“哦，”三公子调侃道，“长得真像个大姑娘。”
大公子却遗憾地想，暗卫九很聪明，知道唐铁容非同小可，这时就未雨绸缪，储聚内息。然而，自己府上的一个小小的暗卫，能比唐门的未来当家更胜一筹？这已非考验暗卫，而是关乎唐门百年名声的殊死较量——若要司徒家和唐门不伤和气，暗卫九无论如何，必须死在唐铁容手下！
未必。温文尔雅的二公子，抬眼望向父亲司徒庆。司徒庆泰然自若，不时和唐门家主谈笑几句。二公子摸出折扇，展开轻摇，暗卫九未必非死不可。唐门少家主，若败给武林盟主的暗卫，的确是奇耻大辱；但若小败在武林盟主之子手下，就可小事化了了。
观战群雄，哪知司徒公子们的心思。只见唐铁容的指掌寒光闪闪，是银套索，套索上坠着朵朵精美的铁莲花，有指甲盖大小，或含苞待放，或花开数瓣。
这样奢华精巧的银套索，密匝匝地排到唐铁容的手腕处，像是一大把跳舞用的镯子。由模样清俊、仪范清冷的唐铁容佩戴，好看极了——如果他不是唐铁容，不是唐门家主的长子，众人浮想联翩，他一定会是某个金屋藏娇的权贵的禁脔。
唐铁容拔足而起，华袍骤然扬展，玉立的身形已不在原地。群雄痴迷地用目光追逐着他的身姿，浑然忘记这是唐门郎在比武厮杀，唯见那袭华贵的锦袍不断抽身换影，翩跹宛若惊鸿出水。而那窄紧的腰腹，在半空中优雅地如轴翻转，舒展的足尖和双腕，灵活地勾住四条银套索，旋转着铁莲花，或快或慢——狠打向比武场中央的暗卫九！
群雄沸然变色。这才想起，这套索好似‘绳镖’，用绳子套住剧毒的暗器打出去，一定是唐门的暗器。他们见所未见，想问旁人这是什么，却又不想错过任何交战的瞬间。
这刹那间，暗卫九没了气息，唐铁容也没了气息。
两个没有气息的人针锋相对。
铁莲花在半空中爆射开来，尖锐的花瓣变成了淬毒的暗器，散发出奇异的幽香。
远远望去，戴斗笠的暗卫九，像是默立在暮春花林，任由缤纷的落英壮观笼罩。
书呆二公子摇着扇，观景生情：“此正是，落花人独立，微雨燕双飞。”
精雕细琢的铁花瓣，好似为暗卫九吸引，纷纷扬扬，从四面八方蜂拥而至！
暗卫九一招怀中抱月，旋左刃疾护膻中，搪挡淬毒的铁花，同时以右刃天斩斜劈，反手撩拨，分龙挑金。他应对自如，仿佛他的双刀是磁石做的，锋锐的铁花瓣会自动往上贴撞。他游走疾掠过处，铁花总是接踵而至，但无论如何追不上与他的毫厘之差。
暗器和刀面相撞，击金碎玉之声宛如骤雨。人形靶子四周，好像撑开了无形的铁伞。
暗卫九头也不抬——他没空抬头，仿佛在练武场中央恣意练武，蓝袍残影这厢‘左右逢源’，那厢已‘银龙出海’。看他刚在‘兵拥玉门’，忽又反身‘走马护驾’。看他好似‘韩信埋步’接了‘横扫千军’，却明明是‘重上朝阳’和‘白云盖顶’。
虽看不见面目，其以一当千的耐力和气魄，已然震慑全场。这样百密无疏却低调稳重的暗卫，若能弄到手，比什么绝世武功罕世兵器，更叫这些怀璧其罪的英雄豪杰安心。
群雄动容，司徒庆略微欣慰，暗卫九记得他的训言，“手眼身步须全知，心为主宰好坚持，如影随形牢护主，无喜无怒不骄纵，定心平气勿矜持，方是暗卫养到时”。
唐铁容旋着精巧套索，身姿时隐时现，在数不胜数的暗器中模糊成雾。花瓣发疯似地簌簌钉落，越来越繁冗，越来越错综复杂。香味已不是幽香，有甜香、清香、浓香和暗香数十种，闻久之后甚至有苦涩和辛辣之感，二楼观战的群雄忽觉眼黑耳鸣，摸摸鼻子，血流如注。
