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德布尔夫人离开房间后一鼓作气把内瑟菲尔德的休息室，客厅，小餐厅，图书室，弹子房都找了一遍，最后才在一个男仆那里得知皮特先生正在门口送一位威克姆夫人上马车，气得匆忙又往门口赶去。
莉迪亚在内瑟菲尔德渡过了一个愉快的晚上。
和查塔姆伯爵共进了晚餐，看了他的几副私人收藏，又轻松愉快地聊了会儿天，顺便切身感受了一下贵族那考究奢侈的生活。
查塔姆伯爵用德累斯顿出产的最好茶具；j□j致的法国菜；他们两人用餐时身边至少有四个仆人在悄无声息地忙来忙去，莉迪亚认得这些都不是内瑟菲尔德的仆人，更不可能是临时从梅里顿雇来的临时帮佣，那么就只能是伯爵阁下自己带来的人。
查塔姆伯爵私人收藏的画作中甚至有两幅雷诺兹和庚斯博罗的真品。而他能够不太在意地随身携带赏玩那只能证明他的家里有更多更好的藏品。
莉迪亚的绘画水平虽然还不能和伯爵阁下日常交往的那些知名画师们相比，但她胜在‘见多识广’，从前对这项爱好也倾注了不少时间和精力，所以说起提香韦切利奥的炫丽唯美，乔尔乔内的优雅诗意，甚至伦勃朗的惟妙惟肖都头头是道。
查塔姆伯爵对自己一时兴起请来的这位年轻客人十分满意，在莉迪亚告辞的时候说，“我下周四就离开这里去伦敦，也许你愿意在周四之前再来陪一个无聊的老年人喝喝茶，一起渡过一个安静愉悦的下午？”
莉迪亚很愿意来，微笑回答，“如果还有机会再好好看一看你那副雷诺兹的静物画，我将很乐意再次前来拜访。”
“没问题，如果你喜欢，我可以把那副画作为礼物送给你。”
莉迪亚吓一跳，连忙推辞，“不，不，这就真的不必了，”想起皮特先生对自己的那些‘不实’评价，又加上一句，“我绝不能接受这么贵重的礼物，有幸欣赏一下就很满意。”
查塔姆伯爵也不勉强，拉铃叫人来替他送送客人。
仆人去了一会儿，找来了皮特先生。
查塔姆伯爵有些奇怪，“乔治，你今天很空闲吗？这里用不上你，我只是想找人帮我送送威克姆夫人。洛伊斯呢？或者让罗伯特来也可以。”
“洛伊斯在忙着招待客人们，罗伯特的痛风病又犯了，刚才说肩膀疼，我让他先去休息。”皮特先生答道，一边观察着他父亲和莉迪亚的表情，发现两人都气色红润，神情愉悦，可见是一起渡过了一个开心的晚上，想到这里，皮特先生不由悄悄皱下眉头，觉得‘一起渡过了一个开心的晚上’这个形容很有些歧义。
“噢，罗伯特又肩膀疼了？那就只好你帮我送送威克姆夫人了，”查塔姆伯爵对罗伯特这个跟随自己多年的仆人还是很关心的，“记得告诉洛伊斯，明早派人去给罗伯特请个医生来看看。”
“好的，爸爸。”
“可以告诉罗伯特从现在开始要尽量多喝清水，吃谷类、蔬菜、水果、鸡蛋和牛奶也可以少吃，但野味、鹅肉、海鲜、豌豆之类最好就不要吃了。”莉迪亚忍不住提醒，“我听说这种节制饮食同时多喝水的方法对控制痛风很有效。”
查塔姆伯爵饶有兴味地看她，“威克姆夫人，我发现你对一些治疗老年人常见毛病的偏方都很感兴趣阿，貌似了解不少。”
莉迪亚笑笑，从小和祖父母住在一起，天天耳濡目染，长大后还要三不五时地陪他们去看病取药，她想了解得少都难。
堂而皇之地答道，“我一向认为健康的体魄是宁静幸福生活的基本保障，特别是对我的父母而言，他们年纪大了，一不小心就会病痛缠身，要是平时多多留意，知道一些治疗保养的方法，那对他们会大有好处。所以只要遇到有人说起这些凝结着前人经验智慧，值得信任的治病方法时我都会用心记下来。”
