的坐在那儿，晓得自己若上前相劝，必是火上浇油。向着芳华使了个眼色，也出去了。
林溪遣人将郑仲送回家去，回头叫住晴池，语气清明的道：“你日后封了官，虽不一定能见到和大官。倘或是碰上了，我劝你休要在他面前放肆，以免丢人现眼。”晴池被父亲当中教训，心里正窝着火。虽不敢十分的顶撞与他，却忍不住回嘴道：“他究竟是甚等样人，大哥与爹爹竟这般怕他？一个内臣罢了，有什么真本事？”时鸣听得心下冷哼了一声。林溪戟指怒目道：“可是爹爹的话，你非要吃了亏，头破血流之时方晓得厉害。”说罢拂袖而去。
时鸣与芳华披上斗篷道：“时候不早了，四郎回去安歇了吧？”采茗早提了灯，领着两个中贵前来迎接。九江见晴池不快，小心地立在一旁伺候着。芳华挽了晴池的手道：“三哥明日便要面君，早些安寝吧。”晴池拿过九江手里的灯，回头扫了一眼时鸣几人道：“你们且站远些。”时鸣等躬身立在原地不敢上前，待他二人走远了，方才慢慢跟上去。
采茗悄声问道：“这又是怎么了？”九江向前瞟一眼，以手掩口简略的说了说。后面两个中贵低声道：“四公子也未免太目中无人了。”时鸣回头瞪了他们一眼道：“主子也是你等妄议的？”那两个吓得朝后退了一步，连道不敢。
话音方落，只见晴池忽然指着芳华的脸怒道：“你也来教训我？”不等方华分辨，便气恼的将他猛的一推。他是有功夫的，又正在气头之上。那芳华如何禁得住，“哎呦”一声便跌倒在路旁。
时鸣领着人飞奔过来，将他慢慢扶着坐起身道：“可跌坏了哪里不曾？”幸而前两日下了一场雨，路边的泥土还算松软。芳华虽觉得身上不甚疼，手臂处却刺痛难耐。因怕他们争执起来，让父亲知道了晴池受责罚，极力做出笑脸道：“我同三哥闹着玩儿了，自家没站稳才摔倒的，不妨事的。”时鸣见他眼圈儿有些发红，便执意要细看。芳华一面躲避，一面对晴池道：“三哥快回去吧。”那晴池自来与他使性子惯了，却从不曾动过手。因被父兄当众教训，很觉扫了面子，此刻正无处发泄，适才芳华好言相劝，立时便勃然大怒起来，以至失手将他推倒在地。
晴池心中后悔不迭，却碍于有人在旁不便上前查看，负在身后的手微微的拧成了拳头。见芳华立起身来，似乎不曾伤到哪里，这才暗自松了口气。哼了一声掉头要走，时鸣将芳华让采茗扶好，叫了声且慢，几步来至晴池面前道：“三公子与四公子乃是同胞手足，怎可平白的动手打他？更何况公子乃是习武之人，他如何禁得起？若是跌坏了哪里，莫说是郡王跟前不好交代，便是公子自家心上怕也不好过吧？”晴池气得有些打颤，喝骂道：“井时鸣，你是什么东西，竟敢与我如此讲话？还搬出爹爹来压我！”时鸣微微拱手道：“小人犯上自当去郡王跟前领责，只是凡事总要讲个道理。三公子自幼便争强好胜，处处不让人的。顺着你便喜欢，稍有不从，便冷言冷语讥讽挖苦，四五日不理不睬。我家公子尊你是兄长，事事忍耐迁就……”
芳华不等他说完，甩开采茗的手，上前几步沉了脸喝道：“时鸣你太放肆了，还不退下！”时鸣见他动怒，只得躬身而退。晴池见一个下人也敢对自己指手画脚，这口气哪里咽得下？瞪着时鸣一步步逼将上来，竟要动手打他。芳华紧挨着他站着，微微仰头与他对视着道：“三哥明日还要面君，且请回去早些安歇了吧。”时鸣怕晴池伤了芳华，正要上前护他，却被芳华喝住。眼角余光又看到采茗，正悄悄的往后退，当即便道：“今夜之事倘或有人乱嚼舌头，我这里再不容他。”采茗唬的一抖，低头垂手的立在那儿，动也不敢动。
