沃尔特小姐乐得眼睛都弯起来，“等星期四的舞会过后就画好不好？”
“你们在说什么，笑得这么高兴？”小沃尔特先生走过来问？
“在笑你。”沃尔特太太和小姐异口同声地回答。
“笑我？难道我身上出现了什么可笑的地方？”小沃尔特先生不明白。
沃尔特小姐立刻把手里的画展示给他看。画上人的面貌一看就是小沃尔特先生，但是眼睛奇大，几乎占据了半张脸，水汪汪的可爱，大脑袋，小身子，短手短脚，还胖嘟嘟的，穿着马裤靴子，手里有一根又短又粗的小马鞭，憨态可掬。
小沃尔特先生没想到莉迪亚还真的给他画了一副肖像，看到后张开嘴傻了半天，最后才摸摸鼻子不好意思，“这太有意思了，还挺像的。”深深看一眼莉迪亚，“威克姆夫人，谢谢你，我一定要把它好好收藏起来才行。”
莉迪亚假笑，“等你有心仪姑娘的时候送给对方，她看到一定会非常高兴的。”
“不，不，不，我可舍不得把如此精彩的一副作品送人，说实话，我现在已经打消了要送任何人画像的无聊念头。”小沃尔特先生连忙摇头。
为了避免继续被母亲和妹妹笑话，小沃尔特先生收起画像坐去一边，过了一会儿又忍不住悄悄展开了看了几眼，再抬头看看正在和妹妹说话的威克姆夫人，自从被打了一拳之后他就会从一个全新的视角去观察威克姆夫人。
莉迪亚在和沃尔特小姐谈论星期四要举行的舞会，沃尔特小姐说届时会有很多社会名流和时下的时髦人士参加，莫兰男爵夫人也会去，莉迪亚很高兴，莫兰男爵夫人活泼可爱，平易近人，这是个再次向她表达感激之情的好机会。
小沃尔特先生看着脸上笑微微的莉迪亚，心里感觉有些异样，连嘴角被打过一拳的地方也在麻酥酥地做痒，不由自主地又凑过去加入了她们的谈话，“爸爸的很多朋友都会参加，也许我们可以提前向你介绍一下他们。”
“好啊，”莉迪亚似笑非笑地道谢，“那可要麻烦你们了。”
“不麻烦，这有什么，这其中很有几位很有意思的人物，到时我介绍给你认识。”小沃尔特先生热心十足。
沃尔特小姐趁莉迪亚不注意时用很含蓄的审视眼神使劲打量了她哥哥一会儿，心想弗雷德这是怎么了，不是从来都不耐烦做这些的吗？
沃尔特夫人在一旁心情很好地听着年轻人聊天，觉得她邀请莉迪亚来伦敦做客的决定真是对极了，这段时间家里的气氛都很不错，如果只有她自己的一对儿女在，谈话的内容必然不会这么客气亲切。
作者有话要说：
☆、舞会（二）
沃尔特小姐不时提起的星期四舞会转眼就到，莉迪亚和沃尔特家一起参加。
“这是伦敦这个季节最重要的几场舞会之一，怎么样，很热闹吧。”小沃尔特先生在莉迪亚身旁说。
灯火通明的阔敞大厅之中入眼满是各种各样华丽的闪光缎子长裙，绣花细纱长裙，曳地的宽大裙幅，色彩斑斓的羽毛头饰，还有女士们手里精巧的小折扇，“真太热闹了！”莉迪亚赞叹，绅士们也都精心打扮过，个个身穿白衬衣，背心，戴有考究的领结和胸饰，深色外套，力求色调优雅，装束精美。
“弗雷德，”沃尔特小姐挤过来叫她哥哥，“怀特小姐在那边，她现在一个人，你正好过去打个招呼，要是运气好她还没有舞伴的话你还能邀请她跳头两曲舞。”
“哦，谢谢你的提醒，我这就去。”小沃尔特先生一听就急忙朝妹妹指点的方向走去，走了两步又回头说，“我就去打个招呼，我已经邀请了威克姆夫人跳头两曲舞。”
莉迪亚大方，“沃尔特先生，你尽管去邀请怀特小姐吧，如果你是因为要陪那位美丽的小姐跳舞而取消我们之前的约定我是不会介意的。”
“不，那怎么行，你等一下，我马上就回来。”小沃尔特先生摆摆手就挤进人群消失了。
