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“我如不把周兄当自己人看待，决无客人尚未尽兴便请安置之理。周兄尚未用饭，就说吃了点菜，不吃点热的，夜来腹饿，丫头们不会招呼，周兄又大客气，主人心岂能安？”
文麟见她情意殷殷，并还暗示朋友之交，似已不再相扰，自对心思，不忍坚拒，好在三姑家中富有，佣人甚多，准备齐全，一呼即至，文麟又喜吃那韭芽春笋和鸡肉丝所制春卷，稀饭又是山中特产香稻，下饭的咸菜风腊之类无一不美，主人再一殷勤相劝，吃得颇多。三姑笑道：“我说周兄见外不是？不吃就睡，如何行呢？”文麟见她瓤犀微露，一笑嫣然，似嗔似喜之状，少妇风情更增美艳，方觉此女实是可惜，猛想起淑华此时爱子远离，深闺独守，凄凉况味，不知如何？心又悬念起来。三姑见他沉吟不语，笑问：“周兄孤身一人，无挂无牵，难道还有什事么？”
文麟见她吃了半夜的快心酒，虽还未醉，玉容微酞，两颊红晕，已带出几分酒意，尤其那一双净如澄波的妙目喜滋滋注定自己，无限春情自然流露，正想淑华，不禁心中一动，当时警觉，暗忖：“我早拿定主意独栖一世，不久便要削发入山，如何在此数日之内，又与别的妇女亲近？虽然心地光明，并无邪念，自来少年男女常在一起，容易发生情愫，每于不知不觉之间坠入情网，何况此女日前对我又有委身之念，处处谨慎矜持，尚恐不免纠缠，方才怎会留连忘返？我在此还要被困数日，照此下去，万一勾动她的邪念，岂非自己有心多寻烦恼？”想到这里，心中一急，正色答道：“小弟蒙三姊不弃，许为忘形之交，又蒙前日相救之德，终身感谢。无如生性孤僻，每喜山居静坐，读书用功，闲云野鹤，随意所之，何况司徒兄妹师门至交，彼此友情颇厚。前夜不知三姊为人，又受恶妇追迫，彼时我那侄儿又无下落，正当万分愁急之际，蒙他兄妹收留，殷勤款待，忽然不告而行，虽非本意，终觉歉然。现来府上已一日夜，既然彼此成了至交，三姊当不致再有芥蒂。即以负气而论，司徒兄妹明知小弟被三姊召来，仍守前约，并未登门，可见以前乃小人拨弄是非，全不相干。小弟意欲明早告辞，往探我侄儿沈煌近况，到底人在何处？见上一面，并往寒萼谷去向主人道谢，便回茅篷。好在我们交非恒泛，以后仍当常来常往，来日方长，不在此短时之聚，以前便有什过节，误会当已消失，无论什话皆可直言无隐，故敢奉告。实不相瞒，如照昨夜初上路时心意，小弟连生死均置度外，除非身能奋飞，破壁而出，我只守定初志，任人所为，决不敢以朋友自居，明言告辞了。
不知三姊能允许么？”
三姑见文麟自从月下对饮，始终满脸笑容，兴趣更好，对于自己，更无丝毫客套和疑虑，满拟男子心性不定，佳丽当前，这等热情相待，彼此现已投机，加上日前解围之德，易受感动，等到日久情深，自然一拍即合，本在满心欢喜，闻言由不得脊梁间冒着凉气，刚把秀眉一皱，一想不对，忙又强行忍住，叹了口气答道：“我自来说话算数，永无更改。既是周兄别有怀抱，看不起我这薄命人，我也难于相强。何况今夜彼此心情均非昔比，形势已变，休说我气已争回小半，司徒兄妹居然任凭周兄被我请来，周兄和我说好才走，情面无伤，便是周兄不告而去，我也自恨福薄命浅。自从爹爹死后，便剩我过着孤单岁月，好容易遇见一位性情相投的人，妄想结交，又因许多误会，遭人轻视，无计高攀，心比天高，命如纸薄，我有什话可说？留否听便，决不拦阻。不过这后半夜山风甚大，照我山居经历，天明前后恐怕还要变天，不是大雨便是起雾。雨已难走，如有浓雾更难上路，春寒又重，万一生病感冒，反倒背我本意。我想周兄虽然急于回转寒萼谷，也不在此半日光阴。等到天明，看天色如何，饭后我再命人送你回去，当不至于见拒吧？”
