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想到这里忽发痴念，竟把双目虚掩，作为意中人就在对面，始而向其温存慰问，详诉别后想思之苦，后又埋怨意中人，昔年不该误信浮言，受父母之迫嫁与沈家，如今闹得茹苦含辛，芳华虚度，过那永无止境的凄凉岁月，使我一世伤心，长恨无穷，胸中虽有千言万语，无限愁肠，无法向人倾吐。为了礼教拘束，见面都难，其实互相爱好，只要情深，不在婚嫁，彼此心地光明，何畏人言？你又流籍异乡，无什亲友往来，大门之内全可自主，不说对我温存，稍微体贴，连面都不肯见上面，就你和我一样，情深义厚，同此相思，你不露出，如何得知？几句使我高兴喜慰的空话俱都不肯出口，便对我衣食起居多么关心，有什意思？现在无意之中遇到孽缘，人家对我何尝不是一往情深，百计纠缠，为了表面无力抗拒，只管随同饮酒说笑，我仍情有独钟，不曾丝毫摇动，自信心志拿定，何尝有什避忌？你偏弃我如遗，不加怜悯，两相比较，岂不相差大多？本意借着教读煌儿为由，住在你家，终身相从，随时照料，免你寡妇孤儿无力支持门户，受人欺侮，我也无什别念，只想春秋佳日长得良晤，稍慰相思之苦，又不要与你私自相见，遭人物议，只和你丈夫在时一样，宛如家人兄弟，随时见面，已是万幸，别无他念，每次相会，均有仆婢随侍，至少煌儿终在身边，这还有什嫌疑？你却薄情不肯，往往经年累月不得一遇，这已使我心灰意短，最伤心是，不见我面还可说是女子面嫩避嫌，好名心重，也还罢了，自去春起，明知我万念皆灰，功名富贵更是身外之物，不在话下，每一见面，不是劝我功名要紧，便是嗣续为重，一面并还代我物色佳偶，分明嫌我住在你家，万一情痴大甚露出形迹，有累你的清名。休说我对你万分敬爱，处处留心，不会引出流言，即便情不自禁，你那样防闲周密，连面都见不到，如何会有嫌疑？照此情势，无异下那逐客之令，只愿自己虚名要紧，全不以我为念，每一想起，便自心伤肠断，这才无意人世，只想把煌儿隐病后患去掉，使其成一文武全才，为你增光扬名，完我初愿，我便披发入山。这等苦楚你自不知，就知道也不会对我垂怜。昔日见你凉薄，也曾几次灰心，想要走去，无如前世冤孽，你那亭亭情影始终横在心头，怎么也丢不开，煌儿尤为可爱，迁延至今方始绝望，决计出家，更不再见，免你多疑，对我嫌忌。今生如此，他生更不可知。
说到这里，正自伤心流泪，忽又想起，淑华表面温婉，性情孤做，从小不受闲气，看她平日关注情形和煌儿口中露出来的口风，对我情非不深，不过生自世家，好名胆小也是常情，既然相知以心，相爱以诚，何必非要见面不可？听煌儿说，意中人每当春秋佳日，往往临风洒泪，对月长吁，明是为我而发，隐有难言之痛，念头一转，又觉淑华身世凄凉，处境可怜，我既无法向其爱慰，如何反加埋怨？又觉对她不起，全是冤枉。
再一回忆昔年耳鬓厮磨、两小无猜、意中人往往故作娇嗔，向其赔话情景，于是改过话风，重又向其赔罪，好语温存，再作为淑华负气不理自己，千方百计加以抚慰。
似这样似悲似喜，和疯了一般，自言自语了一阵，忽然想到这些全是空的，休说文君私奔不是所望，能似眼前虚拟之景，有上一天也可无憾，无奈自己出家之念已决，对方成见更是牢不可破，就候到沈煌病好学成归去，至多当着多人，和自己见上一面，吃上一席酒，连想把这满腹相思说上十之一二都无指望，不禁心中一凉，忍不住流下泪来。
