慢，见他怀里抱着孩子急匆匆赶来，连忙看诊。冬儿本就体弱，掉水里后受了惊吓，不过半个时辰的功夫，已经开始浑身发烫，竟然染了风寒发起热来。蓝慧只觉得怀里的孩子像个小火炉，热得慌，介于孩子的身份不敢隐瞒，赶忙让一旁跟来的玉珠赶紧回丞相府同沈如知会一声。
等到沈如匆匆赶到花间，冬儿已经喂了药，在小榻上睡着了，只是仍有些睡得不踏实，不时皱眉，嘴里念着什么，趴近了听，竟然喊的是“爹爹”。
渚洲已死，他又能从哪里为他找回爹爹。
关上房门，对上蓝慧担忧的眼，沈如长长叹了口气：“睡得不怎么踏实，还是让人守着吧，别半夜做恶梦惊醒。”他说完话，目光慢慢撞向畏缩在玉珠身后，满脸挂泪的宝珠。
“我知你还是个孩子，可跟着连翘的这些年，我以为你长大了，怎的还会那么不小心。”
“爷……”想是刚刚哭歇，宝珠的声音还带着哽咽。
“还好冬儿没事，不然若是他知晓了，不知会怎样。”沈如摇头，语带悲悯，“我不罚你月俸，你只同我回府，冬儿由玉珠照顾便好。”他说到这里目光不由一沉，话语对上围观的众人，“冬儿或许是这世间他唯一的亲人，你等都是他所信的，不然他不会在临走前将冬儿托付给你们照料，所以，还请你们能照顾好他，别让连翘在潮州做事的时候还心存担忧。”
花间里的人或多或少都晓得自家主子同当今丞相爷之间的那点事儿，见他说得郑重，纷纷点头应允。
杳娘有些担心地皱着眉：“要不，今夜还是由我守着吧，玉珠她们还是小姑娘家，怎么懂得照顾孩子，万一冬儿半夜啼哭，怕的是她们手忙脚乱不知怎么应付。”
杳娘说的也是在理，沈如点了点头。
众人逐渐退去，宝珠偎在玉珠怀里，还在低声抽泣，蓝慧已然请沈如去了书房。一盏茶沏上，蓝慧开了口。
“相爷可是有想过要把冬儿接回丞相府照料？”
沈如摇头：“如今以连翘的身份，冬儿还不能入相府。”对朝廷而言，连翘并非连翘，那不过是个叫做裴楚的书生，平空青云成了工部郎中，又怎么会与一国丞相有太过亲近的往来，甚至把子侄托付到相府照看。
“那么，相爷可是有后悔答应公子的请求？”
到底不是个寻常生意人。
沈如哂笑：“蓝掌柜的意思是什么？”
“公子不顾安危又冒险的事儿，相爷不是曾阻挠过么，怎的又答应了？那如今，公子去了潮州，面对那些不安好心的官吏，不知前路如何，相爷心底可有一丝一毫的担心？”
“自然是有的。”
便是因为有，所以更加不能将冬儿接进相府，更加不能大意地暴露他同连翘之间的关系，更加……不能让人觉得他在处处维护着连翘。
好在如今有个萧玉晟，因裴楚是他推荐的关系，时常可以为连翘阻挡些流言蜚语。
只是……
沈如心中郁结。那个一向风流倜傥不拘小节的朱雀王爷突然回京，到底是为的什么，却为何会欣然愿意同连翘这边互相利用。
☆、第三十七章 赠礼（2）
“这雨下得真他妈烦躁！”
潮州州牧府内，蓝色官服包裹着肉球一般的身躯，州牧廖昌隆腆着肚子坐在正上的位置上，喝了一口茶，皱着眉怒道：“这茶汤味道怎么那么涩，你用的是什么水煮的茶？”
他一怒，吓得一旁伺候的下人一脸惊恐，慌忙摆手：“回……回老爷……用的还是平日里的水……是从那玉佛寺的井中打来的山泉水啊……”
