皇帝神情有些疑惑：“何谓明君？你们——到底想要朕怎么做？”
殿内诸人如坐针毡，没有一人敢于应答。
皇帝看一眼严凤诉，而后目光滑向他身侧下首的异族男子，温和亲切地开了口：“阿史那，你怎么看？”
白沐心道，原来这就是被遣来议和的突厥王么……想起突厥在西北边境分明情势一片大好，当朝武将世家许氏父子尚且难以抵挡，在这关头，怎会突然前来议和？
这里距大殿稍远，话语听不分明，只能半听半猜，白沐正强忍不适前行几步，要找个近一点的地方，便听见突厥王阿史那用生硬的汉语回道：“皇上敢爱敢恨，真性情也。”
殿内好一阵静默，然后是一阵跟风附和。
皇帝慨然大笑：“如此，可当的明君二字？”
“实属难得一见的明君。”
“是吗？可惜朕的臣子们却并不这么想呢……”皇帝执一杯酒，起身走了下来，缓缓道：“不过朕倒是觉得，阿史那你 ，可比你们那都蓝可汗英明多了，你瞧——”
皇帝伸手一指，指的正是殿中小太监的人头。
“他自幼便被派来服侍朕，至今已经二十余载，没想到，二十年的主仆恩情，竟然这么轻易就背叛朕了。”皇帝感慨道：“突厥王你手段高明啊！朕……佩服之至。”
此话一经掷出，像是在热水中点了一滴滚油，殿内顿时沸腾。
阿史那看一眼严凤诉，再瞥一眼褚良远，面上的愕然一划而过，他朗然大笑几声，拱手一礼道：“皇上明察秋毫，果然什么都瞒不过。”
这倒是认下了。
白沐脑中一团乱麻。突厥来求降，自己不知道；自家老爷子在突厥求降之际仍被遣往边关戡乱，自己也不知道；皇帝要纳太监为妾，自己还是不知道；后面即将发生什么，自己无从知道，究竟——还有多少自己不知之事？
被罢了官去开茶楼的这一个月里，自己竟是被人从头到尾妥善隐瞒、点滴不漏！像是有人在自己周遭密密实实的织了一张网，与世阻绝。
殿内群臣暗中交头接耳转换眼色，显然不明就里之人不在少数。白沐也和他们一样等着皇帝开口解惑，哪知皇帝却似乎不愿再继续这个话题。
“严爱卿，不知朕的凤衣皇后，她此刻身在何处？”皇帝自顾自饮一杯酒，回身踱至严凤诉身前，病态的苍白脸色沾染了酒晕，情绪莫测。
他随手把玩着酒盅，仿似不经意地开口玩笑：“清晨祭天之后到此时此刻，朕一直没再见到她，莫非她已然和严相汇合，在去往突厥的路上了？”
殿里顿时炸锅一样议论纷纷，显然皇上这句话，给众人带来的震撼，比起前两次来只多不少。
皇帝看一眼严凤诉，再扫一眼突厥王阿史那，对群臣的交相接耳置若罔闻。
严凤诉略一思索，索性起身走到殿中，跪地一礼，笑道：“皇上要我严家满门性命，今夜之宴，家姐自然是不会来了。”
白沐远远地听见，心里又怒又骂：这厮当真不要命了，原来根本不是心中有数，而是打算要以滥为滥破罐破摔。
“啪——”皇帝狠狠掷下手中把玩的酒盅，眼眉中换一副疾言厉色之情：“严爱卿何出此言？这等喜庆之日你竟随口胡言乱语，可还记得半分君王臣纲？”
“君要臣死，臣不得不死。这句话臣还是记得的。”严少卿笑得倒是春光明媚：“所以臣领死来了。”
殿中一片死寂。
皇帝来回踱了两步，脸色渐渐缓和下来，意味深长道：“爱卿这么说，怕是别人听不懂呢。”
严凤诉笑得恳切又随意：“那便只给听得懂的人听。”
皇帝摇头道：“这怕是不行呢……朕虽不是什么明君，但也从不冤枉一个忠臣，绝不放过一个逆贼。”说完这句，拂袖回身落座。
殿内迅速冷寂下来。方才的窃窃私语一扫而空，各个正襟危坐，噤若寒蝉。
“去岁西北生乱，战事连连，两位许将军在边关攻守布兵，竟以边疆出现巨型怪物为由，罔顾君命藐视朝廷，大有不受调度之象。”
“巨怪？”皇帝喃喃一笑，猛地拍案怒道：“岂不可笑？简直荒天下之大谬！更可笑的是，朕……居然不得不信！”
前一刻还缓似春风，下一刻便电闪雷鸣，前来奉酒的丫鬟受到惊吓，失手洒了皇帝一身。
第48章 水落石出（三）
前一刻还缓似春风，下一刻便电闪雷鸣，前来奉酒的丫鬟受到惊吓，失手洒了皇帝一身。
小丫鬟面如土色，只知道伏在地上颤抖不停，旁的什么也不知道了。
皇帝却似没有察觉，待情绪稍稍平复，接着道：“此乃外患，众爱卿都是知道的。”
将在外君命有所不受之事，历朝历代并非罕见，但以此等怪事为由头，事关天子颜面，百官皆心底瑟瑟，沉默不言。