晴池指着时鸣冷笑道：“这便是你调教出来的好奴才。他那些话只怕是你教的吧？小小的阉奴……”芳华最听不得这句，雪白的脸上立时气得通红。素日温婉含笑的双眸，此刻竟如两把刀子一般，刺得晴池直往后退。极力的放缓了声气道：“我自小由伴伴服侍长大，敬他爱他如长辈一般。便是爹爹也对他另眼相看，你怎可出言伤他？”深深的吸一口气接着道：“哥哥生长在富贵之家，哪里晓得贫寒人家的苦楚？不是万分的不得已，做父母的怎会舍弃自己的骨肉……”晴池在震惊中缓过神来，打断他的话道：“你竟为了这个……这个……”在芳华咄咄逼人的目光下，晴池最终将那个字强咽回去。芳华道：“不错，他是冲撞了你，万事皆有前因后果。我好言相劝，哥哥不领情便罢了，却使性子将我推倒，你叫我又去同哪个讲理？两下里算是扯平了吧。朝雨园的人自有我来管教，不需旁人插手。”晴池几次想说话皆被他压了回去，忍不住吼道：“很好，左芳华从此我们便撂开手去！”芳华如何不知他的小伎俩？也不接话，抿着嘴唇望向一旁。晴池见他不像素日那般着慌，竟不理会自己，狠狠的一跺脚转身便走。九江提着摔坏的灯笼，战战兢兢的跟了过去。
芳华怔怔的，望着晴池逐渐模糊的背影。这是有生以来，第一次跟他发脾气。虽然心里难受，却并不后悔。时鸣在芳华跟前跪下道：“都是小人之过，请公子责罚。”芳华连连唤他起来，他只是不肯。无奈，芳华走至他身后，轻轻伏在他的背上道：“伴伴回家吧。”时鸣只觉一阵心酸，哽咽地应了声是，缓缓的将他背起。
两个中贵在前面挑灯照明，采茗随侍在旁。一时起了风，将两侧的竹叶吹得沙沙作响。浮云散去，空中冰盘乍现。清清凉凉的光一路撒将下来，映得四周逐渐明亮起来。一行人默默的走着。时鸣只觉那温暖的气息，夹带着淡雅的茉莉香，徐徐的不断的喷在耳边颈畔。温凉的手，有意无意间，在自己肩上一下一下的拍着，心情也随之渐渐平复下来。
回到朝雨园，芳华再三叮嘱，今夜之事不可走露半点消息，这才令采茗几个退下。
时鸣替他解了斗篷，扶他坐下道：“快让我看看。”一面说，一面蹲下身去，小心的卷起芳华的裤腿。见那膝盖上只是青了一小块，这才松了口气。待看到手臂处时，时鸣不由得皱起了眉头。原来，芳华跌倒时手臂内侧，不慎被块小石头擦掉了一指宽的皮。衬着那雪白的肌肤，显得格外的刺目。
时鸣又是气又是痛，边上药边道：“三公子手上也太没轻重了！”芳华倾身向前，伸手抚了他的肩道：“伴伴，你受委屈了。”时鸣笑一笑，将他的衣袖放下来道：“三公子说的没错啊，小人这几十年也惯了。”芳华搂了他的脖子道：“伴伴，你在我心里便如我父母一般。今日三哥原不是冲着你来的。他自觉丢了面子，又不敢与爹爹争辩，可不是只好拿我撒气吗？你看不惯上前与他理论，岂不是火上浇油？他年轻，自来说话便是不知轻重的。你只看我的面子，莫要与他计较才好。”
时鸣自二十二岁便服侍芳华到如今，私下里，到果真将他视作自己的骨肉一般疼爱。若论亲近，令德也及不上他。幼时，芳华一断奶便交由时鸣照顾起居。虽与兄长们一处玩闹至深夜，再困也要回到朝雨园。只有那人温暖的怀抱，才能让他安然入睡。
对自己所爱的家人，芳华可以无限的忍耐包容，却不能容忍对时鸣的不敬。晴池的那一句“阉奴”将他彻底的激怒了。从前无论对错，芳华皆是尽量迁就于他，倒像是养成了习惯。今日与他闹翻了虽不后悔，心里难免有些牵挂。
