「要你再说一次。」望著身下那张美丽不可方物的脸孔，赤染契唇边强挂著笑。
雪舟沈默了。
他到底该怎麽做才能劝这男人别这麽死心眼呢？
他究竟有什麽好值得他对他如此执著？
他来出羽的目的是要报复，在这条路上他不要任何人陪伴，他不要他看见他因憎恨而变得丑陋的模样……
因为这个理由，他总有一天会离开他……不因这个理由，他总有一天也会厌弃他……他没忘他是个异种，他明白他生来就跟别人不一样……他不相信天下有不变的人心……连最亲的人都视他如仇雠了，更何况是连血缘关系都没有的陌生人……
「为什麽又不说话了呢？」
温柔的视线几乎要将人融化，雪舟像是害怕自己动摇似的冷冷别过了头。「我无话可说。我只能多谢阁下厚爱，但恕我无福消受。阁下要是发泄够了，请放开我，我想休息了。」
第一次发现话语竟也能如冰山般将两人隔出一段寒冷的距离，赤染契面带幽怨的抿起唇，对於雪舟的消极，他心底莫名一阵烦躁。
「别这样对我，我不喜欢你这样……我只是要一个答案。」
「我没有答案给你。」雪舟淡淡别开眼，任由赤染契的视线兀自胶著在他身上也丝毫不为所动。
「你可以有。」
雪舟动了动眉毛，神情显然有些无奈。平坦的胸口因叹息而轻微起伏。「原本，我们朋友不是当得好好的吗？为何你突然要闯过这条线来呢？你从头到尾满嘴体谅不体谅、理解不理解的，你怪我总先拒绝别人，可你又何曾想过我何以会变成如今这样？我说你不了解我难道说错了吗？阁下，你连我的身份都不清楚，便妄言说喜欢我，你不觉得这话听起来很可笑吗？赤染契，并不是每个人都能像你一样能说改就改，说变就变……毕竟你永远都不会是我，你永远都无法与我感同身受。你以为伤口很容易愈合吗？单是肉体之伤都会让你无法动弹好些日子了，更何况是心里的伤口？你知道这十几年来我是怎麽熬过来的吗？你根本什麽都不懂！请你别再那麽自以为是去武断我的一切行吗？」
怔怔看著那双卷长的睫毛上闪动的水光，身下的雪舟气息显得有些急促，赤染契察觉到自己的失态，他松开了雪舟的手好让他可以坐起身子顺顺气。
「你从不告诉我你的事……」赤染契幽幽吐出了这句话。他发现雪舟背对的肩膀正微微颤动，他听见了。
这一句话虽暂时化解了彼此的僵局，但却又令彼此陷入另一局难言的沈默。
赤染契无言注视著雪舟散开的长发全数披洒落下滑至腰间，看上去原就单薄的身形如今让人更想趋前去紧紧拥住他。他努力压抑住了这份念头，他等他再度开口跟自己说话。
「不告诉你是因为你从来没问起。」他淡淡答道，口气比起之前显然具有温度多了。
「我不知道可以问……」赤染契有苦难言的扁起了嘴，他平日都那副牙尖嘴利的模样，他哪儿敢问啊！
「我们…是朋友……不是吗？」
雪舟的声音不知为何听起来竟有些气弱，赤染契猜测对方可能也是经历一番天人交战才说服自己接受这个事实吧！
不过若对方真这样想，那他本身可能也得检讨一番。讲归讲，他当然不希望是这麽糟糕的局面。他将焦点重新摆到彼此认知的差距上，为求缓和似的深深吸了口气。
他挂上一张让自己也让对方感觉轻松一点的表情道：「雪舟，我吓著你了吗？」
雪舟没说话，搁在膝上的指尖净玩弄著和服的衣襬，绢白平整的衣面几经拉扯後便被揪出了数条绉痕。
「打你只是一时气极……你若没先说那些话来伤害自己，我也不会——」