“屏息，有毒……”人群中，有武功高强的侠士，以内力不动声色传音，提醒众人。
群雄顾不得观战，席地而坐运功抵抗。二楼的回廊里，只有寥寥数人还站着。其中包括武林盟主司徒庆、唐门家主嫡系子弟、各大派掌门和黑苗寨主月凰。
司徒家的三位公子也若无其事站着，其中一位公子还摇着扇子，欣赏着宛如弥天大雪的寒铁花瓣。他闲雅地出言：“果然不出大哥所料，‘漫天花雨’威力惊人。”
众人错愕——这公子站着也就罢了，说明他见多识广，知道‘漫天花雨’是唐门的绝招，奇毒无比，从一开始就屏息不语。然而此时，他竟不知死活地开口说话，浑然不觉百种剧毒已充盈了整个回廊。几个武功较弱的江湖人士，呆呆地看着那摇来摇去的折扇……他们中毒已深，很快闷头栽倒在地，不省人事。
群雄瞪视好整以暇观战的唐门子弟，敢怒不敢言。
武林盟主司徒庆，以内功传音道：“不必慌张。唐家主在此，事后自会分发解药。”
大公子福至心灵，看向二公子，以内功传音问：“二弟，漫天花雨可破否？”
摇扇的二公子低声道：“小弟愚钝，大哥想必自有高见。”
大公子得意：“唐门不过如此。你看这漫天花雨，每一瞬都是以三十六个方位，打向暗卫。若能摸清这三十六个方位，及其变化顺序，就能游刃有余，抓住唐铁容了。”
暗卫九还在麻木地挡着铺天盖地的暗器，只是偶尔推动靶子，让机括带着靶子躲开攻势，他丝毫没有反守为攻的意思。战况就这么胶着。
二公子突然也改为密室传音：“大哥所言极是……唐铁容这三十六个方向，小弟可否理解为，是在瞄准暗卫的三十六个死穴？”
大公子茅塞顿开，仔细看将过去，果然，铁质花瓣不断钉向暗卫周身三十六要穴。
二公子又提点道：“大哥，若想要这暗卫不死，我们之中必须有人出手破漫天花雨。”
大公子茅塞再开——没错，暗卫决不能胜过唐门少家主，但武林盟主之子若胜过，唐门就不算没面子。毕竟大家都是名门后辈。他想罢，手抓栏，正要纵出相救，却发现，胶着的战局，突然毫无预兆，急转直下！
暗卫九不知怎的，侧翻护靶时，肩头中了一枚淬毒铁瓣，继而膝盖、背脊悉数中标。
胜负已分。二楼回廊静谧至极。
群雄又惊又怒，对暗卫九心生怜意。以漫天花雨的的毒性，暗卫九就算事后服下唐门解药，也只能是个全身瘫痪的废人了。不然以此身手，必能为主人添翼，大有作为。
仍旧站着的几位武林高手，齐齐跃出回廊，以掌力破开习武场四周的窗牗。
司徒庆长剑出鞘，一脉雪光浩然纵横，众人还未看清怎么回事，就觉正气凛凛的罡风卷过，周遭空气恢复了新鲜。剑花挽来的腊月雪泥的味道，令人神智清明。
“唐家主，”司徒庆收鞘，笑颜逐开，“这漫天花雨，真是闻名不如见面，”他看向收势立定的唐铁容，又赞，“果然是，虎父无犬子！”
唐家主拍唐铁容，佯怒道：“孽子，看你干的好事，快去向盟主赔不是！”
司徒庆做了个阻止的手势：“唉，不必。”他转头藐睇伏地不起的暗卫九，“这乱吠的狗，杀一条不足惜。威震天下的唐门，你也敢冒犯，当真是狗胆包天！”
暗卫九跪在司徒庆脚前，扣地的指节隐隐痉挛。斗笠下的地面，一点一点绽出血痕。
唐铁容从未遇过暗卫九这般的劲敌，有些惺惺相惜，踟蹰道：“爹……”
唐家主置若罔闻：“铁容，还不速速分发解药。”唐铁容犹豫片刻，只能领命告退。
司徒家的三位公子，走到唐家主面前，拱手行礼相送，才转向司徒庆道：“爹。”
司徒庆慈爱地问：“怎么样，都挑中了谁？”
