亲爱的莉迪亚- 第42部分

“达西先生。”

马拉德小姐说完看眼莉迪亚，补充道，“达西先生和莫里斯议员曾经是同学，所以能从莫里斯议员那里听到一些特殊的消息，这件事你知道就行了，还请不要再对其它人说起。”

皮特先生吁一口气，心里很不是滋味。

男爵夫人虽然精明，但毕竟是头一次插手这样大宗贸易的事情，还做不到面面俱到，和从事海上贸易多年的皮特家族的势力没法比，皮特先生经过一番调查后也隐约发现了一些可疑的地方，有不少蛛丝马迹都表明是她在背后做手脚。

但莫兰男爵夫人是他多年的好友，两人间维持着十分亲厚密切的关系，他原本以为这样的关系会一直维持下去。却没有想到会忽然发现男爵夫人背叛了两人间的友谊，那感受实在是糟糕透了。

“这么看来，查塔姆伯爵会忽然来伦敦，大概也是男爵夫人给通风报信，我只是有点不明白，莫兰男爵夫人她为什么要这么做？让你把自己手上所有的资金都亏进去，把你搞成一个空有地位的‘穷人’对她能有什么好处？”莉迪亚揉着额角问，这个问题她真是没想明白。

“这很简单，乔治过惯了手里有大笔财产，自己想干什么就干什么的日子，一定受不了在父亲的掌控下过经济紧张的日子。要摆脱这个困境除了耐心等查塔姆伯爵彻底消气或者继承家业外，其实还有一个办法。”马拉德小姐侃侃而谈。

“还有什么办法？”莉迪亚和皮特先生一齐问。

“那就是赶快娶一个非常富有的女人，一切就能迎刃而解了。你们说还谁比莫兰男爵夫人更合适当这个女人呢？”

“原来这样。”莉迪亚恍然大悟，“洛伊斯，你脑子转得真快！”

马拉德小姐对她的夸奖不以为意，解释道，“那是因为我前段时间和乔治还有男爵夫人一起住在内瑟菲尔德，对她的心思了解得比较清楚。”

“明白了。”想起马拉德小姐那个爱观察各种事物的性格，莉迪亚了然。

说完后两人一起转头看着皮特先生，皮特先生已经站起身来，“我忽然想起还有点事儿，先告辞了。对了，洛伊斯，麻烦你送我到门口去好吗？”

“当然。”

马拉德小姐跟着皮特先生来到自家门外，“乔治，对不起，我一遇到大家一起分析什么事的时候就容易兴奋，会多说话，刚才不该当着莉迪亚的面说男爵夫人对你的那些心思，你别介意啊。”

“没关系，洛伊斯，”皮特先生咬咬下唇，仿佛是犹豫了一下，然后才问道，“昨晚威克姆先生住在这里对吗？你能否和我详细说一下你们的房间是怎么安排的？”

作者有话要说：祝大家新年快乐！（0^◇^0）/　/

话说今年真是个暖冬啊，偶来海南过年，结果发现上海温度竟然都快和海口差不多了。

第69章　投资有风险（六）

“天啊！乔治；我该拿你怎么办！你竟然现在还有心情打听这个？！”马拉德小姐破天荒地大声嚷嚷起来。

“洛伊斯；注意风度。”皮特先生提醒她。

马拉德小姐对表弟皱皱眉头，不过还是告诉了他昨晚这所住宅里的房间安排情况；“威克姆先生昨晚住楼上最左边的那个房间；隔壁是我；我的右边是威克姆夫人。”

皮特先生笑了一下；紧接着又把笑容收起来，若无其事地说道；“好的；亲爱的表姐，这我就放心了。”

马拉德小姐受不了他，朝天翻了个白眼；“乔治；威克姆夫人是我的朋友，你可不可以不要当着我的面说这么露骨的话。”

“你想到哪里去了，我的表姐，我是在为你的名誉担心。你可是个单身的小姐，有男人留宿在你家里我自然要关心。”

“算了吧，”马拉德小姐嗤之以鼻，“别以为我会信你。”

