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宾利先生连忙请莉迪亚放心，他妹妹是真心诚意来道歉的，就算是莉迪亚没有说服伯爵阁下帮忙她也不可能因此而不满，想要收回已经做出的道歉。
宾利小姐忍气吞声地跟着表示，确实如宾利所说，她早就为前些日子对莉迪亚的失礼感到后悔不迭，现在是诚心道歉，绝没有想一次为代价要求其它，威克姆夫人只要愿意帮这个忙，她们姐妹就感激不尽。
莉迪亚得到宾利小姐这样的低姿态也就满意，松口同意去帮他们说说看。
帕默律师果然在接到皮特先生又一封信之后同意了接受赫斯特先生的委托，而因为不忍姐妹们的财产受到重大损失，宾利先生到底借了笔钱给赫斯特先生，让他暂时充作律师费用。
从此之后，宾利小姐再来朗伯恩就彻底收起了她那身势利做派，对任何人都客客气气起来。
莉迪亚对她从来都不感兴趣，只要求这人别没事就自以为高人一等，跑到亲戚家里来还拿腔作势地看不起这个看不起那个的就行了，因此对这个结果十分满意。
时间过得飞快，转眼就到了要和彭斯夫人启程去萨默塞特郡的时间。
贝内特太太对待这种事的态度一贯鲜明，欢欢喜喜地嘱咐女儿要及时行乐，预祝莉迪亚玩得开心。
而贝内特先生则对她说道，“莉迪亚，你的加德纳舅舅给我来了封信，和我讨论埃希顿先生在开普敦的金矿投资，他惊叹于你的好运气！莉迪亚，你舅舅说那真是一笔前景无限的大买卖，埃希顿先生有望在今后几年内大发一笔横财，而你作为几个初始投资人之一也会因此挣到一大笔钱的！他让我恭喜你，并且提醒千万不要轻易把股权转让给谁。而我则想要恭喜威克姆先生，他终于得偿所愿，在妻子身上发了财。你觉得呢，我是否应该在下次和他通信的时候提一提？”
莉迪亚听了父亲的怪话后连忙阻止，“谢谢舅舅的关心，我下回和舅妈通信时也会自己感谢他们一次的。至于恭喜威克姆先生，我觉得就不必了，不是我要说自己丈夫不好，但他那个人一贯大手大脚，我们没钱的时候还要花钱享受，现在听说我们有可能挣到一笔钱，那他一定会更加没有节制，我可不想他去海军里服役几年后两手空空或者欠着外债的回来。”
贝内特先生点头，“你说的有道理，我也不想说自己女婿的坏话，不过我认为他得到这个消息后很有可能会开始放心大胆地胡花滥用，然后欠着外债回来，我们还是先不要告诉他好了。”
“噢，决不能告诉他！”贝内特太太跟着嚷嚷，“虽然他是个讨人喜欢的帅小伙，但他对亲爱的莉迪亚实在太不好啦，要等到他把在军舰上服役挣来的钱全都交给莉迪亚做家用，然后彻底把从前的坏毛病都改好后才行，否则就永远都不告诉他！”
贝内特太太的美好愿望没能实现。
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三个多月后的一天，拉科尼亚号舰艇派专人送来了威克姆中尉在西印度的一次登岛行动中遭遇了一股当地土著人伏击的消息，威克姆先生被掳走后已经证明不幸遇难了。
朗伯恩接到这消息时，莉迪亚还在萨默塞特郡彭斯夫人的家里做客，贝内特先生震惊之余看看只会捂着胸口悲哀，“噢，可怜的孩子，我可怜的莉迪亚…”的贝内特太太，最终决定还是先把女儿接回家，然后再告诉她这个噩耗，免得她伤心过度，撑不住病倒在外面。
此时在萨默塞特郡的莉迪亚这段时间过得还算舒心。
彭斯夫妇的牧师住宅就在查塔姆伯爵的庄园边上，她要和马拉德小姐见面比住在朗伯恩还方便。
