萧梁这个“秀才”的外号可不是说假的，他真有秀才功名在身，虽说这个功名在北凉不顶什么用，除了免个两百亩地的赋税，顺带自家人不用出徭役，连见了县官都还得磕头，可毕竟是个身份不是？县里满打满算也就十来个秀才，赶上运气好，还是能做官的。
还没等萧梁把脑筋动到做官上，一道圣旨传遍了青州地界。
赐青州为皇后汤沐邑。
哦……从今天开始我们大家都是皇后的人了。
皇后。
皇后……
皇后？！
大家急急忙忙去打听这位皇后的履历，得，还是个男的……
还不是什么无名之辈，凌玉城嘛，谁不知道，当年他提兵十万杀进我大凉，进军的一路上那是人头滚滚赤地千里啊……见一座城屠一座城，据说他大军路过的地方，十年了都没能长出一根草来……
“老爹，玄甲卫招人为什么要把我也送去？我就不是您儿子？”萧梁同学悲愤地问他父亲。
“你知道什么！现在我们可是在那一位手下讨生活啊！汤沐邑，你知道什么叫汤沐邑！那就是封地！就是说他看咱家不顺眼，把咱全家的皮扒了，都没人敢说个不字！”
“那也不至于把我送去啊！皇后又怎样了，万一过了几年给废了呢，咱家还不是一样跟着倒霉？更何况那还是个男的！谁要跟着那种伺候男人的……呸！”想起来就恶心。
“混帐东西！”一根拐杖当头就落了下来。“你知道哪片云彩有雨？当年楚王还是太后的……”左手握拳，右手食指往拳眼里一戳，“不照样活得滋润？连楚王家的家奴都敢当街强抢良家女子！俗话说县官不如现管，现在人家是主子，咱是捏在人家手心里的！——给我把你这些小心思收起来！别忘了那可是个杀星！”
得……秀才功名还没捂热的萧梁同学打了个包袱去投军。看在功名的份上，从来没拿过刀拉过弓，骑在马上仅仅是也不至于掉下来的萧梁被分进了骑兵队伍。“好好练着吧，”队伍主官这样吩咐。
练，往死里练。因为是个难得的读书人，主官特批了他跑步的时候可以不穿铠甲，举弓的时候胳膊上不用绑着砖头，萧梁还是队伍里晕倒次数最多的一个。
练得再苦也没什么可抱怨的。伍长穿着盔甲一直跑在队伍前面，队正穿着更沉重的盔甲在队伍外面跑前跑后不断督促，别人跑一里他至少跑一里半，晚上掌了灯还要集合大家教认字教看地图，半夜里点着蜡烛一间一间营房巡视，把士兵们放在外面的胳膊塞回被子里。营正同样穿着盔甲，从这一营头里跑到尾巴上，再从尾巴上跑到头里，白天训练的时候打得最狠的是他们，晚上一个个给士兵们上药的还是他们……
解衣衣之，推食食之，也就是这样了。肚子里有几两墨水的萧梁默默对自己说。虽然明知道这是史书上写过无数次的戏码，可是当管他们这一营的营正真的在他面前蹲下，给他血泡叠着血泡的脚底板上药包扎的时候，他还是觉得鼻子有点酸酸的。
见鬼……我怎么就给这种白烂段子感动了呢……
十一月中旬的时候，萧梁围观到了传说中的玄甲卫主将……呃……那个……皇后。
第一眼看到人的时候，萧梁的想法是：听说他曾经在大凉杀得血流成河，果然是真的。幸好听了老爹的话参军，要不然，家里……
第二眼认真看过去，又冒出来一个想法：怪不得人家能当皇后，这张脸……呸呸，老爹叫我啥都不要想，万一穿帮了就糟糕了。
第三眼……没有第三眼了。跟着周围的老兵一起喊过“参见大人！”，列队、整装、开跑。大人和他的近身卫队穿着全套盔甲，背着弓箭刀枪，赫然也在长跑的队列里，一样的汗流浃背，一样的满身灰土。跑完步，劈刺、步射、骑射……样样不落，样样都比别人操练得更狠。两个项目之间的休息，士卒们坐在地上，看着大人叫了队正们过去，一个个轮着指点骑射武艺，手把手地教习招式，指点完立刻就是下一项操练，竟是从早到晚就没有休息的时候。
