“梅花仙子，有贵人请你走一趟，赏个脸吧。”
朱飞宇又接连喊了三次，皆是无人应答。
他也不恼，提气要喊第五遍。突然从树林里传出一女声：“朱家的臭小子，打伤我丫头，还有脸找上门来。”那声音娇滴滴，听了不禁酥上一酥。让人幻想本人是何等姿色。
“梅花仙子，出来赏个脸吧。否则我就闯进去啦。”
“就凭你也想破本仙子的桃花阵？还嫩了五十年！”
朱飞宇不以为然：“仙子若是肯自己出来，我也不必贸然伤了和气。”
“哼，要我出来？也可以……把你右手砍了给我丢进来！随便碰我家丫头，岂是白便宜你的！”
“仙子没来头的冤枉哪。好姑娘追着要打我，我总不能一味逃跑吧。姑娘当时也不是‘如此这般’想的呀。”
“油嘴滑舌！”
只见从树林里忽地射出三枚飞镖，正对三人面门，好歹各自躲过。
那仙子又道：“不愿留下右手，那就恕不远送了。再留在外面，小心我刀剑无眼不认人！”
朱飞宇笑道：“当真我砍下右手，仙子就出闺相见么？”
“那得先要你拿出诚意再谈。”
“仙子，我给姑娘陪个不是成吗？昨日确实迫不得已，出手重了些。”
他拱手在前弯腰鞠躬，十分诚恳的模样。
“我右手不说摇扇，家里回去还要提笔算账。您大人不记小人过，手我自个儿留着，在此给您磕三个头。”
他下摆一提，噗通跪下三磕头。
里面有小段时间没出声。肖凉以为事成，结果仙子冷哼道：“算你识相，就饶你不死，回去吧。”
朱飞宇亦是冷笑，道：“仙子铁心不肯出阵？”
“不出如何？出了又如何？我量你也破不了阵。全天下会破我阵的人，早就死了……”话中掺杂一丝遗憾口气。
“还请仙子穿戴整齐，小心待会儿我等看着了不雅的东西。”
“无耻登徒！我看你还能逞几时口快。”
肖凉以为又会有几组飞镖射出来，紧张了半响里面毫无反应。他小声问道：“飞宇，你真会破阵？”
“嘁，栽几棵桃花树就叫桃花阵了？这辈子第一次听闻，真长见识。”
说着朱飞宇点燃火折，就近走动引燃几棵桃树。
“无需破阵，看我直接放火烧阵！还怕她躲里面不出闺了。”
他脱下纱衣，裹在火折外面，脚下轻功掠起，一道火红坠入树林之中，噼噼簌簌燃烧起来。正值秋季，天干物燥，火种舔过树叶蹿得极快，不一会儿烧着了一大片。
梅花仙子大惊：“狗杂种！竟敢放火！”
朱飞宇抱臂在前，后退几步犹自观赏这渐渐升高的火幕。桃花眼看桃花海，眸中映出朱红颜色。
江小天凑过去问：“会不会把她困死在里面了？”
“下家要的是活人，能聪明到摆阵的女人傻不到哪儿去。死不了！肖弟，等会儿她自己忍不住出来时候，你就给她几针，让她弹动不得。”
火越烧越旺，风火一边倒，烟雾直往三人这边飘。
“姓朱的，你小子给我等着！本仙子要是不治你天理难容！”
朱飞宇被火气熏得够呛，铁扇展开挥散黑烟，嘴上还道：“仙子，快些出来吧！小心火苗把衣服烧着，衣冠不整咯。”
“哼，你也就现在得意，看谁笑到最后。”
朱飞宇有些受不住冲天灼热气浪，却仍是站在最前挥扇散烟。他渐渐觉得气喘，思量自己头次纵火，或许是由于呛入过多烟雾所致，属正常现象。恋恋不舍后退数步，生怕看漏梅花仙子行踪。
古怪他越发感觉不适，不仅胸闷，竟是手脚疲软站立不住就倒。头晕目眩随即而来，乾坤倒转眨眼之间。左右不稳好容易撑地，痛苦道：“什么情况！”
有人过来掺他腋下：“你怎样？”江小天面具后面满目焦急。