彭斯先生是一位很刻板的人，对自己的牧师职业无比热情认真，每天的大部分时间都用于做他教区里的事务，暴风雨交加的天气也不能阻止他到教区的偏远地方去慰问生病的村民。
莉迪亚对他的敬业很钦佩，同时也很高兴不用花费大把的精力去和牧师先生打交道，每天早晚见面礼貌问候一声就行了。
跟着彭斯太太挨个结识和拜访了周围的几户人家之后，莉迪亚就开始了规律的生活。
每天早上去陪伯爵阁下画画，散步，下午和朋友马拉德小姐聊天，喝下午茶，一起做一些两人都感兴趣的事情，间或留下吃顿晚饭，品尝一下伯爵家厨师的高超技艺；隔三岔五还要跟彭斯夫人一起去参加各种当地朋友们的聚会活动。
日子过得充实而不忙乱。
查塔姆伯爵的态度依然故我，骄傲而优雅，对比于身旁的其他人，对莉迪亚有着明显的偏爱，但又偏爱得很坦荡，坦荡得根本不像是对一位夫人怀有任何友谊之外情感的样子。
一段时间下来，莉迪亚心底那点隐约的担忧就消失得差不多了。
暗暗松了一口气，伯爵阁下的确十分迷人，魅力十足，是莉迪亚迄今为止，所遇到过的最有吸引力的异性，估计要是认真追求起谁来，没有哪个女人能轻易拒绝得了他。
但是伯爵阁下和她年龄身份都相差得太过悬殊，从理性的角度来看，这种注定麻烦的事情还是让它从一开始就不要发生为好。
皮特先生大概是觉得自己一个人待在内瑟菲尔德太无聊，没过几天就跟来了萨默塞特郡，和父亲住在一起，并且好似忘记了自己已经另外购置了产业有单独的住处一样，安安稳稳地留在查塔姆伯爵的庄园，一看就是短期内不准备走了的打算。
莉迪亚经过一段时间的细致观察后发现，查塔姆伯爵对于儿子这个举动的反应非常奇妙，是一种介于高兴和烦恼之间的态度。
这让她百思不得其解，只好去请教朋友马拉德小姐，马拉德小姐当时的回答也很微妙。
她说，“莉迪亚，这只能说明乔治是个受上帝眷顾的幸运儿，有一位非常宠爱他，愿意为他做出退让的父亲。”
当然，这种隐晦的回答让莉迪亚用一种你在故弄玄虚的眼神斜睨了马拉德小姐，以表示她的不满。
贝内特先生以家里有急事为由，派人送信来催莉迪亚尽快回去。
莉迪亚捧着这封信不由要埋怨父亲这次难得的‘体贴’，他还不如直接把原因说清楚呢。
虽然已经猜到九成是因为从拉科尼亚号上传来了关于威克姆先生的‘不幸’消息，所以贝内特先生才着急让她回去，但又怕万一不是这个原因而是家里真出了什么事。
莉迪亚因此急急忙忙地向彭斯夫人告辞。
彭斯夫人有点为难，她邀请莉迪亚回家完全是因为查塔姆伯爵的要求，现在伯爵阁下还没有其它表示，她就把人放走了，万一查塔姆伯爵不乐意怎么办。
于是赶紧以她家里只有一辆小马车，并且没有马，因此没法派车送莉迪亚回赫特福德郡为由，去伯爵府上找管家先生，看能不能借到两匹马，顺便赶在莉迪亚来告辞前向伯爵阁下提提这事，讨个主意。
第94章 哲人贝内特太太
查塔姆伯爵并没有拦着莉迪亚不让她回家的打算；而是派出了自己庄园上的一辆马车给彭斯太太送客人。
皮特先生自告奋勇提出送威克姆夫人回朗伯恩。
“她知道你出钱替她打发了那个华而不实的丈夫吗？”查塔姆伯爵问儿子。
“应该还不知道。”皮特先生迟疑一下回答。
“她不知道？！”查塔姆伯爵诧异，“乔治，你这算什么？为了心爱的女人默默奉献？我都不知道自己的儿子竟然是这么富有浪漫气质的一个人。”
皮特先生脸一红；“也不是；我只是不想让她觉得欠了我什么。”
查塔姆伯爵无语；最后摆摆手；“你爱干什么就去干什么吗，只要别忘记回来过圣诞节就行了，还有伦敦的那些事务，我希望你不要疏忽；否则你的堂兄一定非常乐意接替你去打理。”