「算了。」他给了他一个虚弱的笑容便打断他的话。扬开在唇边的笑将方才的不快抹得不著痕迹，话虽如此，赤染契心中也明白，雪舟决定让一切到此为止了。
「你还会拿我当朋友吗？」他明白他心里真正想要的并不是结束，不过目前还不是时候，他得等，他不能急。
「赤染……」
「我只想告诉你，我那些话不是空口无凭，尤其是『我喜欢你』那句话，这件事…我并不想骗你。」
雪舟微微抿起唇，虽不若方才的仓皇失措，但表情看起来仍稍嫌淡漠。
赤染契定定凝视著他，并不怕对方洞悉他真正的意图。他觉得自己很差劲，此举让他觉得他似乎在强人所难。
「若还想做朋友的话就别再提这些让人不快的话了……」
「我让你不愉快了？雪舟，这些都是你的真心话吗？」
「是的。」他说。雪舟低垂著双眼，始终回避他的视线。「你打扰了我的生活……我希望能到此为止……」
听见这句话，原先直挺挺的肩膀瞬间垮了下来，浪费了这麽多时间等待，结果事情到头来依旧回到了胶著点上。「既然如此，你为何不敢看著我说呢？」
「……」他默默别开了眼，赤染契极不喜欢他这种消极的抗议方式。
「说啊！看著我的眼睛，然後把刚才的话再说一遍！」他忘了他说话总喜欢拐著弯，好面子又不坦率。他任性，可他总不能也陪他这样没完没了的玩下去吧？他意识到他的失败，跟这家伙相处了这麽久的日子，他怎麽就是摸不清楚他倔强又嘴硬的脾气？即便那巴掌打在他脸上比打在自己伤口上还要让人心疼，他也不後悔出手打他了。
他想若没有雪舟如此出言激怒，他恐怕此时此刻还无法确定自己真正的心意吧？
「赤染契，你别再无理取闹了——」
「无理取闹的是谁你我心知肚明……雪舟，偶尔也学学如何依赖人好吗？难道我看起来真那麽不可靠吗？」
「你究竟要我重复几遍！我说过我不需要任何人，『不需要』这三个字你听不懂吗！」
他生气的握紧双拳，像是气他听不懂他的话似的。他逞强的将万顷波涛不著痕迹的隐藏在那双美丽而冷淡的蓝眼底下。
这回轮到赤染契抿起唇了。他第一次感觉到眼中竟然装不下这一张脸孔。他心里一阵七零八落的凌乱，一时间倒也摸不清楚真正的心情了。
「我明白了。我不会再来烦你了。」淡淡的，声音平静的几乎不像是自己的。他站起身，越过雪舟，他劝自己不要回头。像他这样不懂人心的家伙，他何须千番百次对他掏心挖肺？他受够了，也听够了他那堆少年意气的论调。
然而直到跨出门槛之前，他心里本来还抱著几丝的期待，他期待他会开口留下自己，甚至是一句轻描淡写的致歉话语也行。
可是雪舟什麽话也没有说，直至他下了玄关，他怀疑那道岑白的背影，可能连动也没动过……
步出玄关，赤染契缓缓闭上眼睛，任寒风冷冷刮过他的脸。脑海中浮现的，又是那张倔强又淡漠的美丽脸孔，真如此拒人於千里之外？又何必呢？
何必呢……
雪舟，我是真的想守护你……
想问的话始终都没能说出口，从那一天之後，他跟雪舟，再也没见过面了。
第六章
握在手上的那颗棋，可以是帅，可以是卒，红帅坐镇指挥，黑卒冲锋陷阵。
在你决定掷出哪颗棋之时，我可以是救你的人，但也可以是杀你的人……
＊ ＊ ＊
少了赤染契的日子，耳根子是清静多了。摘去白梅树苗上的枯叶，雪舟仍不时想起那天的对话……
离开也好……他毕竟是不祥的人，跟他在一起是没什麽好处的。
抿在唇边的笑轻轻扬起了开来，他以为自己是得意的，因为他成功打发了一个碍手碍脚的家伙。