三公子睨了睨跪着等死的暗卫九，抢道：“我要暗卫一！”
“好，”司徒庆问老大老二，“你们呢？”
大公子遗憾地看看隐忍痉挛的暗卫九，叹口气道：“我选暗卫八。”
二公子收好折扇，没表态。
司徒庆知道，这向来不与人争的二儿子，是没得挑剔了。毕竟余下的暗卫都不入流，选谁都一样。他心有歉疚，缓声抚慰：“……你不是想要《罗织经》，爹回头托人给你买去。”说罢，他又冲伏地的暗卫九严厉道：“还跪着作甚，要死滚外面去。”
暗卫九挣扎着爬起身，满手殷红的血迹。不知斗笠黑纱下容貌究竟如何，但他似乎找不到方向了，想必眼睛已让漫天花雨毒瞎。就在他茫然踉跄时，二公子一把拽住他。
“爹，我就凑合着，要他罢。”
大公子和三公子愣了愣，嘲笑地看向老二：“你傻了不成，要个将死之人做甚？”
司徒庆也笑道：“是啊，你要他作甚？”
二公子举头四顾，唐门人均已离开习武场。他放心答道：“爹，适才……暗卫九拗步侧翻时，曾抬头望你，你点了点头，他才故意失手，中了漫天花雨。”
此话一出，莫说其他俩公子，连司徒庆也惊诧了，暗卫九头戴黑纱斗笠，在侧翻动作掩护下，望谁根本难以捉摸。然而，这样细枝末节的猫腻，落入了二公子眼中。
“为了顾全大局，你要他死，他默契赴死，”二公子续道，“我就要这样的暗卫。”
司徒庆叹口气：“你说的对。可他活不长了。”
二公子想起消遣看的《长生殿》，上云‘万里何愁南共北，两心那论生和死’。正应景。他扣着暗卫九的手腕，语调明晰坚决：“我司徒雅看中的东西，向来生死不计。”
原本隐忍痉挛着的暗卫九，浑身突然静止了瞬息。二公子察觉，隔着黑纱冲他微笑。
司徒庆点点头，问老大老三：“你们俩当真不要暗卫九？”
三公子坚决不要。他要死人作甚。晦气。
大公子举棋不定，他疑虑地打量着暗卫九，暗卫九无疑中了漫天花雨，他亲眼所见，再看看暗卫九咳嗽之后掌心的血——又浓，又黯，又脏，顶多能再撑半个时辰。
“好，”司徒庆耿直道，“人你赶快带走。锋儿嵩儿，你俩跟爹去招待客人。”
二公子司徒雅听了，很是高兴地目送三人离开，但他旋即想起了似的，冲司徒庆的身影追喊道：“爹，别忘了《罗织经》。你自己说要给我买的。”
司徒庆掖袖憋愤，暗想，臭小子，得了便宜还卖乖！
第三章
擂台事了，武林盟主罗席宴客，替群雄压惊，忙坏了全府。从庭院中葱翠依旧的竹林看去，雪溪自瓦垄涓泻如帘，将奉酒婢女遮得氤氲。佳肴如云，热气腾腾，梭过满是六角窗的长廊、扇形洞门逶迤的拐角，淹没在远方震天的喧嚣声里。
但突然之间，传盘送酒的丫鬟都停了下来，惊奇地看着廊中借过的二公子。
二公子发带懒系，白衣胜雪，怀里抱着个穿淡蓝袍戴斗笠的陌生人。
二公子姓司徒，名雅，年方束发，韶华正好十七岁。人如其名，心性温柔，品流详雅，是三位公子里最善良的一位。平常丫鬟不慎崴脚伤手，只要在他面前，他必定会亲自取药疗伤，帮丫鬟接骨，或者点穴止血，再给几两银子调养。要说他是好色，他对男人亦是如此，对小猫小狗更是如此。所以，这只能说明，这位大冬天带折扇的二公子，的确很二，是个书读傻了的冤大头，只要他出现，大家都会抓紧机会受伤出事。
端盘子的丫鬟眼珠一转，酝酿着讹诈司徒雅的苦肉计。
然而司徒雅心无旁骛，牵住怀中人的手，把血污的五指放在自己颈后，道声“抓好”，倏忽拔足斜纵，拽一枝临廊的湘妃竹，积雪的竹尖如弓弰压下，又迅疾震雪弹回，冤大头司徒雅和戴斗笠的陌生人就这样没影儿了。