皮特先生拥抱了他美丽的父亲——不是所有人都能对自己的父亲用这个形容词的，这曾让他在年幼时有些骄傲；长大后又有些困扰，最后终于能泰然处之，查塔姆伯爵不管长什么样子都是他的父亲，“爸爸，无论怎样，我都永远爱您！”
查塔姆伯爵挑起眉毛，有些抱怨地说道，“谢谢，乔治，听你这么说我很欣慰！虽然为了得到这么一句煽情的话我做出了巨大让步。”
皮特先生忍不住扁嘴，“爸爸，即便你没有做出让步我也爱您。”
查塔姆伯爵在儿子离开前告诉他，“我很喜欢威克姆夫人的陪伴，早上一同散步，还有晚饭后跳跳舞的时候她都是个不错的人选，所以你尽量劝说她和你一起回来过圣诞吧，以洛伊斯的名义邀请就不会有人说闲话了。”
皮特先生脸色微微扭曲，“爸爸，你不能这么霸道，她早上和晚上的时间你都要占用，那我怎么办？”
查塔姆伯爵理所当然地答道，“你还有早上和晚上之间的时间，当然，前提是洛伊斯不来和你捣乱的话。”
看着儿子几乎是忍气吞声地离开，漂亮的伯爵心里才平衡了一些，他很爱乔治，可以为他做出任何牺牲，但是在做出重大牺牲后会有些不爽快总是难免的。
在回赫特福德郡的马车上，莉迪亚把父亲贝内特先生给她的信再拿出来细细地看，想要仔细揣摩一下是否是家里出了什么其它事情。
“别紧张，我想我知道贝内特先生为什么急急忙忙让你回去。”坐在她身边的皮特先生忽然说道。
莉迪亚转过脸来看着他，有一种谜题即将被揭晓的紧张。虽然答案已经大概被猜到，但还是要被确认之后才能安心。
皮特先生也不是很轻松，脸色凝重，看着她说道，“威克姆夫人，这件事我原本不打算说出来，可是我考虑来去，认为你是事情的当事人，有权知道一切真相。”
“你要告诉我是你安排艾伦先生去找威克姆的？”
“威克姆先生竟然全都告诉你了！”皮特先生吃惊，“是在那次他约你去马尔巴勒的时候吗？我以为他只是很感性地想最后再见你一次呢。”
“威克姆先生从不感性，他一直都无比现实，”莉迪亚自嘲笑笑，“他去见我除了好奇心使然，想要探听一下是谁这么大手笔之外，还有一个目的就是想看看背后出钱的这个人是否还有其它油水可沾，如果是个年纪很大的男人，那他还准备过上十年后回来接收我这个可能已经成为富孀的妻子，由此再发一笔横财。”
“天啊！”皮特先生震惊地几乎要气愤了，“这样的人怎么能结婚！”
“所以我应该感谢你让我用这种体面的方式摆脱了一个不适合婚姻生活的男人。只是这么一大笔钱我不能白白让你出……”
“请别这么说，”皮特先生打断了她，“我不想否认做这件事除了想替你摆脱一桩桎梏一样的婚姻外，也存在有私心。你了解我，我不是一个爱管闲事，乐于助人的人，我只做自己觉得需要去做的事情。”
皮特先生说着抓住了莉迪亚的手，深邃的眼睛里充满热情，“威克姆夫人，我为我去年圣诞前在内瑟菲尔德向你提出的无礼提议郑重道歉！不知你是否能行行好，接受我诚挚的歉意呢？”
“去年圣诞前在内瑟菲尔德？”莉迪亚想起来那是皮特先生头次对她表示爱慕，提出了很多让人动心的美好条件想要包养她做情人的事情，有些不好意思，“当然，我接受你的道歉，其实我早就不生气了，虽然你当时的做法和说辞都非常不尊重人，让我很恼火，但是自那以后你的言行都无可挑剔，是除了洛伊斯之外对我最关心的朋友。”
“那么，我现在是否可以要求和洛伊斯享受同等的待遇，称呼你为莉迪亚，而不是客气疏离的威克姆夫人？”皮特先生再接再厉。
“这——”莉迪亚有些迟疑，“其实我觉得没问题，但是我恐怕别人听到了会多想，你也知道人言有多么可畏，我们顶好不要去自找这方面的麻烦。”