正在心念玉人，神魂颠倒，隐闻门侧有人冷笑之声，心疑主仆三人在外窥看，忙把双目闭上，本想暗中静听门外是否有人，再等片时，衣服干后，换好出去，谁知室中暖气融融，裳枕温软，睡在上面，舒服异常，又熬了多半夜，新浴之后加了疲乏，先前伤心过度，心中一静，重又生出倦意，眼睛闭上便懒得睁开，心神微一迷糊，便自昏沉睡去。这一睡，竟去了不少时候。
醒来觉着身子被什么东西托住，和打秋千一样，不住上下晃动，清风吹面，甚是凉爽，睁眼一看，不禁大惊。原来上下四外一白茫茫，已成了一片云海，四外山峦只露角尖，宛如大小翠螺玉笋，浮沉荡漾天风海涛之中，下面云雾布满，上空却是晴辉万里，华日当空，天色十分晴美，春风拂拂，吹面不寒，身子却被绑紧，被一身材高大、通体黄毛的怪物背在身后，飞行云海之中，不住蹿高跳矮，凌空飞跃，顺着云中山路朝前疾驰，有时行到低处，连人带兽一齐沉入云海之中，为了飞驰太急，所过之处，身前云雾全被冲开，后面立现一条云弄，人过以后，重又滚滚翻腾，溃然涌起，回复原状，天风过处，波涛浩荡，吹得一团团的白云迎面飞来，目光立被迷住，什么也看不见，云过以后，面上湿阴阴的，时见一缕缕的云丝飘荡襟袖之间，随风飏去，怪兽头上，这类云丝更多，有时和刚开锅的蒸笼一般，先颇害怕，后一查看，背他的竟似寒萼谷所见异兽，身上包着一床锦被，再用丝带包扎在怪兽身上，胸前还有一包东西，伸手一摸，乃是几件衣服，看出不是恶意，才放了心。
回忆前情，记得昨夜浴后熟睡温室之中，并未见人走进，忽被怪兽背走，料是司徒兄妹所遣，以为三姑淫荡无耻，人又强横，恐己吃亏，命其往援，去的必是一些能手，否则不会挨了两日才来，这东西凶猛非常，三姑为我，已将冯家那班盗党得罪，孤立无援，司徒兄妹不知三姑并非淫贱恶人，如今经我示意解劝，又念那日救命之恩，已然约定结为姊弟，不再相扰，万一误会，将她主仆杀伤，虽然我未同谋，毕竟伯仁由我而死，恩将仇报，如何对得起人？越想心越优疑，忍不住“喂”了一声。
怪兽闻听回顾，龇着满口钢牙似笑非笑，轰的一声，立有一股膻气扑人欲呕。目光到处，觉与前见怪兽不类。原来那东西虽也一身黄毛，但是通体一样长短，根根强韧，不似前见通体柔毛又细又密，行动之间闪动起一身波纹，月光之下闪闪放光，尤其脑后一股长发下垂至肢，飞行起来，临风直立宛如金针，好看非常，身材也较这个矮小一些，不禁又生疑虑，因见不似恶意，忍不住笑问道：“你是奉了寒萼谷小主人之命来接我么？
蔡三姑并非恶人，可曾伤她主仆？”话未说完，怪兽忽然暴怒，厉吼了一声。
文麟骤出不意，震得耳鸣心悸，不禁大惊，摸不准是什来路，照那包扎情势，必定有人同去，下手时并还匆忙，所以连人都未唤醒，包扎如此严密舒适，绑得虽紧，并无痛楚，似防怪兽性野，纵跃太猛，将人跌落，如非人为，决无如此细心，分明一面分人和三姑争斗，一面带了怪兽乘机把人抢走，双方争杀定必激烈，三姑主仆凶多吉少，越想越担心，无力与抗，间又发怒，只得听之。怪兽飞驰神速，一路窜山过涧，渐渐走到云雾渐稀之处，这才看出处境之危。那怪兽跑将起来又猛又急，不问多险的路，稍有阻隔，不是临空飞越便是一蹿而下，每遇大壑当前，无路可通，只把两臂一张，一声怒啸，就此飞越过去，对岸落处，往往远近相差不过尺许，便要坠入壑底粉身碎骨，休想活命，下面还有云雾迷目，常被吓得惊魂皆颤，越看越悬心，不敢再看，只得紧闭双目，吉凶付之天命。