吃完晚饭，一群大头兵东倒西歪瘫倒在铺上，队正冲进来拉了萧梁就走。萧梁刚刚挑破一个水泡，匆匆忙忙套上鞋子，走得踉踉跄跄，眼看越走越靠近灯火通明的主帐，终于忐忑不安地站住了脚步：“做……做什么？”不会是我白天腹诽的那些话被听到了现在要算账吧？
“快走！大人讲习兵法，本来只有队正以上才能听的，我特地跟上面提了你……”萧梁被拉到最后一排按着坐好，还没回神，突然所有人齐刷刷地站了起来：“参见大人！”
“坐。”一双清凌凌的眸子扫了一圈，萧梁本能地哆嗦了一下，迅速坐正。刚放好纸笔，上面已经开讲了，萧梁刷刷刷低头记录，把什么腹诽吐槽都忘到了九霄云外。
大人在他们营留了五天，五天以后，萧梁和牛二壮因为训练中表现突出，和其他八个新兵被点出来随行。接着又是下一个营盘，操练，讲武，选拔新兵……三十天后整队回京，凌玉城的近身卫队由一千名从大虞带来的精锐骑兵，变成了八百五十个大虞骑兵，和一百五十名青州当地选拔出来的新兵。
而萧梁想到玄甲卫的主将时，第一个冒出来的词已经不是还没入伍时的“……皇后……”，而是和老兵们一样本能地肃立，右手扣胸称呼一声：“大人！”
作者有话要说：古代地图真心坑爹有木有！
☆、愿奉舆图开锦翰
腊月二十五，离正旦大朝还剩五天的时候，凌玉城终于风尘仆仆回到了京城。
回了寝宫，元绍伸手示意他坐下：“不错不错，还很精神。——这次回来，路上花了足足十天？朕本来算着，你昨天就应该到了。”
“臣在青州招了些新兵。”凌玉城微微低头致礼，“训练不足，让陛下看笑话了。”说的是训练不足，口气里可没有一点不好意思，言下之意，带着那些拖后腿的新兵能在十天内冲回京城，这个成绩很能看得过去了。
“一两个月能练到这样，已经不错了。”元绍上上下下打量了凌玉城一番，端坐在眼前的人脊背挺得笔直，平视着他的目光里微微含了一丝笑意，容光焕发，神采飞扬。如果说刚刚踏入北凉国境的时候，这把名剑还是深藏密敛，甚至有点晦暗无光的感觉，那么近两个月的练兵就像砺石把剑身细细打磨了一遍，令它重新放出了锐利的寒光：“这些天辛苦你了——在青州起居可还方便？”
“还算不错。”凌玉城轻轻点头，“左右都是在练兵，和士卒同吃同住而已。”之前两边书信往来不断，他在青州稍大一点的动作都曾事先上奏，说到公事，只要是他清楚的，元绍就不可能不清楚。想到这里神色一整：“臣有东西要交给陛下。”
“哦？”
不大会儿工夫，元绍先前亲自赐下的两个护卫拜倒阶前，抬进来一个偌大的箱子。一人解下一把钥匙，开了锁，当中一把锁凌玉城亲自打开，元绍揭开箱盖，掀去两层油纸，当先映入眼帘的就是一张大大的青州地图。
“臣之前遍阅典籍，都没有发现详细的舆图，想来是当年兵火当中焚毁殆尽——”凌玉城慢慢将地图在桌面上展开，指尖沿着青州临海的边界抚过，动作轻柔得像是在抚摸灯烛上跳动的火焰，“这些天，臣命人重新勘测绘制，连同青州新修的港口、桥梁也标了上去。这地图一式两份，一份进于陛下，另一份藏在臣的行辕，没有臣允许，任何人不许随意翻阅。”
