着，我一回家也必惊醒。今夜我娘因谈起我出门之事，不大放心，心中愁烦，必不舍得我走，饭未吃好。她老人家近年多病，东西吃不多，偏容易饿。这时回家，没地方弄吃的去，我只好老着脸皮，把这一盘包子带走，回去孝敬我娘，给娘作为充饥之物了。”
沈煌见他说完要走，忙命下人往厨房内取肴点，又命芸香到里面去看还有什么糖果，一齐取来，与狄少爷送回家去。一会，芸香拿～个小筐、一包衣服、一包糖果走来，说是夫人送与狄大娘母子，请其更换，明日午前命人往接。沈煌正命下人代送，龙子力言“无须”。沈煌见文麟示意阻止，便不再相强，听其带走。龙子归心似箭，匆匆辞别，说是明日禀告简老师再来，便自走去。
文麟因夜已深，不便请淑华相见，便命沈煌入内禀告。母子二人谈了一会，天已大明。淑华听说爱子脉象，具有异征，说好，不特体力强健，并享高寿，说不好时，连三十岁都活不满便要短命，幸拜异人为师，既免夭亡，还可学成一身惊人本领，暗忖：
“丈夫在日，对于功名之念本就淡薄，家中又有田产，自己守节抚孤，但能接续香烟，于愿已足。”再想到文麟这等热诚苦心，大为感动，因恐爱子念母，心中感伤，却不露出，一面勉励沈煌：“今到峨眉从师习武固关重要，本来学业也不可以偏废，尤其周老师对你如此恩厚，必须谨记心头，遇机图报。娘在家中虽觉孤单，好在衣食无忧，又将龙子之母接来同居。闻她为人贤慧能干，有此闺中良友，双方均不愁寂寞，只管放心，不必挂念。”
沈煌见母亲说时虽然面带笑容，但是双目红润，泪光欲流，想起自己去后，母亲倚阎念切必多伤感，心中万分依恋，无奈母子二人相依为命，万一短寿早死，母亲晚年何人侍奉，惟恐引起伤心，事情又在必行，只得忍着悲怀，强打欢笑，又陪坐谈了一会。
母子二人俱是一夜未睡，便同安卧，睡到过午才得惊醒。
淑华想起昨夜命人今早往接狄家母子，此时当已早来，如何起身这晚？双方贫富悬殊，恐其多心，忙令下人寻问，才知龙子午前来过一次，说是简老师闻说淑华迎接他娘来此同居之事，大为欣慰，狄大狼吃龙子一说，更是喜出望外，感激涕零，因恐淑华母子昨夜不曾睡好，推说盛情拜领，但还有些琐事未了，想等午后再行迁来沈家居住，无须命人往迎。本命龙子傍午时送信，就便探询淑华母子何时起身，龙子心实，却把乃母之意告知文麟，现时人尚未来。
淑华久闻狄大娘贤孝之名，觉她聪明细心，以后同居，定得好处，也颇高兴，正要命人往接，文麟忽然求见，说是只听简老师一句话，立时便要起身，以后不知何时相见，欲和主母商量置办行装和沈煌行后家事如何安排，淑华对于文麟感激异常，本定行前相见，当面拜谢，闻言立命下人备酒，夜来与先生饯行，并谢照护爱子之德，一面请往厅堂，先见一面，共商行事，沈煌闻言，不等下人往请，先就赶去。
淑华感叹了一阵，略微梳洗，走往中厅，文麟早已坐候。宾主相见，淑华首先下拜，未等开口，两行清泪已夺眶而出。文麟避席还礼，淑华忙命沈煌拉住老师，文麟已同拜倒，只得罢了。文麟正容问道：“煌儿脉有异征，非习内家武功不能转危为安。难得有此奇缘遇合，乃是大喜之事，表姊如何难过起来？山中居住虽然不似家居舒适，但有小弟同往，尚可照料，无须忧虑，请表姊放心。光阴易过，至多两三年的分别而已。”
