肖凉也才反应朱飞宇的埋怨不是空穴来风，亦暗暗责怪江小天忍不了短短三十天的戒律，前功尽弃。
台上江小天背对于他，将重心移至右侧缓缓半蹲下去，双手摆开架势。烈日照耀得他只剩一个黑色的轮廓，细长的枪头斜指向天际。
肖凉忽地忍不下心看这情景，想撇开眼却又偏偏动不得毫厘，直要看得眼眶崩裂泪水纵横为止。
锣响，下个瞬间对手已弹跳冲向了这边。
对方武器是柄短剑，适合近战。那人果然先发制人，持剑刺向江小天。
江小天不慌张，沉着接招。长枪虽攻守兼备，但对手快速移位时便不易转变招式，尤其短剑过于靠近对自己不利。是以对战距离最好以两步为上。
对方攻过来，江小天将枪身一圈，一拨，短剑被轻轻松松地撩开，好像对手根本没有运什么内力。江小天脚下跨步趁势将枪前送，直捣胸口。对手手上抵御的力气不大，但还算敏捷地避开了要害。
江小天不想对手太过贴近，只得抢占先机不住地发起攻势。他握住银枪尾部出招，极大可能地扩大攻击范围，把周身破绽死死封住。
这样一来对手光是防御就得卯足了力气，有几次他想反攻也都被江小天抵住去路，不得不退回了枪身挥舞以外的区域。但若江小天想要一击致命，对手也能及时发现，足尖轻点跳开攻击。
这场比试比得无一亮点，只见两人站在一丈之外，或同进或同退。江小天招术多变灵活，但他内力虚浮，出枪的准度与力度大打折扣。对手力道差了江小天一截，却胜在动作轻盈，短剑挥起来也比银枪要省力。
表面上看去江小天像是处于优势，不让对手接近半步，实则是一场考研耐力与体力的持久战。短剑与银枪不时击撞发出叮叮当当的脆响，煞感单调无趣。
江小天看穿对手意图，知道拖得越久越会吃力。别看他招招逼得对手节节后退，其实对手反应十分灵敏，猴子一般上蹿下跳。江小天又无法预测对方行动，往往一枪出去刺个空，白浪费气力。他打得万分恼火，巴不得比试赶快结束。
他迈进一踏，挥棒似的举枪朝对手天灵盖崩下。他以为对手会像之前一样闪避，自己做了虚招未使全力，只等对手避开后迅速扫枪追击。哪料枪头劈下去只听“梆”声巨响，枪身霎时遭到短剑格挡，并且内力雄厚震得江小天双手虎口激麻。这还没完，江小天不仅压不下枪身，反而觉得短剑突然涌出源源不断的内力，自己与银枪就快要被弹飞了出去。
他爆喝一声，将浑身力气聚在双手握枪处，强行中止对手的反击。两者的兵器均被弹指间爆发出的巨大强劲所冲击，“咯咯咯”地激颤不已。
这样僵持了许久，江小天干脆双手往回一抽，右手疾摩挲至枪尾，又再以迅雷不及掩耳之势急刺出去。
对手双手横剑要挡，但江小天几近孤注一掷，一枪对准对手咽喉。趋势已定，枪头击中短剑的血槽，连带着短剑一同索向对手喉部。顿时短剑一折为二，血花四溅。那对手哼也未哼，像个被捅飞的猎物，低低在空中划弧栽在地上，不多时淌开一片鲜血。
高处有人猛敲了一下锣，“南擂台，胜者——好客山庄江小天！”
众人方才如梦初醒，欢呼江小天的胜利。
江小天气喘连连，低头查看右手崩裂流血的虎口，又放眼观望其他三擂，另外六人早比出了胜负，台上还立着的已只有他一人。
☆、三十八（下）
胜者需在一日内决出。
江小天下去随便包扎了手，再上台时候另一对手已做好了准备。他面上还残有败者的血迹，头发湿漉漉贴在额头，眼神疲惫。他淡淡往对手身上看了一眼，未多说话，只道：“出招吧。”
