高鸿听得不耐烦，伸手在他肩上一推，推得高泽一个踉跄，道：“你究竟闹够了没有？再闹我揍你！赵元采杀了安雅，我们就当以牙还牙，重重地予以反击！他不是也有个姑姑在咱东齐的后宫中？拖出来剁成八块，给他送回去！”
高帜本来衣袖掩面坐在龙椅后，一听这话忽然回过神来，道：“鸿儿所言甚是有理，来人，把那赵淑妃给朕剁了，也装在匣子里，给赵元采送回去！”
地下蒙昕高喝一声：“遵旨！”立即着人办理此事。
高帜环视底下，道：“赵国在咱这里还有人没有？统统剁了，都给他送回去！所有赵国客商，立即驱逐出境，封闭边关。还有，传朕旨意，召梁飞、谢昭然、云丞相、兵部丁尚书立即进宫，朕有话要说！鸿儿、淮儿，你两个留下，泽儿，你先滚出去一会儿，等冷静了再进来，吵得朕头疼！”
这一家子总算停止了喊打喊杀，等这几个臣子召进了宫，已经是黄昏时分，高鸿和高淮侍立在皇帝两侧，看着这几个朝中重臣，听闻了公主的死讯，均是不动声色，像是早就预料到了这个后果。
高帜等了片刻，见无人应声，便道：“赵元采这小儿，他是公然要和朕撕破脸了。两国开战在所难免，朕今天请诸卿过来，就是要诸卿做好应战的准备。不过朕也知道我东齐才把南蜀拿下，费时三年，财力兵力折损较大，国库空虚。南蜀虽富庶之地，但民心初定，也不可征用太过，否则易引发各地暴乱。所以还要诸卿多操劳了，还是在东齐境内征兵征粮，准备开战！”
武试
高帜好战，已经不是一年两年，这个嗜好大臣们都知道。连年征战下来，国库的确快要空了。但看皇帝坚决又悲痛的表情，却是谁也阻挡不住，只得答应下来。当下议及各种细节，直忙到大半夜，大臣们才退散。二皇子滚出去后再也没回来，余下的两个皇子奉父皇之命送各位大臣出去。高淮等高鸿出宫走了，悄悄跟在龙骧将军谢昭然身后，跟了很远很远。
龙骧将军谢昭然带兵驻守边境，难得回京一趟，这次却恰巧因患病在身回京医治，偏生又逢上了这样的事情。他脸色灰白，拖着沉重的病躯往前走，听高淮渐渐地追上来，便停住了。
高淮道：“将军！”
谢昭然淡淡地道：“赵元采国力不及东齐，会联络北燕一起出兵。北燕的公主也在他后宫中，是下一任赵国皇后。”
他缓缓回头，对着高淮道：“你想当皇帝吗？”
高淮一怔，却终是摇了摇头。谢昭然道：“方圆几十丈内没有人，你不要有戒心。”
高淮沉吟片刻，一声不响，谢昭然盯着他，重病之下，眼神仍是清冷坚定，道：“为什么？”
高淮道：“将军昔年与我有大恩，我不瞒着将军。我不能近女色，无法为东齐皇朝留下子嗣，所以无缘帝位。”
谢昭然道：“你若无此意，你在外面就接着混你的江湖，回金陵干什么？”
高淮抬头看着他，道：“我有很多事情要办，所以回来了。”
谢昭然道：“那么……办妥当了没有？”
高淮摇头：“没有，很困难。父皇不答应我，要我自己想办法。”
谢昭然道：“很困难。如果大殿下做了太子，将来登基后，你会更困难。”他顿了一下，接着道：“我听说梁飞将军和你父皇建议，这次出征，让你和大皇子一人一个国家。”
高淮道：“我没有打过仗。若是父皇让我出征，我该挑哪个国家？”
谢昭然道：“挑赵国。赵元采骁勇，但喜奢华，好玩乐，有弱点可乘。北燕国力虽弱，国君魏明臻英明谨慎，不易拿下。”目前北燕的兵力显然不如赵国，天下皆知，谢昭然却要高淮知难而上。
高淮道：“大皇兄早就想和赵元采交手，我怕他不肯相让。况且皇兄能打仗，赵国实力显然要强过北燕，父皇会信任我、答应我吗？”