肖凉也在不远处伏地不起，周身豆汗不止，面色如尸，如出一辙的症状。他颇吃力道：“烟……有毒……后退……”仿佛开口讲话就能耗他九成内力。
江小天见肖凉状况更甚，肋下一夹要先将他扛到后处。
不料脑后气息突变，他无法只得顺势就地一滚，肖凉闷哼趴地，江小天再起身回首做出架势。但见昨日扮作车夫的姑娘御剑堪堪来刺。江小天遂和她乒乒乓乓拆起招来。本来江小天自身武艺不差，此刻更是担忧二人状况，不想和她纠缠，出手不思轻重，银枪一挑一扫，先向上缴械再扫过下盘。姑娘跌个人仰马翻，头先着地昏了过去。
待将朱飞宇胳膊也揽上后颈，被搀扶之人咬牙切齿道：“昨晚的桂花梨子酒……操，是我大意了。”
若周身无力只因漫天烟雾引起，为何单单江小天并无异样。分析他与肖凉共同点只有昨夜一场酒宴。何况当时肖凉已是怀疑上了果酒味道，自己还当确认复饮数十杯。愚蠢至极！想一路与王掌柜交谈着进店，反应过来酒杯已置眼下。那酒坛根本不是当面打开！多半是姑娘趁人不备端酒途中得逞下药！自己为和王掌柜应酬不知喝了多少杯，药引足料，火烟熏过，中招简直瓮中捉鳖！
他恨恨道：“贱人，就会使阴招。这种女人谁爱要谁要。”
朱飞宇双脚瘫软，江小天几近拖拉才得前行。上好长靴擦破皮面，划出两道弯曲的浅沟。他勉强咧笑，对江小天道，“关键时刻，还是你可靠。”
江小天笑笑：“这回算两次，之前人情一笔清。”
“我何时贪过你的便宜。咳……咳……咱俩从来不说‘利’字……”
“你少说两句，看我去对付仙子。”
江小天将他扶至树下倚靠，正要回去火海那边，朱飞宇突地抬手死拽江小天衣袖，哑声命令道：“躺下！”
突变中江小天窥见朱飞宇神色紧张，二话不说佯装中毒，前倾就势倒下。
梅花仙子挪步向前，身后万丈火焰不及那张风韵犹存的绝妙容颜。站定，莞尔道：“姜还是老的辣。”
朱飞宇凄惨笑着：“唯女子与小人难养也。”
“臭小子，你看清楚现在情势没有。”说着她抽出佩剑，徐徐踱来。
“哈哈哈，真是牡丹花下死，做鬼也风流。”
“想死？可不会白白便宜了你。”
“想不到仙子一介半老徐娘，梅花阵二十年，也抵不过寂寞这关。”
“我就讨厌你这张嘴，油腔滑调的。”
“俗话说嘛，男人不坏，女人不爱。”
朱飞宇确实不太舒服，强撑着还是短促出气，剧烈咳嗽。
梅花仙子一串银铃笑声过后，又道：“瞧瞧你这狼狈样，刚才还神里神气的。耍些小聪明，你以为我这桃林是头次被烧么。株株我都每日浇灌毒汁，别说放火，就是进来得久了，也未必能够活着出去。只不过你们喝酒在前，毒发得更快些罢了。”
她走近了些，借着火光打量朱飞宇片刻：“倒是生得好看。我再年轻十岁或许会喜欢你这样的小白脸。”
“仙子现下也不觉得有甚苍老。”
“颜未老，心已老。我自然晓得是谁要请我过去，这么多年，他还不懂么。”
“他懂不懂我不知道，仙子也该看清这世谁对你是真心实意。”
“你这小孩儿，还真就教训起我来了，”她冷峻的脸稍见温和，“你知道他什么，又知道我什么……”
她举手别起被火风吹散的耳发，低声自言自语着什么。纵然全神贯注倾听如朱飞宇，也只能在一片噼噼啪啪燃烧声中辨别些许：“……不放弃……都是他欠的……”
再抬头是霜眉冷面，双手反握剑柄就要下刺。
朱飞宇大惊，猛震一下想躲，无奈四肢疲乏无力，急吼：“你还不动手！”
梅花仙子扯着嗓子喊：“还没见过嫌我下手慢的！”