文麟见她说时眼花乱转，知其失望心酸，怀有难言之痛，越想越觉可怜，忙赔笑道：
“三姊休要误会。小弟今夜对你只加感激，并无丝毫轻视之念。虽然相交不久，小弟为人当可看出。方才所说日后常来奉看之言，并非虚语，只不过时已深夜，小弟尚有许多心腹之言无暇奉告便了。”
三姑人极聪明，对于文麟身世来历，以及山居原因，昨在冯村又有耳闻，见文麟方才对饮时言笑从容，何等自然，对己神情也颇亲密，仿佛素来情分甚厚的朋友，不知何故忽然词色全变，当时便要告辞回去？可知心有成见牢不可破，非对自己一人而发，再不便是情有别钟看我不上。再一想到司徒良珠年轻美貌，一个未婚，一个未娶，本来相识，又有师门渊源，容易接近，照司徒兄妹留客下榻，情意那么关切，以及文麟口风，双方情份必深。自己对他虽有解围之德，无如前世孽缘不能解脱，素来厌恶野男子的人，竟会对他一见倾心，由不得上来便急进了些，当初原因平日放纵已惯，以为对方也是男子，不过人规矩些，脸皮稍嫩，凭自己的才貌，只一示意，自会凑将上来，其实起初用意，一半还是试探对方人品，如果品貌气度虽然合心，人却是个浮浪少年，稍微引逗便即神魂颠倒，自己还须考量，未必就此委身，哪知阅人不多，此人竟与以前所见人品迥不相同，竟是一个正直而不邪视的君子，对方不特不肯承情，反加轻视，连救人的那片好心几至埋没，成了仇敌，好容易费尽心思，得罪了许多人，无形中还结了一个大对头，留下后日隐患，才把人家接到家中，又费许多苦心，才使生出好感，结果心机竟是白用。
意中人如其固执成见，志在空门，良缘固然无望，即或不然，有司徒良珠这样一个情敌在前，无论交情环境，俱是比人不上，只有容貌尚堪自信，又是一个弃妇，哪似人家文武双全，异人之女？意中人与她相交在先，如肯娶妻，实是一双两好，近水楼台，自然一拍即合。想来想去，自己都不会有份，看意中人前后神情和所说的话，全由感恩心重，并看不上自己，只想借着来时自己欲结朋友之交的一句话解却纠缠，方才同饮时那些温情，分明也由此念而发，并非有什爱好之意。心中一凉，便难受起来，素性刚强，仍然不愿显露，淡淡的答道：“我此时业已四面皆敌，原是自己不好，不能怪人。像我这样人生，本无趣味，只你一人，虽是初交，偏觉投缘，可惜相逢恨晚，心热无用，命中注定，除却听其自然，有何法想？以后来也在你，不来也在你。明日本想和你再作清谈、周兄既然归心似箭，另有良友急往相见，难再挽留，我也还有点事须往寻人，正好两便。
到时请各上路，决无什人拦阻。朝来点心茶饭自有丫头们为你准备，如若饭后再走，还可见面略谈片时，如是天明起身，恕不奉陪了。”
文麟见她说明，虽然强为欢笑，一双媚目已是泪光浮动，知其一见钟情，把事看易，人又任性好高，锋芒大露，以致铸错，反将许多同党得罪，自己这一面的人又全把她认作对头，于是四面楚歌。对于自己偏是情痴，先想强迫成就，改用柔功依然无望，事未如愿，平白多出仇敌，至多双方结一忘形之交，自然羞愤，难怪伤心，处境委实可怜，自己也觉有点对她不住。无如事难两全，心念再稍活动，立陷情网，不能自拔，既负本心，又为师友所笑，还当文人无行，稍见可欲便受摇动，只能狠狠心肠，故作痴呆，辜负她的痴情热爱也说不得了。心正寻思，瞥见三姑妙目凝睬，注定自己，隐有企望之意，恐又勾动前念，忙笑答道：“是非真伪，久而自明，来日方长，三姊终当知我为人。现离天明将近，小弟暂且告辞，要去睡了。”