“妈的，玉佛寺的山泉水什么时候变得这么难喝的，莫不是你小子偷懒，用小溪沟里的水煮的？”
“老爷，冤枉啊，小的……小的真的是从玉佛寺打来的啊……您要是不信，可以去问寺里的大师……”
扑通一声跪倒在地的下人吓得浑身哆嗦，慌忙磕头的动作也是又急又重，几下额间就红了一大片。那廖昌隆还一脸怒不可遏的表情，倒是旁边的人“啪”一声合拢扇子，乐呵道：“好了，廖兄，我知晓你是心烦那即将走马上任的工部郎中，不过也别在下人身上置气，没那必要。”
听闻旁人出声劝慰，廖昌隆歇了嘴，把杯子往桌上一撂，大怒：“哼，一个小小的工部郎中，还是布衣书生出身，没个功名，就这么爬上了高位还什么来我们潮州造堰？笑话！天大的笑话！”边吼还边拍桌子，震得桌上的茶盏直响。
“呵呵，廖兄，不过只是个手无缚鸡之力的文弱书生罢了，这个时辰只怕已经变成一具冷……”
“老爷！老爷！”
大堂外，粗布麻衣的小厮几乎是摸爬滚打地跑来，一脸惨白。
“什么事大惊小怪的？”廖昌隆皱眉。
“死人……有死人啊老爷！”
大骇过后，廖昌隆和那人面面相觑，忽的心底发凉，赶紧让小厮带路，匆匆赶到发现死人的地方。却是正在大门前。
潮州州牧府门前左右各有一只石狮子，威严肃穆，门口也有小吏守着。发现尸体的小厮本是门房，在前院里正闲来无事和人吹牛扯皮，突然听到门外一声惨叫，似乎是有过路的百姓瞧见了什么，惊得他立马开门出去自己瞧，结果就瞧见门口两个小吏被各自捆绑在一只石狮子上，而两只石狮正中的位置上，躺着一瘦一胖两个黑衣蒙面人——
皮肉并未有多的伤口，致命的那一下赫然就是他二人喉间的位置。
“这……”
“谁……谁干的！”廖昌隆下意识哆嗦了一下，围观的百姓越来越多，他面色苍白，怒吼时肚子上的肥肉跟着一颤一颤，“哪个小兔崽子下的杀手，敢送死人到你爷爷我门前，怎么不敢出来说话！”
“廖兄，稍安勿躁，还是先找人把尸体拖走吧。”
说话的男子眸光清明，微微眯着眼，手中的扇子挡住口鼻。
这杀人的手法干净利落，怕不是寻常人干得出来的。
州牧府对街的茶馆二楼，临街的轩窗下，年轻公子闭眸品茶，随侍的几人站在窗边，正大喇喇地瞧热闹。
“杀那二人，可有脏了你的剑？”
连翘搁下杯子，侧过头看着正认真擦拭着手中三尺青锋的青竹。他本是想送份大礼给那廖昌隆，却不想同青竹接头时，他的手里已然抓住了绑走他的那俩黑衣劫匪，不过几句言语，那二人已被一刀结果，然后便有了现如今的这份热闹。
青竹反复擦拭着剑身，听连翘这么说，微微有些出神：“剑本凶器，杀人也是为了护人，不脏。”
剑本凶器。
连翘回头。州牧府前的人群还在围观，久久没有散去。他这一生不习武，可因他而死的人却不计其数。西京侯府的种种，都泯灭在他的一思一念之间。而今，这俩黑衣人，也是因劫持他而死。
“公子何须仁慈。”东方突然出声，一旁的药师琛似是应和他的话点了点头，“公子总是忘记因果循环，如果不是他俩想致公子于死地，又何须要多杀两个人。”东方皱眉，“要不是公子你现在成了朝廷命官，老图真想半夜过去把潮州的这群畜生都杀了。”
