可一到屋内，火炭烤上。肖凉眼见江小天□的身躯就感别扭，江小天同样双颊如桃甚觉羞赧。两人明明没做什么，却不约而同察觉到气氛暧昧。一套针默默无言好不容易施毕，也没人说破话，假装一切依旧。
不过再到上路时候，二人各自心思多少有了变化。
☆、二十三
二十年前武林大乱，摘星楼作恶多端。柳十九协助众人除害，了事后与相好程小尧远离江湖，定居果子镇，安心做起了客栈生意。程小尧古灵精怪，颇富经商头脑，再有柳十九背后支持。未霸道到断人财路，也可免受他人欺负。久而久之口碑渐立，生意兴隆。又处在信息交流频繁之地，白白捡来听了许多江湖消息。
程小尧有时好奇心上头，会扒上自家旅店屋顶偷听讲话。一次把整家旅店听过，觉得今夜甚为平静，无聊之余打算回去。正在蹑手蹑脚攀下屋檐，看见朱飞宇鬼鬼祟祟走出客房，直径去找肖凉，后又从外面跳上江小天窗沿，三人一道驰马夜奔。
要不说是初次江湖历练，自以为天衣无缝的行动，早被程小尧看穿动向。柳十九也很快知道陈鬼医徒弟来照顾了他家生意。三个少年走后不久，风笑天断臂及与梅花仙子团聚两事传来。柳十九原想等三人归途回来设宴款待，不料又闻少林贼寇出没，三人吓得不作停留地撒腿狂奔。
少林出家人落草，此事可大可小。柳十九看三人没有负伤，想必有些能耐，赞道长江后浪推前浪，也省了自己出场机会。
说巧不巧，王如镇寿宴邀请送到。大红请帖在手，再装隐居难免显得不近人情。宴席当日柳十九避过耳目坐至角落，考虑人少时候上去敬杯酒，便可打道回府。
接下来故事无需复述。
他本意凑个热闹，知道事态后决定保护江、肖二人。至于同去会见孙云珂缘由，小辈些不知前辈恩怨情仇，说了也端不上台面。内容涉及两大高手往事瓜葛，当事人意图明显，旁人看在眼里也不好说三道四。
抛开个人私事，孙云珂不枉当年武林中流砥柱，柳十九也未脚下使绊，相反鼎力相助。途中王如镇已与众人商议，倘若孙云珂同意出山，自己立即让出盟主之位。只是不知孙、柳相见场景将会怎样。有句话如是道：情敌见面，分外眼红。
之后路程索然无味，队伍驶出城镇，沿途风景萧瑟。昨日一场夜雨，温度又降。肖凉运功护体，仍在风中感到了将至的冬意。会功夫的尚且好说，两个陌生骑马之人单薄罩衫紧了又紧，却还是瑟瑟发抖。肖凉见其书生打扮，书籍撑得行囊方方正正。错过时不由多看了两眼。结果两路人马前后休憩时间不一，羊肠小道反复碰见几次。江小天知道肖凉心思，主动搭讪了。
果然是上京赶考书生。
同期考生相见，几句话就互相熟悉。傍晚露宿时候，年轻人迫不及待生火围坐一团闲聊起来。难得柳十九也坐在其中，是为两位书生偶然得知柳十九就是冠花君子，近年文坛起伏不绝，骈文第一人选，还是非冠花君子莫属。
“……我当年初学昼华序时候，先生就对这篇赞不绝口，现在看来，也确实找不到能超越的新作。”
“不错，并且大多新作有效仿痕迹。”
“太平盛世，刻意无病呻吟。没有昼华序的洒脱和霸气。”
“太平盛世，这不好么，”柳十九道，“你们也不必太过吹捧那篇旧作。那只是我当年愤愤随性而书罢了。”
“随性而书！”两个书生惊呼道：“那不知认真雕琢一篇会是如何。”
“要追究起来，我好像还真没专心写过。”
“正是大师的这种不羁性情才能写出与众不同的佳作。”
“对对对，言之有理。自古文武相轻，大师因由有不同于其他文人的江湖阅历，才能突破旧有界限。”
