“这恐怕和你无关吧。”听到最后一点，离竹湮的脸色也有些挂不住了，然而只能强作镇定，冷冷的回绝道。“这样看来，你是彻底不打算放人了吗？”
“除非你能找到说服我的理由。当然，如果你要想来硬的，我可是不管跟官府抗衡，只是这强抢民女的事迹传开了，不知道乡亲们会怎么想呢。”那人脸上的笑容更加明显了。
谈判一时间陷入了僵局。房间里一片寂静。一旁的欧阳青同样一脸的严肃，但看起来他也没想到什么好的办法。衙役的脸上写满了各种表情，显然这阵势让他有些紧张，但看到两个人为自己的女儿如此大动干戈，心里还是很得意的。而小然和那个女孩则早就吓傻了，呆呆的坐在那里，不干大声出气。离竹湮死死的盯着面前的人，思考着能搬回一筹的办法。无论如何他也要帮小然娶回这个女孩，否则的话他一辈子都会陷入愧疚之中的。然而究竟要怎么样才能说服他？自己对面前的这个人一无所知，然而这个人却把自己看的一清二楚。到底为什么——等等，为什么？离竹湮突然毫无预兆的笑了笑，倒是把其他人吓了一跳。
“那么，条件是什么？”仿佛重新掌握了主动权，离竹湮一脸自信的说道。
“条件？”那人没有料到会有这样的反应，微微扬了扬眉毛。
“如果你只是想要这个女孩，大可不必管我，直接将她迎娶过门，大不了派个人通知我便是。然而你却在这里设下酒宴，专门等我来，还三番两次的奚落我来建立优势。这样来看，你真正的目的，绝对不是这个女孩，而是，想从我这里得到些利益。你是个商人，自然知道怎么利用手头的优势获取更大的利益，而我作为这里的郡守，则可以给你提供几乎一切你所想要的便利。说吧，你到底想要什么？茶叶或是丝绸的专营，独享的通道，或是官兵的护驾？抱歉，我来的匆忙，还没搞清楚您到底是做什么生意的呢，不像你，早就把我的老底给摸清楚了。”离竹湮随手把玩着桌上的一个袖珍苹果，不动声色的说道。
“是吗。不过我这个条件，恐怕你给不起呢。”那人看起来并没有丝毫慌张，整了整衣服说道。
“如果你知道我肯定不会答应，那你也不会找我来了。既然我现在在这里，要么那是我给得起的，要么，则是有讨价还价的余地——”
“或者，我只是想见见你而已。离大人。”那人脸上的笑意越来越浓了。
“你——叫什么名字？”离竹湮仿佛也想到了什么，兴奋的站了起来，但依旧有些不确定的问道，倒是吓的一旁坐着的人丈二摸不着头脑。
“离大人问的，是现在的名字，还是三年以前的呢？”
“当然是三年前的！”离竹湮按捺不住内心的激动冲了上去，“没想到现在还能见到你们！其它人呢？他们是更你一起经商了还是——”
“离大人莫急，有的是时间，我们去楼上细说吧。”那人做了一个请的姿势。
“好！”离竹湮正打算上楼，却又回了下头，看着欧阳青他们，做出一个犹豫的表情。“那他们——”
“既然离大人都出面说了，我怎么还好意思横刀夺爱？你们先回去吧，选个好日子把亲事成了。”那人摆了摆手，“那些聘礼，就当我送给你们的见面礼好了。”
没有任何悬念的，男子曾经在离竹湮手下呆过很长一段时间，那次去皇宫的一战，他并没有选择参加——“否则我也就没机会活到现在了，离大人应该不会怪我吧？”——而是几个人分了那些银票，做起了小买卖。当时也只是为了谋条生路，不知道是运气好还是之前积累的能力，误打误撞现在竟然也成了富甲一方的人物。“有钱了之后，我也把名字改做了方平贵，很普通的名字，也就是我对下半辈子的指望了。”至于之前的名字，方平贵看起来并不太想提及，离竹湮便也没问——反正心里其实差不多也知道是谁了，非得让他回忆起过去徒增尴尬又有什么意义呢。
