＊ ＊ ＊
我想起了那个味道……
那是白梅香……
以前在家乡，每当梅花绽开的季节，整个村子总是被一股淡雅的香气所包围，而每年这个时候，在外征战的父亲总会回家来探视母亲和我。
一季盼过又一季；一年等过又一年，终於有一年的冬天，父亲失约了。
在那之後，白梅树不再开花，在死撑了些日子之後不久也枯了。
当时幼小的我以为父亲若是看不见白梅树便不会回家来，所以我一直努力记忆著白梅树独特的香气，我寄望白梅在我的思念中绽放，而我的思念便会伴随花香唤醒父亲的嗅觉……
尽管如此，思念终归只是个思念……一直到我长成离开家乡之前，我才发觉人类习惯的可怕，就在不再等待父亲归来的日子里头，我已经忘了白梅的香味……
我深信嗅觉会记忆一切，因此人为了淡忘不愉快的事情，便会找藉口去回避任何会勾起伤怀的事物。
我知道我也是这种人……但在事隔多年的今日，我在另一个人身上似乎也嗅到了同样的气息，我以为我不能让他重蹈我的覆辙，所以我重新决定了我旅程的起点。
「出羽城」。
我誓言，我会让所有的悲伤在那里安息。
第二章
他真的跟这来历不明的男人走了。他说要往出羽，所以他终於点了头。
会答应同行纯粹只是因为顺路。要不然浪人与公子？天底下去哪找这种奇怪的组合……
＊ ＊ ＊
「你的家当就这麽点儿？」接过少年扔给他的包袱，那名自称是少年朋友的男人便写满了整脸疑惑。
「东西够用就行了，太招摇过市路上会被招呼的。」
「既然如此，那你也应该穿得俭朴些，要不然路人看到我们两个，还以为我是你的马夫呢！」
「你嘴里在嘀咕些什麽？」
「没、没什麽。我说可以上路了。」赤染契夸张的咧嘴笑道，挤眉弄眼的表情看入少年眼底净觉古怪。
少年不以为意的瞥了赤染契带来的马匹一眼，跛的？再瞧向马背，马背上除了他闯进屋内时脱下的蓑衣之外，还有一件野宿用的毛毯和一些口粮水囊，除此之外，他并没有再看到其他东西。他微微扬起眉毛，「你知道从这里出发到出羽要几天路程吗？」
「走路的话，大概三个月吧！当然如果途中没发生任何意外的话……」
「三个月……那我们带这些东西够吗？」他用手上的摺扇敲了敲看起来十分寒酸的行李。「现在是冬天不是吗？」
赤染契思索了会儿，突然恍然大悟道：「啊！我忘了算上你的份了。你等我一会儿！」赤染契匆匆忙忙奔进屋内，当他再出现在少年面前时，左右两手各夹了满满一大包东西。
两张毛毯、一床小被，还有一大袋的乾粮和衣服，他有点不可思议的对少年说道：「我真怀疑你是怎麽过日子的……你平时都只啃这些乾粮度日啊？还有这堆衣服看起来价值不菲，你打算就把它们扔在这儿？」赤染契终於相信他真的是落难的公子，光看他不懂著好好善用这堆囤积的衣物就知道了。
「我住到这里没多久你便来了。你管我平常吃什麽！那堆乾粮是在路过的市集买的，我不过给了店家一枚金币，谁知道他居然拿了一大袋的乾粮往我怀里塞！」
「一枚金币买一袋乾粮？呵呵，这买卖可真值得。」赤染契多麽希望往後自己若从商的话也能碰上这样阔气的客人。
「你在嘲笑我？」少年听出赤染契话中有话，显然有些不悦。
「在下岂敢？」他边将自屋内取出的东西一件件堆上马背，边左右而言他道：「路上我会弄些好吃的给你吃，这些乾粮就留著应急的时候吧！还有啊！」他转头仔细打量了少年一眼，「你要不要换件衣服？」他并非是介意少年的打扮会让他们两人看起来身份悬殊，他只是担心身著华服的少年会引起路上有心人士的觊觎。