“我知道，我只要求取得在没人的时候能私下里这么称呼你的权利就满意了。”皮特先生殷切地说道。
“好吧，如果你坚持。”莉迪亚有些艰难地说，这不是什么大事，但她直觉要是这样步步退让的话，皮特先生接下来会提出更让她无所适从的要求。
果然，皮特先生听她同意了就脸上一亮，挪了挪身子，坐得更近了，两个人几乎要贴在了一起，用愈发殷切的眼神看着她，“我从没想过我会对一个女人表达两次爱慕之情，可是当事情真的发生时又会觉得这是理所当然。既然你已经原谅我上一次的冒犯，那我要恳请你认真考虑我现在的请求，接受我这一份真诚的爱慕之情！莉迪亚，亲爱的，相信我，你不会后悔的，真正的情意是一样能让人无比快乐的东西，能让时间里流淌着快乐的音符，能让平淡的景色变得美丽，无聊的生活变得趣味横生。”
莉迪亚红着脸低下头，她如今对皮特先生的看法已经发生了天翻地覆的变化，又即将摆脱受束缚的身份，其实是很愿意尝试一下和他谈谈恋爱的，只是被忽然问到了当面实在有些紧张和不好意思。
皮特先生也很紧张，“莉迪亚？”
莉迪亚在心底给自己鼓了把劲儿然后才抬起头来，露出一个顽皮的笑容，“连莫兰男爵夫人都心心念念想要抓住的男人一定有着他不为人知的好处，这样的人我并不想错过。”
皮特先生听她提到男爵夫人先是一紧张，然后惊喜起来，“你是答应我了！”
莉迪亚微笑点头，看着面前这张因为喜悦而显得容光焕发的英俊脸孔，感觉周围的空气里仿佛真的流淌起快乐的音符，温馨而美妙。
在接下来的旅途里，莉迪亚有幸见识到了一个把欣喜快活写在脸上的皮特先生，这和他平常的骄矜样子有着天大的区别，莉迪亚在心里暗自琢磨，如果他和自己在一起后能经常保持这个状态，那自己今天的决定就英明至极。
不过莉迪亚现在的身份还是威克姆夫人，所以不能太过放肆，在把莉迪亚送回朗伯恩之后皮特先生就准备去伦敦处理一些事务，然后再回他父亲那里去。要等威克姆先生‘遭遇不测’的事情在亲友邻居们之间引起的惊讶和热议冷却下去后他们才能再慢慢来往起来。
“现在的人们总爱大惊小怪，把别人家的不幸议论不休，等到圣诞节之后威克姆先生的'不幸'消息也许才会慢慢不被人提起，所以你大可安心留在你父亲那里，等到明年春天再来赫特福德郡。”莉迪亚很客观地计划。
“分开这么久，我会想你的。”
“我们可以保持信件往来。”
“我们经常通信会被人诟病的。”
“不要紧，你可以把给我的信夹在洛伊丝的信里一起寄来。”
“比起给你写信我更希望见到你本人，不如你来我父亲的庄园过圣诞吧，就说是洛伊丝邀请你。不过我要事先提醒你一下，不用每天晚上都费心陪我父亲跳舞，他其实对这种活动没什么兴趣，只是不好意思让你扫兴所以才每晚都跳。”
“真的吗？不可能吧！”莉迪亚感到万分惊讶，“虽说刚开始的时候是我认为他晚上总坐在书房里对身体不好，所以才提议可以跳跳舞活动一下，但后来伯爵阁下就习惯这个饭后娱乐了，一般都是他主动提议要跳的。”
由于一个女婿猝然离世，朗伯恩这个圣诞节气氛有些压抑，大家都小心翼翼地安慰着莉迪亚。贝内特太太更是把她放在了家里最重要的位置上，连每天吃什么菜准备哪道点心都要先来征求一下小女儿的意见，那意思是生怕她心里苦闷不思饮食而伤了身体。连宾利姐妹在来拜访时都生硬地说了几句安慰的话。
莉迪亚对家人的担心和特殊关照有些内疚，只好一门心思地盼着时间快点过，可是世事往往就是这样：在你想要时间快一点的时候它就会慢得像蜗牛爬。于是