芳华偎在时鸣怀中道：“伴伴你且放心，日后你床前尽孝，身后送终皆由我一力承担。”时鸣听了哪里还忍得住，才唤了声“四郎”，便早已是泪如雨下。他这一哭倒钩起了芳华的心事，轻轻的叹道：“我反倒不及你呢，不知何时才是个了局？只怕到那时会牵连父兄，让他们为我抬不起头。”时鸣扶他起来坐好，含泪相望道：“郡王断不会让四郎受丝毫委屈的。”芳华摇头道：“前世作孽，今世来还。这一日横竖是要来的，我不怕什么委屈，只求莫让我的家人，跟着我一起……”时鸣不等他讲完，便重新将他搂入怀中道：“四郎莫怕，时鸣今生今世都守在你身边，生死只在一处。”芳华环住他的腰，将脸贴在他怀中半响无语。
自芳华十二岁后，时鸣便不在服侍他沐浴，只在外间听传。因今日伤在手上多有不便，时鸣只得进来伺候。芳华见他神态拘谨，有些个缩手缩脚的，不由得叹道：“都说无妨了你偏要进来，我还不怕了你倒脸红什么？伴伴果真把我做妇人看待呢。”时鸣拿木瓢的手轻轻一颤。芳华自顾道：“爹爹不让女使服侍我，是怕窥破了真相。更不准厮儿家人进我的身，是怕将来一旦败露，玷污了我的名声。爹爹想把我做妇人，却又不敢进女使使唤，做男子……我偏偏又不是。我与你们倒是一样的……不，只怕还不及呢。一年四季裹呀缠呀，多早晚是个头儿啊？”垂下眼眸，望着水下微微耸起的，只有妇人才有的物件，一阵苦笑道：“这会子便已是如此，若再过得两年，只怕是瞒不住了。不如……不如现拿把刀来割了了账！”时鸣陡闻此言，吓得将木瓢掉进了桶中，震惊之余半天方挤出一句话来道：“四……四郎，你……你……莫不是疯了？”芳华回头望着他，忍不住伏在桶沿儿上大笑起来。
时鸣怔怔的瞧着他，好一会子才拾起木瓢，接着在他背上浇水，一面埋怨道：“我看你竟是把我吓死了了账。天已不早洗洗睡吧。”芳华兀自笑个不住道：“我既怕疼又怕死，那里就下得去手？”慢慢收了笑声道：“我虽为阴阳之身，却断不会作践自己，伴伴只管放心便是。”时鸣望着他的背影暗自思付道：“他只怕终身不能匹配，这个苦岂不是与我阉割的一般。”
少时沐浴已毕自有人收拾下去，时鸣催着芳华安歇。芳华却拉了他坐在床上，将头枕在他腿上道：“这会子睡不着，伴伴陪我说会儿话吧。”时鸣抚着他的头，瞧着那蹙起的双眉道：“人都说你爱笑爱闹，哪里晓得，你心中有不能言明的苦楚。偏这三公子还要来添堵。”芳华揉着勒了一天的胸口道：“三哥待我甚好。”时鸣没好气的道：“他这般也叫对你好？若对你不好时，岂不……”芳华含笑道：“伴伴不晓得，我连着两次进考场皆半途而废，三哥便对我讲，我做不到的，他便替我去争去做。你看他夜以继日的习文练武，从未有丝毫懈怠。便是有伤痛在身，也不愿歇息一日半日的，这都是为了我呢。他还说，若是我喜欢……”芳华说着，拉了时鸣俯下身子，在他耳边小声道：“三哥说，只要我喜欢，便是那皇位也抢了来送与我。”时鸣立即变了脸道：“这种大逆之言也是混说的？”芳华笑嘻嘻地一吐舌头道：“只私下里说着玩儿，做不得真呢。”见时鸣还要再说，便将脸埋入他怀中闷闷的道：“晓得了晓得了，下次……没下次了，没下次了！”时鸣见他向自己撒娇，嘴角微微含笑，拿了手在他背上轻轻的揉着。
芳华舒服的哼哼了一声，仰起脸道：“只是近一年来，他那脾气越发的让人捉摸不透了。若对你好时，给你做马骑，百般的使唤也甘之若饴。若不好时，便不分轻重拿话伤你的心。全不念素日的情份。我果真做错了倒也还罢了，可怜我竟不知错在哪里。细想想，尽是些不足挂齿的小事。他是个极爱面子的……唉，不晓得那边屋子里，又给砸成什么样了？跟着的人也不得安生呢。”一面说，一面爬起来叫时鸣，着人悄悄的过去看看。无事便罢，倘或闹大了即可来回。