谢昭然往前走几步，缓缓地道：“梁飞还提了个建议，谁拿到敌国的玉玺先抵达金陵，谁就是当朝太子。如此大殿下就会相让了。”他一声喟叹，轻轻道：“我病了，不知能活多长时间，这次怕是没法出征了，杨宝桢跟我许多年，让他跟着你。你自己历练一下也好。你记得，一定要挑赵国。还有那个帝位，你最好想一想，不近女色也没什么，至于子嗣，我听说……”却忽然顿住，片刻后道：“回头再说。”向着高淮摆了摆手，意味着言尽于此，不让他跟着自己了。高淮便依言停了下来，看着谢昭然清瘦孤寂的身影缓缓离去，他咬咬牙，暗暗道：“回到金陵，真是举步维艰。但无论如何，我一定要走下去！”
十日后，还没等使者把剁碎的赵淑妃送到赵国的国都太原，边境传来急报，赵国端成帝赵元采联合了北燕国君魏明臻，两国正在秘密地集结训练军队，边境各处加强军备。其意可疑，其心可诛。
东齐的老皇帝因安雅公主身故之事重新沉疴不起，闻听此讯，却两眼炯炯放光，挣扎着要爬起来，恨不得来一场御驾亲征。被众人拼死劝住。接着云瑞丞相就在皇帝的御榻旁边上书，提及征兵征粮之事，高帜事无巨细，一一问到，待云瑞提到军中缺少中层将领之事，高帜沉吟道：“以往将士缺少，都是开科选拔，但这次距春闱还有一个月，却等不及了。丞相有何话，不妨直言。是否想把春闱武科提前？”
云瑞立时献上另一份奏折，道：“臣正有此意。”高帜埋怨道：“云丞相总是这样，左一下又一下的，一次拿出来不好吗？”云瑞微笑，道：“皇上若因为上一本奏折不满，臣这第二本就可以不用拿出来，这样皇上可以少生气。”高帜脾气不好，云瑞跟着他做丞相多年，深谙应付此人之道。
那奏折上果然是想把春闱提前，但简化以往复杂的程序，只设策问、骑射、比武三项，速战速决，尽快使入选者从军，不耽搁大军发兵。一条条罗列的很详细，高帜细细看了，道：“好，就依丞相所言。”
云瑞接着道：“皇上请屏退左右，臣还有一份密奏，只留下三皇子在此即可。”
高帜立时把众人都轰了出去，只留下了高淮，眼炯炯地看着云瑞，道：“云丞相还有什么事？这般神神秘秘的。”伸手接过了他的密奏，却不是折子，只是一张纸，云瑞道：“这是昨晚三更天有高人送到微臣府邸之中，请皇上看后销毁。”
高淮在一边不动声色地看着，高帜依言细看，越看脸色越是苍白，最后竟是龙颜大怒，把那张纸几把扯个粉碎，接下来却是呼呼喘气，伸手用力揪扯自己的胸口。云瑞立即道：“臣闻听三皇子内力高强，这就请三皇子赶紧为陛下顺气。”
高淮这才明白云瑞留自己在此的深意，忙赶过来替父皇顺气，运用内力调理压制高帜紊乱的内息。
云瑞接着道：“太医就在外面，陛下要不要宣召？”
高帜顺过一口气来，摆手道：“不用！宣鸿儿进来！朕那日就觉得事情有蹊跷，果然是这逆子作的孽。”云瑞道：“皇上须谨慎。如今开战在即，大皇子英勇善战，正是当用之才，不可惩戒太过了。”
高帜道：“朕省得！”
高鸿兴冲冲地跑了来，给父皇行了礼，高帜道：“过来，离朕近些。”高鸿依言凑近，高帜反手一个耳光甩到了他的脸上，干脆利落。高鸿被打得一个踉跄，红肿了半边脸，惊叫道：“父皇！”
高帜道：“这次出征，分两路大军，各攻燕赵两国。淮儿小，你先挑。”
高淮立即道：“父皇，儿臣想去赵国历练一番。”