「换衣服？为什麽？穿这样不好吗？」
「也不是，只是我们可能要作长途的旅行，我建议你可以换件轻便点的。」赤染契尽量委婉的说道。
「我带出来的衣服全在你手上了，你要我换哪一件？」
赤染契看看手上的服饰，顿时哑口无言。少年目前身上穿的那一件怕是最朴素的了……他牙一咬，罢了，大不了他路上多担待些就是了。路上要真闯出些人来，也当作是用来磨练剑术好了。谁教他自告奋勇的说要陪人家上出羽城去！
「算了算了。天色不早了，咱们先上路吧！少爷──」
「谁准你喊我少爷！」他怎麽老这样屌儿啷当的呢！这样教他怎麽信赖这个家夥啊！
「嘻！告诉我你的名字不就得了？」赤染契嘻皮笑脸道。他牵过缰绳领前走去，少年走在後头也不知是赌气还是什麽，蓦地沈默了下来。
名字……那个名字在离开那个令自己不愉快的地方之时便丢在那儿了。他如今是个身份空白的人，他要拿什麽名字给他？
少年望著赤染契看似潇洒的背影，情绪蓦地有些浮动。他不懂他为何坚持要邀他同行？
一直以来都被当成麻烦似的避之唯恐不及的自己，这回居然有人破例说要当他的朋友……他甚至连自己是谁都不问……
人的直觉还真是一种奇怪的感情，对於眼前这名他只知道名字的奇怪男人，他可以开始试著去寄托什麽吗？
＊ ＊ ＊
几天後的夜晚，他们到了室之八岛。
传说中这里有极为罕见的白鱼，室之八岛的白鱼不可食，因为吃了是会触怒神明的。那种事情我不清楚，不过我只知道如果惹火了那个家夥，这一路上可能每天都有冰霜吃了。
＊ ＊ ＊
荒野，枯林，萧瑟的室之八岛的某一隅。
「对了，你去出羽干什麽？投亲吗？」赤染契慢条斯理的将鱼身翻面，小心翼翼的挑去它上头沾黏的炭屑。
「不关你的事。反正到了出羽城之後我们就各奔前程。」
「怎麽不关我的事？我们好歹也有过同路之谊！」他夸张的唉声叹气起来，神情委屈的像是在控诉少年过河拆桥的不是。「想不到才过了十几天，你已经迫不及待的想拆夥了……」
「要真想的话也不会现在就说出来。」火光重叠了瞳色，一抹浅紫荡漾在狭长的双眸之间显得异常豔丽，少年理所当然的拿走赤染契手上刚烤好的鱼。
「如何？味道还不错吧？」赤染契见他吃得津津有味，心里也觉得高兴，少年之前甚至还坚持不吃他给的东西，记得有一次他好不容易逮到一只野兔兴高采烈的想跟他共享时，他居然怒气腾腾的骂他残忍。他费了好大的功夫跟他说明野地谋生的难处，结果到头来还是白费唇舌＇自由自在＇。
他第一次含著眼泪目送到嘴的猎物兴奋的跳脱他的视线。从今以後送上少年面前的食物从来都没有过完整的肉身，他每天努力的打猎，每天绞尽脑汁的编造食物的新名词。要不这样，他俩人早就饿成两具白骨了。
不过今晚的鱼看来对他而言是很大的突破，吃了这麽久也没听他嫌弃一声。赤染契再接再厉的又递给了他一只。却听少年问道：
「这是什麽鱼啊？味道挺特别的。」
「白鱼啊！」
「你说什麽？」
赤染契不懂他为何蓦地停下动作。「怎麽啦？有什麽不对吗？来室之八岛，当然就要吃白鱼罗！」
「赤染契！这白鱼怎麽能吃！这可是神鱼！你居然敢触怒神灵！」
