想不到如瓷娃娃一样的小竹也有自己的想法，石狮低头看了他一眼，问道：“你想问什么？”
小竹有些害羞，但还是一板一眼的回答：“义父给我讲课时说，在岸上，不是谁想做买卖就能做的……嗯，他说岸上的官府规定了‘开市’时间和地点，做生意得照官府的规定办！”小竹停了停，努力组织自己的语言，“可是小竹想，这样大家不是很不方便吗？做好了好多的货却不能马上拿去卖；明明急着要的东西又没地方买……就好像这花市，都被定了什么时候什么地方；但花灯看不到也没关系，其他东西买不到却很麻烦……大家也少赚很多钱。”
石狮停了下来，看小竹的眼神有了更多的惊艳；开放市场能推进国家经济这种问题，连很多上位者都不懂，这漂亮的孩子却自己看出来了。
见石狮停下脚步，小竹有些紧张，问：“大伯，我说错了吗？”
“不，”石狮冰冷的脸孔都不见了，淡笑着说：“你说的很对，所以我从来不在岛上禁止自由交易，只有鼓励商业，百姓的生活水平才能水涨船高。”他摸摸小竹白嫩的脸颊，又说：“你很聪明，我要夸奖你。”
小竹沉溺在石狮深邃的眼神中，好半天才回过神，难为情地低下头去。
他卑微的想，今天真的太幸福了，要是每年都能和石狮来看花灯该多好。
灯火辉煌的街道，两旁树木傍着火光摇曳。
月上柳梢头，人约黄昏后。
相识
第四章
灶台下露出一个小脸，小竹抹了一把被烟熏得黑乎乎的脸蛋，眨着漂亮的双眼笑了起来，炖了很久的蜜枣雪梨已经都化了，甜甜的好喝极了，这是他刚刚学会的，要给大伯当宵夜喝的呢！
端着越来越烫手的紫砂盅，小竹往石狮所住的珊瑚苑走去；他经常随石狮一起来过，但夜里独自过来，倒是第一次，不过，看到手中好喝的甜汤，大伯应该不会生气吧。
小竹红着小脸喜滋滋地穿过拱门，绕过回廊，来到石狮寝房门前，刚刚想敲门，却听得里头一阵阵女子的呻吟，口中呼唤的，竟是石狮的名字！
被爹娘买进小倌馆，又被转手卖给好色的周滨，纵然小竹还是个清白处子，却早已明白这女子的呻吟代表的不是痛苦，而是快乐；而临幸她的，正是那个晚饭时还在给自己喂食补汤的人！
小竹身子一阵摇晃，眼睛眨也不能眨一下，力气仿佛瞬间被抽光，只能低下头呆呆看着手中的紫砂盅；眼前升起一片雾气，可泪却流不出来，只是觉得身子像掉进了冰窖里。
他忽然明白了管家说的虫草粥。
何必觉得惊讶，那人是这岛上的主人，这怕是最寻常不过的事罢？傻的人是自己，以为他对自己的好是特别的。
不过是当做寻开心的事物罢了。
原来自己逃来逃去，却始终是个宠物。
小竹不知自己是怎么回到听风楼的，直到闻风亭一声气急败坏的喊道：“小竹，你去哪了？可急死我了！”
小竹愣愣抬起头，看着闻风亭，脑中却一片空白。
闻风亭这才发现不对劲，他急切地走到小竹跟前，伸手去探他的额头，问道：“小竹，身体不舒服吗？”
小竹却低头看了看手中的盅，答非所问地对闻风亭说：“义父，汤……”
“汤？”闻风亭接过紫砂盅，却看到空出的小竹的手——两只手心被烫的通红，几个手指更是烫出了亮晃晃的水泡！
“小竹！”闻风亭丢开盅，心急如焚地问：“你怎么这么不小心！看你的手被烫成什么样了！”
说罢又急忙去找来药膏和纱布，给小竹做及时的治疗，可仔细去瞧时，又惊觉烫伤严重，于是说：“不行，我去喊大夫，不成，我连你大伯一起叫来，他那儿有好伤药！你等着，义父马上就回来！”
“义父！”小竹这才像回过神来，他抓住闻风亭的衣服，轻声说：“不要紧的，不痛。”
