隔日萧令瑀终於不再闹别扭，至少早膳时开口说了句他不想吃，但还是被青年追着喂了碗粥。待桐扫出床底的檄文，却只看看那端仍温声软语、威胁利诱给他家王爷喂粥的朱九郎，随手就塞到袖子里，转身出帐後提醒自己晚上记得给朱九郎加菜。
过了九龙山，吴国便在眼前，萧令瑀命大军驻守在隐蔽山谷中，又派宋之期与其副将前往探勘吴国动静，然石城固若金汤，竟是无功而返，看着跪在帅帐中的两人，萧令瑀烦闷摆手，待两人退下後便偏头去看朱九郎，青年只大大地叹了一口气。
放下手中擦着的寒綫，朱九郎摇了摇头。「我不想去。」
「本王同行。」
闻言苦笑。「就是这样我才不想去，这和上回不同，太危险了。」
萧令瑀敛眸不语，个中险恶他自是知情，吴国地势三面环山，本就易守难攻，太后党人又往吴国增兵五万，几乎是打定主意要将他们困死此处，但他怎麽能停在这里！
眉间猛然一点温热，萧令瑀回神看向朱九郎，青年按压着自己眉间皱起，无奈笑道：「就看不得你伤神，我们今夜出发，可先说好了，我说什麽你做什麽，多走一步都不成，行吗？」
萧令瑀拨开他的手，点了点头，青年又来摸他脸颊，不忘继续吩咐。「还有，我们得秘密行动，除了你我之外，谁也不能知道。」
争得薄情 二十九
言犹在耳，萧令瑀看着眼前五十名士兵，忍不住偏头看向朱九郎，青年只是笑着拍拍他的手，悄声道：「多一重保护总是好的。」
是夜无月，沉沉乌云压得极低，他们静静地在树林间向前奔跑，每一步都踏得很轻，彷佛连踏碎任何枯枝都不被允许，朱九郎拉着萧令瑀走在队伍中後段，当他们越来越接近吴军巡线时，朱九郎手中火折子一晃，众人两两一组，俱皆散去。
收起火折，朱九郎又牵起萧令瑀的手，小心地继续往前，他总说不清是为了什麽，可今晚他确实心绪浮动，像是有什麽就要发生而他却无能为力，不自觉地将男人的手握得更紧。无论如何，他只要保护好萧令瑀就行了！
吴国军营已在他们的下方，萧令瑀往前踏出一步随即让朱九郎拉回来。「当心。」
知他心急，朱九郎拉着他绕到一块大石後，与他半跪着探向下方。十二万军马听着虽多，但京城派来的五万劲旅来得急促，辎重粮草必是缺的，吴国将领与太后党人之间的暗潮汹涌更不消多说，眼下的吴国就是个过满的水缸，只要寻到一个弱点……萧令瑀专注地看着底下明亮却吵杂的军营，身旁的青年却拉了拉他的手。
「萧令瑀，你瞧。」青年指向帅帐，其实太远，萧令瑀根本看不清，只见两个作主将打扮的人似正大声争吵，青年挑眉道，「看来有内讧。」
萧令瑀似乎笑了，仍去打量军营各处，朱九郎却转身看向後方，树林依旧幽暗重重，他又俯身细听，随即跳起拉了萧令瑀就跑，与此同时，数十支亮堂堂火把於树林中分散前进，间歇传来细微的打斗声，萧令瑀没有回头，只觉朱九郎的手渗出薄薄冷汗，却又极度炽热！
幽静树林中所有声音都被紧张情绪无限放大，他的喘息声、长衣下摆拂过树丛的沙沙声，身後吴军行进的脚步声、吆喝声，甚至是火把燃烧的哔剥声响，竟皆扑天盖地而来，直逼得人无法呼吸，萧令瑀抓紧朱九郎的手，第一次无比盼望看见身前青年无所谓的笑，但朱九郎没有，他没有笑。
「巡兵？」
朱九郎拉着他闪入树丛阴影之间，抱着他的身躯有点僵硬，强自呼吸彷佛逼迫冷静。「这不是巡兵，只怕是……」
朱九郎没有将话说完，他旋身而出击晕一名近身吴军，夺了他手上的剑後再次拉着萧令瑀前行，男人却在想他未完的话，不是巡兵，难道会是伏兵？
