“你几位兄弟，可都到位了。就剩下你的。”沈汝昌道。
沈灏也不以为意，笑道：“那是大哥二哥他们有本事。我不行。”
“你是因为武林盟的事情耽误的？”沈汝昌问。
“父亲多虑了。”沈灏笑道，“父亲放心，我这边的岁贡，月底之前便能全部上缴，决不让祖父多了责备，小看了我们。”
“嗯。”沈汝昌点头。
沈灏便识趣的退了出来。
外面虽说是早春三月，却又开始下雨，湿冷湿冷的，唐刻在外面等著沈灏，见他出来，迎上去：“盟主……”
沈灏挥挥手，并不说话。唐刻便识相的闭了嘴。两个人一路无语回了灏然居，段小火一看到沈灏的表情，便知道沈家又给沈灏气受了。
段小火怒道：“大哥，何必在这里受窝囊气。我们灏然居乘早搬出去便是！”
唐刻喝道：“你懂什麽？灏然居搬出去，说得轻巧，怎麽搬，往哪里搬？”
段小火委屈道：“我怎麽知道？唐刻你不是号称智多星麽？怎麽连这个事情也解决不了？”
唐刻叹气：“小火，你可知道，这武林盟主，并非单纯的一个人。武林盟主从来都是从世家子弟中产生。不仅要靠了自身的才华，更要仰仗背後的世家势力。盟主现今初任不过一年，若是贸然搬出去，武林内还不翻了天？自古雪中送炭之人少有，落井下石的则大有人。”
沈灏皱眉道：“行了，唐刻。小火年龄还小，不用给他解释。你们都先出去，我静一静……”
沈灏心里清楚的很，岁贡不到，并不是因为大雪封川，乃是因了江匪所致。可是霍有鱼、唐刻，先後都已出马剿匪，却皆不成功，若再不能惩治这批江匪，结果便不容乐观。
他坐在书桌後，看著面前的笔墨纸砚，突然呵呵一笑。他笑自己如此多年，不顾一切辗转攀爬，方才能辟得这一窄小庭院，方才拿了武林盟主的无用虚名，方才有了几个忠心下属， 然而竟然只是小小几个江匪，却已经将他困得手足无措，几乎倾覆。
书房之门，轻微开合。
有人悄声而入。
沈灏已然皱了眉头，冲外厅那个穿著褐色粗布仆人服饰的人喝道：“不是说了让我一人静一静麽，你……”待他看清了来人，话音消失在嘴里。
“主子。”萧方手里端著玉盘，上面摆著一盅热茶，正暖意十足的笑著，“是小人疏忽了。可要小人退出去？”
自萧方签了卖身合同已经三五日，沈灏从未关心过他，倒时唐刻时不时在沈灏耳边说上两句。
如今瞧见萧方脱了张扬的大红长袍，穿上短打粗布衣服，竟有些觉得不惯。
萧方容貌只能说是普通，三十岁的年龄也没法让他和十几岁的少年相比。只是他似乎有一种由内到外的妖孽气质，配上那颗泪痣，让人怎麽看怎麽觉得阴湿腻滑。如今穿了这普通的衣服，沈灏脑子里竟然第一个想到的词汇便是，委屈了……
“什麽茶？”沈灏问道。
“长白老参茶，补气润肺，最适合主子不过。”萧方说话间，已经躬身走了过去，将茶放在沈灏面前。动作流畅熟练，仿佛已是在他身边侍候过许多寒暑春秋。
只是这期间，萧方一次也不曾露出过他的手。就算是换了衣服，他那双手也仿佛见不得阳光的器物般，藏在袖子底下。
沈灏抬手，轻轻按住了萧方要缩回去的右手。隔著袖子，轻抚了一下。竟感觉萧方几不可察的瑟缩。
沈灏突然笑了，他斜眼瞥了萧方一眼，道：“人都道，萧方的手，乃是天下最难见到的几样东西之一。”
“这皆是世人谬论。”萧方恭敬地垂著头，头发高高盘起，露出一截白皙的後脖颈，从沈灏的位置看过去，只觉得柔软脆弱，只消一捏，就能取了萧方的性命。
“谬论？”沈灏笑容更深，“那麽我的剑也算是谬论？”
“主子的剑实至名归，小人的手夸大其词。”萧方依旧柔顺的回答。
“真的？”沈灏反问，“那我倒要看看，你的手，长成什麽样子。萧方，把袖子掀开！”