“哈哈，你们言过了。”
江小天插话问道“你们知道师父会武功？”
“当然知道，我初次听说武林先锋里面也有个叫柳十九的大侠时候，万万想不到就是那个吟诗作画的冠花君子！”
“我也是！哪能料得到！”
“你刚才叫大师‘师父’？”
“嘿嘿嘿……我是他徒弟。”
两个书生向江小天投去羡慕的眼光。
柳十九笑道：“不过教些皮毛功夫。”
“大师，您当年真的单挑过邪教右使许传新？”
“不是单挑，是和其他英雄一道的。不要听那些信口开河的说书人。”
“说到邪教，最近老家的人说他们又有了动静。”
“你老家在哪儿？”
“唐州。”
唐州是北边的城镇，靠近摘星楼教址。
“正因为摘星楼当年在唐州作乱，我父亲才带着全家搬到了扬州。”
“现在那边有什么动作？”
“其实也不能断定就是摘星楼，只是唐州附近的马匹突然急缺……”
火焰噼噼簌簌，一时无人说话。柳十九看了眼说话的书生，又低下头拨弄火堆。
“指不定是朝廷要马？别多想了。要是真正卷土重来，那还得了？面前这几位能不比我们先知道消息？”
“唉，但愿如此。不过这世道，也没有哪天是真正安宁了的。”
“咱们去赶考，不就是为了世道吗？穷则独善其身，达则兼济天下。”
“说得好！”
“肖兄弟，你是怎么想的？”
肖凉敷衍道：“我也是这么看的。”
“对了！肖兄弟和大师一路，这么说你也会功夫了？”
“只会一点点……”
肖凉还未说完，江小天又插话道：“你们不知道！肖弟可是大神医！”他接着把蒋琦奕怪病、梅花仙子酒中下毒与肖凉为自己解毒故事说了，正要讲叶岚中蛊，柳十九打断道：“就你话多！”
江小天虽然住了嘴，两个书生已是对肖凉佩服得五体投地，一口一个“肖兄”。
五人聊到很晚才睡。
次日书生路途与众人有别，分手前对肖凉道：“肖兄，到了京城有缘再见！”
不远处王如镇知晓了唐州情况，说道：“朝廷有动作，总比摘星楼动作来得好。”
柳十九冷冷道：“无论朝廷摘星楼都不是好事。任其发展，到时候闹得烦，大家都没安稳日子过。铁锤，到了孙云珂地盘，一切交给我来处理。”
他冷哼声：“山雨欲来风满楼。谁抢先，谁就赢。”随即□一夹，手中勒转缰绳，一人一马走在了最前面。
☆、二十四
碧溪镇距京城不足百里，却丝毫不沾帝王祥瑞。一条清澈小溪绕城而出，给平和宁静的小镇添了份不可多得的灵气。
愈靠近北方，气候愈发寒冷。午时左右，正是最热，空中竟飘起皑皑白雪。众人冒雪行了七八里，人和马皆是冻得浑身打颤。坚持挪到城门口，远远看见个仆人垂手立着，待走近了，上前道：“我家主子接到书信，知道诸位即日要来，特要小的在此等候。”
他向王如镇行礼：“王老前辈。”
王如镇点点头，介绍柳十九道：“这位是清闲雅士柳十九。”
那下人看了眼柳十九，侧开身子示意：“请。”
柳十九没有说话。
下人引路走了一炷香时间，将众人领进间酒肆道：“此地离主子宅院还有半日的路程，眼下雪大，诸位不妨稍作歇息。”
说完与酒肆掌柜交涉，包下整个酒肆。
一行人好酒好肉伺候，疲态尽扫。下午雪停，外面已是冰天雪地世界。等到酉时黄昏还没见人来接应，下人先坐不住，请辞要回去看看。
这一走，直到晚上点灯吃饭都不再有人开门出入。不仅孙云珂未来，回去找人的下人也没了踪影。
