略也知道些。单那几盒信笺纸便已是价格不菲，就更不要提其他的了。这一堆东西算下来，只怕够平民之家大半年的用度。
时鸣放下东西道：“这都是给他买的？怎么想起学做画了？”忆昔一面打发家人将东西送往时翔府上，一面道：“他的性子哥哥还不知道？想起一出是一出的。我恐他人买得不好又遭他抱怨，还是亲自走一趟的好。”时鸣怔怔地望着他思付道：“他二人虽不能光明正大在一起，时翔好歹有他一处伴着也不孤单。只不过又能走多久了？到了不得不分之时，时翔能熬得过去吗？”
忆昔见他只管望着自己发呆，料着他定是有心事，遂上前挽了他的手臂笑道：“哥哥服侍四公子难得这般清闲，可否赏脸陪小弟吃杯茶？”若在平日时鸣早甩开他的手掉头走了，今日也不知怎的，竟随了他一路前往丝毫推拒也没有，不仅没有推拒连忆昔的手也不曾拂开去。他这里只管随人家往前走，倒把那忆昔狠吃了一惊，暗自道：“我素日在他跟前虽算不上眼中钉肉中刺，却也是面目极其可憎的、今日怎的这般厚待于我？看他失魂落魄的究竟出了甚等大事？若与四公子有关他又怎会在大街之上闲逛？这世上他最看重的便只四公子与时翔，时翔自然无事，那便只有四公子了。不忙，不忙，待我套他两句话出来便知分晓。”忆昔一路打算着，将时鸣领至葡萄坊玉露居茶楼。
选一处临水的雅间坐下，本来要了壶午子仙毫，时鸣却吩咐茶博士另上一壶银针茉莉。忆昔看在眼中暗暗点头，又叫了四五盘精致细点果脯，这才对时鸣道：“四公子那日回府可好些了？”时鸣也不答话，望着沧波湖上缓缓而行的画舫点点头。忆昔也不见怪接着道：“哥哥一向放心不下他，怎的今日独自一人出来玩耍？”时鸣自觉是笑了一下，可落在忆昔眼中，那只是比哭略微好一点的表情。
暗暗道了几声不妙接着试探道：“哥哥可是遇到什么烦心之事？能否告诉小弟，或者与你排解排解？”时鸣收回目光望着他道：“你心里一直觉得我很烦是吧？”忆昔神色微微一僵，干笑两声道：“平白的又扯到我身上做什么？”时鸣自顾说道：“想当初，我撞破了你们的事。时翔宁肯与我断绝手足之情，也不愿舍你而去。你……”忆昔暗自道：“这是从何说起，怎的翻起了数年前的旧账？当初也是你逼着他断的，如何今日倒反咬一口？”此话自然是不敢明言，忆昔少不得赔笑道：“听哥哥这话，竟像是时翔得罪你了？”时鸣垂下眼帘，半响才从喉间颤颤地叹出口气来。忆昔惊诧的看见，他竟然在自己面前红了眼圈儿，而那叹息声扎得自己的心好一阵酸痛。
时鸣望着杯中的茶低声道：“我们已是废人了，实在不想看他在受苦。我晓得，他那时很厌烦我对他管的太多，只恨不得没有我才好。”忆昔再忍不住了，抓了他的手道：“你与四公子究竟怎么了？”时鸣愣了片刻，忙将头转向窗外，那眼泪顺着腮直淌下来。忆昔越发的惊疑不定了，迟疑着道：“莫非……莫非与三公子有关？”时鸣猛回头一把反抓了他的手道：“你……你如何得知的？”忆昔紧皱着眉道：“他兄弟二人是……是两厢情愿不成？”时鸣稍作犹豫，将实情细细说与他知道。
忆昔长出一口气，端起茶来吃了一口道：“想不到四公子虽年少，却是这等的仁义大量。我只就事论事，你二人都没有错。在四公子那里，他要维系一家子的安宁。在你这里，你待他远非主仆之情那么简单。他便如你孩儿一般，你唯恐他受了一星半点的委屈，时时护佑处处劝谏。可哥哥你别忘了疏不间亲，四公子毕竟不是你的孩儿，他与你到底有主仆尊卑之分呐。再有，我记得四公子乃是冬月出生的，转眼便十六岁了。哥哥若还与小时那般待他，他自然是嫌你烦的。听哥哥方才之言，三公子倒不像是一意孤行的。你如此一来岂不绝了他的退路？若果真出了什么事，郡王与四公子即便不说什么，哥哥心上就过得去吗？你坏了他的安排，他自家气得那般也不曾责罚与你，你还要他怎么样啊？哥哥一心为主固然觉得委屈，四公子心上就好过了不成？小弟与你打个赌，你既出来了索性便晚些回去，四公子那里必定急的到处寻你呢。”