说起来，这一次见面，倒也是因为一番巧合。虽然早就听说郡守是皇城下来的人，但早已经对政事不感兴趣的方平贵哪里能料到这个人竟然会是离竹湮。方平贵并不是这边人，只是因为经常要到处跑做生意，为了方便在这边也买下了一套宅子。上次路过这边的街市，刚好碰见那个女孩陪着她妈妈一起买东西，心里想着自己也是时候成家了，便去交谈了一番。女孩的母亲还不情愿，说道女孩已经有意中人了，倒是女孩的父亲一听说方平贵的背景之后，两眼立马就直了。不过他也提到了为难之处——小然背后的郡守。为此方平贵和他谈了半响，这才慢慢的意识到那个人可能正是离竹湮。核实之后，方平贵不禁有些意外，同时也有些惊喜，便设下了这么一个套，等着离竹湮亲自来相见。“只是，我走的时候听说陛下封离大人为丞相了，我们也看得见离大人对陛下的恩情，为何现在却落魄到了这里？”方平贵有些意外的问道。
离竹湮有些尴尬的摆了摆手，表示自己在那边该做的事情也都做的差不多了，丞相现在有更合适的人选，自己便主动请求调到了这边，顺便向方平贵介绍了了一下离白现在的职位。“小白吗？没想到那小家伙还有当官的天赋啊，不过离大人带的人，自然是不会出错的吧。”方平贵若有所思的点了点头，又给离竹湮斟了一杯茶——离竹湮从来不喝酒，这一点他倒是记得清清楚楚，也让离竹湮心头涌起一阵暖意。
说完离白的事，离竹湮顺口又问了下其他人的下落。可惜的是，方平贵和他们后来也没了来往。“当时那些银票，每个人都能分挺大的一笔，好多人就直接回家娶老婆去了，我也只是因为刚好家里没土地，不得已才出来做生意。”
两个人越聊越欢，眼看天色已晚，想到还等在家里的苏苍洵——当时苏苍洵倒是要求一起来，但离竹湮怕皇帝在场不好说话，便还是坚持一个人来了，现在看来，这绝对是个正确的决定——离竹湮便起身告辞。方平贵将离竹湮送到了门口，吩咐下人备好马车送离竹湮走，临别前对他眨了眨眼：“不过既然皇帝都追到这里来了要见你，看来对离大人还是情深意重啊。离大人，可别辜负了人家一番心意呢。”
作者有话要说：
☆、忠心
小然的事终于解决了，还遇到了一个如今混的很不错的故人，离竹湮的心情也是相当的好。回到府上，小然自然是去准备婚事了——有方平贵的帮忙，自己就算不插手也会很顺利吧。离竹湮突然有些感激这家伙了。以前跟着自己出生入死，现在总算能过上自己想要的生活了，依旧对自己这么热心；欧阳青也不知道去哪了，估计跟着小然一起去那女孩家里了吧。看的出来，这两个人关系不错呢。从窗口看去，苏苍洵貌似还在屋内不知做着什么——离竹湮难得有些兴致，打算轻手轻脚的走过去，给他一个惊喜。
“你回来了？”刚刚小心翼翼的推开门，苏苍洵便头也不回的说道。离竹湮不禁有些小小的失望，但还是热情的应了了一声，“陛下在做些什么呢？”
“没什么事，随意看看。对了，那小家伙的事情搞定了？听欧阳将军说你被那个富商拐上楼去去了呢。”
“哈？”离竹湮总算知道苏苍洵为什么一副爱理不理的样子了，有些哭笑不得的解释了起来：“陛下还记得两年前我手下的那批人吗？这次这个富商就是其中之一。那次事情之后，他们也就都各谋生路去了，说起来，还是陛下当时给他们分的路费呢。时隔两年故人重逢，我便和他多聊了两句。陛下难不成是生气了？”离竹湮笑眯眯的凑到了苏苍洵的身边，甚至还头一次的主动靠在了苏苍洵的背上，倒是反而令苏苍洵一阵窘迫。