毕竟长途跋涉，连精力旺盛如江小天也不愿再急着赶路。天又擦黑，要急也不是急这一时半会儿。众人默认将会在此过夜一晚，没觉得什么不妥，酒足饭饱后懒懒坐在一堆烤火，有一搭没一搭地闲谈。
其他人不在意，不代表柳十九不在意。他远离众人坐在角落，不发一言。正当江小天高声大笑时候，只听头顶传来声冷冰冰的嗤笑，音量不大，足以盖过满堂嬉笑。江小天惊得背脊窜起股恶寒，转回头去，只见柳十九阴着脸看向这边，手中力道加大，“咔咔咔”捏碎酒杯，又以内力化为白色粉末，霍然起身随手往火盆里一撒。那火立刻“噼噼噼”燃烧起来，映着柳十九的脸鬼魅不定，背后黑影更是硕大冲破屋脊，同样摇曳不止。众人见状吓得不敢大声喘气，也无人敢出言劝阻。火光照耀柳十九眼睛闪亮，他独自盯着火盆半晌，后毫不介意周围人反应，转身拂袖上楼回房。
直到关门声响过，楼下几人长舒口气，过好会儿才恢复生气。
又玩了一个多时辰，王如镇最年迈撑不住要上去睡了，将散未散之际，有人叩门请进。木门打开就先溜了团风雪进来，原来又下起了雪。
来者身披斗笠斗篷，虽掩盖了大部分躯体轮廓，仍能看出其身材高挑，胸背宽阔。斗笠摘下后，两道剑眉斜飞入鬓，一双黑眸刚正有力。他拍掉肩头积雪，一边道：“孙某有失远迎，抱歉得很。”
他说的是致歉，倒像感谢众人耐心等待。此人一举一动落落大气，只可惜不笑时眼角也有清晰褶皱，是不再年轻的年纪。
王如镇喜出望外，抱拳道：“孙大侠。”
孙云珂笑着还礼道：“王老前辈，招待不周，还请见谅。”
他与其余众人寒暄过了，又道：“‘大侠’一词，现在的孙某担当不起了，还请各位换个称呼。”
“孙大侠就是谦虚，您担当不起，天下就没人担当得起了。”
“哎，哪能这样绝对，我看，”他伸手搭上江小天肩膀，“这些个小辈都是可塑之才，日后前途无量。”
“孙叔叔，您过奖了。”
“哈哈哈，好小子。”
他就着火光看见江小天脸色，疑道：“你这是中了毒？”
“是这样……”
“怎么回事？我看这毒不似寻常，像是鬼医的手法。”
江小天瞥向肖凉，想说肖凉正是陈鬼医徒弟，又怕肖凉不高兴暴露了身份，不知如何作答，吞吐言他道：“是肖弟一直在帮我解毒。”
孙云珂转过来打量肖凉，点头赏识道：“不错，江山备有才人出啊，这样一来，也不惧摘星楼再如何危害人间了。”
王如镇吃惊道：“小天，你的毒是陈鬼医给你下的？”
“不、不是。”
“这么说陈鬼医是倒向摘星楼那边了？”有人叫道。
孙云珂摇头道：“现在还不能确定，王老前辈，你信中说已有人前去黑山谷询问鬼医意见，有结果了吗？”
“不，还没有，一有消息，他们会及时通告的。”
“以我对鬼医的认识，他应不会与我们为敌，只是还要请他像上一次一样助我们除害，却是有些难了。”
“孙大侠有所不知，陈鬼医收了个徒弟……”
几人站在门口就将手里的情报交换了遍。
孙云珂听了风笑天一事，又问了李承芮少林参禅情况，颔首几下，坐下沉思，不再讲话。
众人皆知武林前五只剩柳十九还未提及，又都不好明说。旁人都道武林除害好事一桩，放孙云珂这儿就是对象和别人跑了的坏事。只因程小尧最后跟的柳十九。
孙云珂思忖片刻，突然道：“哎呀，我怎么把十九给忘了！”
他起身问道：“十九现在在何处？”
王如镇道：“柳大侠与我们同行，已经睡下了。”
“原来如此，我真料不到他也会来碧溪镇。”
“是呢，我也料不到孙大侠会连夜冒雪赶来。”