高鸿一听大怒，他处心积虑了许久，就是想和赵元采交手，如今却是死不甘心，道：“三弟，打仗那可是真刀实枪的拼杀，不是让你由着性子去历练的！父皇，孩儿再不好，也东征西讨这许多年，三弟他……他没有打过仗，两国交兵，不是儿戏。父皇，您不能这么偏心！”
高帜冷冷地道：“朕一点都不偏心！这次谁先拿下敌国，手持国君玉玺得胜回朝，朕就立他为太子！这是你那死鬼老岳父出的馊主意，还当着许多人的面将我。所以为公平起见，让你三弟先挑。朕如何就偏心了？淮儿，你是否还要挑赵国？”
高淮垂着眼睫毛，坚持道：“儿臣还是想去赵国。”
高鸿脸色一变，眉毛微微跳动，终于压制住了隐隐的喜色，道：“那么父皇打孩儿这一耳光……”
高帜阴沉沉地道：“你非要让朕当着云丞相和你三弟的面明说吗？安雅是朕的女儿，就这么不明不白死了，朕打你一耳光，还是轻的！等朕把这事弄得明白，证据确凿的时候，就不是一耳光那么简单了！”
东齐国皇帝下了圣旨，朝廷张了皇榜，为了应对迫在眉睫的边境战争，东齐拟选拔一批将领直接入伍，便将春闱武试提前了，但是和以往的武试相比，规格和次序稍有变动，简化了不少。以前是三项均试完之后张皇榜，如今却是过一项一张皇榜，如此往下一批批淘汰应试之武生，也算别开生面。
丁无暇在自己父亲那里得到消息较早，拿了朝廷的文书急匆匆地跑去找萧谏。萧谏正在翠袖书院后园子中的草地上，从善如流地和一群姐姐妹妹调笑玩乐，气氛融洽热烈的很。萧谏可以随便欺负丁无暇，丁无暇对他的混闹却不敢置一词，只是把他抓出人群，拿文书给他看了。
萧谏看罢文书两眼放光，当下激动得按住丁无暇的肩膀一阵摇晃：“老丁，太好了，我一直等着想从军啊，我很小很小的时候就想从军做将军了！机会难得！你呢？你去不去报名？”
丁无暇道：“家父同意了让我去，我已经报上了名，这就赶紧过来找你。萧谏，你功夫现下练得怎么样？虽说第一项策问是文试，但既然是要选拔将领出去打仗，我心里觉得大家最看重的一定是武试，你应该没问题吧？
萧谏笑道：“当然，要不咱俩过几招？”忽然左腿横扫，双手就势一扳，只一招就把丁无暇放倒在草地上，直接压了上去按住，道：“怎么样？”
丁无暇大惊失色叫道：“萧谏萧谏，你要干什么？我可是你未来的妹夫啊！”
萧谏看他一瞬间面红耳赤，伸手挠挠头，奇道：“我没干什么，我在和你过招啊，你脸红什么？”丁无暇看着他大睁着无辜的黑眼睛，只得无奈叹道：“压死我了，快起来吧。”
萧谏放他起来，忽然想起一事，拧起了眉头道：“无暇，我这……罪臣之后，有没有报名的资格？对了，人家若是不让我报，能不能让丁伯父替我斡旋斡旋，我可以更名改姓的，我暂且先不叫这个名字好了，你说呢？”
要挟
丁无暇接着无奈叹息：“萧谏，文书我都给你看了，人家没说罪臣之后就不能参加比试，你还是咱东齐国的良善颛民。只是要求是武秀才资格才可应试，若不是武秀才，便须朝中五品以上官员保荐。这个家父会为你想办法的，你不用担心。可是你为了从军，就激动成这样，连姓氏都可以不要了？”
萧谏顿觉无趣，斜眼看看他，抽了抽唇角，丁无暇道：“你过来。”将他拉到一无人处，沉吟了片刻，道：“田田，我要问你几句话，你爷爷当年为东齐立下了大功劳，你爹在开城门的时候还让人给杀了，可如今朝中却没有人感念你萧家的恩德，你爷爷还糊里糊涂地送了性命，难道你的心里，就一点都不怨恨东齐皇室？还这么想出去替人家卖命？”