闻风亭皱起眉来，说：“怎么会不痛呢？都长泡了！”
小竹却又轻声说：“大伯房间里，有人呢。”
闻风亭的身形定了下来，向来聪明的他，马上明瞭了。他转过身蹲了下来，看着小竹的眼睛，轻声问：“你端汤去给大哥喝，却因为发现他房中有女子，便傻傻站在门外，连烫伤自己都不知道？”
小竹几不可见地点点头。
“傻孩子！”闻风亭无比怜惜的看着小竹，轻柔的问：“喜欢他，为什么不告诉他呢？”
小竹惊讶的抬起头来，大大的眼睛分明在说：您怎么知道？
闻风亭笑了起来，起身将小竹带到桌前坐下，又拿过药膏，小心的涂在小竹的伤处，温柔的说：“你这么个内向怕生的孩子，为了见他，不惜去爬树偷看，不惜对他跟前跟后，连我这个正牌义父都没办法劝你出去走走，可大哥一个眼神你便什么都依着他——这不是喜欢是什么？”
小竹雪白的脸终于有了些血色，他喃喃的问：“义父……不生小竹的气吗？”
闻风亭好笑得反问：“我为什么要生气”
小竹听了这话，脸色又黯淡下去：“小竹是个……没有廉耻的人，明知自己做过那不好的营生、明知与大伯同为男子，却还……”
“小竹！”闻风亭的语气严肃了起来，说到：“你怎可如此妄自菲薄！义父疼你重视你，按你所想，莫非是义父不知伦常？你否定自己，就是否定所有喜欢你的人，知道吗？”
小竹惶恐地拼命摇头，忙说：“义父，小竹不是这么想的！只是、只是……”他忽然表情凄楚，露出超越年龄的神情来，“只是男子相恋毕竟是有违伦常，更别提小竹的资质身份没有一点配得上大伯，纵然小竹不怕外人说些什么，却也不能叫大伯如我一般；便纵使大伯不管这些……”他的泪此时终于滴落下来：“可他却从没如我想念他一般，只当我是个孩子、是个宠儿罢了。”
闻风亭也不免心中一酸，他为小竹擦去满脸的泪水，自责不已。
他虽早早看出小竹对石狮的爱慕，却抱着乐观的态度随他们去，他始终觉得以小竹的美貌、还有比容貌更难得的性情，石狮迟早会喜欢他，可不知单纯的小竹那与生俱来的敏感竟把一切看透，竟比自己更明白世事的残酷。
“小竹，本来这不该我说，但……我总是希望你知道——我不想你怨大哥，他薄情冷性，只是因为他是世上最痴情的人。”
小竹忘了流泪，愣愣地看着闻风亭，不明白为何最薄幸却是最痴情。
闻风亭熟练地将纱布裹上小竹涂好药的双手，娓娓道来：“大哥原本不是海盗，他是京城里的名门之后，他的父母早逝，他十五岁便继承了整个家业，所有分家对他虎视眈眈，他只有拼命努力，再累也不能被看出；他那时唯一的安慰，是他温柔可爱的表妹珊珊，他一切地努力只是为了能娶到深爱的女孩——而当分家发现他的地位已不可撼动时，便马上想到用珊珊来拉拢大哥，也所以，当分家的人发现珊珊竟和大哥的手下私奔了时，便马上倾巢出动，杀死了珊珊的情人、捉回了珊珊。”
小竹听到这里，眼睛突然睁大，不相信石狮的亲人竟会如此无情。
闻风亭绑好了纱布，抬起头来看着他，继续讲道：“当珊珊小姐被迫坐上花轿时，大哥正开心得不知所措，谁能想到，当大哥无比欢欣地掀开新娘盖头时，却只见他最爱的人用无比仇恨的眼神盯着他，恨恨地说——‘我恨你’！说罢，就举起随身携带的匕首，自刎了，而直到死去，她始终无比仇恨地瞪着大哥。”
小竹倒抽一口冷气，忍不住用双手捂住嘴巴，泪花也在眼中打转。