皮特先生向表姐再次告辞，然后离开，步履稳健中还带着点自己都没有意识到的轻快。

清楚了事情是怎么一回事，谁在幕后操纵，接下来就好办了，皮特家族敢做那么大的生意，自然有相应的实力。

皮特先生第一时间去找了自己在内阁中任要职的叔叔，请他帮忙和莫里斯议员‘沟通’一下，又请他批了张条子给港口的管事官员老布朗，然后拿着条子去了他的财务顾问和执行人埃希顿先生那里，要埃希顿先生别再去搭理那个还在试图和他们再谈谈收购金矿开采买卖的法国商人，立即带着条子和一笔钱去趟港口，看好他们被扣住的那两艘货船，最好能说服布朗上校给他们派些兵看守，等过几天那两艘货船就肯定能被放行了。

埃希顿先生这些天急得焦头烂额，就差要去跳泰晤士河，自己稳稳的一宗生意忽然因为法军毫无预兆的进功而出了意外；最大的雇主皮特先生除了跟着他受了大损失之外，同时期的另外一笔重要生意也眼看就要亏得血本无归。

这两笔生意都是他在帮助皮特先生管理，埃希顿先生一来为自己的钱心疼得睡不着觉，二来为自己工作上出的问题焦虑得愁眉不展。

这时见到事情有了转机，立刻跟垂死的人活过来一样，精神抖擞地收拾了一件简单行礼，带着两个仆人当天就离开了伦敦。

皮特先生因为有不少事情要和埃希顿先生交代，所以一直在他那里待到了他出发的时候，等埃希顿先生上了马车才离开。

看看表，已经下午四点钟，皮特先生这才感觉到了又累又饿，他一早出门，先去表姐在希尔街的家里，又去拜访了叔父，然后与埃希顿先生耗掉了半天，早餐吃得太早，又没顾上喝下午茶，确实也该饿了。

虽然疲惫，但是心情很不错，皮特先生打道回府，准备回去后就吩咐早点开晚饭。

骑马回家，一进门，门口的仆人接过他递过去的帽子后就躬身说道，“先生，您的父亲来了，莫兰男爵夫人正好也来拜访您，现在正在起居室里陪着伯爵大人说话。”

皮特先生一愣，“我父亲已经到伦敦了？”他昨天才接到查塔姆伯爵派人送来的消息，说后天到伦敦，没想到竟然提前了一天。

以他对自己父亲的了解，查塔姆伯爵就算会因为自己这次搞出的大纰漏生气，但也不会急躁发怒到取消原先计划的行程，急急火火地立刻就来亲自处理的地步。

简单说就是还不至于，六万镑也许在大多数人眼里都是一笔数目巨大的款项，但还不到能让拥有庞大家产的查塔姆伯爵失态的地步。

至于男爵夫人正好也在，他倒没有多想什么，菲奥娜和他实在是太过熟悉亲近的朋友了，就算天天来他家里也不稀奇。

“爸爸，见到您真高兴，请原谅我没能在家里等您，”皮特先生顾不得提前吃晚饭的问题，当即快步走进起居室，“您早到了一天，我以为您明天下午才会到。”

然后又对莫兰男爵夫人点点头，“菲奥娜，你来了。”

查塔姆伯爵正在给男爵夫人展示他走到哪里都会带着的画夹中的几副作品，见儿子来了就从几张色彩鲜艳的画作中抬起头来，用他那虽然年纪大了，却依然还眉清目秀，十分好看的眉眼一笑，“噢，乔治，你不用为这件事自责，我承认，是我今早一时兴起，所以才改变了行程，取消了今天先到穆尔庄园停留一晚的计划，直接就来伦敦啦。况且还有你美丽的朋友陪着我，我要承认，男爵夫人的魅力连我这个年纪的人都难以抵挡。”

“原来是这样，那您的朋友穆尔老先生要失望了，恐怕他现在还在家里等着您的光临呢。”皮特先生觉得父亲的态度和预想中的不太一样。

查塔姆伯爵哈哈笑起来，“穆尔那个老家伙总是惹我生气，每次我新购进什么画作都会遭到他的挑剔，我就是特意要和他开这个玩笑，让他干等一次。放心，我已经派人去通知他了，他最晚会在今天半夜得到我改变了行程的消息，然后结束等待。”

