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君上笑对群臣道：“当年，先皇亲选五名小黄们，入殿前司捧日营历练，最看重的便是他与上林。那时先皇十分溺爱朕，便派他二人贴身服侍。忆昔虽年少却是勤勉好学，加之聪颖过人，能博采众长以为己用。”又看向令德道：“他也曾屡次随你出征，虽是内臣军功却不比他人少。”飞鸾恰到好处的接道：“既然如此，就请陛下让忆昔随臣一同前往，也免去陛下与郡王的担忧。”太子素来有些骄傲，怎肯轻易当众承认，自己不如一个家奴？忆昔十分诧异，微微抬目向着他望去，正见飞鸾对他友善的一笑，接着道：“左相精神可嘉，可他毕竟是文官，莫如留下来随陛下坐镇京师。左相之子太子伴读子叔凤弦，久存报国之心。他与臣在宫中习武读书，武艺与臣不相上下。就让他代其父去吧？”蓝桥听得心上一跳，却是不好开口推诿。飞鸾笑了笑道：“左相不必担忧，有我在，凯旋之时定还你个好好的儿子。”君上不是无所顾忌，但看着太子意气风发的样子，便想起了自家当年的模样，不免有些动心。由于令德始终不愿太子涉险，争执不下君上只好叫退朝。
昭德殿内，君上换了便服重新入座。飞鸾与蓝桥令德在下手相陪。凤弦被宣至殿中，向众人施礼后在飞鸾身侧立定。君上含笑打量他几眼，令小黄们搬了绣墩在蓝桥身边，用指一点道：“这里并无外人，你且坐下说话吧。”凤弦看了父亲一眼。蓝桥道：“这里哪有你的座位，还不谢过官家？”凤弦忙跪下谢恩，在绣墩上虚虚的坐下。
君上呷了口茶，望着他道：“方才在朝上，飞鸾请命要随左郡王出征。并且极力保荐与你，你……你可愿前往？”凤弦有些激动，起身拱手道：“能将所学报效国家，臣甘之若饴。”君上道：“我晓得，你们也真刀真枪操练过，与战场相比却不足一提。敌将不因你们的身份而手软，怯懦与鲁莽都会致人于死地，那里生死只在瞬间。凤弦，你要想好了，莫要顾惜面子而枉送性命。”凤弦将父亲望一眼，撩衣跪下道：“臣不过一凡人，未能将生死参透，自然是怕死的。若一旦与敌军相逢，便是为了自家，臣也绝无退缩之理。”君上颔首笑道：“你倒是说的实在话，好孩子快起来吧。”转头对令德道：“年轻之时你我又何尝不是如此了？我有意让忆昔随他们一同前往。”令德摇头道：“臣等出征，有和大官在还略可放心。一旦……”君上默默的望他一眼道：“你当我是手无缚鸡之力的书生吗？再说还有上林了。他虽不及忆昔亦不可小觑。禁军将士难道便这般无用？”
令德还要再谏，君上向着他摆摆手，唤过忆昔道：“你当我之面与他二人过过招，我心里也好有个数。”忆昔忙躬身道：“小人怎可与太子动手？不敢不敢。”飞鸾其实有些看不起他，因碍着自家的身份才不便与之动手。如今到是个绝好的机会，起身道：“不过切磋而已你也太小心了，便是果真败在你手下，也只怪我自家无能。”凤弦早就想领教忆昔的功夫，有些迫不及待的道：“官家既已发话，和大官又何必推辞了？”忆昔见君上含笑相望，只得告罪同飞鸾出殿外，在阶下站定。君上领着众人往殿前观看，令他二人先试拳脚。