时鸣听他一席话便有些坐不住了，急急的起身道了声告辞抬脚就走。忆昔一路撵将出来方要留他在坐会儿，忽看见街上行人朝天兆门方向涌去。只听一人道：“真真的怪事，要将那赵昕全家明正典刑，怎的连炮也不放？倒像怕谁知道似的。”他二人忙靠墙站了，忆昔悄声道：“府上可安排妥贴了？”时鸣望着赶去看热闹的人群道：“纵然上下瞒得铁桶一般，公子迟早会知道的。他如今这个样子，我怕……”忆昔道：“要改祖宗的规矩哪儿那么容易？斩了赵昕一家，大臣们便不会说官家包庇亲眷，如此才能走下一步棋。官家这次是铁了心要办成此事。我服侍他这些年，还是第一次看他发怎么大的脾气。罢了两位老臣的官要他们退居林下，还连累了自家的子侄一并削了官职。挨板子下狱，闭门思过的也有七八位。”说到这里，忆昔忍不住好笑起来，接着道：“你不晓得，那几位方才还异口同声的要维护祖制，这会子却又异口同声的说一身作事一身当，求官家莫要迁怒于他们的家人。官家也不说话只冲他们一阵冷笑，那几个又羞又臊，当着群臣之面几乎无地自容。哼哼，果然是敬酒不吃吃罚酒。这一下那些所谓的忠臣们，皆人人安分守己起来。”时鸣啐了一口道：“什么忠臣，没的玷污了那两个字！总是祸事临到自家头上方晓得厉害。赵昕这一死倒促成了一件好事，只可惜……”忆昔轻叹道：“各人有各命罢了。”时鸣又与他聊了几句方在岔路口分手。
且说那桂咏歌，自雅风楼遇见芳华便不能忘怀。借着送书的由头到府拜会，恰巧官家要召见他，少不得忍痛离去。后来听说芳华拦囚车一事，越发对他有了兴趣。于是又备了些新奇的玩意儿，带了个随从往郡王府拜会。不想门上说芳华病了，一时半会儿的切好不了。若在平日，依着咏歌的身份早就通报进去了。令德怕芳华知道处斩赵昕全家之事，特意吩咐不准放外人入府。尤其是来拜会芳华的，宁肯将之得罪了也不准放进来。咏歌无法，只得将东西交于门上的家人，垂头丧气的往回走。
正走着，忽觉不远处有个相熟的身影走过去。跟自己的家人在一旁道：“那不是子叔衙内吗？”咏歌回身望去果然不差。那家人正要张口招呼，被咏歌一扇子敲在头上道：“跟上去看看。”于是主仆二人悄悄的随在了凤弦身后。
咏歌晓得他功夫不弱不敢跟的太近，待见他进了一座小茶楼正要离去。不经意的扬了下头，那脸色便难看起来。原来，离此数十丈之远便能看见郡王府大门。果然，凤弦已坐在了临街的窗前，神情复杂的望着郡王府大门痴看。
咏歌暗自发狠道：“这块肥羊肉岂能让你独吞了去？别打量你与太子之事无人知晓，我奈何不了你，太子还奈何不了你吗？”因想着四月三十日便是飞鸾的生日，忙忙的赶回府去换了衣服，揣了腰牌。将自己那份早备好的寿礼提出库房，命人抬了随在马后直往皇城而去。
至承天门下马，侍卫们哪个不认得他。互相打了招呼，自有内臣领他往内东门司，将所带之物一一登记在册。除了一个长随留下，那几个抬礼物的全都退出承天门外，自行回府去了。另过来几个小黄们，抬了礼盒随咏歌往东宫而来。