皮特先生眉毛抖抖，查塔姆伯爵这种作为几乎像是个顽童，很不符合绅士风格，一点不像他那矜持高贵，脾气还有点古怪的父亲，试探问，“爸爸，你最近心情很好吗？都有兴致和老朋友开玩笑了。”

“是啊，是啊，我最近确实心情不错，”查塔姆伯爵脸上的笑容不变，“乔治，我的儿子，连你也看出来了吗？看来我的修养还不到家，如此轻易就让人看出了喜怒，这可不好。”嘴里说着不好，但看样子他是一点也没在意。

莫兰男爵夫人适时地在一旁娇笑，“您真是幽默，虽说不厚道，但我都有点想看看穆尔先生半夜收到消息时的脸色了。唉，我会冒出这种想法实在是不应该，但听了您的说法又忍不住会这样想，这可怎么才好。”

皮特先生放松下来，看来他最近出的大状况不是父亲这次来的首要目的，精神一放松，肠胃立刻跳出来向他提意见了，不着痕迹地揉了一下胃，“爸爸，我们今天早点开晚饭你没意见吧。”

“好的。”查塔姆伯爵因为心情好，所以很好说话。

晚餐桌上，莫兰男爵夫人充分发挥了她善于交际，长袖善舞的特长，笑语晏晏，将气氛烘托得十分欢快轻松。

皮特先生有点不自在地默默听着男爵夫人一直在不着痕迹地对查塔姆伯爵说着恭维话，一会儿夸奖他精神健旺，一会儿又隐晦地说起伯爵阁下是她见过最为相貌堂堂的人。

查塔姆伯爵收起了方才的笑容，不动声色听着，偶尔回答几句，最后说道，“乔治，男爵夫人真是会说话，你平时出去交际时都是请她做伴吗，我要说你眼光不错。”

皮特先生笑笑，知道父亲这不算是夸奖，只能说是一句很普通的评价，搞不好还有点反面的意思。

莫兰男爵夫人到底对皮特先生的父亲了解不深，听到对自己的赞赏之后虽然谦虚了几句，但脸上容光焕发，明显是很兴奋开心了。

要是在以前，皮特先生会很感激朋友这样卖力地替自己招待父亲了，但他现在的心情却很复杂。男爵夫人对他的感情跨越了朋友的界限，按理说他即便不能接受也应该十分感激并且表达深深的歉意，但男爵夫人的行为又背叛了他们的友谊，让皮特先生的歉意烟消云散。

“乔治，我想过两天邀请伦敦的朋友们来聚一聚，也许你有空帮我准备准备？”晚餐快结束时，查塔姆伯爵说道。

“当然，爸爸。洛伊斯也在伦敦，我会请她来一起帮忙。”

“洛伊斯不是在内瑟菲尔德帮你管着庄园里的事务吗？”查塔姆伯爵问。

“因为她的朋友威克姆夫人有事来伦敦住几周，所以洛伊斯就跟着一起来了。”

“噢，”查塔姆伯爵露出玩味的笑容，“那好，就让洛伊斯来帮帮忙。还有，到时一定要记得请她的那位朋友也来参加。”

皮特先生有点意外，还有忽然冒出来的一丝紧张，确认道，“爸爸，您的意思是想邀请威克姆夫人也来参加您举办的聚会？”

“对，千万别漏了她。”

皮特先生一天的好心情终于宣告结束，“好的，爸爸。她一定很高兴见到您。”

‘滋’一声响，是男爵夫人不小心用叉子在餐具上划出了声音。

第70章　好心情的伯爵阁下（二）

虽然皮特先生不肯承认；但马拉德小姐还是觉得他对自己朋友莉迪亚的感情是偏于爱慕一类了。

马拉德小姐暗自忖度一番，发觉她还从未在莉迪亚那里感到过一星半点类似的情感；不由要为自己的表弟暗暗担心。

“莉迪亚，你是怎么看待莫兰男爵夫人和我表弟这件事的？”马拉德小姐在闲聊的时候问莉迪亚。

莉迪亚想了片刻，然后微微一笑；回答道，“洛伊斯，既然是咱们两个私下闲聊，不妨告诉你我的真实想法；我对这件事是抱着一个看热闹的态度；觉得这实在是有些好笑。”