肖凉见状无不担忧。江小天脸色比先前更加暗淡无光，上一场耗尽的体力短时不能恢复，手又负伤。他只指望这场能够速战速决，且点到为止，否则终场没有丝毫胜算。
然事与愿违。
此场对手使的双刀，这人几乎是锣响就立刻挥刀砍向江小天。
肖凉还在疑惑上一场的短剑手是如何做到忽地爆出无穷的内力。他自己内力上不了台面，看却看得一目了然。短剑手整场都处于守势，单单只有江小天近攻的那一刻才释放了非凡的真气。与他前面表现的绵软攻击相比，恐怕力量高出十倍不止。他成功地让所有人都以为他较江小天更弱，放松江小天的警惕。卖了好大个破绽！江小天居然可以取胜，实乃上辈子吃斋念佛修来的运气。
这样想着，两人白刃相接。
对手来袭，江小天架枪御敌，对方随即左手跟进，角度刁钻，锁住枪身移动方位。江小天手里无法动作，无可奈何一个深蹲，只觉头顶风动，堪堪躲过。对手不放过机会再次出招。江小天同样圈枪上前，但见对手古怪一让，江小天枪身对着刀背劈下去就像劈进了一潭沼泽，既深不得又退不了。兵器相互拉扯发出刺耳的金属摩擦声。对手手腕略转，一刀自枪头擦过枪身，挑过凹凸的纹路激起星点火花滑至江小天的手握枪处。江小天宁愿双手受伤都无意弃枪，他腰上带力，急速提胯朝对手大腿深踢出去。对手被打到下盘重心不稳，向旁偏倒。江小天此脚用力深厚，他原认为对手必将摔倒，心神略有放松，想着要赶紧后跳避免贴近肉搏。哪知对手竟出人意料地中途扬手，将半圆弯刀脱手掷向了江小天。
江小天哪里料得到会有这种攻击。无论何人，打斗时不到万不得已怎会丢弃自己的兵器。就算对手手有双刀，此举已是偏离常理。这比武又何以称得上切磋武艺，分明要置人于死地。
江小天见刀子飞来，只来得及抬臂以血肉之躯硬接。刀口切进，江小天立感一片冰凉的薄片击中了手臂桡骨，旋即激辣的疼痛麻木整个左臂。他银牙咬碎，另只手下意识抡枪出去，却未砍中任何东西，自己反被力道带中踉跄了几步。
瞬息之间，江小天后脑再受重击，他登时两眼一黑朝前跌去。对手毫不留情，握住尚在江小天臂内的弯刀刀柄，好似将江小天视作了砧板上的鱼肉，并不拔出刀子而是顺势切下，赫然给他造了条深可见骨的巨大伤口。
江小天叫都还未出声，右侧后腰又被捅上一记。这次对手倒没打算折磨他，捅穿腰际便抽刀回去退到擂台一角，冷眼旁观江小天的惨状，就像他完全与此事无一丝一毫的关系。
江小天连枪都杵不动了，他看对手暂时没有进攻的意思，索性“哐当”撒开银枪单膝跪在地上，右手按压左臂伤口，左手向下捂住侧腹。半个身子须臾已遭血迹染尽。
江小天很少受如此重的外伤，他与此人没拆几个回合就中了两大狠招。还是被一个寻常屠夫都能使出的简单招数拿刀活活干的，无异于阴沟里翻船，丢脸丢到家了！他心浮气躁，一边脱下外衣拦腰绑住伤口，又撕了布条扎好左臂。然后才歪歪倒倒，把重量倚在银枪上艰难起身，仍是站不直，弓腰按住伤口。
对手似是看江小天缓过了气，又几步冲向前来。
江小天将银枪朝地狠狠一顿，枪尾杵在擂台上发出颤动的闷响。他舞枪迎上去，血渍顺着枪杆飞溅至台下，好几人被打到也是嗷嗷叫痛。
他如今可谓是内力全失，外受重伤。肖凉看他蹒跚的步调觉得他随时都有可能倒下去，能还支撑着是极不容易。江小天屈膝站在擂台中央，单手持枪，一手按在腰间，鲜血汪出指缝滴滴答答落着，甚是骇人。他双腿叉开站在自己的血泊之上，如同一尊可敬不可侵的武神，要在最后时刻维护仅存的尊严。