忆昔朝着飞鸾深施一礼道：“小人不过花拳绣腿，还请太子手下留情。”飞鸾负手而立微微眯了眯眼，道了声小心了，陡然出掌直劈忆昔的面门。忆昔见他来势凶猛，待要侧身避其锋锐，不想忽见他十指如钩，直奔自家的左眼，咽喉而来。忆昔往侧滑开数步，朝飞鸾肋下疾点而至。飞鸾迅速的一沉肩，反转便来扣忆昔的脉门。只瞬间，二人便过了十余招。飞鸾姿貌娇美宛若女子，出手却刚猛毒辣不留余地。忆昔忽见他眼露杀机，招招直取自己要害，不由得暗自吃惊，思付道：“他是太子我是奴才，我若将他伤了只怕死期也到了。我与他往日无怨近日无仇，怎的平白下此狠手？倒像是要置我于死地一般？”那忆昔的武艺远胜于飞鸾，只是碍着彼此的身份不敢放手一搏。即便如此，飞鸾与他过了近三十招，亦未曾讨得半点便宜。排山倒海的掌风竟被他不动声色的一一化解去。飞鸾自然明白，他不是忆昔的敌手。看起来诸将士对他夸赞并非虚言。惊诧之余不免有一丝担忧。此人若不能为己所用，只有杀之以绝后患。因想着大事未定，只得强自忍下胸中恶气，跳出圈外道：“忆昔果然好手段，我……自叹不如。”忆昔忙躬身请罪。
君上唤他们近前对飞鸾道：“你功夫不弱，这是勤学苦练所得。可你太急于求胜，反而露出许多破绽，这性子改一改方好。”又对凤弦道：“你还敢与他较量吗？”凤弦望了飞鸾一眼道：“臣自然是敢的，只是和大官才与太子交过手，臣不是占了便宜吗？”忆昔忙抢着道：“官家只当可怜小人，委实有些力不从心了。”君上瞥他一眼道：“你有几斤几两我会不知道？他二人便是联手你也不在话下，我不过是想看看他们的本事，休要啰嗦快些比来！”凤弦向忆昔拱手道：“请和大官多多赐教。”忆昔回礼玩笑道：“衙内所言不差，纵然赢了小人也是太子的功劳。”二人不再多话即可动起手来。
凤弦方才观飞鸾与他过招，心里多少有了些底。忆昔一招一式看似稀松平淡，却藏着无穷的变化，总能在关键时刻扭转乾坤。凤弦明知打不过他，索性便用了个缠字诀。犹如青藤爬树般，将忆昔死死的缠住，以消耗他的体力，一面寻找机会伺机而动。忆昔与他过了十余招后，不由暗自点头道：“难得他少年沉稳，待我再试他一试。”想罢忽的舒臂展袖腾空跃起，如恶鹰扑食一般向着凤弦猛冲过来。凤弦虽早有防备，陡觉热浪奔腾而至，仍免不了有些慌张。狼狈的就地一滚堪堪躲开，却在忆昔尚未站稳之时，一个扫堂腿踢将过去。若是旁人也就罢了，只见那忆昔足尖轻点再次向上拔起，落下时直踢凤弦的膝盖。凤弦才将腿收回尚未立稳，陡觉一股劲风劈面袭来。将心一横，咬牙猛地向后倒翻出去。忆昔收了掌势立定拱手道：“衙内好俊的功夫。”凤弦走过来还礼道：“多谢和大官手下留情。”忆昔微微一笑，与他返回见驾。
君上望着凤弦的眼神似有深意，含笑拍着他的肩道：“你虽小飞鸾两岁，却比他沉稳许多。遇强敌不怯懦慌乱，能寻找机会败中求胜。好，很好！”飞鸾听他夸赞凤弦，倒比夸自家还要喜欢，连忙道：“有忆昔与凤弦相伴，爹爹便只管放心吧。”君上见他二人期盼的眼神，实不忍伤了他们的报国之心，踌躇半日方道：“去便去，只是飞鸾一切皆要听从左郡王之令。若胆敢以太子身份肆意妄行，即刻军法从事，我这里决不回护。你二人可记下了？”飞鸾同凤弦欢天喜地叩首谢恩。君上又吩咐忆昔，即日起便不用当值了。回家收拾行装往令德帐前听命。
因出征在即，飞鸾亦不好强留凤弦在东宫，只得放他回去与家人团聚。凤弦随父亲行至十字路口，望着令德远去的背影发呆。蓝桥在轿中隔帘早看见了，故意重重的咳嗽一声，凤弦听了慌忙催马跟上前去。