合同制奴才（8）萧方的手
8
萧方只愣了一下，呵呵笑起来：“主子，一双下人的手，有什麽好看，别污了您的眼。”
萧方面色仿佛如常，只温顺的笑著。
沈灏却瞧出了其中所带的一丝紧张胆怯。
他再三推拒，反而撩拨起沈灏的兴趣。
沈灏一挑眉，已经握著他的手带到面前，问道：“怎麽？我看不得麽？”
“并非如此……只是……”萧方回答，“我这手乃是用毒的手，上面毒性根深，怕是连我自己也不敢多看了两眼去，免得中毒呢。主子，还是罢了吧。”
萧方的语气依然僵硬，连自称都从“小人”成了“我”。
沈灏又怎麽察觉不到，遂抬手撩他的袖子，手至半空，萧方的左手在袖子下面已经挥了出来。两人的手在空中无声灵巧的过了三四个来回，沈灏神色一敛。
“萧方！”他冷著声音道。“你既然已经是我沈灏的奴才，难到不知道做奴才的本分？如今还不是让你脱了衣服为主人侍寝，只是看你一双手而已。若是受不得委屈，便离了吧！”
萧方浑身一震，脸上的神色渐渐沈淀了下来，又恢复了柔顺的笑容：“主子恕罪，是做奴才的失了本分。主子……”说著，便跪了下去，抬起双手道：“主子要看，小人便给主子看了就是。”
沈灏脸色漠然，过了许久才瞥了跪地的萧方一眼，这才动手去掀萧方的袖子。
萧方的手，便这麽轻易露了出来。
这双手，说它美万万不能。它青筋暴露，皮肤苍白，还透著暗灰之色。十指指甲更是到了难以想象的长度，竟已开始蜷曲。指甲墨色，并非涂染，乃是指甲本色便是如此怪异的颜色。若说它丑，也万万不能。这手皮肤细腻，手指修长，形如兰花，动如无骨，用一句弱柳拂风形容，亦不为过。
极丑与极美同时集中到了一双手上，一双属於萧方的手上。
因为那双手常年不曾见过阳光，也不曾做过重活儿，保养的极好。沈灏只要轻微使劲，便能感觉到萧方浑身瑟索。
“痛？”沈灏握著萧方的手，使劲用内力去捏。
“……痛的，主子。”萧方似乎抽了口冷气，却依然低著头，顺从的回答。
“你似是极爱惜这双手？”沈灏淡淡的问他，“你说，我将它们捏碎了如何？”
萧方抬头强忍著痛笑道：“小人刚才忤逆主人，十恶不赦，本该惩罚。主子是要捏碎了小人的手，还是打断了小人的腿，全是主子的恩露甘霖。”
沈灏弯腰，眼睛直盯入萧方神思的最深处。沈灏在他耳边道：“你错了。我不是为了罚你。”接著一阵剧痛从萧方的手腕处传来。饶是萧方，脸色也顿时煞白，甚至连笑也几乎再挂不住。
“你记住了。”沈灏的声音还在他耳边，不紧不慢的说著，“想捏碎你的手，是因为主子高兴。罚不罚，罚什麽，也是主子说了算。萧方，你太自作聪明。”
萧方已经难以克制的抖著手臂，却依然脸上带著笑，惨白著脸道：“小、小的……记住了……”
“很好。”沈灏点点头，松开了他的双手，萧方的两只手腕顿时剧痛，已然是脱了臼。
“去拿把剪子过来。”沈灏命令道。
“是。”萧方双手无力垂在身侧，单靠腿站了起来，到外屋拿了把剪刀捧在手上回来。因为脱臼，这个动作让他痛的钻心难过，却依然吃力的双手端著剪刀复又跪至沈灏面前，“主人，剪子。”
沈灏拿过见到，接著抓著萧方的手便往起拽。
萧方一时措手不及，“啊”的一声轻呼，剩下的声音便被他整个吞回了肚子里。这忍耐力便是沈灏自己也做不到。
他也不管萧方痛苦难耐，只将他的手拽至自己面前，拿著剪刀给萧方把一根一根的指甲统统剪断，他剪的仔细，没有伤到萧方一丝一毫，末了还将那指甲磨得圆润光滑。若不是萧方咬著嘴唇，手臂不由自主的颤抖，他还真仿佛是在照顾自己心爱的宠物。