“杀不得呢。”
现如今，他头顶乌纱，正是不才工部郎中一位，虽是个鸟大的文官，可到底是朝廷派下来的，他手里的实权有的不过是督促造堰，即便是暗中……即便是暗地里还要为天子探查潮州官吏贪污一事，也不得在人命上出什么差错。
一丝一毫的差错都不行。
“公子，我们会不会打草惊蛇了？”
药师琛突然出声，伸手指了指已经散去了的人群，人群后那廖昌隆身边的男子正目不转睛地盯着他们所在的窗子看。
连翘闻言抬头看去。
那个男人……
“听说是廖昌隆的一个幕僚，潮州大小事廖昌隆几乎都会找他商量，有时候他的一句话抵得过他人千言。”
青竹起身站在他身侧，挡住楼下那人*的目光。
“幕僚么。”
连翘低语。潮州的大小情况，除了首富霍长空和一霸周老虎，其他的事和人他还不是很了解。眼前这眼清目明的男子，看着便觉不是什么好相与的人物，却原来只是一个幕僚。怕不只是幕僚这么简单吧。
他对上那人的眼，不由皱起眉头。
前路到底有多难走，他似乎已经可以预见了。
那人忽地一合扇子，“啪”一声拍了下手掌，笑呵呵地望着连翘所在位置，拱手行礼。
“你在做什么？”
廖昌隆一回头瞧见他莫名其妙对着对面的茶馆行礼，忍不住问道。
“呵呵，”他笑，却并未指点对面茶馆那扇窗子里，正有人坐在那观赏方才的那一出好戏，“廖兄，那位可是来了。”
“谁？”
他笑而不语。
卿本佳人，奈何却是个男儿身。
扇面一开，赫然是一树桃花，枝繁叶茂，点点粉嫩。
☆、第三十八章 到任（1）
布衣书生裴楚，任工部郎中，赴潮州奉旨造堰。
小厮递上的文书上，白纸黑字写着这么几句话，末了盖着朝廷的章，正是货真价实的上任文书。
廖昌隆反复看了看，又拿着它对了对光，再抬眼时，仍是满眼的不可置信：“阁下真的是裴楚裴大人？”可这小鼻子小眼睛，细胳膊细腿的，怎么看怎么就觉得分明是个书里头写的娉娉婷婷袅娜多姿的姑娘家。
“在下正是裴楚。”人眼总能第一时间反应出心底的想法。连翘语带笑意，眼底却一片自嘲。到底还是这张脸太过女气了么，还是说身子瘦弱得根本不像个男人，廖昌隆的眼神当真嘲讽的很。
“裴大人……真是……秀气。”
不同于廖昌隆的瞠目结舌，旁边的几名潮州官吏在最初的吃惊过后，还算是回了魂，思索了半天方才拿出“秀气”一词来称赞连翘的容貌。
“皮相这东西，再过几年就变了，现在还是要多谢几位大人赞誉。”他笑得轻盈，接过廖昌隆让小厮递回的文书，转手又让青竹收起来放好，“在下初来乍到，有不懂的地方还需要几位大人指点才是。”
“裴大人客气了。”
“几位大人可别这么称呼在下。”连翘不紧不慢地行了行礼，语带恭谨，“在下没有功名在身，得郎中一位也不过是恰逢圣上赏识，几位大人称呼在下名字便是。”
“哪里哪里。”
“既然同朝为官了，怎的可以对裴郎中如此无礼，自然还是以大人相称。”
那些官吏纷纷点头表示赞同，廖昌隆却是一言不发，或者说他根本就是在同从一开始就站在他身后的男子交谈着什么。
连翘默不作声地看着他们，然后淡淡笑开：“裴某今日刚到潮州，本想马上就去巡察下潮州各处河道水利，可实在有些疲惫，还请各位大人见谅，让裴某先行