飞鸾与这位表兄还算亲近，二人遂往书房叙话。咏歌故作为难姿态，飞鸾遣退小楼问其原因。咏歌对他的脾气摸得极熟，越是拐弯儿磨脚的挑拨就越不能成事，索性起身跪了下去。飞鸾不妨到吃了一惊，伸手拉他道：“表兄这是何意啊？”咏歌做出十分惭愧的模样道：“臣着实的不长进，喜欢上一个不该喜欢之人。”飞鸾听着心上跳了两下，慢慢收回手道：“莫非是我身边的宫人？”咏歌连连摆手道：“臣纵然色胆包天，也不敢对殿下身边之人起非分之想。臣……臣喜欢上了……一个……一个男子。”飞鸾听得误会了，以为他所指乃是凤弦。面上虽不曾显恼色，那眼神已然不对了，在椅中坐了道：“你……你倒也坦荡，只是为何要告诉我知道？莫非是东宫的哪个小黄们？”咏歌摇首否认，故意的犹豫了半响才道：“是升平郡王的四公子左芳华。”飞鸾稍稍将心放下，一股怒气又窜了上来，暗中咬牙道：“左芳华，左芳华！天下就只剩下他不成？”又恐被咏歌看出来，只得借吃茶往下压了压。
咏歌微微抬眼扫了他一下，飞鸾也正拿眼看他，笑道：“这可奇了，你既喜欢那左四公子不去向他表白，却反来这里跪我是何道理呀？左郡王与爹爹称兄道弟何等的亲密，你竟敢对他的爱子动了这个念头。哼哼，就不怕我禀告爹爹娘娘治你的罪吗？”咏歌急道：“臣自那日，与左公子在雅风楼相遇，便念念不忘。”飞鸾道：“‘雅风楼’？他当日坠楼你也在场？”咏歌便将那日之事细细向他回明。又道：“臣只道凤弦对左公子只是朋友之意，岂料他竟与臣是一般的心思。臣今日去郡王府拜会左公子，门上说他病了不能见客。臣在归途中远远的看见了凤弦，上了一座不甚起眼的小茶楼。在临街的窗前坐了，抱着茶杯只管朝那边呆看。臣只觉纳闷儿，便顺着他看过去。原来隔着半条街就是郡王府的大门。”
飞鸾听到此处，心上便像是点燃了一团火，暗自恨道：“你果然是喜欢他的，为何不坦坦荡荡的告诉我？还对我好一番说教，难道他便不是男子了？你喜欢我就是有悖常理，喜欢他就是名正言顺了吗？竟没有胆量承认自己所爱之人，凤弦啊凤弦，我看错了你不成？”想到这里，阴沉着脸对咏歌道：“你与他争风吃醋，要坏他的好事，自该到左相面前去揭发才是，怎的跑到我这里来了？”咏歌起身往前走了两步，在飞鸾身前跪下道：“臣有几句杀头的话要回明殿下。”飞鸾冷冷的盯着他的脸道：“既知是杀头的话你还敢说？”咏歌挺了挺胸脯道：“臣喜欢男子，这世上便只殿下一人知道。臣之所以毫无顾虑的告诉殿下，是知道殿下并不是个迂腐之人。臣一直以为真心的爱一个人，何必去在意他是男是女了？纵然是明媒正娶的娘子，也有同床异梦之时。臣只愿寻一位合心之人与他守在一处，哪怕是偷偷摸摸的也好。凤弦才貌双全臣自然敌不过他，可他最听殿下的话。求殿下可怜臣的一片痴心，从旁善加劝解凤弦，让他的心重回……重回海秋殿。”
飞鸾立即变色道：“桂咏歌你此话是何意啊？”咏歌仰首相望道：“臣晓得殿下对凤弦有爱慕之情，而凤弦年纪尚小，一来到底有些羞却，二来不懂得真情之可贵。依臣看，他对左公子只是一时的新鲜罢了。殿下与凤弦相处时日不短了，难道不知他是个仁厚之人吗？只要殿下对他在多一些耐心，多一些包容，他是不会感受不到的。”飞鸾望着他冷笑了几声道：“果然句句皆是杀头的话。你为了将左芳华弄到手，便想用我去挟制凤弦。甚至不惜诋毁我与他的清誉。哼哼，怎知不是那左芳华来搭讪的凤弦？我待他如手足，并非是你想的那般。也罢，念在我们素日的情分上也不治你的罪，出宫去吧。”