正想所行途径太生，心中奇怪，因其飞驰太快，身旁云树直和奔马一般迎面飞来，往身后倒退下去，神速无比，不多一会，觉着路已老远，还未见到，心方奇怪，微闻前面兽吼，偷眼一看，所行之处乃是一条山谷，云雾还未退净，隐闻云中鸡犬之声，再一细看，就这晃眼之间，峰回路转，前面云烟杏雹中，半山腰上已现出大片楼台亭谢、花树山田，但那地方从未到过，紧跟着便见一伙少年男女呼啸而出，并还带着一个形似犀牛的怪兽，转眼临近，认出内有三人正是前夜所见几个男女盗党，照此形势，当地必是三姑所说冯村无疑。先觉三姑老贼义女，当不至于受害，心方略宽，猛想起昨夜三姑曾说，为了自己，已将冯村盗党得罪，现与三姑说好结为姊弟，如与对方同谋，不会行强，命一猛兽将我背来，细看三姑果不在来人之内，而那三个男女盗党只朝自己看了一眼，便往前面山下跑去，并未理睬，神情甚做，不知自己一个文人，与对方无仇无怨，何故把人掳来？正寻思间，对面楼中又走出一男一女，似是为首之人，把手一招，怪兽停住，来人便代把人解下。
男的年约四十余岁，笑说：“我们虽和你那几个朋友是对头，但你一个酸秀才，素无仇怨，不过蔡三姑这泼妇骄横可恶，老村主对她从小照看，爱如掌珠，她偏忘恩负义，目无尊长，背后狂言犯上也还罢了，最该死是昨日老村主好意命人前往探看，防她受人之愚，为敌所害，谁知恩将仇报，目中无人，不问情由，打成重伤，后知误会，把事做错，恋着你这好夫，想要勾引，只将人中途放回，未来赔罪，反说了好些无理的话，欺人太甚！老村主为此气病。这才动了公愤，今日命人带了神兽黄腥子，前往擒她问罪。
不料晚到一步，泼妇不知何往。知她恋好情热，如将你带回，得信必要赶来，想留你在此，使其自行投到，对你并无恶意。如知利害，各自安分守候。事情一完，自会放走。
如若妄想逃遁，我们便不杀你，也必被这独角竹犀和黄腥子撕成粉碎，后悔无及了。”
说时，文麟因觉当地风寒，自己睡时只一单身小衣，连鞋袜也未穿，解下以后，胸前所有衣履纷纷落地，均是三姑所赠，一色全新，心想事已至此，害怕无用，任凭对方发话恫吓，也不答理，匆匆穿上，忽想起雷四先生所赠铁木令本是贴身悬挂，系在内衣纽上，初意事急之时取出与三姑观看，仗以脱身，后因胖妇未死以前追赶自己，曾见此物，三姑不会不知，惟恐取观无效徒自取辱，因循下来，及见三姑不如前料那等淫悍，已成至交，便未再提，浴时打算行时仍穿旧衣，不曾取下，这类怪兽如何能知轻重，万一遗失，岂不可惜，不禁“噫”了一声。
男的见他穿好，正待引其入内，闻声喝问道：“我们对你已是万分客气，莫非还有话不成？”文麟本想说出遗失木令之事，继一想，对头如与自己这面诸人为敌，简老前辈尚非所畏，雷四先生必也是他仇敌之一，莫要生出枝节，平白多受欺侮，欲言又止，改口答道：“我一文人，并无本领，已落你手，有何话说？不过彼此无仇，所说的话我多不解，山中虽有几个师友之交，一个出门未归，下余也全是初交，虽然投契，平日无什来往，你们因何成仇，丝毫不知。至于三姑的事，我本无心，始而和今日一样，受人强迫，并且前夜相助三姑劫我上路的，便有冯村的人在内，后来蒙她见谅，双方把话言明，结为骨肉之交，已不再谈婚姻二字。你们先是一路，忽又成仇，全都与我无干。我虽文弱，也是血性男子，决不受辱！只以客礼相待，不嫌厚扰，住上两日何妨？闻说你们江湖豪杰，自命英雄，行事当通情理，这等盛气凌人，又何必呢？”