“谁说我生气了！”苏苍洵尴尬的转过头来，想要假装生气，脸却憋的通红，干脆一不做二不休，直接将离竹湮扑倒在了床上。
“陛下轻点啊——陛下注意身体啊，昨晚才折腾了一宿，这样下去老臣可吃不消啊！”离竹湮求饶道，身体上却没有一丝反抗的意思。
然而当最后一丝衣缕也被剥下，身体变得滚烫之时，压在身上的人却突然没了动静。离竹湮疑惑的回过头去，却发现苏苍洵的表情有些变幻莫测。
“其实，我有个问题想问你……”苏苍洵咬了咬嘴唇，犹豫说道。
“嗯？”离竹湮愣了一下，见到这个表情，看起来苏苍洵是认真的了，但想要重新穿好衣服坐起来认认真真的回答，却又被钳制的完全不能动弹。“陛下问好了。”末了，离竹湮只能无奈的回答道。
“那么，我想问的是，如果再发生次战乱什么的，如果我和——比如说，欧阳青，两个人你只能救下一个，你会选择哪一个？”
“这个问题真的有必要问吗？”离竹湮有些抓狂的回答道。为什么还是这个问题？果然还是吃醋了啊！这人怎么就不肯相信自己的忠心呢！“不管多少次，不管要牺牲谁，我都会选择救陛下的性命，这一点毫无疑问！”
“可是他毕竟是你从小长到大的朋友啊！”苏苍洵的表情，竟然有些闪烁。
“那又如何。难道陛下希望我回答我会为了救他而放弃您的生命？陛下真的希望我这么想吗？”是在引诱自己上钩吗？还是说，苏苍洵的本意，这一次自己真的猜错了？
“咳咳。”背后突然传来一阵尴尬的咳嗽声，离竹湮惊讶的扭过头去，发现欧阳青竟然正站在门口。
“你怎么——”
“是我叫他来的。”
“很抱歉，但是我——”
“我知道。离大人的决定没有任何错误的地方。”
“欧阳将军，你怎么也——”
“不过，或许换个问题更有说服力一些。比如，如果不是一命换一命，而是，在我的性命，和陛下的一条胳膊之间，做出选择，离大人又会选什么？”欧阳青平静的看着离竹湮的眼睛，说道。
这样的问题让离竹湮微微的吃了一惊。如此大逆不道的假设，如果不是苏苍洵事先和他约定好了，欧阳青绝对是不敢说出来的吧。而用离大人来称呼自己，同样让离竹湮感到很是别扭。当然了，最让人难堪的，便是这个问题本身了。好在苏苍洵终于放开了自己，让离竹湮手忙脚乱的穿好衣服爬了起来。“我……”离竹湮有些犹豫。“或许我会选择不作为吧……”
“不作为的话，两个都保不住。许多情况下都是如此，离大人自然也是知道的。”欧阳青继续平静的说道。
“我不知道……我不知道……”离竹湮有些痛苦的摇了摇头。
欧阳青还想继续说下去，苏苍洵倒是抢先愤怒的开了口：“这个问题有什么好犹豫的！一边是一条人命，另一边只不过是一只手臂，孰轻孰重还分不清吗！”
“可是——”离竹湮坐在一旁的椅子上，有些绝望的扫了两个人一眼。这到底是在干什么啊！苏苍洵他究竟又到底在想些什么啊！如果他真的是吃醋什么的，倒是可以理解，大不了多哄哄就是，可现在他是在替欧阳青打抱不平？这是闲着没事干吗？努力的让自己镇定下来，离竹湮小心翼翼的选择着词语，“如果是完全根据法律来说，作为臣子，我应该努力保护陛下的安全，即便是要牺牲成百上千条人命，也不能伤害陛下一根汗毛——陛下不要急着反驳，”看到苏苍洵着急的样子，离竹湮继续说道，“当然在现实中，显然不可能按照这个标准。而陛下自己，自然也可以选择为了救别人，进行一定程度的牺牲——这样的话，也会传为佳话吧。但从我的角度来说，除非陛下下了死命令，否则我是不可能为了救别人而选择牺牲陛下的一条手臂的——不论这个人是谁，也不可能。”