“值得信任的？那你在听到旁人的介绍后又是怎么分辨哪种方法值得信任哪种方法又不值得信任呢？”皮特先生不愿莉迪亚在父亲面前有过多出彩表现，开始挑她话里的毛病。
“凭自己的分析，只要肯动脑筋，你总能分析得出哪些办法是合情合理的，而哪些又是在故弄玄虚。起码符咒术能治疗疟疾这种无稽之谈我们就不用多去考虑。”莉迪亚回答得从容不迫，顺便暗讽一下时下一些老妇人的愚昧，她们中有不少人至今都坚信疟疾可以被符咒术治愈。
“好啦，乔治，如果你对这个问题感兴趣，那可以等威克姆夫人下次来的时候再和她进行详细探讨，现在已经不早了，帮我送送客人吧。”查塔姆伯爵对莉迪亚点头，“我相信你的判断力，你前几天送给我的礼物效果就很好。”
“谢谢。”莉迪亚微笑告别，虽然觉得自己送出去的东西不可能这么快就见效，不过也不必对此多说什么，就让老皮特先生认为它非常有效好了，积极肯定的心理因素将对疗效起到良好的辅助作用。
皮特先生神情淡漠又不失礼貌地陪莉迪亚下楼，一起走到门外的铺道上等待车夫把马车驶过来。
“皮特先生，多谢你陪我出来，我自己在这里等马车就可以了，你请回吧。”莉迪亚觉得两人默不出声地站在一起很便扭，又体谅皮特先生如今对着自己时的不爽心情，就提议他进去，不必非得等着看自己坐上马车。
皮特先生无视了她的好意，忽然开口盘问道，“你送过我父亲礼物？”
“不是什么大不了的礼物，就是个可以拿在手里玩的小玩意，能够锻炼手臂的稳定性，坚持使用可以帮助治疗他手抖的毛病。”莉迪亚解释道。
“你不会是看上我父亲了吧？”皮特先生直眼神很犀利地看着莉迪亚，一副就快要受不了她的表情。
莉迪亚一个没忍住，很不淑女地朝天翻下眼睛，“我就知道可能有人会胡乱猜测，只是没想到第一个有这种荒唐想法的人是你！皮特先生，容我提醒，我还不到二十岁，和你的父亲年龄差距有点太大了！”
“那不一定，”皮特先生硬邦邦地反驳，“也容我提醒，我父亲不是普通人，没必要用老女人来委屈自己，他的上任情人也不过二十出头而已。”
“啧啧！贵族的恶劣习气！”莉迪亚不客气地指责，然后正色对皮特先生说道，“查塔姆伯爵阁下的私生活与我无关，只要那些女人都是自愿的，我就也无意于去妄加指摘什么，毕竟每个人都有权利选择自己要过的生活。我只能说我和他的那一部分感情生活毫无关系，他只是把我当作一个偶尔相识，大概还有点讨他喜欢的年轻朋友，而我也觉得令尊是个和我脾气相投，又有着共同爱好的长者，我很尊敬他，也愿意在方便的时候前来拜访，陪他说说话，再顺道聆听一下他在绘画方面对我的指点，仅此而已！”
皮特先生张张嘴，随后把脸扭向一旁，轻声说，“别这么不耐烦，我也是为你好，你要是没抵挡住诱惑，真的……那会有什么好名声？”
莉迪亚都快要懒得理他了，“是，多谢你的深情厚谊，只不过下次有了这种高尚想法时拜托也往你自己的身上套用一下，莫非你觉得你在圣诞前的那个荒唐提议就能带给我一个好名声了吗？”
“我不是早就已经忘记那个提议了嘛，”皮特先生哼一声，“莫非你还在念念不忘？”
内瑟菲尔德的马车很适时的驶了过来，总算及时打断了两人快要向争吵方向发展的谈话。
莉迪亚上车回家。
皮特先生打消了心里的担忧，本应是高兴的，但又被抢白了几句，心里不由有点气恼，怀着复杂的心情在外面站了一会儿后才转身回去。
推开底楼正面那扇有着无数块彩色玻璃装饰的大门，迎面就见到急匆匆找来的德布尔夫人，“乔治，我有事情和你说。”
