赵元采笑道：“素闻东齐三皇子武功高强，可不知是不是绣花枕头浪得虚名，来吧，就让寡人来请教一番！”大刀一横，扑上前来，高淮长枪疾刺而出，来势凌厉诡异，与他交手在一处。
赵元采天生神勇，但高淮是江湖高人的亲传弟子，武功要高过他许多。只是他剑法虽在江湖上罕有敌手，于这长兵刃上却是一般，也就勉强能和赵元采打个平手。眼见得刀来枪往，过手一百余招，犹自分不出个上下高低。
激斗中东齐的大队兵马在聂世焕的带领下渐渐都退到了东北方的一块高地上去，高淮本就是在拖延时间，百忙中扫了那边一眼。赵元采看在眼里，忽然笑道：“三殿下，你便是退到那边，依然要被我等兵马围困，想脱出重围，却没那么容易！”
高淮道：“胜败乃兵家常事，不容易又如何？”
赵元采冷笑，长刀横劈：“你败了，你爹会如何对待你？”
他眼光犀利老到，已经看出高淮和萧谏之间的关系似乎不太一般，便成心激怒他：“你把你身边这个小美人送给我，看在你曾是我妻兄的份上，我放你一条生路！”
脱困
高淮听到他的胡言乱语，微微变了脸色，还未及答话，萧谏已经忍不住道：“赵元采！你找死！”挺刀就要上去夹击，被林再淳从一边拖住，劝道：“你别理他，他是故意的，你生气了他就正中下怀！”
赵元采一眼扫见林再淳，惊呼道：“啊，还有个大美人！这两个都要给我！爷我天生好色啊好色！”林再淳却不以为杵，对着赵元采温文一笑，倒把他笑得一愣。
高手过招，那容他心猿意马？高淮趁机长枪一抖，连着数枪刺出如疾风劲雨，接着反手一挑，赵元采手中的刀竟是脱手飞出。他身后的将士齐声惊呼，戚嘉快速抢将上来，还没和高淮交上手，聂世焕带着两队骑兵冲杀过来，叫道：“三殿下，让末将来抵挡，您先行退下！”
高淮给了赵元采一个教训，冷哼一声，带着萧谏和林再淳等人且战且退，随着大军退到东北的一片坡地上，接着聂世焕也甩开赵元采等人退了回来，指挥兵士堆筑大石等物暂时抵挡赵国的兵士进攻。
天色很快地暗下来，赵国的兵士在将领们的指挥下牢牢地围困住了东齐的兵马。双方兵马渐渐停止格斗，在激战了多半天后偃旗息鼓了。
聂世焕指挥兵士分队守护在周围防止敌人夜袭，让人安排分派抢过来的为数不多的食品粮草，本来兵马悄悄往临汾这边行走，所带辎重车辆就不多，再经历这多半天的激战，也都丢了个十有八九。勉强收拾收拾搭起几个帐篷来，聂世焕请高淮进去歇息。高淮摆摆手，道：“让我师父陪着辜大人去吧，他是文官，没吃过这苦。”他不想看见辜永，便缓步往前走，见林再淳将伤兵安排进了帐篷里，一个个医治救护。但帐篷有限，伤势较轻的只得还在外面将就。萧谏和五大天王跟着他，忙忙碌碌地给他打下手。
雪在此时越下越大，高淮抬头看看雪花，再看看蜷伏一地疲惫不堪的兵士，心中突然一阵煎熬。他的亲兵送来了干粮和水，高淮没觉得饿，就挥手让他自便。
萧谏被林再淳撵出来休息，看到高淮自己在帐外背靠一块石头站着，便走了过去，道：“三哥，你站在这里干什么？”
高淮伸手把他拉到身边去，两人并排靠着石头站好，高淮沉默了片刻，道：“我们得想办法突围。”
萧谏侧头看看他，高淮心里焦急，脸上却依旧不动声色，他没看出端倪来，随口道：“三哥，你从前告诉我，你出来打仗是为了解救那些战俘奴隶什么的，可这两国交兵的伤亡，已经远远超出了东齐如今战俘奴隶的人数，还惊扰得百姓不得安生。”