有人知道他们会来，而这代表他齐军大营……握紧腰侧寒綫，萧令瑀冷冷微笑。「你早就知道了？」
朱九郎没有回话，只看了他一眼，竟似满含歉意，萧令瑀顿觉荒谬，却也无言，他们不断向前跑，但身後的追兵越来越近，他甚至能够听见自己的名字被低低传递，他就是被盯上的猎物，而朱九郎的手越握越紧，几乎让他疼痛，这样跑下去不是办法，正当他想甩开朱九郎的同时，青年将他推入一处树洞，速度快得他连声音都来不及发出，他想探头，朱九郎又将他推得更深。
「听好，你答应过我的，我说什麽你做什麽。现在，别动！」
朱九郎说话又快又急，并随手拿了些杂草将树洞掩上後才转身离去，萧令瑀握着寒綫就想跟上，但青年似有所觉，回身狠狠一瞪，他终於还是止住动作，不会有事的，朱九郎武艺超群，他不会有事的，他们还带了五十名兵士，不会有事的。
萧令瑀心下辗转反覆就是无事二字，而朱九郎刻意发出的脚步声越来越远，他几乎听不清的同时又爆出刀剑互击声，然後便是重物落地的声响，一声、一声、又一声，萧令瑀知道那是倒落的人，他也知道自己的功力只能听见这些，可他努力的想要听得更清楚，是不是有血花四溅、是不是有人低声叫骂，是不是、是不是……现在倒下的是不是朱九郎！
然後就是一片安静，相较於方才的吵杂，沉静彷佛突如其来的水缓缓漫开，明明只是错觉却不由自主地冷，萧令瑀不知道自己等了多久，只知道他还在等、他必须等，就像朱九郎必须回来一样。
不知过了多久，一只手伸来拨开杂草，萧令瑀没有迟疑伸手握住，朱九郎的脸出现在他眼前，涔涔汗滴滑过异样的苍白，萧令瑀惊觉他的手竟与自己一样冰冷，但他还未开口，朱九郎已将他拉出树洞，刻不容缓地往回程的方向奔。
夜色太黑，萧令瑀却听见朱九郎压抑的喘息，而他的手越来越冷，眼前的路似乎随着不安而颠簸不平，果然未到一刻钟，朱九郎便扶着一旁的树干跌坐在地，萧令瑀摸上青年侧腹，那儿早是一片鲜血淋漓，但青年却没有停住动作，他摸出身上的火折子塞到萧令瑀手中，并稳稳指着下山的道路。
「去，往那儿走，路颠，小心别摔了……」
「你呢？」
「我走不动了，你回去找人来救我，放心，我会在这儿等你。」
青年笑了，像是让他不必担心，萧令瑀握着手中的火折子，却说不清心下是什麽感受，他知道自己应该走，可他迈不开步伐，朱九郎推了推他，仍是在笑。
「萧令瑀，现在不是发楞的时候了，快走啊。」
一定还有追兵，他应该走，但他将火折子塞回朱九郎手里，不由分说地拉起青年，转身便将他负到背上。朱九郎让他碰到伤口，疼得咬牙，又不敢推开男人，只得气急败坏地道：「萧令瑀！你做什麽！我让你快走。」
「闭嘴。」
萧令瑀背着他有些摇晃地往山下走，步履倒很稳，大抵是怕真摔跤两人就要一同滚落山，朱九郎让他背着，偶尔还碰疼伤口，可他忍不住就要扯着笑，直到让男人晃得有些头昏脑胀，也不知是失血多了还是晕了浪，几乎要睡着的同时又听见萧令瑀轻问：「朱九郎，你死了吗？若死了本王这就将你丢到山沟里。」
「死不了……是你让我闭嘴的。」
这话听来倒有几分委屈，萧令瑀停下，缓了呼吸後又往前走。「平日可不见你如此听话。」
朱九郎轻轻一笑。「此一时彼一时嘛……可我好累好想睡，怎麽办？」
「不许睡。」
「那你说话吧，我可没力气说了，你说，我听。」
萧令瑀静了静，才终於艰难地抛出一句：「本王不知该说什麽。」
「说你爹吧，你知我没爹没娘的，不知有多羡慕你……」