丫鬟们失落地叹口气，目光挪回之际，忽然觉得院中竹林立着个人，但仔细一看，什么也没有，唯有鹅毛大雪静静地飘零。
司徒雅抱着暗卫九，回到了自己的宅院。暗卫九仍旧戴着黑纱斗笠，闷不吭声。这让他觉得，好似抱了个新娘子，接下来，就该找个没人的地方掀起盖头了。
不过，救人为重。他摈去好奇的念想，踹开浴堂的门，放下暗卫九，又提着洗浴的木桶纵出，不一会归来，已盛了满桶的雪。
暗卫九靠坐在软榻边的地上，不知是讪然拘谨，还是中毒已深。
司徒雅撑着桶沿，玩儿似地把右手没入雪里，他尽量不与暗卫九视线接触，虽然隔了层黑纱，但他依旧感到暗卫九的目光很灼人，好似刚抱回家的小狗，在解读陌生的主人。
“……”司徒雅还没养过暗卫，一时没有应对之策。先救活了再说罢。
暗卫九的斗笠，突然侧向门槛。司徒雅也已察觉，手指在内力融化的雪里一搅，水温适宜。他沥沥水，转身走到暗卫九面前，怡声道：“来即是客，恕寒舍无暇恭迎。”
门槛外犹豫道：“在下唐铁容，冒昧前来，是想赔罪。”
司徒雅蹲地，拆开暗卫九的袍带，剥下淡蓝色外衣，体贴入微道：“唐少家主，你快进来罢，让人瞧见，还以为我们两家生了间隙。再说雪这么大，冻坏了指节可不好。”
穿着蜀锦华袍的唐铁容，这才迈步踱入。只见司徒雅抱着浑身只剩斗笠和亵衣的暗卫九，正往雾气蒸腾的木桶边走。“……司徒公子，你这是作甚？”
这话暗卫九可能也想问。因此他的斗笠微微一动。
司徒雅埋腰把暗卫九放进桶里，微笑道：“不瞒唐兄，我和长兄、三弟不同，武功是家母所授。家母的内功心法之中，有一招是为‘患难与共’。旁人所受的内伤和毒性，不才均能分去一半，由自己承担。”
唐铁容清俊的脸上，流露出钦佩之色。司徒雅的母亲，是以岐黄之术、寻筋打穴闻名的‘点绛派’的前掌门，本名俞复嵘，因早年悬壶济世、行侠仗义，威名远播，给江湖人士误传成玉芙蓉。玉芙蓉有本《结脉连理经》，以救死扶伤为本，‘患难与共’便是其中招式，不过最出名的还是‘皓首同归’和‘同生共死’，相传几任点绛掌门都是以命换命死在这两招上。因此，这虽是盖世神功，觊觎它的人却寥寥无几。
“司徒兄，你不必如此，”唐铁容对承玉芙蓉衣钵的司徒雅心生好感，他从腰间鹿皮革袋中摸出两瓷瓶，“我这有‘漫天花雨’的解药，外敷内服，半个时辰见疗效。”
司徒雅看着瓷瓶，没有接：“唐兄说它是解药，想必不会是毒药。”
“是药三分毒，”唐铁容踱到浴桶边，定定审视暗卫九，“他若中了漫天花雨，这就是回生解药，若没中……这就是穿肠毒药。”
司徒雅面不改色：“原来药理还有如此讲究，小弟真是大开眼界。”说罢，他搭住暗卫九的肩，轻轻一拍：“你这个暗卫，唐少家主赐你解药，怎么还不道谢。”
腰腹没在水里的暗卫九道：“多谢。”声音沙缓清晰，仿佛凉风挲过竹林。动听……
“嗳，别忙着谢，”唐铁容看着暗卫九的黑纱斗笠，印坏溃拔矣懈霾磺橹搿！�
司徒雅这会儿明白了，暗卫九不是讪然拘谨，而是只要他这个当主人的在，暗卫九就不会自作主张说话。他看向善者不来的唐铁容：“请讲。”
“我想看看，”唐铁容似乎想用瓷瓶拨黑纱，“这个故意输给我的人是谁。”
司徒雅的折扇唰地一展，隔住唐铁容的手。“这可不成，我还没看过，你就想看。”
唐铁容立即道：“那你先看，我后看。”
两人这会就顾不得客套了，武林名门后辈又何妨，满足好奇