“看热闹？好笑！亲爱的；你这可太不厚道啦！乔治他就算前段时间冒犯过你，可最近他对你还是不错的，你难道直到现在都没有把他当作一位亲切的朋友来看待吗？”马拉德小姐立刻指责。

莉迪亚有点不好意思，连忙解释，“我知道，他如今在我心目中也确实是一位很好的朋友，我衷心希望皮特先生遇到的那些麻烦能迅速解决。不过，你得承认，这件事确实有它可乐的地方。试想一下，你表弟那样一个高傲自负的男人，从来都高高在上，把谁都没放在眼里，没想到竟然有女人想要用钱诱惑他‘以身相许’，这难道不有趣吗？我得说莫兰男爵夫人真是太厉害了，虽然采取的追求手段不怎么光彩，但她竟然勇于让身份高贵的男人也尝尝被人用钱包养的滋味，这一点实在是难得。”

马拉德小姐无语，知道莉迪亚会这样想是有原因的，谁让皮特先生在几个月前曾经鲁莽地向莉迪亚提出过类似的无礼要求呢，现在这种惹人生气的事儿轮到他自己身上，被莉迪亚笑话笑话那也是无可厚非。

莉迪亚是个已婚女人，有个即便不怎么可靠但也着实英俊可人的丈夫，而且对皮特先生的感情明显停留在友谊阶段。皮特先生喜欢上她几乎注定只能是一段无望的单恋，马拉德小姐叹口气，深深觉得自己表弟以后的日子恐怕要难过了。



查塔姆伯爵不打算在伦敦多待，因此他的聚会就安排在他到达伦敦的三天后。

莉迪亚得知那位老先生还记得自己，她也荣幸地名列在伯爵阁下的客人名单中后就很高兴地对着马拉德小姐夸奖了他一番。

从查塔姆伯爵那出众的仪表到高贵的气质，还有他的平易近人，莉迪亚都没有漏过。

“平易近人？！”马拉德小姐惊讶地笑，“莉迪亚，所有认识他的人都不会同意这种评价，他可是乔治。皮特的父亲，你以为乔治那冷硬傲慢的气质是从哪儿来的？”顿了顿又加上一句，“当然啦，那些趋炎附势，想要恭维他的人除外，那些人也许会昧着良心夸奖他老人家有平易近人的品质。”

莉迪亚气得敲她一下，“我才不是趋炎附势的人，我是实话实说，因为我们对绘画艺术有着共同的爱好所以才相处融洽的！”

又问道，“洛伊斯，你说我穿哪件衣服去比较合适？”她虽然不太在意打扮，但也不想在查塔姆伯爵的宴会上穿得太随随便便，以免被人笑话。

马拉德小姐一时想不起莉迪亚都带来了哪几条裙子，于是和她一起上楼去打开衣箱查看。

翻来翻去，发现还是前几天威克姆送来的那条裙子最好，穿上漂亮得体，于是就帮莉迪亚选了这件，再贡献出自己的一方缀有很多小粒珍珠的银灰色带长流苏披肩搭配。

“谢谢，洛伊斯，这披肩真漂亮。”莉迪亚轻抚着手感滑软的披肩道谢，自己反省，“唉，是我偷懒，好像已经有大半年没有花精力添置新衣服，帽子之类的东西了。幸亏有你的友情支持，对了，还多亏了威克姆先生，多亏他前些天想起来帮我做了一件。”

马拉德小姐抓住机会接着这个话头问她，“我看威克姆先生还是有些可取之处，你有没有改变主意？”

“改变什么主意？”

“和威克姆先生分开过日子的主意，你现在不是就在这么干吗？”

“我没有改变主意，洛伊斯，说实话，我已经想好了一个恢复自由的方法，”莉迪亚揉揉眉心，“不过实施起来会很麻烦，需要很长时间，周密的计划，和数目可观的金钱。”

马拉德小姐瞪圆了眼睛，“恢复自由！莉迪亚，你竟然在打这个主意，我以为你只是想和不合心意的丈夫分居呢！你打算怎么做？”

莉迪亚迟疑，已婚的女人因为对丈夫不满就想恢复自由的身份，在这个时代可是个十分惊世骇俗的话题，“洛伊斯，你是我的好朋友，不过这个话题实在是太敏感，要是被人知道，我的名誉可就要全毁啦，你能保证绝不对任何