咏歌被他识破本来有些心慌，后来见他肯轻易的放过自己，似乎又看到了一丝转机。垂着头叹口气道：“臣对殿下肝胆相照，不想殿下竟这般曲解我。殿下是未来的君主，执掌生杀大权，臣委实不敢犯上。臣与殿下同病相怜，只想守护住所爱之人。唉……殿下既然不信臣的话，臣告退了。”说罢叩头起身，慢慢退至书房门口又躬身道：“殿下若是有差遣，尽管使人往寒舍吩咐。”等了等不见飞鸾作答，正有些灰心想退下，方转过身来，耳边听着轻飘飘的一句道：“找谁？”咏歌禁不住大喜，忙忙的回身道：“臣的一个长随唤作多宝，他很会办事，只说是他的远房亲戚便可。”说罢欢天喜地的去了。
飞鸾爱极了凤弦，前几日虽为他伤心欲绝，到底不忍他在外人面前落下把柄。至于咏歌的话也不过听一半丢一半，唯独那句“只想守护住所爱之人”打动了他。是啊，一国的储君，未来的君主只想守住心中所爱，竟是这般的艰难。飞鸾暗自思量：“那左芳华究竟哪里讨巧？连爹爹也肯听他之言，这般坚决的废除夷三族之法令。不过如此一来，朝臣们岂不对左令德大有怨言。”小楼在外面窥见太子笑得阴恻恻的，由不得膝盖一阵发软。
芳华在床上躺了几日渐渐大好起来，待时鸣也有了些笑脸。
这日在雨露轩，正拿着给太子上寿的礼单过目，令德使人将他给了余氏的，五花狮头金鱼佩送了回来。又对芳华说：“前些时，余氏同家人要面谢公子大恩。郡王怕与公子养病不利，拿了盘缠与他们，各自回家乡去了。”芳华将玉佩交与时鸣收好，笑道：“官家真乃仁君也。”又吩咐采茗道：“你出去让他们备马，我要往左相府拜会子叔衙内。”时鸣忙道：“这几日着实热得很，你身上又才好些，还是改日再去吧？”芳华起身将礼单交还管事的，看了一眼地上七八个硕大的雕花箱子，嘱咐他一路当心，径往房中换衣服去了。
时鸣自上次听了忆昔劝告，果然不在芳华面前絮叨了。叫了采茗出去使人备马，自己往房中服侍他更衣。
来的路上芳华路过一家小茶楼，总感到像是有人在不远处窥视自己。猛抬头望去，临街的窗口要嘛是空荡荡的，要嘛是陌生的容貌。忽然，他轻轻的勒住了马。时鸣也跟着看过去，只见一个窗口的桌上，静静的放着一杯茶并几碟点心，吃茶的人却不见了。芳华没来由的多看了会儿，时鸣问他看什么？芳华淡淡的笑了笑催马过去了。
兴冲冲来在左相府，不想守门之人告诉他，凤弦外出未归。过两日便是太子寿辰，说不定便在宫中留宿也未可知。芳华听罢立在门前一阵怅然若失。交代门上，若凤弦回来了便说自己来过，改日再来叨扰。
芳华无精打采的不知往何处去，却听那边有人叫他的名字。转头望去，竟是咏歌领着两个随从牵了马过来。芳华忙上前拱手问好，咏歌望着他微微皱眉道：“我前几日到贤弟府上拜访，门上说你染病在床，怎的竟瘦了好些啊？”芳华亦笑道：“那两日中了些暑气饮食懒进，倒有劳桂兄挂念，那些东西委实好玩儿的紧。”咏歌道：“贤弟是来找凤弦吗？”芳华勉强笑道：“他……他不在家。”咏歌笑道：“后日便是太子寿辰，他们乃是总角之交，从小伴着一处长大的，比那亲手足还要亲厚。凤弦即便回家，也只呆上小半会儿，若是在宫中你倒可时常见他呢。”芳华委实不曾料到，凤弦与飞鸾竟有如此深厚的交情。
难怪他这几日都不曾过府找自己，毕竟与他相识才几日。只不过因为一个奇异悱恻的梦，才将两人连在了一起。一想起那个梦，芳华一时间愁肠百转竟发起痴来。
时鸣见他呆呆的立在那儿也不言语，忙轻声道：“四公子我们回府去吧？”连唤了几声，芳华才有些迷茫的望着他道：“你……你说什么？”不等时鸣开口，咏歌上前一步握了芳华的手道：“贤弟此刻若无要事，不如趁着好天气，