高淮唇角微微抽搐了一下，道：“我实则是个自私任性的人，要不然也不会和我父皇怄气出走十年。这家国天下百姓，我原也并不放在心上，在这上面，或许我还不如你。只是……只是……事到如今，我也不想瞒你，”他顿了顿，很艰难地接着说下去，“你疏华哥哥死前交代我，一定要解救南楚的战俘，我才下定了决心回到金陵去，决心去完成他的遗愿。我查探南楚战俘们的近况，发现他们一个个的确过得很不堪。我曾和父皇商量过这件事，父皇就趁机逼着我建功立业。父皇也是一片好心，怕我在东齐无法存身。况且这场仗我不打，父皇必定会派别人，便是父皇不打，赵元采同样会借机寻衅，是早晚都要打的。不如由我来打吧。刚开始我是打着这样的主意出来的，但看过了战争的惨烈，便觉得若能一统天下，才能彻底地杜绝这种几个国家攻城夺地、来回混战的局面，百姓才能真正地安居乐业，当然更不会有战俘的出现。你说呢？”
他头一次主动在萧谏面前提起了孙疏华的名字，萧谏听在耳中，却是百感交集，勉强笑道：“啊，这道理太大了，我说不明白。我只知道我如今是东齐人，为国尽忠是应该的。别的不想那么多。”
高淮一笑，道：“瞎说！你比我明白的。我自小在江湖上鬼混，落个废物的名头。虽然也跟着师父读了些书，于这文韬武略什么的，毕竟就差远了。不过也许你忙着和你妹夫戏水打猎，喝酒玩乐，也没时间读书，也有可能。文试时那首诗，是你妹夫替你做的吧！”
萧谏一听顿时急了：“没有！那种龌龊勾当，我才不干呢！你没有真凭实据，做什么污蔑我！”待看到高淮唇角隐微的笑意，才明白他又在逗自己。
他微一挑眉，反击道：“我和我妹夫和煦共处，你眼红了。三哥，你不是也有妹夫吗？你也可以去和他一起喝酒玩乐，他今天不是邀请你了吗？”
高淮慢吞吞地道：“貌似他对我没什么兴趣，他一定是醉翁之意不在酒，想让我带着小美人过去。”
萧谏差点跳脚，转身就想走人，却在一转眼间借着微弱的雪光看到高淮眉宇间隐隐的忧愁，想来他胡乱言笑，不过是在纾解烦愁而已。萧谏心中一动，他的柔情牵牵绊绊，千丝万缕地系住了他，让他无处可逃，又回转身来，道：“三哥，你别发愁，总会有办法的。”
高淮叹道：“就算我武功不错，我能杀出重围，那又怎么样呢？我不想让这八万大军折损在这里啊！”暗夜无边，天地荒凉，他只觉心中茫茫一片，无所依凭，于是反手握住萧谏的手，家国天下荣辱生死都太远太大太渺茫，只有这手略微有些暖意，只有这个自己曾经不待见的贰臣之后在这深夜里心甘情愿地陪着他，能让他暂且信任和依靠。
两人静默地站着，都不再说话。直到聂世焕派了人来相请，高淮方才带着萧谏进入那顶临时支起来的中军帐中，见辜永、侯老七、聂世焕及一干副将均都静静等候在那里，见他进来，便都躬身行礼，韩凛远远地缩在帐角，不敢如往常那般找机会往高淮身边去。高淮道：“免了。如今且说说这眼前的困境如何摆脱。”
众人均都无语，片刻后叨陪末座的粮官道：“殿下，粮草最多支撑两天，我们要尽快想办法。”
聂世焕道：“殿下，末将适才还得住两个消息，是混到敌营中的几个细作传回来的。一是赵元采把京城禁军也调过来了，正从太原往这边进发。二是杨将军已经抽调兵马，过来接应我们了。”
高淮道：“那么我们要尽快往绛县方向突围，否则等赵元采的禁军赶到，处境就更加危急万分。小谏，你的地图丢了没有，拿出来看看。”
萧谏拿出地图来，众人围了细看，如今所处之地，东为太岳，西为临汾。四处山峦遍布，地势复杂险要，想突围的确不容易。
众人寂然无语，聂世焕道：“明天再撑一天，晚上把兵马分成几路，无论如何要杀出去。”