男的浓眉一竖，似要发作。女的摇手一拦道：“此言有理。你真个和蔡三姑没有苟且么？”文麟冷笑道：“我已看破世情，虽然蒙她错爱，但她也是一个奇女子，始终不曾明露口风稍微示意，经我说出心志，看出真诚，立止前念，结为骨肉之交。彼此均极自爱，如何污人名节？”
女的笑答：“你虽有点呆气，人却不差，难怪三姑看中，不肯死心。方才人回，说你睡在她那浴室暖房之中。此女好洁，她那暖房，休说男子，便我们和她相交多年，也从不肯许人人内，你却酣睡在她暖房软榻之上，所备衣履均是新制，好些可疑。看你神情和昨早与你同席之人归报，又不像是假话。也许单面相思，想用水磨功夫，等日久情深再加勾引，此时尚未人港。你能这样，也是好的。我们为你备有住处，果如所言，决不对你怠慢。是非真假，少时自知。不过话须言明，你虽文人无干，但你那些朋友，还有三个小贼，却是可恶已极。此间乃老村主冯八大公避暑纳福之地，高居峰半近顶之处，好些地方均是壁立数十百丈，休说是你，寻常武家也难随意上下，又养有好些猛兽。你在房内，自可无事，只一出门，休想活命。再者山势险恶，你也无法逃走。安分最好，日子也不会多，只把三姑引来，便可送你回去，放心好了。”说时，三人已然走往楼内。
文麟所居乃是明暗两大问，里面陈设倒也非常精致，窗外便是一片危崖，无路可下，窗也未闭。楼中并无多人，先前那伙男女盗党，已各带兵刃，连那怪兽全都走去，楼中只有几个男女下人。文麟见对方只初到时，那中年男子威吓了几句，女的词色较为和善，不时似向男的示意微笑，暗忖：“这几日来真和作梦一般，无缘无故受人摆弄，不知何时才是了局，也不知煌儿、龙子他们是何光景？”心正寻思，女的朝男的抿嘴一笑，说道：“你陪来客稍坐，我和老爹去说一声，何苦为了泼妇，与不相干的人作对？”说罢走去。
文麟听出口风尚好，又见男的年约四旬，眉目神情虽颇英悍，坐定之后对于自己渐有礼貌，不像蔡家所见盗党可厌，身居虎口，越从容越好，免被轻视，把气一沉，转问姓名，才知那男的乃老贼白银拐冯八公的长子冯胜，女的是他妻子，乃昔年有名女盗乾坤一枝花项凤英，随说起老贼为了蔡三姑不肯听话，已然有气，前夜又听子女同门回来，说起三姑强横无礼，口出不逊，许多可恶，越发激怒，才命将人擒来，等少时把话问明发落等语。
原来老贼昔年虽江湖侠盗，性甚好色，有一爱妾已死，老来情痴，十分想念。三姑之父乃老贼至交，只此独女，爱如掌珠，知其生小娇惯，行事任性，临终以前，除将；日日门人徒党招来，令对三姑随时照看而外，又将老贼请来，向其托孤，令三姑拜为义父。此时三姑年幼，老贼爱妾也还未死，三姑好友之女，人又聪明美秀，自是怜爱，双方老少悬殊，本无他意。及至过了三数年，三姑长成以后人更美艳，最奇是和老贼热爱二三十年的爱妾，貌相身材竟如一人。老贼勾动旧情，日月一多渐生邪心，只是无法出口，后又试出三姑性情刚烈，人更机智，”知己年老不易打动，于是想下一计，将三姑配与他门下一个死党之子，等其成婚之后，再命党羽暗中离间。
三姑对那前夫，原看不上，无如老贼假借乃父遗命，又命家人再三劝说，终日絮聒不休。三姑一想，父亲死前屡说：“生平虽在江湖走动，不曾造孽，如今绝子无后。我儿文武双全，美慧绝伦，可惜是个女儿，不能承继香烟。我对你从小钟爱，满拟长大成人，为你物色一个佳婿，招赘我家，生下儿子，继承我蔡氏香烟，谁知命数已终，不能久于人世。我儿年才十二，异日婚嫁之事实是难题