一个个油纸包从箱里取出，青州治下十五县的详细地图，明显可以看得出是重新绘制过，弯弯曲曲的线条墨迹尚新；十五县的人口籍册和地亩黄册，元绍只随意翻了下，就发现上面的总数比之前当地报上来的至少多了一成；还有新招士兵的姓名资料、家庭背景……
以此征伐，势如破竹；以此治政；事半功倍。
不知为何，元绍忽然想起幼年，父皇带他围猎狼群时说的一番话。
“你看，那头站得最高的就是头狼，”父皇把年方五岁的他抱在马前，指点群狼环绕中一头分外威风凛凛的灰狼，“那些公狼正在认识新的头狼——舔它的毛、记住它的味道，最后，把咽喉送到头狼的牙齿边上。”
那是猛兽对首领表示忠诚的方式。
“你太小心了。”箱子最终合上的时候，元绍不赞成地微微摇头。“何必如此？”
凌玉城俯首无语。元绍的语气里带着薄责却也听得出满意，更重要的是，他并没有说：“以后不用这样。”
元绍点了这么一句也就不再说，转身在桌上翻了翻，抽出另外一本折子递过去：“你之前解送进京的五个贪官污吏，朕都处置了。这是吏部报上来的候选官员的名单，你看看，自己挑合意的使唤。朕知道前几个月的事务都是你自己的人顶上的，要继续用他们也行。”
“谢陛下。”凌玉城也不推辞，双手接过，凝神细看。折子上候选官员的姓名出身、履历考评一行行列得详细，一共五个缺，折子上至少有三十个人名，光父祖姓名官职就是厚厚一叠。凌玉城看得很快，元绍这里两本奏折还没批完，他已经把东西都交了回来：“臣以为这些人都可用，请陛下决断。”
奏折上躺着小小一张笺纸，元绍一眼扫过去，上面端端正正十个名字，挑的都是踏实肯干、体恤百姓，在地方上有实绩的官员，出身倒是夏人和铁勒人各半。元绍暗暗点头，人果然要遭些挫折才能长进，看凌玉城选人的想法，做事比在大虞的时候要知分寸得多了。随手圈了五个：“就这几个吧。上任之前，叫他们到你这里领训。”翻开奏折，朱笔龙飞凤舞地批了下去。
“这——”
“你是青州之主，他们来见你也是应该的。这些人你好好教导，朕还指望他们从你手里磨出来可以大用。”元绍不以为意地回答，想了想，又道：“也不用进宫了，就在外面见一见，你叮嘱他们几句。”心里暗暗记下一笔，以后这种政务多了，要给他单独安排一间宫室，见人办事也方便些。
经此一事，两人接着议论政务的时候，语气倒是轻松了少许。凌玉城说了些青州地方的开港、煮盐、整修水利等等事务的准备工作，元绍也聊了些两个月来方方面面的见闻。这一天两人一直聊到深夜，元绍沐浴更衣回来，才踏进卧室，心里一动，静静收住了脚步。
凌玉城背对着他躺在床上，呼吸轻细匀净，显然一沾枕就已经睡熟。之前两人共寝，凌玉城从来没有这么早入睡，总是等他也躺下以后才慢慢睡着。到底是累了吧——听说他在青州白天练兵，晚上还要秉烛理政，有时候一天竟只能睡上两个时辰。这么快两个月下来，难为他方才半点不露声色，神情举止，完全看不出一点疲惫的样子。
元绍放轻了步子走到床前细细打量，沉睡中的人姿态仍然是安静而警戒的，侧身向里蜷卧，一腿屈，一腿直，一臂贴在耳侧，一臂护在胸前，所谓“卧如弓”正是如此，整个人如同一把蓄势待发的弯弓，只要有一点惊动就可以跃起护身反击。看了片刻侧身坐到床沿上，只这么一点动静，凌玉城气息忽然一紧，护在胸前的手掌向枕下摸去，跟着整个人微微一凛，悚然醒转。
“你在找什么？”这个动作太过熟悉，仿佛之前凌玉城每一次中夜转侧，都会本能地伸手到枕下，然后才会真正醒来。“忘了东西了？”
“……没有。”左拳握了个空，凌玉城已经清醒过来，拥被坐起，“没有什么。”