「唉呀！都吃进肚子里头了才说这些话也无事於补了。还是填饱肚子比较重要！我管他会不会触怒神灵！我吃它算是超渡它往生极乐，你怎麽就不会认为我是何等慈悲心肠呢？」
「真是强词夺理，你这粗野无文的武夫！」
「我是啊！但如果我不粗野无文的话，这一路上跋涉过来公子您也早就饿死了。说来说去满腹经纶又如何？你懂得『感恩图报』这四个字怎麽写吗？」
少年被反驳得毫无招架之力，他气得说不出话来，但赤染契所言也毫无不是之处……因为赤染契的随行让他以为旅行很容易，这一路上都是赤染契替他照料好一切，他非但不感谢他反而常常对他挑三捡四，说来说去任性的都是自己，他几时跟自己计较过了？
少年沈默了下来，可是高傲的自尊却让他迟迟无法吐出一字半句道歉的话语来。
「我……赤染，对……对…对不……」
好不容易快将这三个字给挤出口了，偏偏赤染契却选在这个时候打岔道：「对了！我听说出羽的守护大名好像是叫武田什麽的……」
「武田永宗──」少年疑惑的看著他，「你连出羽的守护大名名字都记不清楚，你难不成只是一时兴起──」
「好像是这样没错，因为我也是第一次走进东山道来啊！」赤染契搔了搔头笑得十分尴尬。
「什麽？」
「我是流浪剑客嘛！之前不是跟你提过了吗？唉呀！顾著跟你说话，嗨我都忘了把鱼翻面……」
「赤染契……」
「在。」赤染契一脸豁达的迎上少年的视线。
「你不会又是碰巧──」
「也可以这样说啦！」赤染契丢出了个简单明了的答案之後，便全神贯注的将烤焦了半面的鱼塞进嘴里。忙著咀嚼的他嘴里的话语听起来十分含糊。「事实上我也是在遇到你之後才决定要去出羽的。」
「你这是摆明是吃定我了？」少年闻言蹙起眉头，口气显然有些躁烈不安，他从火堆旁站起来，双拳握得紧紧的。
「别把话说得这麽严重，我们是朋友嘛！我当然跟你同进同出啦！」赤染契一副理所当然的继续啃著他的鱼头，虽然焦鱼不甚美味，不过少年那丰富的表情多少也转移了他对味道的挑剔。
「对你？哼，我可是敬谢不敏。」少年双手怀抱胸前，居高临下的看著他。
「欸，别这麽快就跟我划清关系，要断的话也得等抵达了出羽之後。我的心好歹也是肉做的，常用话这麽伤我、激我，日子久了我也是会难过的……」不知为何，他总觉得每回捉弄他都会得到意外的效果，另一个原因也是因为那样一张好看的年轻脸孔，实在是不适合冷冰冰的表情。
「你伤心难过又与我何干！」少年阴情不定的别过头去，不甚旺盛的火光只隐约映照出他侧脸的线条，卷长的睫毛微阖，掩去了那对不知所措的眸光。
「当然跟你有关系啦！我要是伤心难过死了，这漫漫长路上没人陪你抬杠可是会无聊死的！你难道不晓得寂寞过头是会憋出病来的吗？说你忘恩负义你还不信，我一本舍生取义的精神还老被你误解……你说我委屈不委屈？」
「呵，胡扯……」淡漠的神情倏地掠过一抹突兀的笑意，少年被赤染契的话逗得生不起气来。「你就只会耍嘴皮子，太閒的话，想想明天傍晚之前能不能出下野吧！」
少年欠手在火堆旁坐了下来，神情宁静的望著燃烧的火堆。
赤染契见他卸下剑拔弩张的姿态，心想要他对自己除去戒心还真不简单啊！不过这是一个好的开始，事情总会慢慢步入佳境的。到出羽的路还久得很，他不愁没有时间跟他耗……对了！都同行快半个月了，他还不晓得他的名字呢！
「喂，告诉我你的名字吧！就当是……提前饯别的礼物也行啊！」