文麟原意三姑处境可怜，现正伤心悲痛之际，不愿使其再受刺激，语气神情均极温和。三姑见他口气虽然固执，神情却甚亲切，并露愧对之意，比起初来固是相差天渊，便第一次见面情景也大不同，暗忖：“昨夜把人擒来，觉出把事闹僵，不特反德为怨，对我尤为轻鄙，如今只隔一日夜便成密友，如非想要嫁他，岂不是个患难至交？照这情势，明是一个至性至情的人，并非不可感动，先前见他露出宁死不屈之意，神态强硬，好说歹说，均置不理，彼时只想当着人给一点虚面子，免得难堪，尚恐不肯，方才花间对饮，月下清谈，笑语从容，全无嫌疑之象，已把我当作有德于他的良友看待，连初见时的书呆子气全去了一个干净，如照此下去，只要多用水磨功夫，并非绝对无望，如何还不知足？”想到这里，心又活了许多，深悔方才不该负气说出明日不再奉陪的话，又少一个机会；想要设词亲送，又无法改口，只得笑道：“自来知己相逢，每觉光阴易过。
天果不早，如不嫌弃，我送文哥回房如何？”
文麟辞谢了两次，三姑意甚坚诚，并说：“我只送你回房就走，决不留连，扰你清梦就是。”文麟听她这等说法，不便再拒，乘机答道：“我对三姊为人已所深知，不然，任是忘形之交，同在一起终有男女之嫌，今夜月下清谈也不会乐而忘返了。本意与三姊结为异姓骨肉，因明早急于往寻煌侄，想等下次来此再叙年庚，重定长幼称谓了。”三姑嫣然一笑，也未答话，随命二婢提灯前导，送回原房。
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第 九 回 薄命怅红颜 绮玉偎香成苦忆 当筵飞木令 高怀雅量感雄奸
三姑笑对文麟道：“你方才所说的话我全明白，如不把我当作无耻下贱的人，请听我说。我大约比你痴长半岁，自信做你姊姊，勉强也配得上，你由前日起便奔走跋涉，身上难免风尘，衣服还未换过。我想山居无事，此去不过寻你好友和心上人的爱子。已然耽搁三天，也不在此半夜光阴。如真照你所说，不拿我当外人，我家设有暖房浴室，索性洗完了澡再去安歇，明日饭后再走。此时浓雾已消，至多有点断云，也不至于雾中失足，你看如何？”
文麟见她说时十分诚恳，神情也颇庄重，方一迟疑，三姑面上便露不快之容，暗忖：
“人贵知足，适可而止，自从昨夜来此，我已看出此女是个美质，只为处境不良，所适非人，才有这等结果，身世也真可怜。照她口气神情，分明知我心志坚绝，无法挽回，但又情痴太甚，心中难舍，不得已而思其次，才息同梦之念，欲为骨肉之交，对我用情，仍是无微不至。不过再如坚拒，必当我只顾脱身，方才所说全是假话，仍然看她不起，生出反响，反而不美，满腹热情，不曾公然吐露而已。”两相比较，处境十九相同，于是更起同情之心，忙笑答道：“我此时想起初见面时，三姊曾经问我年庚。照此说来，三姊也是属狗的了。今夜就改称呼也好，不过我已打扰甚多，使女下人多半未睡，为我一人实是不安。三姊如不想睡，再谈片时，小弟奉陪。此时沐浴未免费事，改日带了舍侄前来奉看，再行沐浴如何？”