沃尔特小姐使劲扇着手里的小折扇对着她哥哥的背影奇怪，“弗雷德这几天真奇怪，他不是一直惦记着怀特小姐呢吗，竟然愿意错过这么好的一个机会！”问莉迪亚，“是你说过怕头两曲舞没有舞伴吗？所以他不好意思推辞？”
莉迪亚摊手，“没有，我都是结过婚的人了，怎么会在意这个，我来参加舞会就是凑个热闹，有合心意的舞伴就跳跳舞，没有就不跳，大概是小沃尔特先生认为不守约很不绅士吧，所以才坚持要和我跳。”
沃尔特小姐点点头，这时入口处忽然响起一阵骚动，大家不由一起看过去。
“是皮特先生和莫兰男爵夫人！”沃尔特小姐用扇子掩着嘴低声惊呼，“天啊，他们两个竟然一起来了！皮特先生难道准备把他的这段地下恋情公开化。”
只见莫兰男爵夫人挽着皮特先生惊艳登场，她这晚打扮得份外靓丽迷人，浅珍珠粉的闪光缎子长裙，丰胸纤腰，宽大的下摆长长地拖到地面，被裙撑撑出一个优美的弧度，高耸的发髻用别致的饰针固定，有弹性的栗色发卷俏皮地垂在脸侧和肩头，天鹅一样修长高贵的脖子上戴了蕾丝装饰带，会说话的大眼睛左右顾盼间就和相识的人们打了招呼。
皮特先生穿着一件深蓝色的外套，淡然矜贵地走在她身旁，高挑的身材和英俊深邃的五官使他在光彩照人的男爵夫人身边也毫不逊色，两人走在一起意外地合拍。
“据我所知，皮特先生和男爵夫人只是朋友关系，并非像大家传闻的那样是情人。”莉迪亚想起在男爵夫人家时皮特先生曾对她解释过他们的关系。
“你在哪里听说的？可靠吗？”沃尔特小姐奇怪问道。
“皮特先生亲口对我说的，我想他还没必要为这个特意来对我说谎。”
“那倒是，这么说他们两个其实没有关系了，真不可思议！莉迪亚，皮特先生很对你不一般啊，还会和你说这些，要知道这件事已经被传了很久，他就算当面听见也懒得多解释所以大家才会一直怀疑。”沃尔特小姐一边说一边着迷地盯着莫兰男爵夫人看，“她的裙子可真美！”
莉迪亚没兴趣再去和别人探讨皮特先生对自己的特殊‘青睐’，见沃尔特小姐的注意力被分散乐得跟着转移话题，“是啊，颜色好看，做工也精巧，最主要还是莫兰男爵夫人的身材很棒。”
过了一会儿，小沃尔特先生就很守信用的赶了回来，情绪不错，看来和怀特小姐的谈话很顺利。
他朝着莉迪亚伸出手，“威克姆夫人，走吧，我们去跳舞。”随后又十分殷勤地许诺，“今天晚上我随时奉陪，只要你没有舞伴的时候就尽管来找我。”
莉迪亚看看瞪圆眼睛看他们的沃尔特小姐连忙跟着小沃尔特先生走进了舞池，“沃尔特先生，你真不必如此麻烦，在舞会上少跳两支舞对我来说没什么要紧。”
“威克姆夫人，我可是说过要补足从前对你的失礼之处，所以请不要客气，我很乐意为你做这些。”小沃尔特先生很有风度地微笑。
“我需要的礼貌和尊重并不是你能陪我跳一晚上舞！而是长久的，发自内心的友善和亲切，请做到行为正常就好，否则你这不正常的热情会让令妹的好奇心瞬间高涨，所导致的严重后果就是我将为此应接不暇。”莉迪亚纠正他的错误观点。
小沃尔特先生呵呵笑，“那你就不要去理她，随她去好奇好了。”
“那怎么行！”
两人因为持有不同观点，所以跳舞的时候不缺话题，两场舞跳得颇不寂寞。
“咦，那不是德布尔小姐吗？最近没有她的消息，我以为她已经离开伦敦了。”在第二曲舞结束的时候，莉迪亚看见了熟人，只见身材瘦小的德布尔小姐身穿一袭银灰色的长裙由一位神态精明的中年夫人陪同着在和几个人说话。
“我听说德布尔小姐对伦敦的空气不是很喜欢，不打算久待，她计划这次舞会结束后就回罗辛斯去。”小沃尔特先生答道。