少年默默望著他一会儿，橘红色的火光将他端丽绝尘的容颜一丝不苟的呈现在他眼前，不知为何，少年的声音听起来有点幽然。
「今後以後，你就喊我雪舟吧！」少年投向火焰的视线，聚集的焦点因茫然又缓缓扩散开来……
＊ ＊ ＊
冷吗？
我的体温可以借你唷！
不过你要记得还。
这是我对你唯一也是最低的要求。
又一个天明了。雪舟啊……
＊ ＊ ＊
越深入山道，雪越来越盛，纷飞的白色晶体猛烈的打到人睁不开眼睛。
「要不要找个地方先避避？」赤染契十分勉强才回过头去，远远落後自己一大截的少年步履看似蹒跚。
「要停也不能在这停啊！」雪舟大声喝道，显然风声已经盖过了他的声音。赤染契见他张大著口，後来也听不清楚他究竟还说了些什麽。
的确，在这狭隘的山道中只能不断前进，他小心翼翼的踏出每一步，深怕下一步要是一个踩空，跟在他後头的那个人可能也会连带遭殃。
再前进几里路便是白河之关了，赤染契打定主意就算咬紧牙根也要闯出这条风雪之路。他不放心的又回头看了看他，雪舟那头黑色长发早已被风吹得散乱不堪，端丽的脸颊可能是因为冻伤而泛著两抹不健康的红晕，他看了净觉得怪，他怎麽就没想拿个东西什麽的遮遮脸呢？
紧紧牵过缰绳，赤染契蓦地朝他折了回去。
「拿著。」二话不说便将缰绳塞入他手中，雪舟像是让赤染契吓到似的直直瞪大著眼。直到赤染契解下斗笠戴在他头上之後，他也只是疑惑的往头顶一摸。
「我不要戴这种东西。」
「戴著。」抢回他手上的缰绳，赤染契假装没听见他的抗议声又甩头朝前走去。「一路上净是你在磨蹭，有时间说废话的话倒不如加快你的脚程。」他很卑鄙的套用雪舟前几晚用来揶揄他的话，他心里暗自窃笑道。
走了一段路後，赤染契利用勘查地形的机会偷偷瞥了身後的雪舟一眼，很好，他没拿下来。一顶斗笠虽起不了啥大作用，但好歹也能多少替他遮去那些扰人的冰霜。他这人粗生粗养惯了，人家跟他可不一样呀！人嘛！总是要找机会互相照顾，要不然还算什麽朋友呢？
＊ ＊ ＊
傍晚时分，他们终於抵达了白河之关。据路人所言，听说那里最近刚好有几日黄昏市集，在这战火连绵的年代，实已难见鼎沸人声。
出了山道，平原风雪渐减，雪舟想拿下斗笠，却被赤染契阻止了。
「戴著吧！拿著多碍手啊！你要是嫌手头寂寞，我可以卸下一些行李让你拎到手酸。」
雪舟狠狠瞪了那张玩世不恭的脸一眼，最後还是以这副狼狈的模样晃进了市集。
到了出羽，就是他伸展手脚的时候了。我立誓一定要京都那些人刮目相看，悔不当初──
「在想什麽？菜都快凉了还不吃？」回过神来，赤染契正一脸狐疑的拿著筷子敲了敲桌面。
雪舟庆幸宽阔的帽缘遮去了他适才的恍惚的眼神，他笑得相当敷衍了事。「没什麽，我只是想过了白河之关，到出羽也只剩下一半的路程了。」
「是啊！这一路上你真得给感谢有我跟你作伴，要不然你哪会有这种光阴似箭的愉快日子过？」
相处了将近一个月，雪舟发现赤染契这家夥极度爱吹捧自己。他不著痕迹的举起筷子，冷不防的打下赤染契正准备夹起的一块肉。
「你干什麽！」他大叫，只差没从椅子上跳起来。
「为了表达我对你的谢意，这块看起来不甚爽口的肉我就替你消受了，还有那盘看起来汤汤水水的青菜，至於那碗看起来更是浊不�
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