对手一时被他气势吓到，不敢上前。后发现江小天只是眼神狠恶，早是强弩之末没有还手之力。便频频佯攻，要把江小天的精力榨干取尽。
江小天只道对手拿自己寻开心，当猴在耍。他打得毛焦火辣，也不注意手里轻重，上一场崩裂的虎口现下又再度崩开，红血顺着枪杆上的浮雕旋绕流淌。纵然胜负早就不言而喻，他亦似战场上的将军，肃杀凌厉。
“判官呢？怎么还不敲锣！”肖凉完全顾不上了比武，手里拈上毒针，只要眼见不对，他就出手。
对手在擂台一端蓄势挽起了刀花，刀面反射耀眼日光，不可逼视。看样子他是要做出决胜的一击，江小天抵得住能活，抵不住就死。
肖凉再转头看向江小天，江小天亦感知此招厉害，眼中射出刚毅的神情，竭力挺直了背脊。
眨眼人已到，双刀同时杠上银枪。
江小天终究体力虚脱，后劲不足。他腰部刀绞痛楚难忍，整个人便挡不住势头，手里再抬不起银枪。他心知此刻是他生死攸关之时，不敢怠慢。大喝声提出了仅剩的真力。可惜江小天毕竟精疲力竭，反击犹如回光返照，腰上伤口迸射鲜血，手臂同样激流不断。
不远处肖凉看得胆战心惊，拇指已然抵上毒针顷刻就要发出。那针是他私藏于狼毫小楷中的剧毒毒针，以五毒炼制，一旦刺入人体会自行融化，立即要人性命。因毒性相当，他自己亦不宜太久触碰，否则毒性照样会侵入施针者体内。又为原料难得，肖凉出谷时也只炼有三根。要说为了江小天，他三针都是可以发射的。
他看准对手眼珠，要一针穿过眼球扎进脑部。一方面能马上制止对手行动，另一方面杀人于无形，避免江小天落人把柄，讲他非实力获胜。
江小天右脚后滑，再不能坚持了。肖凉瞄准目标果断一射，那针倏尔飞出去，就要正中眼珠。
肖凉只看空中飘来朵人形的白花，剑光闪过，对手人头分家，脖颈喷发出极高的血柱。待一阵血雨洒过，人头才从天而降，弹在观景台的正下方。
出手之人一袭白衣，他利落削掉对手头颅，以轻捷的姿态一跃而起，在空中不失仪表地翻滚避过了血雨，飘飘然落在擂台高挺的台柱，居高临下地俯视着众人。
此人腰间悬块方正的玉牌，左手握剑。
正是摘星楼少主——唐白安。
☆、三十九
台上比武正到关键时候，骤地跳出一旁人动手血溅三尺。众人大感吃惊，骚动异常。判官从未见过第三者干预比武之事，手足无措，捏着槌子不知该不该敲锣终止。
观景台上有官吏请示薛开，“丞相，您看这……”
薛开眯了眯眼，抬手制止道：“先看看。”官吏百般不解，也只得领命阻止了下面欲擒拿唐白安的武士。
临近午时，气温渐升。江小天的枪头凝结了日光极耀眼的一点。他见唐白安出现并没显得多么意外，仍是手捂侧腰站在原地。
唐白安对江小天笑道：“我看那人打得太久，实在等不及了。”
江小天抬眼看他，没有答话。
唐白安自己又笑道：“我告诫过他要留你性命的，他不听劝，还要我亲自动手，”他将头微微侧偏一下，“幸好我那边结束得早，一直在注意你。”
肖凉听到这话才知道唐白安暗中控制了比武，这么讲前面两场的对手都是他安插的手下了？难怪诸多不顺，却是要诚心刁难。看江小天冷淡应之，只怕他早就知道唐白安也会参与其中。两人对峙在所难免。
唐白安接着道：“你很好，我没有料到你能坚持这么久。我想早晚避不了这场，不如提前一点时间。因为你不管是输是赢，最后都免不了和我打。我也希望可以早些结束，了一桩事情。”
“真卑鄙……”台下有人小声说道。
唐白安转头看向声源，本是双顾盼生辉的曜黑眼睛，笑意中竟蕴藏着冰冷的寒气，仿佛仅凭视线就能将说话之人千刀万剐。实际也是差不多的厉害程度，不一会儿人群中瘫了一人，紧闭眼无意识呻吟着，像是很怕再与唐白安对视。