第二日一整天，赵国发动了无数次的攻击，都被东齐的兵士借助地形之利给拼死挡住了，好容易撑到晚上，聂世焕打点兵马，带人突围，没料到赵国把南边守得死紧，一番突围后铩羽而归，兵士倒折损了不少，双方再一次偃旗息鼓下来。
高淮看着兵士们疲惫不堪的面容和一地的伤兵，苦笑摇头道：“这样不行。赵元采一定知道我们想走南面和杨将军汇合，定然要坚守南面。”
他正和聂世焕在商讨事宜，却突然隐隐听得东南侧敌军的阵营一阵混乱，两人同时一怔，聂世焕道：“我过去看看！殿下在此稍候。”
过得片刻，聂世焕飞速回转，道：“殿下，东齐的兵马到了，杨将军真迅速！竟然让兵马抄近路穿山而至，趁着敌军没有反应过来，我们组织兵马，赶紧突围！”
东齐兵马再一次在深夜里杀奔敌营，先锋是韩凛和萧谏，各带三千铁骑，分成两路往东南方向杀去。赵国那边没想到才安静下来的东齐兵马会再一次发动突击，而且是一个未曾预料到的方向，结果竟被大军前后夹击，撕开一道口子，然后穿包围圈而出。
高淮带着人马终于脱出桎梏，见接应的人远远迎了上来，领路打先锋的竟是伊川戎人首领姜扈和他的一干族人。高淮又惊又喜，道：“姜叔，怎么是你们来了？”
姜扈笑道：“我们几天前就赶到了杨将军的队伍中想投军，恰巧听到了殿下被围困在这里的消息。俺们从前也偷偷来这山里逛过，山路走起来也老练，就让杨将军给分派了人马，带着过来了。殿下你没有危险就好！”
高淮见他们人马并不多，想来杨宝桢在绛县和敌军僵持不下，也分不出多少人来，忙道：“我等兵马如今不及敌军人多势众，又疲惫不堪，赶快撤走为上策。”姜扈答应下来，在前面带队，领着大军往东南方向快速撤退。
赵元采在临汾城中也同时收住了两个消息，京城的禁军到了，如今在城北驻营待命。东齐的兵马突围了，往东南方扬长而去。他从床上一跃而起，一把推开了适才还在他怀中腻歪的美女，喝道：“组织人马，追！”
离别
东齐兵马行走一天，未到天黑，赵国的兵马跟上，前队是成秋枫，后队是赵元采亲自带着京城禁军，呈翼型逼近过来。高淮和聂世焕听到传过来的消息，聂世焕道：“殿下，当务之急，派小股兵马去阻隔骚扰赵元采的大军，给我们留出足够的撤兵时间，不然敌众我寡，危险重重。我们好不容易脱出重围，不能在这里全军覆灭。要快走，不然时间真来不及了。”
高淮蹙眉道：“被这样追赶，真狼狈！”看到萧谏在不远处，便道：“小谏把你的图拿来！”
萧谏再一次奉上地图，高淮仔细看了半天，道：“赵元采集中了这么多的兵马过来欺负我，他别处的防备必定疏松，我们要不要取围魏救赵之计，把他的兵马引开？”
聂世焕立时赞道：“此计可行！若偷袭，最好就是潞州，那个地方，赵元采他丢不得！不过来得及不？召集将领，赶紧议事！”这一会儿功夫，消息又已传到，赵国先头部队离此不过二十余里，均都是精良的骑兵，最多半个时辰就能过来，东齐这残兵败将，必将遭受再一次荼毒。
众将领这次突围损伤了不少，余下几个无碍的聚齐，聂世焕说了他的打算，潞州地处山西东南方向上党郡，上党号称天下之脊，“俯瞰中州，肘臂河东、并州，则谓晋国咽喉也”，形势险要，自古兵家争来夺去，是赵元采必救之地，能很快引开大军。如果他不中计，那么占据了潞州，就会对赵国造成相当严重的威胁，同样对东齐有极大的好处。但此去危险重重，一是潞州必定也有兵马镇守，是否能快速拿下是个问题。其次赵元采果然组织大军追上去，这突袭的人腹背受敌，更加危险重重。