“多谢主人。”萧方待剪完後，笑著谢恩，却又接话道，“其实主子，您不必为萧方如此细心修剪指甲。”
“为何？”沈灏已经起身去拿了本书在窗前书桌摊开来看。
“因为萧方这手，异於常人。”萧方在他身後诡异的笑了起来，仿佛十分开心，“萧方这双手，指甲长得飞快，每三天便能长上一寸。”
沈灏一愣，回头瞧萧方：“一寸？”
“是啊。”萧方道。
沈灏若有所思，竟然安静。
萧方见他不说话，便要告退，躬身退出去前，听见沈灏的声音穿过来：“手腕让唐刻帮你回位固定。不可用药。是你今日反逆主子的惩罚。”
“小的明白了。”萧方躬著背答道，“多谢主子赏罚。”
“下去吧。”沈灏遂拿了书看，不再理他。
“是。”萧方轻声应了一句，悄悄从屋子里推出。
直到萧方的脚步走远沈灏方才放下手里的书籍。
“指甲三日可长半寸？”沈灏喃喃。
若他没有记错……那恐怕并不是什麽好征兆。
合同制奴才（9）提线木偶
9
萧方自主厅出来，却不曾去找唐刻。径自行之仆役居住院落，立定在院子里。看著自己指甲整齐的十指，微微皱眉，脸上却一片沈寂，不知在思索些什麽。
此时院子里也无其他人，萧方站了才一刻，江小花便已经从屋檐上跳了下来，跪於萧方身前：“尊主，可要杀了沈灏？”
又过了一会儿，萧方才缓缓抬眼看著江小花，如往常般嫣然一笑：“你说什麽呢？家奴弑主可是要千刀万剐的。”
江小花微微皱了眉头：“尊主，沈灏可是伤了您的手腕！这还没够吗？”
“……”萧方沈默了一会儿，道：“你愣著干什麽？帮我疗伤啊。”
江小花气得差点咽气：“好好好！”遂将萧方的双手归位，又上了伤药，用纱布厚厚缠绕固定住，一边还嘟囔道：“真不知道您这般自轻自贱是为了什麽？”
萧方将双手垂下，袖子遮住了他的手。
“你不懂。”他道，“沈灏有我要的东西。”
“盟主，您找我有事儿？”唐刻进门问道。
沈灏点头：“你坐。”
唐刻行礼後坐於一侧。
沈灏道：“之前因为府内有事，没能离开。这会儿事情都七七八八了。我想亲自去查一次江匪的事情。”
唐刻点头：“原本也是应该的。盟主出马，川内各家的不满之声想必会安静不少。那我这就去准备，明日就可启程。”
沈灏颔首道：“这次你、有鱼、小火，都不去。”
唐刻微怔：“难道盟主您一人前往？”
沈灏笑道：“我怎麽是一人呢？这府里有个顶级劳力不用，岂非太过浪费？”
唐刻想了一下，脸色顿时凝重：“您是说萧方？盟主，他一向行事诡异，似邪非正，还是不要用的好。千万莫要被他三两句甜言蜜语迷惑了心眼。”
沈灏从抽屉里拿出一块手帕道：“唐刻，你来看。”
唐刻困惑上前，便看见十只黑色长指甲停在那白色帕子上，顿时色变：“这指甲？！……难道是萧方的指甲？”
“你觉得呢？”沈灏神色平静，问唐刻。
唐刻脸色愈加凝重：“唐刻不才，却曾经听过一个传闻，说是‘上过丰都楼、揽过三途水’的人便会变得人不人鬼不鬼，这些人皮肤青白仿佛死去，指甲亦似天然版的漆黑浓墨。可……萧方看起来不像。”
“不像？”沈灏反问，“唐刻，你可见过萧方豔丽的服饰装扮，还有他肆无忌惮的浓烈妆容。如今他衣服是换了，可是那脸上的妆可是一丝都没卸过。”
唐刻被沈灏问的无了声音。
沈灏继续道：“唐刻，你来跟我说说，那句‘上过丰都楼，揽过三途水’指的是什麽地方？”
唐刻凝重道：“阴间。”
沈灏摇头：“我不信鬼神。”
“‘阴间’并非地府。乃是一个地方、一个组织、亦或一个人，谁也不知道。但是它确实存在於江湖中。遇见的人，都死了。”
“都死了？”沈灏沈思，“难道萧方便是‘阴间’？”