淑华慨然答道：“煌儿有老师照料，我还有什么不放心处？只是表弟你待他恩德，深如山海，我母子无以为报，也无法言谢；愚姊中心藏之已非朝夕。未亡人今生自难报答，惟有期居来世。这类空话本来不想出口，不过表弟也只弟兄二人，文龙表兄只得一子，现居南中，久无音讯。表弟自随宦入川以来，孤身一人寄寓寒舍，不知何故无意功名，至今未有室家？现为煌儿，同往峨眉从师，不知又要耽搁几年？言念及此，万分愧对。我知盛情难于推谢，不便多言。等到峨眉归来，或是煌儿在此一两年中练成内功脱离危境，仍望先往谋取功名，自己前途要紧，以期成家立业，上慰姑父母在天之灵，使未亡人也减少一点罪过，放下平时心事，便更感谢不尽了。”
文麟闻言，先是面上一红，略一寻思，强笑答道：“多谢表姊盛意，小弟对于世情早已看空，只和煌儿好似前生缘分。他对我固是依恋，我更放他不下。难得奇缘遇合，拜此异人为师，免我一桩心事，并还可以随同学习内功，以备将来山中隐居，抵御盗贼猛兽等危害，实是一举两得之事。至于功名室家之想，早已忘怀，小弟自有计算，盛情惟有心领。我志已决，还望表姊勿以为念，且商量煌儿行装和小弟去后家中之事如何安排吧。”淑华默然未答。
文麟见她眉宇间隐含幽怨，意似不满，心中一酸，强笑道：“人各有志，小弟本有出世之想，只为煌儿从小看大，双方又是至戚至友，表姊门庭单薄，只此一子，偏是六阴鬼脉，故不忍舍之而去。幸而吉人天相，有此遇合，不。出三年便是文武全才，不在表姊青年守节一番苦志，小弟也得慰初衷，以后不论南归或就青城、峨眉名山小隐，均可放心。只等煌儿峨眉之行有了成就，便即告辞，从此天各一方，难再相见。会短离长，还望表姊宽怀自玉，不再谈小弟之事吧。”
淑华与文麟幼时常在一起，知他外表温文，内实刚强，天性固执，决劝不转，再如多言，必当自己误解他的心意，心更悲愤，甚或不辞而别，等到爱子学成便即孤身远引都不一定，想起他这多年来的苦心孤诣，无以为报，如何反增他的悲苦？偏生寡居避嫌，虽非私见，双方问答又都文言，终恐被人听出语病，没奈何凄然答道：“表弟，你误解了。伤心人别有怀抱，实难落于言诠。光阴易过，白发如新，未亡人生来薄命，自难言报，此心耿耿，实矢天日。煌儿此行全仗老师爱护提携。双方至亲，益以深交，我也无话可说，把方才宽怀自玉之言转赠表弟而已。今晚备有薄酒粗肴，奉陪小饮，以志别思如何？”
文麟闻言，立时喜动颜色，笑答：“表姊这等说法，小弟尚复何憾？再谈徒乱人意。
煌儿山居不比游行城市，寻常一针一线之微均须置备。昨夜再四盘算，开有一张清单，还恐遗漏。表姊细心，请看一遍如何？”淑华接过一看，见文麟单上开得十分详细，由四季衣物起，甚至日用微细之物，无不齐备，直无一件遗漏，端的用心良苦，好生伤感，连声称谢。文麟见她目视自己，隐含感激之容，彼此相对无言，不便多说，坐时已久，只得辞出。
跟着狄氏母子一同来见，淑华亲身迎出，因听龙子说简老师已定明夜起程，因有事他往，明夜才回，到即起身；对于淑华甚是称赞，只是无暇相见，并说文麟今夜余毒复发，难免痛苦，但不妨事，熬到明日黄昏，简老师一来，上船之后便可安卧，令龙子转告淑华，把船备好，明日黄昏以前，连人带行李一齐运往船上，静候人来起身。
淑华本意明日请文麟往候冰如，请来赴宴面致谢意，闻言知道异人性情古怪，只得罢了，因闻文麟夜来还要发痛，心甚悬念，老早便命开筵，将龙子之言转告，请其保重，席间留意文麟神色，见无病容，心才略放。哪知文麟还未吃到一半，余毒已发，仗着事前服有灵丹，开头还能忍耐，又恐露出痛苦之容，淑华必要劝令回房安卧，于是强行忍耐。