然而每日回到自己住处之後，每当站在紧闭的门前，他心里不知为何总会抱起一丝小小的期盼，他以为自己能习惯寂寞的气息……
当一个人的时候，就在视线不经意落向那株他送给自己的白梅树苗之上时，他终於明白了那个困惑了自己许久的问题……
他不晓得这个习惯是打从何时养成的，他只知道每回凝视著它，总会渐渐挥去自议事堂内带回的所有争执与不快……
就在某日，他突然发现小小的陶盆再也容不下日渐茁壮的树身，原来春天已经来临了。
他将树苗移植至屋前，希望在来年的冬天里，他能够见到这株树苗为自己绽放白梅——
因为，这也是那个人心愿……
＊ ＊ ＊
「赤染，三天後咱们又要拔营了！」
「又上哪儿去啊？」尽管伍长在他眼前来来去去，赤染契依然头抬也不抬，一味坐在石头上拿布擦著他的刀。
「还是打清原军去！听说那个雪夜叉又向主公献计，他说他有办法助他拿下『出云崎』！」
「『雪夜叉』？谁啊？」赤染契听得是一头雾水。
「就是那个雪舟君啊！记得上回攻上鹤冈，便是因为他的缘故死了不少弟兄，所以大夥对他从那之後多少也有些怨言。没想到咱们才跟清原军相安无事一段时间，他这会儿又要掀起战火了。道他不是夜叉是什麽？天生来噬人鲜血的！亏他长得一副女人相貌，结果也是杀人不眨眼的！」
「啧！你讲话怎麽这样难听啊？」见这位伍长平日为人还算厚道，怎麽今日说起话来这番咬牙切齿？雪舟虽然已是跟自己划清界限的人，他也实在无须再替他帮腔什麽。但听见别人毫不留情的非议他，他心里多少还是不太好受＇自由自在＇。
「本来就是！武田家虽跟清原军交恶已久，但也只是偶尔摆个小阵仗充当是活动活动筋骨的饭後运动，但自从雪夜叉来到出羽城之後，受累吃苦的便是我们这些打前线的士兵，成天拿刀枪当饭吃。真不晓得为何主公为何会如此宠幸他？就连备得主公信任的橘大人都给冷落一旁了！」
「官场上的较劲本来就是各凭本事，你有啥好不满的？」赤染笑道，然而刚绽开在嘴角的笑意却因伍长一句不经心的话而瞬间冻结。
「哼，各凭本事？就不知道他凭的是『何等本事』了。这里是出羽，可不比南方，蓝眼的稀世美人可不常见啊！」
「伍长，这种话容得你胡说吗！」赤染契蓦地自石头上跳了起来，他以为他的心早已淡却，但若他之前拒绝自己的理由是为了这个的话……不…不会的……那家伙说什麽也不会是那种人……
「整个出羽城早就传得满城风雨啦！只有你这个傻小子还不知情！」
「什麽？什麽闹得满城风雨？把话说清楚！」
「听说主公执意要灭清原就是因为雪夜叉夜夜枕边细语，主公为博美人欢心所以才对他言听计从！待清原良基一死，下一个倒楣的就不知道是谁了！」伍长讲得一脸鄙夷，对方对他而言的确是个讨厌的家伙没错。太平饭谁不爱吃呀！在这个乾冷贫瘠的东北，能够好好安家乐业就已经谢天谢地了，随意挑起战火搞得四处民不聊生可是很容易遭受怨怼的。
赤染契紧紧抿著唇不发一语，『雪舟……你究竟想做什麽？！』他相信雪舟不是这种人——是的——他肯定不会是——骤地握紧的双拳敌不过心口的窒痛，赤染契想起了初入东山道时，他邂逅的那名少年……那样纤细敏感的一个人，说什麽也不可能将自己陷入万劫不复之地——
他相信他——他一直以来都是那样相信他的人——正因如此，他还能对他的任性依然坐视不理吗？
＊ ＊ ＊