皮特先生现在没心情应付客人，“夫人，有什么事明天再说吧，我有些累了。”
“乔治，是很重要的事情，我发现有人在背后肆意对你进行污蔑诽谤，你的形象都已经被诋毁殆尽！”
“嗯？竟有这么严重？”皮特先生已经跨出去的脚又收了回来。
第二天早上，贝内特太太在餐桌上问起莉迪亚昨晚在内瑟菲尔德过得如何，有没有认识两位那里的客人。
“很遗憾，没有呢，妈妈，我和洛伊斯躲在小客厅里痛痛快快说了一晚上私房话。”
“噢，那可真好，”贝内特太太一脸失望，“你们也有好几天没见面了。”
早饭后莉迪亚跟着贝内特先生进了他的书房，把自己前些天意外结识查塔姆伯爵的事儿告诉了他。
这不是一件小事，家里人应该知道，她怕贝内特太太知道后会太过兴奋，管不住自己到处去吹嘘，所以只单独来告诉父亲。
“这真是有趣，”等莉迪亚一说完贝内特先生就说道，“天底下竟然有这种巧事，几乎可以写进小说和剧本，不过，莉迪亚，你确定尊敬的伯爵阁下愿意认识你这个人真的只是因为他想要偶尔和你聊聊天打发时间？”
“是的，爸爸，”莉迪亚知道贝内特先生的意思，皮特先生会有的顾虑她爸爸也一样会有，“放心把，真的就是这么一回事。伯爵阁下有钱有势，而且人长得很漂亮，虽然年纪大了但依然风度不减，他想要什么样的女人没有，何必非得跑到儿子新购置的产业旁边找个有夫之妇，来惹人闲话。”
“那我就放心了。”贝内特先生耸耸肩，显然是把这当作一桩趣事来听了，“下次见到那位尊敬的伯爵阁下时请代我问候他。”
向贝内特先生报备过之后，莉迪亚觉得应该没什么问题了，从书房出来之后发现其它人都出去了，玛丽陪简去散步，贝内特太太前天好像和卢卡斯太太约好有什么事，吃过早饭就去了卢卡斯府上。
莉迪亚无奈，正准备自己去找点什么事情做，就有佣人来告诉她，“有客人来了，是内瑟菲尔德的皮特先生。”
莉迪亚只好自己去接待，一边还在奇怪，他昨晚不是还对着自己气哼哼的，这一大早又跑来做什么？
第55章 翻旧帐（二）
在就去年她是如何‘劝说’德布尔小姐的事情和莉迪亚进行了一场咬牙切齿的争辩后；皮特先生很奇妙的又恢复了‘正常’。
准确来说就是他恢复到了圣诞节前的状态。
如今的皮特先生对待莉迪亚又开始和颜悦色；乐于交往起来，只是暧昧不再；说话做事都规规矩矩，就好像是一个真正意义上的朋友。
莉迪亚一度曾对此感到大惑不解；忍不住在一个氛围很好的时候发出疑问。
皮特先生还是那句话——对一个与之吵架都能吵成一种乐趣的人；他自然要宽容一点。
“请收起你那套不切实际的胡思乱想，”皮特先生对着听完后脸色瞬间变得诡异起来的莉迪亚说道，“我不是真有什么怪癖。”
“噢，”莉迪亚默默把自己刚要在心里给皮特先生挂上的抖M标签收起来，“我没有乱想什么，就是你这个解释让我有些意外。”
“我喜欢乡间的景色和生活，并且已经在这里购置了产业；今后肯定会有很多时间住在内瑟菲尔德，那我必然需要和周围的邻居住户们往来，在其中交几个朋友以便日常走动，既然如此，我为什么不选择自己感兴趣的人。”
莉迪亚只好对于自己能够进入皮特先生选择的可来往人员名单表示荣幸。
“我当然知道你并不是一个真正意义上的淑女，这一点我们第一次见面后我就有深刻领悟了。但这不是问题，我见过的名媛淑女还嫌少吗？她们其实大多数都刻板无趣，倒是你这样市侩率直些的人更投我的脾气。况且你也算是有些见识的，”皮特先生进一步解释，“埃希顿先生在开普敦的生意前景很可观，我也有入股。”