到了东山月上，淑华见他借着饮酒故意延挨，先作不解，任其浅斟低酌，只和狄大娘互谈身世，偶然也和文麟问答几句，后见文麟吃酒过量，面红如火，一双俊眼满布血丝，语声异常，仿佛忍痛之状，猛想起异人之言，心中一惊，方才劝说，请其少吃点饭，早回书房安卧。文麟痛苦越甚，周身酸麻胀痛，本在强忍，后来实禁不住，又多吃了几杯，将身上余毒全数引发，忽然奇痛攻心，眼前发黑，知道不妙，方推酒醉要先告辞。
淑华知他心意，听出语声抖颤，心如刀割，只是无法慰问，强忍悲怀，说：“表弟中毒由煌儿而起，我已万分不安，再如不自保重，岂不使未亡人越发愧对？我知余毒已发，身是寡居，明日又无法亲送，务望宽怀自珍，使煌儿永托护庇，感谢不尽。”
文麟见淑华目蕴泪珠，语有深意，关切之情自然流露，心甚感慰，本还想再留片刻，席终再走，无奈身上酸痛越甚，头晕眼花，万分难耐，又见龙子和沈煌奉命来扶，只得强行挣扎，苦笑答道：“我得异人灵丹解救，本已脱离危境，余毒复发原在意中，暂时酸痛无足为虑，明日上船，不知能否当面辞别？我去以后，望与狄大娘一同保重，如有什事，可命下人赶往峨眉告知，定必连夜赶回……”话未说完，忽又一阵奇痛，当时头晕眼花，冷汗交流，身子一晃，便自昏倒。幸得龙子、沈煌抢先扶住，未曾跌倒地上，神志已快昏迷。
淑华优心如割，方要喊人，龙子已和沈煌把文麟半扶半抱行前走去，淑华和狄大娘全慌了手脚，一同赶去，将人扶向床上。淑华见文麟面如土色，周身乱抖，忍不住走近床前，伸手一摸，头脸冰冷，双目紧闭。知其痛苦太甚，回顾狄大娘，正忙着取水，除两小弟兄外，只芸香一人在侧，忙喊：“芸香快到上房去取醒酒药来！”大娘已把温热水端过，并绞了一把热手中。淑华随手接过，先用手中把文麟面上的汗擦干，想等药来灌服，忽听文麟昏迷中喊了一声“表姊”，心方一酸，猛想起身是寡居，虽然彼此心迹无亏，终有嫌疑，没奈何叹了口气，凄然叹道：“煌儿，你取醒酒丸来，快与先生服下。”
沈煌和文麟亲如父子，见他如此惨痛，早急得热泪交流，闻言应诺，芸香药也取到。
沈煌将药接过，刚灌下去，忽见老仆张福赶进，说：“适才有一小和尚拿了一丸丹药，说：‘奉师父之命，知道周老师今夜毒发病重，事前再如饮酒，痛苦更甚，为此送他一丸丹药，服后即可止痛。只是元气受伤，暂时虽难复原，明日舟中却可减去许多痛苦。’问他庙在何处，师父何人，也未回答，放下药丸便自走去。”
淑华虽不知对方来历，因见文麟自从喊了一声“表姊”，病势越重，气如游丝，忙命沈煌接过。到手一看，那丹药色如青莲，清香扑鼻，知有灵效，连忙塞向文麟口内，亲自取水灌下，哀声说道：“先夫早亡，周老师本是至亲至友，这几年来，蒙他尽心照应，教化煌儿，才得支持这份门户，就是此次中毒，也由煌儿而起。我已无法报恩，如有差池，岂非终身之恨？”说时泪随声下。正在伤心，忽听文麟又低唤了一声“表姊”。
淑华走过一看，面色已然好转，身上抖颤渐止，心中一喜，惟恐文麟初醒，神志不清，口没遮拦，只得嘱咐沈煌移卧书房，静心照看。狄大娘说：“小相公怕服侍不来老师，不如由龙子在此服侍的好。”淑华力言：“煌儿如无周老师，哪有今日？就不会也应尽心。”执意不肯，最后才把两小弟兄一同安置书房，服侍先生。