“说实话。”元绍语气略微重了一分，“你到底在找什么？”
“没有什么。……臣失仪，惊扰陛下。”
“对朕都不肯说么？”
追问的口气已经带了一点冷意，凌玉城微微一惊，本能地挺直了脊背，抬头直视元绍：“臣不敢欺瞒陛下。……臣只是，行伍之中，常常枕戈而眠。”
君前非特许不可带刀，更何况睡觉的时候放在枕下——所以，他才会有一点惊动就本能的伸手去摸，又在摸不到刀柄的时候惊醒过来么？元绍沉默片刻，哑然失笑：“朕当是什么事情。——怎么不早说？”
转身从革带上扯下吃饭时用来割肉的短刀，信手抛了过去：“给你。”
“臣——”
“放着。朕都不怕你怕什么？——难道你觉得，有这么一把刀，你就能把朕怎样不成？真能伤在你手里，朕不如早点撞死算了。”一边说一边蹬掉鞋子上了床，坐到凌玉城身边，一手支在身侧，另一手越过他身前，将凌玉城左手连刀握住，顺势往枕上一倒，握着他的手将短刀塞进枕下：“省得你一晚上惊醒好几次，带累朕也睡不安稳。”
湿润的吐息暖暖地吹拂在耳边，凌玉城刚一愣神，已经被覆压过来的体重带得伏倒在枕上。惊醒时还没平息下来的心跳陡然急促，还没反应过来，身上一轻，却是元绍松手放开他手掌，翻身向外。紧接着，头顶上不轻不重地挨了一巴掌，那只落到他头上的手掌更用力揉了两下，把他整整齐齐的头发硬是揉成了一团乱麻：
“你到底在怕什么？有我在身边，谁还能伤得了你？”
“臣……”凌玉城只答了一个字就再也接不下去，默然低头。掌心素净无纹的刀鞘隐隐发烫，压在枕下的感觉和过去十年间一样熟悉，却第一次没有在半夜伸手去握。
作者有话要说：本章有一点轻微的……那个暧昧……大家发现了么？
☆、芝兰满室庆团圆
玄甲卫回军了！
或者说，皇后终于回来了……
不用怎么刻意招呼，各相关部门已经进入了满负荷运转的临战状态。陛下之前临幸过的宫女全部锁回延春阁去，别没事出来逛御花园什么的；东华门上值的侍卫从今天起按时到岗，皇后每天要从这里出宫去练兵的，放松了两个月你们也该收收骨头了；少府把该准备的东西都准备好，皇后的仪驾朝服之前你们说时间紧，现在小半年了总该折腾出来了吧！正旦大朝这些东西都要亮相的！
这些事说起来千头万绪，做起来时间却紧得很——五天后就是正旦大朝。这一天凌玉城一大早就爬了起来，在寝殿边上的演武厅里无所事事地一遍一遍练功，掐着点儿去后殿沐浴更衣完毕，等元绍祭天、谒奉先殿完了回来，叫了他一起乘御辇到前朝，升座受文武群臣和各国使节朝贺。
正旦大朝是北凉最隆重的节日之一，整个皇宫规模最宏大的紫宸殿，也只有包括正旦在内的寥寥几天才开。等两人在宝座上并肩坐定，礼官唱和中，皇太子元钦引领文武群臣和各国使节排班疾趋上殿，刚刚抬头，就听见背后“咝”的倒吸了一口冷气。
宝座上的目光冷电一般扫了过来，太子缩了缩脖子，强忍着不回头瞪一眼康王：父皇，刚刚那个乱吸气的人真的不是我，您不用这样瞪我的……
老四你敢不敢更有出息一点！
话虽如此，他自己其实也惊了一下。之前凌玉城没少和元绍一起视朝，然而从来都是一身无纹无饰的黑色戎装，用康王背后吐槽的话说：不注意真不容易看见。然而今天一抬头，宝座上高高坐着的人金冠束发，一袭烈烈如火的正红袍服，上面纯黑大氅明明压住了颜色，却益发显得整个人凛如冰霜、烈如炽焰，一眼望去，恍惚间竟似展翅欲飞的浴火凤凰。
朝堂之上，鸦雀无声