闻风亭拉下他的手，小心的握在手里，接着说：“大哥从此一蹶不振，努力得来的财富地位，连最爱的人都换不到，那又有什么稀罕的呢。于是他抛弃当家的地位，四处流浪，到最后便做了海盗——他依旧是他，心狠手辣，为达目的不择手段，但却决不再提感情。”
小竹默默低下头去，震惊过后，心中百转千回，他如何能想到石狮那样的人，居然也会为情所困；为石狮最后竟被所爱之人误会怨恨而心痛，又为石狮心中再也无法有人能取代那死去的女子而伤感。
闻风亭有些不忍心，轻轻拍了拍小竹的头，微笑着说：“大哥确实很可怕，但他却比谁都痴情；虽然我更希望你喜欢上其他和善的人，但如果你真的喜欢大哥，也不是不行呀，只是比别人更辛苦些罢了，若是大哥也能喜欢上你，那你可就是世上最幸福的人了。”他虽名为小竹义父，却更似哥哥，不在乎那些名声之类的，只要小竹幸福就够了。
小竹傻傻地抬起头看着闻风亭，又有些犹豫地低下头去，似乎是思考了一会儿以后，小竹才又抬起头来，脸上是腼腆而可爱的微笑，他小声说：“义父，小竹没什么才长，也不聪明，什么也不能给大伯，可是我真心……喜欢他，我从一开始也就没敢想大伯也会……喜欢、喜欢上我；我或许奢望不被当成宠物，但只要被认为是他重要的家人，就很满足了。我不像别人，总要有个什么目标，我什么都不会，所以时间就很多，这么多的时间，我可以为大伯花很多心思，就算帮不上什么忙，但我心里却是安稳的——我努力过，我没有投机取巧，我是真心……喜欢他的。”
闻风亭很是感动，他知道小竹不太会说话，就连说“喜欢”，也会因为害羞而变得格外小声，可这朴实无比的话，却明明白白地表现出他看似柔弱的外表里，却藏着坚韧的性格——小竹何尝不是世上最痴情的人？
闻风亭摸了摸小竹的头，小竹与大哥，至少有一个人坚持，而自己与那人呢，却似一个笑话。他轻轻靠在小竹的脑袋上，心中飘过淡淡哀愁。
第五章
“这是怎么回事？！”石狮难得一脸怒气的吼到，他拉着小竹的手，生气的问：“手怎么会伤成这样？”
这些日子的共处，他已经把安静乖巧却意外了解他情绪的小竹当成自己的了，见到小竹受伤，竟比人家的正牌义父更生气。
闻风亭笑着打圆场：“我最近常咳嗽，小竹说要给我做蜜枣雪梨汤润喉，谁知这小迷糊也不垫个毡布，就这么用手去取煨在炉子上的盅——就这么给烫了。”
“还笑！”石狮怒道：“他不懂事你也不懂事吗？这些事怎么不叫下人去做！”
见义父被吼，小竹有些过意不去，连忙解释：“大伯，你别骂义父，是小竹自己要做的……”
“你少说话！以为我不会骂你吗！”石狮不知为何，就是见不得他受伤，他说过，谁也不能伤害他，连小竹自己也不可以。
被自己当做天的人骂，纵使知道这是圆谎，小竹心中也难免难过，不由低下头去。
石狮看小竹委屈的样子，有气也只得憋下，只能轻叹一口气，小心捧住他的手，口气不佳地问：“给韩大夫看过了么？”
小竹赶快答道：“看过了，韩先生说不碰水，按时抹药，很快就好的。”
“什么不碰水！我要你从现在开始什么都不碰！”石狮口气恶劣，动作却很小心，轻轻拉着小竹的手，对闻风亭说：“先跟我去议事堂，我再也不把他单独交给你！”
闻风亭心中好笑，同时也为小竹高兴——能得到石狮如此重视，怕是小竹最开心的事吧。
三人才进得屋子，就有人眼尖的看到小竹的手。
心思细腻、专门负责帮主日常事务的单子扬关心的问：“小竹子，怎么了？”
同人说话还是有些害羞的小竹轻声回答：“谢谢单堂主的关心，小竹只是不小心烫到了。”