萧令瑀咬咬牙，他以为自己终究不会开口，可朱九郎的血一滴滴淌湿他的衣裳，沉得他几乎都要走不动，而那些过往就像自己滑出舌尖一样，他开始说，说他出生时父皇大赦天下、说自己小时候如何如何、父皇又如何如何，他说得很详细，偶尔朱九郎会笑，为自己眼前浮现的那个天之骄子发出点无缘得见的叹息与惊呼。
争得薄情 三十
萧令瑀还说起他娘亲，说她美如天仙、说她憨厚天真。宫人都说小皇子的脸像娘一样多漂亮，父皇捏着他的脸有些不满，娘亲则将他一把抱起咯咯地笑，指着他的眼睛说这儿多像皇上；说他父皇如何宠他疼他、说他娘亲如何由他随他。小皇子在宫里那就是个宝，谁都捧着疼着就怕他不笑。
小皇子慢慢长大，恩宠依旧，父皇每日都要和他一起用晚膳，挟着去刺的鲜鱼给他，娘亲却时常摸着他的头，低声说如果再长快一点就好了，可小皇子那时天真，总觉得这样就很好。偶尔小皇子会看见与他年岁相差甚多的皇兄，衣冠楚楚、温文儒雅，还会悄悄地对着他笑，他想，他喜欢这个太子皇兄，或许也喜欢他怀里抱的那个软软的小团子，父皇笑说，小团子将来要喊他皇叔，他嫌听起来老，转身就冲回娘亲怀里，却始终没看见娘亲美丽的眼睛。
现在的他想，或许娘亲的眼里会燃烧妒忌。
萧令瑀的声音顿了顿，元庆二十六年几个字忽地就溜了出来，像是一个小小的错误。那一年，巫蛊案发，株连甚广，太子下狱，满朝风雨；那一年，太子自尽、天牢大火、太子妃亡，他曾经抱过的小团子烧成黑炭，父皇很不开心，小皇子也只静静地坐在书案边，他仍然没有看见娘亲的眼睛。
现在的他想，或许娘亲的眼里会泄漏欣喜。
那一年的皇宫像是陷入永远不会过去的秋与冬，萧瑟、寒冷，父皇越来越少到娘亲的流华殿，总将他带到御书房，偶尔他去探视娘亲时总是觉得娘亲惊惶不定，他以为是因为父皇不来，可後来父皇又常来了，娘亲却成了惊弓之鸟，反寝食不安，那时他不懂，明明父皇总是温和地对生病的娘亲笑，为何娘亲却……
元庆二十七年，娘亲病逝，封丽贵妃，他踏进再也没有主人的流华殿，却怎麽也哭不出来，父皇来到他身後，轻轻地拍拍他的头，这一年他十五，仍是最受宠的皇子。
一个月後，流华殿大火，娘亲再无任何东西留存人间，可他却无意发现一个木匣，匣里放着他不愿相信的事实，巫蛊之案……竟是丽贵妃所为！
萧令瑀低低地说，那瞬间，他脑海里浮现的是娘亲最後拉着他的手，说她不悔。朱九郎听着，只困难地抬起冰凉的手，拍拍他的头。
男人一步一步向前走，那些过往像被踏碎的水玉发出刺耳声响，听着无关紧要，却觉得扎在心口。他说，他追着木匣的来源，怕还有谁知道幕後的真凶，暗地寻访许久，最後所有线索都在皇宫中消失无踪，长大的小皇子恍然醒觉，在这皇宫中还能有谁？
除了父皇，还能有谁？
可父皇仍是对着他笑，只绝口不提死去的皇兄还有那个小团子，甚至也不说起他的娘亲，小皇子终於明白娘亲为何镇日惶惶，就像是最大的秘密已经被知道，可是那人毫无动静，终日防着怕着，习惯的日常也能逼得人浑身发寒。
「本王想，父皇为何还能这样疼爱本王？又想，父皇是否恨本王？」偶尔他总想拉住父皇的手，问父皇是否恨他，可他没有。「也不知本王是怕、还是慌？」
父皇将一切都给了他，只除了皇兄本拥有的太子之位。
「我不是真的想要当太子……」
只是他的人生变成一个巨大的疑问，他不懂这是父皇的惩罚或是什麽，更猜不透父皇的宠爱之下究竟藏着什麽样的心思，明明是最亲近最敬爱的人，他却突然觉得陌生，而那些赏赐、笑语都成了一个不得不忍耐的谎言！