唐白安又看着江小天道：“我不得不承认孙云珂派你来是明智之举，同辈之中佼佼者不过你我，”他正眼瞧了瞧江小天，点头道，“你很好，中毒这么深还能坚持到现在。我似乎可以理解为何前面那两人遇上你就丧失了理智，要和你一决高下了。不晓得我会不会呢？”
江小天淡然道：“你大可试试。”这是他看到唐白安以来第一次说话。
唐白安一阵狂笑，“我看人看得不错，你很有意思。我很早就关注你了，是个可塑之才。特别看你和陈鬼医徒弟走得近，我还以为你会站在我们麾下。虽说当年陈鬼医和正道亲密，但实际也没出多少力。他的立场都是基于他自己的考虑，孙云珂也拿他没法。”
江小天道：“你想说什么？”
唐白安莞尔道：“你还不知道吧？也是，这些故事他们绝不会告诉小辈。要全说出来，可够讲个三天三夜的。毕竟事关某些人的名誉嘛。”他转头看了看观景台。
唐白安皮相其实不错，但他爱做讥笑嘲讽的表情故作老成，在十六七岁的面容上看去是说不出的扭曲和狰狞。
他道：“人人都道陈鬼医是厌恶世事退出江湖，你可知道真正的理由？原来是为了一个男人。哈哈哈哈，再强悍的人都躲不过情场一劫。你说可笑不可笑？明明是大家都心知肚明的事情，他还要装作讳莫如深的样子，掩人耳目。”
江小天听了无特别的反应，肖凉却是格外惊愕。这等缘由确实是连他都未曾听陈鬼医亲口说过，唐白安如何得知？
又听唐白安道：“这样的人教出的徒弟你说能好吗？活脱脱和他师父一个德行。对你下毒，又撒手走人，你现在的光景九成都是他害的。他又在哪儿呢？指不定和哪个书生媾和交欢去了。”
江小天道：“你说完了？”
唐白安笑道：“你听不下去了？我说的都是实话。他现在身边的书生还不是你家里的那个，是他到了京城后另外勾搭的。”
江小天道：“你要说的就这些？”
“你要想开始比武我也乐意奉陪。看你受伤，我大可让你三招。”
江小天一直靠红缨枪支撑着身体，他不为所动地咧嘴一笑，平静道：“你若是想说这些来激我，那你是败了。肖弟什么为人我比你清楚。他是有些地方善恶不分，但他最恶意的一面也抵不上你假惺惺最从善一面的万分之一。如果肖弟是你说的那样，那你比他差百倍千倍万倍千万倍。我知道你要参加比赛，但不知道你还请了帮手。你做这种下三滥的事情，除了心虚我想不出更好的理由解释。孙盟主只派我一人来就是看中我的实力。你无论让你多少教众挡我的路，我都可以一样不辱使命。你倒替我省事儿，自己送上门来，不愧是摘星楼少主，好大胆识。我得好好谢谢你。”
他也故意一哂，“你有几斤几两，你以为我不知道？小小年纪武功超群，说出去别人还以为你是天赋过人。哼，任督二脉交于裆下会阴，你当日打通的时候是谁骑在你身上的？是你爹？还是你师父？真是人不可貌相，寡廉鲜耻。居然还站在这里大放厥词，胆敢让我三招。你也就只能嚣张那三招了。今天你要比什么比多久，我江小天都奉陪到底！”
江小天说完放开腰上的手，圈枪一抡，摆出攻击的姿势。吼道：“三招以后定胜负！”
他固然周身浴血，狼狈不堪。但此刻宛如一只雄狮，在日光下展现轩昂的气魄。肖凉自认识江小天以来从未见他如此英武伟岸，更别提能在大庭广众下说出这番激亢的言论。尤其他还毫不理会唐白安的谗言为自己辩护。肖凉心潮澎湃，要不是情形紧张，他定会翻上去和江小天相拥，与之重逢。
唐白安