淑华、大娘才行走出，刚一出门，忽听文麟昏睡中喊了一声“玉姊”，跟着叹息了一声，底下便说起吃语，听不甚真。玉乃淑华乳名，二人幼时常在一起游玩，文麟每呼淑华“玉姊”。淑华见他形诸梦寐，知其痛苦已深，心中好生难过，为防被人闻知生出嫌疑，空自忧急无可奈何，回到房中一夜无眠，恐文麟梦中吐露心事，以后不便再见，天明后正要命人往探，爱子沈煌忽然跑进。淑华见他面带喜容，才放了心，忙问：“老师病体如何？”沈煌答说：“服药之后说了几句梦话，不久清醒，只知酒醉毒发，人便昏倒失了知觉，别的全不知道。”淑华知文麟机警谨慎，用情虽深，却能以礼自防，此是托词，心中伤感，随问沈煌：“老师尚未复原，为何不在书房守候？”沈煌答说：
“老师因儿动身在即，知娘爱儿，特令人内，和娘多谈些时，井问有无话说。”淑华闻知龙子清早便被简冰如唤去，文麟孤身一人卧病书房之内，心甚悬念，本令沈煌仍回书房陪奉老师，沈煌因母子就要分别，孺慕情殷，依恋不舍，先见母亲不住流泪，意甚伤感，当是惜别所致，再三劝解仍是无用，后来看出尚有隐情，再三盘问，淑华自不肯明言少年经过。沈煌见娘不说，由此便留了意，这且不提。
时光易过，晃眼便是下午。沈家富有，又经文麟细心调度，行装用具事前开有清单，早命下人置办停当。龙子由早起出门一直未回。眼看天近黄昏，尚无音讯，淑华母子方以为异人事未办完，还要改期，龙子忽然飞跑进来，说：“奉简老师之命，请煌弟同周老师这就上船。”淑华微一寻思，便拉了狄大娘同往书房走去，因事前未曾命人送信，走到门外，闻得文麟呻吟之声。沈煌、龙子已先赶往送信，文麟呻吟立止。入内一看，就这一夜之间，人已面如黄蜡，形容消瘦，望着淑华，满脸感激之容。淑华见状，忍不住一阵心酸，强忍痛泪说道：“表弟病体未愈，本不宜于劳动，无如所中奇毒非与简老师一起不能痊愈，而表弟心坚金石、固执性情我所深知。未亡人身是寡居，无法慰问，仔细盘算，只得任凭表弟带了煌儿一同上路。你我骨肉患难之交，又是至亲，深情大德，终身铭感，所望日常保重，等煌儿内功学成，不负表弟对他厚期，早日谋于功名，莫为煌儿误了前途，使未亡人母子终身抱恨，便心安了。”
文麟闻言，面带喜容答道：“表姊盛意关垂，小弟永世不忘。煌儿有我一路，决不妨事。所望随时保重，勿以远人为念。方才简老师命龙子来命起身，行李早已发到船上，如对煌儿无什话说，我就要告辞了。”文麟昨夜原是和衣而卧，说完便要起身。淑华忙劝道：“表弟病中体弱，还是命人抬去罢。”文麟笑答：“此时酸痛己止，仅人有些疲倦。此去江边不远，况有龙子下人同行，足可无碍。”淑华不听，仍劝道，“表弟素日听我的话，何必非要步行，使人心中不安呢？”文麟见淑华面带愁急，不忍拂意，笑答：
“小弟原想借着煌儿此行，日后相机求简老师代为引进到别位异人门下，如其稍微受苦便觉难耐，恐简老师笑我文弱。本意步行前往，表姊既是这等关切，小弟遵命就是。”
淑华已命人去雇轿马，狄大娘少不得也向文麟慰问了几句。双方都有着满腹心情，一时无法出口，一会，轿马雇好，两小弟兄便上前扶了文麟下床，然后一同起身上轿，淑华和狄大娘一直送到门外，互相叮咛，忍泪而别。
龙子另有去处，送到船上，简冰如尚未到来，候了一会不见回转。龙子因天明前便须赶往温泉峡拜师，又恋着母亲，急于赶回，便自走去。沈煌和龙子十分投缘，别时再三嘱咐，请其寻到简师仍回船来，等到开船再行分别。龙子也舍不得沈煌，说好回时就便再来话别，不料一去不回。
师徒二人坐在船上，候到吃完晚饭，简冰如人还未到，文麟连日看出淑华心情，大为欣慰，因知此生无缘重聚，世念已灰，顿起求道之想，欲求简冰如将来代为引进，为示诚敬，忍受痛苦，舟中坐候，不肯就卧，沈煌更不必说。到了子夜，文麟知沈煌连