“哟，”武功高强、与单子扬同为石狮左膀右臂的左凌笑着说：“风亭，小竹子这么细皮嫩肉的，你可是得小心啊，否则哪天被老大宰了都不知怎么死的。”
众人知晓石狮特别宠爱小竹，听左凌这么一说，纷纷大笑起来。
石狮瞪了左凌一眼，骂道：“小竹是我家的孩儿，用不着你担心！”
听他这么说，大家笑得更大声了；小竹心中却是又酸又甜，开心他的重视，又为他始终当他是孩子而难过。
就这么打趣着，众人也已纷纷落座；小竹给石狮揪离闻风亭，坐在了自己身旁。
“今日将大家召集起来，原因想必已有兄弟知道了。”石狮语气波澜不惊，“三年前，我们曾劫过一次越州周家的商船，最近周家似乎扬言要秋后算账；咱们抢的商家多的去了，叫嚣着要报复的也不止这一家，但这周家的新主子周飒确实是个人物，我们不可大意。”
他朝坐在对面专门为鬼狮子收集情报的司徒元点头示意，司徒元于是站起来说：“周府确实从过去就是北方大户，几年前因生意需要迁到越州之后，也保持着一州首富的地位；本来周老爷特别偏爱五年前才接回家的私生子周滨，对大房生的长子周飒倒是不闻不问，可不知周飒用了什么办法，竟叫周老头在临死前当众将整个周家交给他，反倒是周滨什么也没落得；而这周飒坐上当家的位子才半年，竟将生意扩大到全国乃至周围两国，我的探子见过周飒的手段，确实是不达目的誓不罢休，与他爹相比，简直是南辕北辙。这次他有一批贵重商货要运到崴嵬国去，于是放出风声，说不但要安全将货物送到崴嵬，还要顺便铲平鬼狮子；更甚者，探子回报，周飒并不打算与官府合作，而且此次是他亲自押货。”
堂内一片喧哗，本来还在静听的各人，听闻最后一句话，不由横眉倒竖，纷纷叫骂。
左凌唰的站起来，高声说：“老大，就让我去会会这小子！人家都把屎拉到咱们头上来了，可不能在岛上躲着！”
“对！”“没错！”“让他看看咱们的厉害！”
“不行，他这么成竹在胸，一定有他的计算！”“是的，不能冒这个险！”
大家吵嚷争论着，各执一词。
“闭嘴。”石狮冷冷一声，所有人都静了下来。
这时，小竹忽然低下头去，似乎在思考着什么。
石狮侧过头，颇感兴趣地问道：“你有什么好办法吗？”
这下子，所有人的视线都集中在小竹身上，他吓了一跳，猛然抬起头，看见大家都望着自己，小脸瞬间腾地变红了。
石狮揉了揉他没有受伤的手背，轻声说：“没关系，说说看。”
小竹望望石狮，有看看其他人，见没人有嘲笑的意思，才小小声说到：“以前刚刚被卖进周府时，曾听闻过其他下人谈论过大少爷，据说，据说是个非常表里不一的人，唔，就是在人前很谦虚有礼，可是都好像在算计着什么；因为周老爷很喜欢二少爷的娘亲，所以一等大夫人死后，马上就把二夫人和二少爷接进府……可是却又要二少爷处处听大少爷的，呃，反正小竹觉得大少爷比二少爷可怕多了，二少爷只会打人，一眼就知道他要干什么，可大少爷他表面说要往左，其实是要往右，都不知道他究竟有什么打算。他这次这样大肆扬言要打我们，小竹想他会不会就是要我们有所忌惮，不敢动弹，然后便能安全渡海，不费一兵一卒。”
小竹说完，突然发现大家都惊讶地望着他，石狮根式用一种高深莫测的眼光看着他，不由心中一慌，脸红的好像要滴出血一样。
石狮对小竹有自己的见解而感到很高兴，但看他的窘样，有些好笑又有些心疼，连忙拉了他裹进怀里，轻轻拍他的背，安慰道：“你说的很好，不用害羞。”
单子扬点头接到：“没错，小竹子毕竟更