鹤冈之役後，就在今年孟春，雪舟助武田永宗拿下越後，已然掌握了大半东北水域的武田永宗更加有恃无恐，他撂下豪语，半年之内必灭清原良基，以贯彻统一东北的决心。
三个月後，雪舟献计大军强涉黑部川，夜袭那古之浦，计成，措手不及的清原良基在部众的突围之下星夜逃出那古之浦，自此之後清原良基的势力彻底退出东北地方。
另一方面，连战奏捷的雪舟更得武田永宗欢心，武田永宗为笼络其心，特开先例设立左、右军师二职，左军师为橘香川，右军师自是雪舟当仁不让。
雪舟见清原良基已退守至加贺一带机不可失，便建言武田永宗应把握时机整合清原军残留在东北的势力。武田永宗依言，令橘香川著手处理，橘香川幸不辱命，不过花了半旬的时间便替武田家增编了一支新军队。
橘香川以为武田永宗之所以如此积极，其心不过意在歼灭宿敌清原良基，殊不知，已然坐拥大东北地方的武田永宗，其爪牙已经悄悄延伸至近畿一带——
＊ ＊ ＊
今夜出羽城大名府内，武田永宗笑不拢嘴，他大张筵席，席开三千，不仅府上灯火通明杯觥交错，就连沿城驻守的三军将士们人人皆有丰足的酒肉大供饮啖。
「果真是天助我也，如今清原良基已经不成气候，吾等彻底歼灭宿敌之日相信是指日可待——」武田永宗踌躇满志，举起酒碟就口便是接连的豪饮。
「主公，挥兵南下之事此刻怕是言之过早，月前清原军败退至加贺，他前有我们虎视眈眈，於後更有幕府的权威不容侵犯，再怎麽说他肯定都会背水一战，再者，我军经连番征战，将士们著实需要休生养息一番——」橘香川不卑不亢自席上站起建言道，伴君多年，他自然深谙武田永宗好大喜功的心态，为人臣者虽不好当面落主公眉角，但该谨慎行事之时他也绝对不怯谏言。
「我方如今士气正盛，此时不攻更待何时？尽管那老家伙背水一战又如何？凭我军当今的实力难道连一座小小的城池都拿不下来吗？哼！我会亲手斩下清原那老家伙的首级！谁胆敢挡在我面前我就杀谁！一群苟延残喘的小蝼蚁罢了！区区一个残兵败将据守的加贺城，便让你橘香川却步了？」
「主公，臣下并无此意。正所谓哀兵可畏，我军绝不能在此掉以轻心。正因为加贺攸关镇守近畿地方的门户，故清原军是否会为了解燃眉之急而联合幕府反将我方一军也不得而知。若然，此番将会促成我军与幕府正式对上——」
「那又如何？」武田永宗深沈发出一声冷笑，「莫非橘卿以为我武田永宗打不下京都？」
「啊？」
「幕府气数已尽，是取而代之之时了。」
「可主公，若武田军真揭竿而起，那天下的臣民会如何想主公？」
「哼！成王败寇，仁义是太平盛世的奢侈物。你以为单凭那两个穷酸的字眼便能填饱老百姓的肚皮吗？谁给他们生存下去的希望谁便是他们心中的名君，再多的杀戮都是为了日後的和平，天下人会谅解的。再者，幕府多年来毫无建树，然每年却仍舔颜无耻的向各地守护代徵收高额税金与粮饷，我已无法再容忍那群米虫如此予取予求的嘴脸！」
「臣下明了主公的意思，但——」
「休再多言！今晚开的是庆功宴，你少来扫兴！」
橘香川闻言默默退下，归席时，他瞥了对席始终都一言不发的雪舟一眼。
凝视的眼神不意交错，雪舟看向橘香川，唇边轻轻泛起了一丝微笑。
＊ ＊ ＊
「雪舟君请留步。」席散时，橘香川匆匆唤住了雪舟的脚步。
雪舟从容回过身来，却见橘香川一脸难色。
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