不料说完眼角黑影拂过，一股巨力将自己侧推出去几丈，摔得结实。
江小天说个“得罪了。”顾不得避嫌，速点哑穴麻穴掏出绳索将人捆了。
变故突然，梅花仙子一双杏眼像是要从朱、江二人脸上剜下块肉般狠毒。
江小天那边把姑娘也绑了，扛过来道：“我看你俩聊得开心，以为你们还有话想说。”
朱飞宇露一个无力浅笑，看好友将姑娘放在仙子侧旁摆好：“我什么话也不愿再说。你快把我们带走，小心马也中毒。”
“说得是，否则我要双肩扛四人。”他快跑过去首将肖凉扶至马上。
朱飞宇软趴趴倚着树干，遥看桃林火海，得意说着：“难看了些，险险是得手了。”
☆、八
时至秋季天高气爽，天山脚下却已是漫无边际的银装素裹。算下来今年入冬颇早了些。
此刻鹅毛大雪簌簌卷着落下，有辆马车不顾风雪险阻由远至近，驶向破败的客栈。
掌柜的刚往火盆里添了几块炭火，一面具男人侧进来。木门咿呀推开漏了外面寒气，众人紧了紧各自领口。
这男人浑身染雪，背后枪头结冰，一看便知是长途跋涉的结果。他只道：“三壶烈酒，带走。”然后坐下拍落肩头雪花，往通红的手里哈上口气。
酒到钱付，店家追问句：“不住店休息？”
那人摆手，不再停留。开门又是放入一团风雪。
屋外马车停靠，上面红衣人见江小天过来，对着马臀就是扬鞭。江小天加紧一跃刚刚跳上。他接过缰绳，朱飞宇得空喝上几口辣酒。
无昼夜奔驰已有五日。朱飞宇休息完毕要再持缰。江小天挡了，道：“你进去寐会儿吧，让肖弟帮你看看毒解得怎样了。”
三人轮换御马，尤其朱飞宇从挟持梅花仙子伊始确实仅睡过十多个时辰，他不坚持，退进车内。
两个女人遭裘衣捂得严实，几乎只剩眼珠露在外面。随着车子颠簸，她俩就微微起伏抖动，状似无法自由行动。
朱飞宇不放心，不仅点穴，还要肖凉给予施针以防自行逆冲穴道。就连如厕都是单独解决，拿另一人要挟，定要煮熟的鸭子插翅难飞。
他一手交给肖凉把脉，一手疲惫转揉太阳穴：“赶得紧未时能到。最好天黑前回来。”
肖凉道：“毒虽已解，你别太劳累，不好恢复。”
朱飞宇叹气说：“回去先逍遥七日再谈其它生意。”
几人无言约摸行了半个时辰，朱飞宇客气道：“仙子旅途劳困，眼下总算到了。”
说着肖凉过来去针，点通穴道。
朱飞宇拱手：“朱某初涉江湖多有得罪，还望仙子海涵。在此多嘴一句：故人仙逝，何不把握在世之人。”
不等梅花仙子反应，他和肖凉前后轻功跳了出去。霎时车内寂静异常，风雪呼啸不止。
马车停在天山阴面偏东处，唯有条扎眼小路曲折通向山上。路面不见积雪痕迹，可见用心。
三人驻足对面高大石崖上方观看，除开有些受冷，一切皆在视野之中。
不久两个灰衣童仆自路而下，牵三匹棕色好马。
童仆在车外垂首说了些什么，退到后边，低头等着。
肖凉以为正主也会从那路上下来，对着能目视到的路径最远处专心致志定看。仿佛是一阵略强劲的冷风刮过迷离了眼般不可思议，马车边忽地现出一肃杀身影，人止风动，舞乱衣袂。
好强的功夫！
倏然突至全无丝毫气息。若是风和日丽天气也罢，强者在平和条件下要兔起鹘落非一日之寒，只因厉害武功需得有稳定外界方可最大限度排除干扰，否则影响施展效果。然而这人却在如此恶劣气候下近乎瞬移地移动，决不可断然猜测其功力深浅。
江小天和朱飞宇眺见此招也是身形一震。
不过接下来那人只是干站在雪里，不曾动弹。不小会儿身上积起雪花。