萧令瑀没有再说话，朱九郎昏沉沉地在他肩上蹭了蹭，什麽安慰都说不出口，还能说什麽？这就是个想要伸出手又怕被拒绝的孩子，喜欢乾净漂亮的东西自个儿却活在一团迷雾中，他终於明白那天在车厢里萧令瑀想说的不是为什麽不将皇位传给他，男人想说的就是那简简单单三个字，可真相已经永远埋藏，或许皇室的人都跟萧令瑀一样弯弯曲曲，他想破了头也不会懂。
「萧令瑀，我喜欢你、我喜欢你……」
听着肩上的人低低地重复同一句话，萧令瑀仍只是一步步往前走，齐军大营已在眼前，巡兵早奔了来，帮着他卸下几乎已经昏迷的朱九郎。军医背着药箱进入帅帐，乾净的水送了进来又染成一片红的出去，他们说伤口忒深，险伤着脏器，再偏一分再晚一刻……军医说了太多，仍穿着血污衣裳的萧令瑀只说了三个字。「治好他。」
待桐另辟一帐，打水来让萧令瑀沐浴更衣，可他捧着染血的脏衣却有些迟疑，不知该烧该丢还是……这时一旁闭目养神的萧令瑀突然睁开眼睛，吓得待桐险些就拿不住那件本该轻飘飘的衣裳。
「烧了。」
待桐领命，忙就走了出去，也不让任何人来打扰他家王爷，连一干大将都让他推了回去。帐内的萧令瑀听着帐外低沈说话声，却只疲倦地倚榻闭眼，说不清心底为何这麽的空？
齐军里有奸细，这不是什麽大事，就像他在太后党人身边也安插了眼线一样，只是，他以为自己带来的都是值得相信的，却不想……脑中划过几人的脸，兜兜转转，又是那个在帅帐中生死不明的朱九郎，想起自己一路倾吐的过往，萧令瑀又恨又悔，可覆水难收，他烦闷地站起身，掀帘而出，几乎撞上满脸疲惫的军医。
「启禀王爷，朱将军的伤已无大碍，只是失血过多，怕……」
他眼一睨。「怕什麽？」
老军医慌张跪地，说朱将军底子甚佳吉星高照必然无恙，萧令瑀没理会，独自便进了帅帐，床上的青年不知昏着睡着，总之齐军大营内无比安静，他几乎听得见朱九郎低微的呼吸声，浅得像是下一刻就会不见。
那又如何？萧令瑀这样想，却握住朱九郎露在被外的手。
天已微微泛着鱼肚白，他的帅帐依旧昏暗，大营仍是静的，而他在数朱九郎的呼吸，像是他的玉片一样，一声、两声，只是这回没法到九十五就停……待桐偶尔会进来，端着热腾腾的膳食又捧着冷的退出去。朱九郎仍旧没醒，天又暗了。
始终没有动静的萧令瑀松开手，不知何时醒来的朱九郎反将他紧紧握住，不许他离开。萧令瑀冷冷地看向他，像是看着已经发生、无可挽回的过往，而他决定大步离开不再回头。
「萧令瑀，其实你喜欢我。」
争得薄情 三十一
萧令瑀没有说话，眼中带着一丝期盼的青年更握紧他的手，不疑不惧，又重复一次。「你喜欢我。」
朱九郎一双渴盼目光刺入他的心，分明炽热如火，他却冷得发疼，彷佛踏在那日的小湖中，水越是冷，肌肤相亲时的心跳与喘息便越是滚烫，他又想起那个疼惜的拥抱、想起青年已知的所有过往，疼与恨交织无尽的慌，可他仍明白眼前这个青年……值得更好的。
「本王不懂你在说什麽，但请你记得，你与本王之间，不过盟约。」
盟约二字犹如烙铁，看着青年的眼神闪过疼痛，萧令瑀抽回手，转身便要离开，身後朱九郎又开口：「那麽为何救我？」
萧令瑀回过头，朱九郎看见他的表情一如往常，仍是清清淡淡一张令人咬牙切齿死人脸。「你还有利用价值，就算要死，也该死在为本王打下江山後。」
男人说完就离开，独留朱九郎一人躺在床上，气得去敲床板又