芳华这日从林溪处得知，太子欲随他父子出征讨伐夜蓝国，并当百官之面，在君上驾前力荐凤弦，要他一同前往。只因令德极力反对储君以身犯险，故而尚无有结论。不过看君上的意思，倒有七八分愿意。芳华得此消息，既替凤弦欢喜又为他担心。守在令德书房，好容易盼他回府，故作闲话问起此事。令德将君上试其武艺之事如实相告，又握了芳华的手认真道：“四郎只管放心，有我同你兄长在，定叫凤弦毫发无损的平安归来。”芳华此刻一心全在凤弦身上，待出了书房快到朝雨园时，陡然想起令德的话，猛地收住脚立在原地思付道：“爹爹此话是甚是蹊跷，莫非我与泊然走得亲近，被他看出什么端倪？也不对呀，若果真看出什么，爹爹怎的不恼，反要由着我呢？”正想的入神，冷不防被时鸣拍了一把，问他怎么了？芳华微微一抖，故作镇定对他笑了笑，径自往园中去了。
左相府内，冯夫人正与蓝桥闹得不可开交。蓝桥百般解释不通，悻悻拂袖而去。冯夫人揽了凤弦入怀抽噎道：“你八九岁上便被他送入宫中做伴读，只管讨好上头，哪里顾及我们母子聚少离多。如今倒越发好了，竟要将你往刀口上送。呸！你可是他的亲骨肉哇，他那心是石头钢铁做的么？”凤弦抬袖与母亲拭泪道：“娘是想让我守在家中一事无成，庸庸碌碌了此余生？”冯夫人睁大双眼道：“我……我养你一场，便是叫你去送死的吗？倘或有什么闪失，还让我活是不活？小小年纪便学着你爹爹，眼里只看得见那乌纱帽。好，好，好，我算是白替你操心了！”一面说，一面负气推开他大哭起来。锦奴搂着母亲轻声安慰，又与凤弦使眼色。凤弦牵了母亲的衣袖跪下道：“儿子读书习武，倒并不全为了将来能立足于朝廷，只是想将所学用在实处。娘也太小瞧儿子了，怎见得我便是有去无回呢？”冯夫人最不能听这话，回头连连啐了几口，喝他赶紧住嘴。
正在此刻，凤箫的轮车停在了门口。自打他逼不得已，将不堪之事诉与冯夫人知道，便尽量避免与其见面。而他亦察觉到，冯夫人看他的眼神远不如以前和善。方才听下人回报，想着冯夫人深爱其子必然不允他前往，而凤弦的志向他是知道的。犹豫再三还是决定过来相劝。凤弦一见，忙忙地起身将他抱进来坐下，低声道：“哥哥快帮我劝劝娘吧。”冯夫人看得皱了皱眉头，别过脸去不作声。凤箫拱手问安，赔着笑脸道：“做母亲的心疼儿子，实乃人之常情。大娘不晓得，凤弦向来便钦佩那些，爱国志士英雄豪杰。时时巴望着，要同他们一般报效国家。如今既有了这个机会，他岂肯错过？听人说是升平郡王父子领兵前往，凤弦对他家有大恩，郡王定会多加照拂。再说，他是随太子出去。太子待他犹如手足，怎肯轻易放他出去与人拼杀？大娘便放心让他去吧。”冯夫人原是个通情达理之人，如今爱子要上阵对敌，便似在她心头挖肉一般。又见是凤箫来劝，想着方才凤弦抱他进来，莫名便想起了他与蓝桥之事。明知错不在他，却陡然变脸道：“你与你爹爹倒是同心同德。凤弦若有什么差池，这府里从今往后便是你做主了不成？哼哼，我这里不用你伺候，出去！”凤箫瞬间颜色尽退，睁大双眼直愣愣地望着她。直到听见凤弦兄妹齐声责怪冯夫人，方渐渐回过神来。极力维护着那可怜的一点尊严，向冯夫人拱手道了声告退。唤了寒生疏雨进来，咬着牙抓着他们勉强立起身子，极其艰难的朝门口挪去。凤弦几步上前，不顾他的挣扎将他抱回轮车坐好。吩咐锦奴好生服侍母亲，推着凤箫头也不回的出去了。