距离所致肖凉无法听见他说话内容，忽略飘飘扬扬的雪花，看他往前想撩开帘子，又尴尬顿住，缩了回来。嘴唇翕动，合上一会儿，又动，大概是在与梅花仙子对话。可方才的气势悄然没了踪影，迫切模样倒像等待不及进谷求陈鬼医治病的村民。肖凉晓得师父习惯下午小憩，十多年雷打不动。自然醒来尚有起床怒气，更别提中途叫醒。何等大事，在他眼里自他隐退那一刻起就不再与己有半点干系。往往是肖凉看不下去，怪病休提，普通小病他就下山替人治了。
肖凉见那人还杵在原地，进退不是，着实不忍，想他要是求自己治病，十有八九是点头的结果。倘若不肯，那一身武艺只需亮出毫厘，最后也是会答应的吧。
那人左手扶上剑鞘，须臾周遭气氛大变，远及肖凉也被压迫得不由自主开始浅息。
要是此等高手强求师父终止午休起来问诊，只怕免不了一战。搞不好师父甩袖就先射出三招“夺命针”，他向来不愿处于被动。等对方闪影躲过，这头早已蓄好下一招数。莫看陈鬼医名义上退出江湖，每日仍是闻鸡起舞坚持练武。要讲这人和师父到底哪个厉害，还真就一时答不上来。
肖凉只等这人出剑看他水准。
但见那人迅速拔剑，擦过剑鞘造出锵声清鸣。他腕中挽个剑花，银光掠过，肖凉只瞥见剑尖似乎对着他自己右侧腋下挑去。再看清是其臂齐肩斩断，血淋淋凹进皑雪，当下晕染猩红。
车内传出声凄惨急叫，梅花仙子张皇失措抢出，先看一眼地上手臂，再瞪向那人，尖啸：“你做什么当真！”歇斯里地状让人误解她才是断臂之人。
那人不顾右臂伤势，揽起剩下的左臂环了梅花仙子搂在怀内。耳语了什么。手中力道之大，伤口崩出条血红的瀑布。
梅花仙子愣了半晌，终还是抬手拥抱了那人。
朱飞宇明显松了一口气：“唉，这才是皆大欢喜了。”他了望梅花仙子扶着那人朝山上走去的背影，吟道：“武艺换佳人，红尘几回轮。”
此时童仆赶紧追过去替主人简单止血，另一人嘴里询问，眼睛是瞧向三人方向的。得到吩咐，几步轻功过来，先拱手，后掏出五张银票与一玄色令牌，恭恭敬敬递了。
朱飞宇接过，童仆只道：“事成，寨内人手不足，朱少爷恕不远送。”
肖凉连忙叫住，问是否需要大夫。
那童仆个头虽小，面貌却显沧桑，打量肖凉几眼，淡淡道：“梅花仙子三十年钻研奇门遁甲，医术略懂，请神医放心。”言下之意现在不便外人出面，言毕转身飞走不见。
朱飞宇立刻兑现承诺，顺手就把五张银票给了江小天，道：“听说你们对半分？如若不便，我再添一张。”
“何必。你我关系只值一百两？”
江小天拈了三张给肖凉，起初肖凉推辞，说他宁愿得二，让江小天得三。两人争执半天，甚至到了要兑现一张平分的地步。
朱飞宇道：“小天一番好意，肖弟就收着吧。他在我这儿让了一百两，对你不让，岂不明摆着偏袒于我？”
肖凉还要礼让。
江小天忙道：“有理有理！肖弟，江湖中人，谈钱伤气，义气最重要，义气！”他抠下面具，和银票一同收入包袱中，“快些走了，附近贼寇众多，天黑了麻烦。”迫不及待跑向马处。
朱飞宇追上调侃：“江少侠，我与你结笔新生意，带我和肖弟平安回去如何？”
“滚开！你再讲生意，我和你分头走！”
☆、九
雪停。
山上积雪深厚，马蹄没进再踏耗时耗力。一路行到山脚缓坡才跑了起来。天色眼见昏暗，逐渐夕红落山。
朱飞宇胸贴马鬃，瞥眼薄薄雪地，提醒道：“这雪厚度不合常理。注意些。”
猜想倘若有意为之，虽目的不明，工程浩大也表示对方人手