循声扭头过去，柳十九站在楼梯口处，一手扶上扶手假意摇头晃脑道：“真是令人惶恐。”
孙云珂高兴道：“十九！好久不见，别来无恙啊。”
柳十九站在原地道：“孙大侠真是日理万机，大半夜来了，还站着就开始商议除魔，可敬可敬，在下佩服。”
孙云珂笑道：“你说笑了，刚正谈着你呢，这次除魔也不能少了你。”
“承蒙孙大侠错爱。”
“你怎么也‘大侠大侠’地叫起来了。我刚让他们别这样叫我。快些下来，咱们好好畅谈畅谈。”
“畅谈？畅谈什么？” 柳十九说着，也没打算要下去。
“你这些年还好吗？我听说果子镇有间客栈生意红火，想必是你们的经营。大家叙叙旧也好。”
“叙旧？你想叙什么旧？”
话说到这份上，再明显不过的含义了。孙云珂苦笑下，叹气道：“十九，你何必当着大家挖苦我。”
柳十九讥笑道：“姓孙的，你嫌我挖苦你。我倒问你，你摆什么大架子，遣个小厮打发我们，白白等你一天，还让后辈看笑话，什么意思？”
柳十九本来盘算到了碧溪镇就给孙云珂个下马威，不想孙云珂多年不见圆滑许多，派下人应付了，本人躲在后面看好戏。他原想见面就要言语狠狠嘲讽一遭，激得孙云珂颜面尽失。哪里料到反而是自己凶神恶煞面貌，他倒笑成了弥勒佛。这才真是立场翻转，没吃到闭门羹，捡着吃个下马威。
孙云珂见柳十九绕开了敏感话题，松口气道：“你指的要是迟到一事，确实有些原因。”
他看柳十九露出洗耳恭听表情，接道：“明日到了我府上，大家坐下来把话说清楚就是。”
“是么，有合理解释就好。”
孙云珂无奈笑道：“十九，足足二十年，你还这么爱较真。”
“哼，我看你才是最小气之人。你那些破事儿，我一件件都知道。”
他还要开口数落孙云珂，王如镇见气氛不和，抢道：“柳大侠，我们来之前说好不谈私事的。”
柳十九转动眼珠瞥向王如镇，心想什么时候商量过不谈私事了。他跟着要来的一大目的就是炫耀。雄性动物，就爱昭示自己的地盘和事物，有时也包括——人。
但此刻情况也确实不合他心意，遂道：“也罢，你我都老大不小了，就指望一张脸皮过活的。”
说完又是不等孙云珂回话，一人回了房间。
王如镇见着孙云珂被奚落，多少同情，劝道：“孙大侠，你别往心里去。”却想着要是这两人对打起来，还有什么力量能与摘星楼抗衡？
好在孙云珂并不十分介意，笑呵呵反劝众人休息，说明天一早就上路取道他家。又客套几句，各自睡下。
☆、二十五
翌日雪后初霁。马蹄没入积雪“喳喳”作响。
走到孙云珂宅院，大红建筑与白色雪景相得益彰，虽算不上恢弘，也是处好景致。
柳十九抬头观望，冷哼道：“一个人住，还习惯吧？”
孙云珂笑了笑：“久了就习惯了。今日的雪景难得一见，谈完正事，我带大家随便逛逛。”
很快众人坐进大厅。
孙云珂道：“我昨日原本中午就出发前往酒肆，没想到马车半路被袭，这才耽误了，一人走路来的。”
有人叫道：“这还了得！”
柳十九道：“你具体说下过程。”
昨天孙云珂卯时就已准备妥当，与马车夫一同出发，行到必经之路拱桥处，桥下忽然翻出一人，先抹了车夫脖子，顺手将其推下拱桥。孙云珂反应快，冲出车来，两只肉掌与那人拆了几招。他年轻时练的就是掌术，那人似是觉得难以匹敌，没多纠缠，让个虚招跑了。饶是如此孙云珂肩头还是受了外伤。
“我宅里都是不通武艺的常人，担心生变，便先回来嘱咐了几句，这才又重新出发，那时候刚好下起了雪。”
柳十九道：“你已经老到