唐刻摇头：“理应不是。”
最後，沈灏收了手里的帕子道：“所以，萧方必须跟我走。他若不跟著我，我反倒担心他惹出什麽乱子来。”
唐刻这边去收拾行装。
沈灏倒没知会萧方。
他本就是要给萧方一个措手不及的。一想到萧方那张永远带笑的脸上露出两分狼狈，他便觉得有趣。
三日後，清晨。
萧方推门而入：“主子，小人帮您更衣洗漱。”待看清了室内情况，愣了愣，“主子，您这麽早就起来了？”
沈灏已经穿戴停当，将阔袖一挥，道：“去把我的佩剑拿过来。”
“是，主子。”萧方也不多问，笑眯眯的将挂在墙上那把与他的手起名的宝剑取下，跪於沈灏身边，仔细别在他的腰间。
“如何？”沈灏问他。
萧方起身，打量一番，啧啧赞叹：“主子您真是人中龙凤，再世潘安。”
沈灏轻笑：“好一张嘴。”
“却不知道主人怎麽今日想起来佩剑？”
“哦。”沈灏轻松道，“正要告诉你。主子我今日去剿匪，你随行。”
萧方一怔，旋即又笑了起来：“主子真是，怎麽不早两日说？这个时辰说出来，小人毫无准备，怕是路上难以侍候主人周全。”
他的表情，一丝一毫全部落入沈灏的眼里。沈灏呵呵一笑道：“怎麽？你不想去？”
“那怎麽会？主子您想多了。”萧方连忙躬身垂首辩解道。
沈灏缓缓走至萧方身边，似不经意般问：“你那手腕还没好吧？”
萧方道：“是──”
话音未落，沈灏已经速度抓了他的手腕，正好抓在伤痛处，萧方顿时钻心而痛。
“萧方，并非你自称奴才、进退有度，便能当个好奴才。”沈灏在他耳边低声说道。
“那、那主子您说，要怎麽样才算好奴才？”萧方已经脸色苍白，强笑著问。
沈灏欣赏著他这副痛苦的模样，只觉得发自心底的畅快。天下第一诡异的人物，谈则色变的第一号魔头，在自己的手心里，辗转反侧，无力自控。
“你见过提线木偶麽？”他道，“你只要学著那些提现木偶般，将脑子的想法统统清空，一举一动都由主人的意志来操控，你便算是个好奴才了。
合同制奴才（10…11）
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沈灏带著萧方出了门。门外只有一匹黑马。
他自己上了马，却将行李包袱交给萧方背著。
“走吧。”他冲著站在马後的萧方道。
萧方睁著丹凤眼，不解的眨了眨。
沈灏觉得有趣，便笑了起来：“不错，这次倒学乖了，没再多问。”说罢，抬手甩了鞭子，马儿便飞驰了出去。留下萧方一个人站在大路上。
萧方背著行李，手腕吃力作痛，叹了口气，便举步而行，不知道是否故意，走的极慢。
出了县城，走至野树林里，也没瞧见沈灏的影子。
“尊主！”江小花落下心疼怒道，“这个沈灏太过分！他不是武林盟主吗？他不是白道首领吗？怎麽能这麽折辱人？！”
萧方哪里顾得他说什麽，在他说话之间已经将背上的行李，忙不迭的扔给了江小花：“拎著。”
“……您不是魔教毒尊吗？怎麽也学著跟沈灏一个德行？”江小花不甘心问道。
萧方戳了他的脸蛋儿一下，学著沈灏的声音笑道：“爷高兴。”
两个人遂使了轻功超林江方向赶去，自然少不了江小花的抱怨不绝於耳。
这走了半个时辰的功夫，便远远地看见沈灏骑马等候的身影。萧方便背了行李赶上去。
“主子。”他装作气喘吁吁的样子笑道。
沈灏本在眺望远方，这时候回头看他。
萧方才猛然察觉沈灏的不同之处。从离开了沈府，沈灏就似乎已经收敛了那浑身散发的温柔正直的气息，连眼神都锐利的仿佛锋芒流星。
“怎麽这麽慢？”沈灏的声音更是冰冷漠然，之前的柔和稳重不知道去了哪里。
“小人身上有伤，路