众将领知此计或许可行，却均都沉默不语，这类乎送死的任务，让谁去都不合适。高淮道：“我和杨将军汇合后，立时组织兵马去接应，事到如今，狭路相逢勇者胜，我们不出奇兵，就很难全身而退了。”
韩凛本来远远地站着，此时突然抢过来跪下道：“三殿下，末将上一次犯了大错，导致大军被围困，折损严重。殿下却宽宏大量没有惩罚末将。这一次愿意带兵去突袭潞州，若能将功补过，也算谢过殿下不杀之恩。”
高淮看看他，淡淡地道：“上次不怪你，是我和聂将军判断失误。这次……你还是不要去了。”韩凛听他口气冷淡疏离，便知他不是很信任自己的能力，心中悔恨难堪无比，只得退到了一边去。但是韩凛一带头，众将士纷纷开始请缨。高淮还没有来得及说话，正斟酌间，辜永跟在他身后，眼光一直滴溜溜地在他身边的萧谏身上转，突然插话道：“三殿下，下官听说那赵国皇帝放出话来，若是将萧将军送给他，他便放我等一条生路。此事是否属实？”
萧谏僵住，愤怒瞬间充溢胸臆，没想到他竟然当众提起赵元采那无耻的戏言。高淮也是一呆，回头看着辜永，道：“辜大人，你这是何意？”
辜永言辞凿凿：“大军危难之际，若能以个人换得众人平安，便是上策。萧将军若是带兵过去，赵元采听到消息，必定要发兵追赶。”
高淮道：“辜大人，那赵元采不过是一句戏言罢了，萧谏又不是什么……天纵奇才，赵元采要他干什么？你不可太当真了。”
辜永却跟在高淮身后，坚持道：“三殿下，就算赵元采是戏言，也说明他的确有这等心思，便是能迷惑他一时也好，我军便可伺机而动。况且萧将军家世不甚清白，身份尴尬，若能以此机会来表明自己对东齐皇朝的衷心，想必萧将军也是情愿的，对吗？”
高淮知道辜永因为虎符的事情对萧谏心存了怨恨，成心在使坏。但若论道理，萧谏武功高，反应快，杀伐决断，当是最合适的人选。只是此时他却的确不太舍得让萧谏去，便拂袖道：“辜大人，你是文官，于这行军未必精通，还是少说两句吧。”
萧谏终于回过神来，朗声道：“三殿下，我去吧。只要三殿下相信我作为一个贰臣之后，不会做出叛国投敌大逆不道的事情，便让我去吧。”
高淮无语地看着他，一时不知道如何是好，但见萧谏一脸决绝之意，他只得道：“聂将军，你说呢？”
实则在聂世焕心中，萧谏也是最合适的人选，聂世焕一生忠于东齐王朝，谋事只能从最有利于大局的角度来考虑，便是看出高淮对待萧谏似乎与别人微有不同，此时此境，他也只能选择视而不见，沉声道：“三殿下，末将以为辜大人言之有理，萧谏是最合适的人选！”
夜色再一次来临，敌军在一步步逼近，迫在眉睫，刻不容缓。萧谏严词拒绝了林再淳要跟他一起去的建议，带着属下人马对高淮和聂世焕单膝跪地，行东齐军礼。他身后三千兵士，一张张年轻的脸，在忽明忽暗的火光中，均都沉静肃穆。此一去，前途未卜，生死孰料，萧谏抬头，郑重地道：“三殿下，聂将军，我们一定要拿下潞州，尽量拖延时间。我萧谏说到做到，决不食言，请你们相信我！”
高淮走上前去，伸手托住萧谏的双肋，把他从地下扯了起来，低声道：“跟我来。”带着他离开了众人的视线范围，道：“小谏，这次在临汾我们吃了大亏，三哥给吓住了，也怪我自己不谨慎，怨不得别人。实则让别人去，我还真是不放心，不过你我是相信的。你千万要保重自己，你若是有了差错，我不但没法和你萧雄哥哥交代，我……也没法和我自己交代。”
萧谏看着他温柔的眼光，眼眶忽