“但是，但是你们两个人——”苏苍洵竟然一副急的说不出话来的样子。“我知道你为我考虑，但是，欧阳将军可是为你付出了那么多啊！欧阳青你就不想说些什么吗！”
“唔？”欧阳青好像还陷在离竹湮的一席话中没有回过神来，半晌才开了口。“我对离大人的感情，和离大人对陛下的感情，应该是差不多的吧。但是——反过来呢？”从来都是一副无所谓的样子的欧阳青，此刻竟然有几分消沉。
“对不起。真的很抱歉，但我们的身份，就注定了我只能向一个人效忠。对不起。”离竹湮摇了摇头，悲伤的说道。
“向我效忠吗？为什么？”苏苍洵摇了摇头，说道。
“这是我曾经对先王许下的誓言。”
“像离大人这么一位以天下为己任的人，难道不应该向这个国家效忠才更应该吗？”
“陛下大可不必以此来讥笑我。我说过了，这是曾经许下的誓言，况且，这也是目前来看最好的选择了。如果真的是要向这个国家效忠而不是陛下——那么陛下觉得，现在坐在皇位上的，还会是您吗？” 离竹湮平静的说道。既然已经说到这个份上了，自己也不必再拘泥于什么尊卑礼仪了吧，大不了苏苍洵一生气再把自己关起来什么的，好歹也能结束这一通难熬的对话。
“什么？”苏苍洵绝对没有料想到会有这样的回答。“可是那个时候，是我自己起兵——”
“陛下觉得，那个时候如果真的要正面冲突，朕，和陛下，谁更有胜算呢？”离竹湮一字一顿的说道，眼神里突然闪现出一种冰冷的光芒。“陛下觉得，那个时候以朕在皇宫里的眼线，虽然可能摸不透欧阳青的兵力，但陛下的小动作，会真的发现不了？陛下真的觉得，如果正面交战，朕所统领的三军，会打不过陛下的一小只精锐部队？陛下真的觉得，只要把我关起来，就一切万事大吉？以及，最后一个问题，也是最重要的一个问题，或许交给欧阳将军来回答最好：如果当时朕提出愿意与你合作，一起杀死陛下，皇位事后再商量，不知道欧阳将军是否会同意呢？”
欧阳青显然被离竹湮的话给吓了一跳，毕竟自己之前虽然说过一条命换一跳胳膊的事，但“杀死陛下”这么赤裸裸的谋反还是不敢随便说的。当初还是离竹湮教自己要谨言慎行的呢，眼下离竹湮竟然毫不犹豫的说了出来，显然他已经有些忍不住了。而更让欧阳青难堪的，则是离竹湮竟然将这个问题抛给了自己。挑拨离间吗？但是看着那个人的眼睛，自己又根本没办法撒谎。沉默，一切却已经尽在不言中。看着两个人都将目光投向了自己，欧阳青最终只能憋足的岔开话题：“你只是每次都说的好像只有你一个人一直在忍辱负重，一直在默默牺牲罢了，摆出一副神人的姿态来教训我们……”
“那么，都说说，你们为这个国家，或是为了我，做过哪些牺牲吧。”离竹湮闭上了眼睛，疲倦的说道。
“……”一时间所有人都噤声了。牺牲吗？虽然确实有很多，但怎么说来都算不上是为了国家，或是为了离竹湮的。非要说的话，有许多甚至是因为不停离竹湮的话而导致的伤亡，此刻完全没办法拿出来对峙。
“不管怎么说，为什么你从来都是按照自己觉得正确的方法去做！就算你从来都是正确的，就算你真的是个圣人，既然说要对我效忠，那为什么就不能考虑一下我的感受！”苏苍洵激动的说道。
“陛下的感受吗？陛下，究竟又有什么被我忽视了的感受呢？如果我记得没错的话，从我第一次见到陛下开始，我从来没有过一次强迫陛下去做陛下不想要做的事情，而陛下