“哗！先生，你可太会说话啦！”莉迪亚不满反讽，“我的确不敢自称淑女，不过对于市侩这项评价也不敢苟同。”忍了忍还是觉得有点气不忿，“难怪你要从和别人的争辩中寻找乐趣呢，就凭你这样‘直言不讳’的性格，我实在怀疑能有几个人愿意做你的朋友，每天保持平心静气地状态和你交流。”
“很遗憾，”皮特先生耸耸肩，露出一个狡黠的笑容，“要让你失望了，夫人，从小到大，但凡我愿意递出友谊的橄榄枝时还真没有什么人拒绝过。”
“他们只是看上了你查塔姆伯爵继承人的地位！”莉迪亚不以为然，发现皮特先生对着自己时表情越来越丰富了。
随后莉迪亚又想起皮特先生方才说的最后一句话，“你也投资了埃希顿先生的金矿开发生意？我怎么从没听他说起？连洛伊斯都不知道。”
“因为埃希顿是我的财务顾问兼执行人，对于我的各项资产和投资都有义务保密，不过这事告诉你也不要紧。”
这件事情在马拉德小姐后来同埃希顿先生的通信中得到证实。
埃希顿先生得知是乔治。皮特自己告诉她们的就不再避讳，十分庆幸地说道，当初多亏及时得到皮特先生的大笔资金注入，才得以使这个生意及时地运作起来。
至于皮特先生为什么会忽然看好这个原先他并不重视的项目，埃希顿先生则说是因为他通过关系得到第一手的可靠消息，得知英国政府马上要出巨资买下开普敦地区，加强在那边的行政管理，以期使那里成为控制印度的基石，而英国商人在那边的各项权益也能随之得到空前提升，这才促使他最后决定投资。
莉迪亚对马拉德小姐感慨，“越是有权有势的人挣钱越容易，这真是一条亘古不变的真理！”
这时候内瑟菲尔德的聚会已经结束，低调来看儿子的查塔姆伯爵也早就带着他那一大套仆从排场和每天不离手的两只健身金属球去了伦敦。
马拉德小姐的生活又恢复了之前的悠闲宁静，管管内瑟菲尔德的家事，研究研究植物花草，隔三岔五来朗伯恩和莉迪亚聚聚，或者在表弟出门的时候邀莉迪亚去看她。
莉迪亚的日子也过得悠闲舒心，五月初的时候，加德纳先生又给姐夫寄来一份他们去年共同投资的债券收益清单，贝内特先生发现这的确是一个稳妥的挣钱途径，他这两年的收益能因此增加不少，于是开玩笑的表示能挣到这些钱多亏了小女儿，将来给女儿们的遗产他也要多分一份给莉迪亚才是。
“爸爸，你不用这样，只要给我公平的一份就好。”莉迪亚回答。
“这可不是瞎大方的时候，亲爱的，”贝内特太太替她着急，“既然你爸爸愿意给，你为什么不要，你绝对比简和伊丽莎白更需要这笔钱。”看看坐在一旁的玛丽，认为自己不能当众太偏心，“当然了，玛丽也是。”
玛丽笑笑，相信到时肯定少不了自己那份，她一直有着饱满的精神世界，所以能够从理性的角度去看待物质生活。
贝内特太太没有三女儿那么理智，已经开始例数起了她可怜的莉迪亚的难处，“唉，可怜的孩子，威克姆先生真是个靠不住的，出去那么久连封信都没有捎回来过，他是不是已经彻底把你忘在脑后了呀！我真害怕他就算出海挣到了钱你也享受不到什么。明明是那么一个漂亮可亲的人，怎么对妻子这么粗心大意，早知他是这样，当初我就决不能答应你嫁给他……”
贝内特先生忍不住插话，“亲爱的太太，我可记得当初你听说女儿要嫁给威克姆时有多么的欣喜若狂。”
“贝内特先生，你说话真不招我喜欢！女儿嫁人自然是件喜事，你难道都不为她高兴吗！”贝内特太太理直气壮，“问题是那个时候谁知道威克姆会这样不顾家呢！”
莉迪亚细声安慰她，“妈妈，事情已经是这样，就别烦恼啦，我们应该想想好的一面，起码这样以来我就能经常