少时，回来的人说，晴池的院子一片漆黑，像是都睡下了。时鸣叫他退下，进来与芳华说了。他听了不觉一愣，低了头，轻轻咬着桃花瓣似的指尖儿道：“想是已砸完了？”时鸣将他的手拍开道：“你这毛病几时才能改掉？”芳华被他说的脸上一阵发烧，抱着时鸣起腻道：“等我成了翁翁也改不掉。”时鸣本想打趣他几句，忽然觉得胸口处紧贴着一片柔软，一时间竟将那话给吓了回去。忙将芳华抱了放在床上道：“三更时分了，快些睡吧。”说罢与他掖好了被角儿。从柜子里另拿了一条干净的白绫，压在他枕头之下。放下紫绡帐，留了一盏灯，这才退出去洗漱了，在旁边的榻上宽衣躺下。
莫看那芳华模样乖巧，睡觉却极不老实。为此，时鸣每夜都要起来数回为他盖被。
睡至后半夜，时鸣迷迷糊糊的打算过去看看。才坐起身，便听得芳华在床上尖声哭叫道：“泊然，泊然，你莫丢下我！”夜深人静之时，那声音异常的凄厉。仿佛积压了一世的怨情，在此刻喷薄而出。
时鸣几曾听见他有这般动静，吓得魂飞魄散，光着脚冲至床前。昏暗的烛光下，芳华浑身是汗满脸带泪，双目紧闭。张着两只手，拼命的想抓住什么。嘴里犹自哭叫着一个人的名字。
时鸣慌得将他一把抱在怀中，拍着他的背高声叫道：“四郎醒醒，快醒醒！”芳华半眯着眼，几乎用上了全身的力气，将时鸣死死的搂住。嘴里哭叫道：“泊然，泊然，你到哪里去了？让我寻的好苦！”时鸣不料，他竟有怎么大的力气。听他说这没头没脑的话，以为他醒了，惊问道：“这……这话……这话从何说起？谁是‘泊然’？四郎，四郎你醒了吗？”
外头的人早被吓醒了，都立在屋外不敢进来。采茗大着胆子来至外屋，在云母屏风前站住道：“井管事，公子怎么了？”时鸣在里头道：“你去打盆热水来。”采茗应了声是疾步出去了。
这里芳华已清醒过来，时鸣扶他躺下与他拭汗道：“作噩梦了？”芳华合了眼定了定神道：“倒不像是噩梦。”时鸣喂了他两口水道：“还不是噩梦？四郎方才差点儿没把我吓死！‘泊然’是谁呀？”芳华回想着梦中的情景道：“是那梦里之人。我与他似曾相识……不，不是，该是有很深的渊源。看不清他的容貌……他从外头回来，像是与我分别了许多年的样子。我亦像等了他一世之久，如今久别重逢，便觉悲从中来。”时鸣想了想道：“怕不是今日二公子归家，你心里头喜欢才有此一梦。”芳华似乎尚未摆脱梦中的悲伤，抽了口气肯定的道：“那绝非二哥哥。”时鸣道：“你如何知道他的名字？”芳华望着他，神情有些茫然的道：“我只知道他就是叫泊然，便冲口而出了。”时鸣道：“他可曾叫你的名字？”芳华蹙了眉缓缓地道：“他……他……他唤我‘守真’。”时鸣觉得芳华这梦做的蹊跷，倒像是夫妻久别重逢的光景。将他看了两眼，心中隐隐有些不安起来。
采茗端了水，放在外间退了出去。
时鸣另点了烛火，让芳华擦了身子，换了衣服。待转身时，芳华忽然叫道：“伴伴，你身上哪里来的血迹？”时鸣放下铜盆，似乎也隐约觉得背上有些疼痛传来。芳华下了地，赶至他身后道：“把衣服脱了我看看。”时鸣忙退后躲避。芳华使力将他按在椅中坐下，嗔道：“井时鸣，你果然拿我做妇人吗？怕与我授受不亲？快把衣服脱了我看！”时鸣见他恼了，只得背过身去褪下衣服。芳华见他背上，果然有几处像指甲的血印子。伸出手一看，见不甚长的指甲上，也有些微的血丝在上面，芳华用指尖轻抚着那伤口道：“伴伴怎么不躲开了？白白的受疼。”时鸣只觉背上酥酥麻麻的，面