“不喜欢伦敦的空气？”莉迪亚玩味，心想恐怕还是因为自己的那番说辞吧，看来还挺有用，可恨的是白做工没拿到报酬。
小沃尔特先生后两曲舞约了怀特小姐，陪莉迪亚走到休息处拿了一杯朋趣酒后就欠身离开了，莉迪亚摇摇头，心里对沃尔特先生最近自称是补救之前失礼的殷勤行为很有点无语，东张西望地想要在一堆堆大蓬纱裙和羽毛头饰中找到沃尔特太太的身影，坐下来说会儿话，歇一歇，就见皮特先生笔直地朝她走了过来，到了近前就开口说道，“我看到小沃尔特先生去找怀特小姐了。”
莉迪亚对这样的开场白有点不明所以，“然后呢？”
“我估计你下面两曲舞会没有舞伴所以来请你。”皮特先生回答得有些生硬。
莉迪亚没想到皮特先生会屈尊降贵的主动来请她跳舞，一时有些不知该怎么应对，觉得皮特先生的态度很不婉转，但也不至于到让人拒绝他的地步，迟疑了一下才答应下来，“好的先生，下一曲舞开始的时候我会等你的。”
没想到她没有挑剔什么，皮特先生反而挑剔起来了，薄薄的嘴唇扁出一个不高兴的弧度，“你对人的态度总是这样差，这是在表示你现在不想和我交谈，要赶我走吗？亏我才帮过你的忙，这就是你对待恩人的态度？”
莉迪亚抚额呻/吟，“噢，皮特先生，我就不能对你抱有任何一点你能变得通情达理的希望，更别说和蔼可亲了！莫兰男爵夫人是怎么和你交上朋友的！她那么一个活泼爽朗的人怎么能忍受你这样的性格！”不知不觉间又回到了从前和皮特先生对话时那种火药味十足的模式。
“男爵夫人经常夸奖我很有个性，热情真诚，不是那种哗众取宠的人。”皮特先生答道。
“真诚可以理解，你一向都高傲自我得很真诚，一说话就会让人气得要命，至于热情嘛……”莉迪亚觉得这一点实在有待商榷。
听到莉迪亚说自己一说话就会气到她皮特先生倒微笑了，“威克姆夫人，我想你是个聪明人，应该明白，总是满嘴甜言蜜语的男人对你未必就会怀有好心，而愿意直言不讳的人往往才是真正想对你好的人。”
作者有话要说：
☆、舞会（三）
莉迪亚觉得皮特先生这话很不好回答，说他对自己存有好意吧，他前一阵子可是没少干为难找麻烦的事儿；说他不好吧，偏偏在危急的时候又是他对自己施以了援手。
因此只好选择默不做声，等到舞曲再次响起时就和皮特先生一起步入舞池，排在跳舞的队列里面。
不意外地收到了不少四面八方射过来的探究目光，估计等一会儿大家就要纷纷打听这个有幸被皮特先生邀请的生面孔是谁了。
“你舞跳得不错。”过了几分钟后皮特先生又再开口。
莉迪亚眨眨眼，心想真是难得能从他的嘴里听到一句还算客气的寒暄，“先生，你的舞技也十分高超。”作为礼尚往来，她也跟着客气了一句。
皮特先生侧过脸想了想，“威克姆夫人，你不觉得我们现在说这样的话有点奇怪吗？其实我们在彭伯利庄园时就一起跳过舞了。”
“是的，不过那时候我却不能昧着良心对你说出这样的恭维话，我可是当场被你带得扭伤了脚的。”莉迪亚抱怨。
皮特先生也想起来了，“还不是因为你那时候先狠狠踩了我一脚，我为了避免类似的可怕事情再次发生只好加快速度。”
两人说到这里不由都笑了，当时都很气愤恼怒的事情现在想起来倒成了一桩小小的趣谈。
气氛在不知不觉间慢慢好转，第一支舞跳完，中间休息的时候，莉迪亚终于忍不桩婉转’地提起了那张一直让她耿耿于怀的手工钞票，“皮特先生，我很好奇，你当时给我那张手写钞票是出于一种什么样的心理？恶作剧式的报复吗？我不得不说你真的很有童心。别担心，我现在不是在向你问责，毕竟在经过了那次偏僻小巷中的遇险之后我已经失去了这一资格，我现在只是纯粹的好奇。”