一路之上兄弟二人皆默不作声，待凤箫重新坐在了自己的软榻上，方才使力挤出一个笑容道：“大娘爱子心切，难免口不择言，你快些过去吧。哦，芳华想必已经知道了，你……你不去见见他吗？”看着凤弦用清亮的眼眸，久久凝视着自己，他的心便是一阵紧缩。强忍着慌乱与羞愧，尽量自然的回望着他道：“怎的还不去？你……你还有何事？”
凤弦转身叫退两个厮儿，在他身边坐下道：“我不日便要随大军往阵前对敌，哥哥便忍心让我怀揣疑虑前去吗？你与爹娘究竟有何事瞒着我？求哥哥告诉我吧。”凤箫皱眉道：“这是什么没头没脑的话，我听不明白。”凤弦抓了他的手道：“今日我索性将心中疑惑，在哥哥面前请教。当年哥哥摔伤我还小，如今细细想来……爹爹本不好杯中之物，再喜欢也不至纵着你吃太多的酒。我也曾醉过几回，醒来头疼身软，哪有心思去外头走动。那亭子是别院中最高之处，哥哥一早酒醒怎的往那厢……”凤箫接过来道：“屋内气味儿浑浊，到外头发散发散有何不可？”凤弦道：“我记得幼时，哥哥一向爱粘着爹爹。便是到地方做官，你也闹着定要同去，为此哥哥还与我起了争执。纵然因醉酒之故才出的意外，若全怪责于爹爹，未免太过牵强。再说，哥哥并非不通情理之人，为这个恨爹爹实在说不过去。”凤箫冷冷的抽回手，别过脸去不做一声。凤弦望着他紧闭的双唇，顿了顿道：“方才说的我早就心有疑惑，思之再三委实不好问出口。”凤箫头也不回的道：“如何今日便问得出口？”凤弦将他身子扳正，望着他的脸道：“那日芳华兄弟来送请柬，不过一个玩笑，便令哥哥惊恐万状以至失了分寸。我……从未与你开这种玩笑，即便是锦奴那些年淘气，同你开过诸如此类的玩笑。哥哥一时将芳华当作了她，也不该有受惊过度之态。不，回想当日你不仅仅是受惊，简直对那人憎恶到了极点。”凤箫此刻又是害怕又是羞愧，面上却冷冷的开口道：“你究竟想知道什么？”凤弦的内心比他还要忐忑，既想知道真相，又惟恐不能承受。仍旧咬牙道：“爹爹宠溺哥哥远胜过我，纵然他为此自责，事事迁就与你，也不该……不该怕你吧？还有，爹爹那般喜欢你，怎么会动手……若非我在岂不要酿成大错。哥哥，”凤弦抓了凤箫的手腕道：“那个让你痛恨的人是谁？若果真是爹爹，你们……你们倒底怎么了？”凤箫面有愠色，甩开他的手道：“好啊，你既言之凿凿，何不去问……去问……”“爹爹”两个字他是无论如何也叫不出口的，凤弦抓住机会紧紧相逼道：“近些年很少听你唤他，这总不是我多思多疑捕风捉影吧？你我虽非一母所生，然，我拿哥哥与爹爹一般的敬重。我这个做兄弟的，便那么不值得你信任吗？横竖你们有事瞒着我，只怕……只怕娘也知道。她素日待你极好，从未施以颜色，更莫说像方才那般……好，你不说我便去问娘。”说罢转身就走。凤弦步子虽急步伐却小，直走到门口也未等来凤箫的阻拦。心中越发的惊疑不定，立在门口顿足道：“你们能瞒我一生一世吗？”说罢负气而去。凤箫撑得辛苦，见他去了才脱力的扑倒在榻上。因怕凤弦使诈回转只得佯装小憩，连眼泪也不敢掉一滴，那嘴唇被他咬出了深深血印。
一连五日，枢密院同殿前司，侍卫马步军挑选将士调动兵马，忙得不