三姑笑道：“你无须和我客套。家中下人全随先父多年，个个忠心，人数又多。这些使女平日享受，寻常小康人家子女俱还不如她们。因我从小娇惯，饮食起居多半任性，她们照例分班伺候，日夜均有专人。我又天性喜洁，不论冬夏，每日都要沐浴。后面有窑，柴炭方便，暖房中火昼夜不熄。先打算送你回房睡下就走，方才见你小衣领口已污，想起山居清苦，你虽未拜简老人为师，也算后辈，又是有志出家的人，自然不应有什习气。你多年光棍虽成习惯，不知独身难处，一个男子无人照料，到底许多不便。你虽不觉其苦，我却看它不惯。你那茅篷水火艰难，同居的又是一个小娃儿，他尚须人照料，你两个平日不知如何脏法。既蒙不弃，当我姊姊，我固应视你若弟，遇事尽心，你也应该好好听我的话，洗一个舒服澡再来安息，便你意中人日后知道，也必以我为然。如再不听好话，以后有事求我，却休怪我不讲情面呢！”
文麟不知对方另有深意，只觉自己和淑华的事，除却心心相印，对谁也未泄漏，她是如何知道，屡次提起？想要探问由何得知，又恐言多语失，生出别的枝节，到口又复忍住，知强不过，同病相怜，也实不忍再行坚拒，只得含笑谢诺。三姑随说：“时已不早，暖房就在这房后面，我送你去。”
文麟听她亲送，不免疑虑，话已出口，不能不算，看出三姑势在必行，只得故作从容，随同前往。到后一看，那暖房就在房后，中隔一间，乃是浴后更衣休息之所。浴室一间，比楼面低下六七尺，四面均用火砖砌成夹墙，内里生火，外有护墙木板，当中一个大理石砌成的浴池，大约方丈，水深四尺，四边均有石级，中横一条大理石凳，平滑如玉，内里满贮清泉，温暖异常，人口小门另设小梯以供上下，门上悬有窗帘，池边木架，设有浴衣浴中和各种用具，更衣室内软榻坐具备极华美，乃是浴后休息小卧之用，方恐对方情热，留此不走，如何应付？三姑已先笑道：“此间一切齐备，只是楼上全是女人，你又守礼君子，无法服侍，只好请你自己动手。洗完将床前金铃一拉，便有人来。
换洗衣服虽是以前冤孽所留，全都新制，从未用过，长短大小也颇合适。这两间暖房浴室经我历年布置，颇用心思，直到去年方始备齐，我每日浴后必在房中卧上些时。你如欢喜，索性就在房中睡到明日再起也好。恕不奉陪，我要走了。”随带二婢走去。
文麟方始心定，等三姑主仆去后，伸手一试，水甚温热合用，便把暖室房门关好，将衣脱下一看，不禁叫了一声“惭愧”。原来文麟生自世家，平日服用起居本甚讲求，后在沈家作客多年，因主人也是有钱人家，对于先生礼敬周到，女主人又是昔年爱侣，限于礼法，虽然难得相见，对于文麟的痴情热爱以及相从多年、终身不娶的用意原所深知，教读爱子又是那等用心，人非草木，自然感动，对方深情无以为报，便在饮食起居上面格外留心。文麟生性喜洁，本来沐浴无间冬夏，自随沈煌峨眉从师，山中水火自不方便，师徒二人每日忙于用功，从去年起还未洗过一次澡，连日山中急窜，衣履尘污甚多，身上也有不少积垢，想起好笑，见火墙甚热，暗忖：“少时洗完出去，旧衣过于污秽，如何见人？”数月不曾洗澡，洗完出水，觉着舒畅异常，反正无人进来，便就池中热水洗涤旧衣，放在壁间去烤，换上三姑所留新衣，忙上一阵，有了倦意，房中又热，连长衣也未穿，便去温榻上卧倒。
本意睡上片时，等旧衣干后取来换上，再行回房，等午前起身，告辞回去，睡到榻上一看，那榻颇矮，茵褥甚厚，睡在上面，温软舒适从来未有。因是横卧，空着大半边，室中陈设本极富丽，时闻温香由枕褥中透出，两旁更有几盆春花，暖香融融，花开繁艳，不禁生出遐想，暗忖：“三姑真个奇女子，这等享受，便公侯之家，也未必有此齐备，难为她设想如此周到，自己对于淑华，相思已是刻骨，如非意中人立志守节，自己想成全她的苦志，只管苦恋，不肯表现出来，如能和我一样，肯学文君故智，便为她身败名裂，也非所计，此时在此孤眠，虽有