提起那件事，皮特先生的表情就更好了，几乎可以称得上是少见的和颜悦色，“我要承认那的确有些幼稚，不过它能带给人极好的心情。”别有深意地用他那双深邃的棕色眼睛看着莉迪亚，“不知威克姆夫人在拉姆斯盖特时是否有过同样的感受？”
莉迪亚晕倒，他是在用朋友的口吻和自己探讨当骗子成功捉弄了人之后的那点自得且揶揄的感受和体会？
“皮特先生，”莉迪亚试探着问道，“我们这算是彻底和解了对吗？顺便还发展出了一段……嗯……别具一格的友谊。”
“算是吧。”
莉迪亚别过头去，小声抒发自己的感慨，“天呀，我需要为此感到荣幸吗？”
“当然。”皮特先生毫不客气地回答。
“皮特先生，太盛气凌人是不对的，起码对朋友不能这样。”莉迪亚指责，“这样很容易让你失去对方的友谊，特别是那些不是看重你的权势，而是真心和你这个人结交的朋友的友谊。”
“说得你好像多么清高一样。”皮特先生轻声嘟囔，在脸上摆出了他那个惯有的往上勾勾嘴角的造型，有些生硬地问道，“这样总可以了吧？”
莉迪亚忍住笑，“可以了。”
虽说莉迪亚的身材绝对不算矮，但由于皮特先生实在是挺拔所以他想要在人声嘈杂的舞厅里和莉迪亚低声谈点什么的时候就必然稍微弯下腰去凑到对方的耳边，做出一副在旁人看来非常亲切熟稔的样子。
等到两曲舞跳完之后，大家看向莉迪亚的眼神就更加好奇了，已经有人开始在四处询问这位年轻的女士是谁？能让皮特先生这样重视，打起精神认真应承的肯定是一位身份不凡的人物，她是何时进入伦敦社交界的，怎么大家都没有听说过，各类报纸也从没报道提及。
莉迪亚对引起的这些小误会没有太在意，她的心情正好，化敌为友的好事可不是谁都有幸能遇到的。
“威克姆夫人。”银铃般动听的声音在身侧响起。
莉迪亚扭头，见是美丽的莫兰男爵夫人自己走过来找她，男爵夫人实在是个尤物，风姿卓绝，连摇曳的裙摆在走动时都能晃动出别样风情，莉迪亚几乎再次被晃花了眼，连忙转过身来，含笑问候了一番。
男爵夫人还和上次见面时一样活泼，亲切地责怪莉迪亚自从上次见面后怎么都没有再去看她。
“我一直想要再去拜访以表达我的深深感激之情，可是又怕直接登门太冒昧了。”莉迪亚答道。
“怎么会，亲爱的，你太见外了！”男爵夫人忽闪着小扇子一样的长睫毛，动人的大眼睛有一种能让人溺进去的危险，“尽管在方便的时候来做客吧，我的大门随时为你敞开。”
男爵夫人这样热情莉迪亚也就不再谦虚推辞，同时知道虽然自己和对方有几分脾气相投，但是初相识就受到这般礼遇一定还是托了皮特先生的福，因此又再客客气气地表达了一遍自己的感激和谢意。
“乔治今晚的心情不错。”男爵夫人望向不远处正在和德布尔小姐寒暄的皮特先生露出温润的笑意。
莉迪亚顺着她的目光看过去，只见皮特先生站得笔挺，对着德布尔小姐，脸上全是客气疏离的神情，连一丝多余的笑容都没有。
“是啊，”因为对男爵夫人的脾气已经有所了解，所以莉迪亚放心地和她开个小玩笑，“不过一定要是你这样和他非常亲密熟悉的朋友才能从他那样严肃的外表看出内里心情愉悦的本质。”
“不不，你高估我啦，乔治这个样子的时候我也看不出他心情到底是好还是坏，我是刚才看到他和你跳舞时的表情才断定他心情很不错的，”男爵夫人有些好奇地问道，“你们�
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