这话问得甚是大逆不道，但两人自小在一处却是言无不尽。萧谏看着他郑重的脸色，眼圈却慢慢红了，片刻后道：“无暇哥，虽然当年我爷爷曾是南楚的大臣，但我从小却认定我是东齐国民了。你我自小在一块儿饱读圣人诗书，这些道理，我还是明了的。我要从军，为的是东齐这个国家能富足强盛，百姓能安居乐业，尽我个人绵薄之力，可不是为了哪个人。这是我从小的志愿，总不能因为国君误杀了我家人，我就投敌叛国吧？况且我姑姑也确实做了大逆不道的事情。当然我也有些私心，想借着自己建些军功，洗脱我这贰臣之后的名声。所以无论如何，我不能对皇上存任何怨怼之心，就算有，我也忍着！”
他言语凿凿，神色凛然，但眼泪却啪地掉了一颗下来，丁无暇怔怔地看着他，不由自主地伸袖给他拭去了泪水，叹道：“萧谏，是我问得冒昧了，我就怕你想不开，你能这样想，很好。”
萧谏笑道：“你放心，无暇哥，这世上没有我萧谏想不开的事情。就算当时想不开，回头多想想，就想开了。”丁无暇道：“那我就替你处理一切事情了。萧谏，你这几天做好准备，如果选上了，我会和你一起出征，出征前，我要和窈窈成亲。”
他沉吟了一下，接着很坚定地道：“我会好好待窈窈，争取做你最合格的妹夫。”
东齐国本次武试，策问为第一项，出题为一文一诗。主考官员正是云瑞丞相，高帜极看重这次武试，将阅卷之处设在了御书房中，可他经历了安雅公主之死，又重新卧床不起，想来看看也有心无力。只得派遣了高鸿高淮过来给云瑞帮忙阅卷。高鸿懒得看这些东西，自坐在一边喝茶，也没人敢说他啥。
那卷面均由弥封所将姓名以纸封严实了，云瑞带着几个文官阅卷，高淮帮他整理看过的卷子，云瑞一份份认真看来，却在看到一份卷宗时忽然一拍书案：“好诗！”
高鸿往这边瞥了一眼，道：“云丞相啊，什么东西好湿？拿出去晾晾不就干了？”云瑞对他的风言风语置若罔然。
众人一听凑了过去看，见那卷面上一笔端正秀雅的簪花小楷，工工整整地书了一首古风《明月出天山》：自小读书不甚解，却羡明月出天山。画笔难描谪仙子，岂可效步学邯郸？铁马冰河曾入梦，一梦悠悠二十年。古时田横五百客，投荒万死志犹坚。东海精卫来复去，玄衣白喙仍翩然。 英雄浩气长相忆，天风夜雨齐喧喧。我当报国请长缨，不学蝼蚁惜残年。塞上画角连云起，荒草落日枕烽烟。扫得天下清平乐，放马踏月玉门关。”
高淮道：“是挺好的。”
云瑞道：“他的策问文风也很典雅洗练。从前几次武试，这些学武之人，文试也好的那是凤毛麟角啊！”
等最后所有的试卷都阅完了，云瑞却对着几份出类拔萃的试卷思忖。他瞧中的这份试卷的字体和文风，很像自己的门生韩凛，却也有些拿不准。若点他为文试头名，是否世人会说自己营私舞弊，提携门生。云丞相心中犹豫了片刻，终于将之批为文试次名，另选了一份点为头名。
高淮疑惑地看他一眼，心道：“夸人家好，还给个次名，难道有比这更好的吗？又为什么不让我见识见识？”
结果当揭去封纸的那一瞬间，云瑞端起他瞧中的试卷看了半晌，喃喃道：“萧谏？萧太师的孙子？不是韩凛？”
前三十名中，金陵的世家子弟颇多，兵部尚书的家的儿子丁无暇列第十二。
高鸿早走得不见踪影了，云丞相找个茬口将众人支使的远远的，提笔便欲将萧谏的名字划掉，高淮却在他的身边，在一边拦住了他的手，侧头看着他道：“丞相这是干什么？”
云瑞道：“贰臣之后，用他作甚？老夫听闻三殿下也不待见萧家的人，就做不见可好？”
高淮道：“我是对萧润成见甚大，但也觉不可如如此对待其后人。”
云瑞无奈低声道：“萧太师生前在朝中树敌甚多，若想萧谏平安活