皇帝窥探众人面上神色，不由冷哼一声，又道：“年初朝中六名官员接连横死，皆殁于一地，此事朝中虽然竭力封锁，但大家素来消息灵敏，想必也都风闻一二。此为内忧。”
“……内忧外患，令朕数月之中难以安枕，夜不能寐。朕本想是天灾，无能为力。不曾想原来背地里有人操控，竟是人为。而这暗地里扯线之人竟是——
皇帝缓缓抬起手来，指向仍旧跪在殿中的人影，道：“正是朕先前最最倚重的严相！”
严凤诉极其难得的静静听着，没有动，也没有着急出言为严相开解。
皇帝不再掩饰情绪，愤恨道：“先说外忧，两位许将军前线进退不听朕命调度，却时常与严相往来传书互通消息。原来……原来朕这个皇帝，竟只是摆设不成！”
皇帝显然动了怒，一时间喘息急促，苍白的面色带了些许不正常的红晕。
“再说这内患。死去的六人或涉贪腐，或涉人命，皆在吏部差人捉拿之际惨遭横死，这究竟是天灾人祸，还是杀人灭口？朕不知道……朕只知道，死掉的六人或多或少与日前告老辞官的严相有关。或被严相一手提拔，或与严相沾亲带故。”
皇帝说了这许多话，面上虽已渐渐恢复平静，指间却犹自微微颤抖，杯酒下去，待喘息稍平，才重重放下酒盅，冷冷问道：“凤诉，你严家满门与许氏父子以及突厥王公相互勾结，排除异己，横扫朝政，朕定你们图谋不轨之罪，你可有分辨？”
此言一出，殿内霎时跪倒一片，皆是开口为严相说话之人。
有人说：“严相忠心为国，许家报国戍边，实乃良臣忠将，皇上切勿听信小人谗言，诛杀忠良！”
有人说：“命案一事还需妥善调查，人证物证齐备才好。”
有人说：“严相治国有功，望皇上明察秋毫多加体恤，查明事由三思而行！”
……
皇帝面上的笑意越来越阴晴不定，直到跪着的人察言观色再不敢言，才缓缓拊掌笑道：“好、好……好得很呐。严爱卿，朕奈何不了老奸巨猾的严相，就再治你一个拉帮结派，拉拢朝中众臣之罪，你可认？”
严凤诉跪立许久，才字斟句酌道：“皇上言之凿凿，臣原本是无话可说的，不过臣领死之前，还想勉力挣扎一下……就当是为这宴会起兴罢。”
皇帝细细摩挲着手中酒盅，道：“爱卿有话，不妨直言。”
“严家虽然不是开国定邦的元勋，勉强也算匡扶治世的功臣，上下一门满心忠良，天地有知明月昭昭。皇上圣口一开，千钧一言，赐严家谋逆之罪，臣子岂敢有反驳之情。”
“爱卿此言，竟是怪朕欲加之罪么？”皇帝缓步下阶，唇角微动，多了一丝玩味神色。
“臣不敢。”严凤诉顿一顿，又道：“蒙皇上倚重，朝中六员殒命之事，一直由臣来查办，臣子愚钝，竟不知何处有证，可证这六人之死……乃家父所为。”
“爱卿……这是在质疑朕？”大抵是醉酒，皇帝脚下踩空了一下，好在并未滑倒。他沉吟一声，回头唤道：“如此，高令史！”
殿内应声走出一个人来，正是吏部尚书苏清晗一手提拔起来的朝中新秀。
高令史走上前来道：“个中曲折情由，便由下官来细细地说与严少卿听。”
严凤诉瞥他一眼，突然冷哼一声，轻轻一笑。
高令史视若不见，从袖中取出一物道：“死去的六人皆因中蛊而殁，这一点严少卿是知道的了。”
他展开手中物事：“这是誊抄的涉事花楼的一本账簿，里面的账目大有乾坤。明面上并无差池，暗地里却悄悄抹去了大把银两，这些银两，经下官反复核查，是被辗转送去了西北边关。”
严凤诉似是被人醍醐灌顶，惊疑不定地看一眼褚良远，却见他同样是一副震惊神色。
白沐晕晕沉沉地想：原来严相果真与突厥勾结，并且是通过褚良远！难怪褚大掌柜总是莫名失踪又突然出现。这也就无怪乎他此刻为何一头银丝换青发，站在突厥王身侧了，细细看来，褚大掌柜面相特征，倒真是与这突厥面相有几分相似。
白沐突然又想起前几日苏大哥帮自己清帐，想起醒来之时手中攥着的一页账目，想起来那人素来记性就好，一目十行，过目不忘。
那页纸张未及细看，此刻还揣在胸口，此时便像是星点火苗，炙烤地人心间刺痛。
褚良远花楼茶楼两头跑，又要防着吏部明察暗访，定然是想把账册留在茶楼以避人耳目，没想到竟被自己失手取错。又正好被苏大哥拿在手上，看在眼里，记在心间……
白沐想，此刻高令史手中账册，定是苏……苏尚书亲笔。
高令史总结道：“严府和突厥勾结有染，想来严少卿是无话可说了。”
“再看此物，”高令史又拿出一物，问道：“严少卿可觉得眼熟？”
高令史手中赫然是一枚白玉，那玉质地精良，雕工精细，一看便不是俗物。
“这是方才从一位少年手中所得，这位少年精通武艺，通晓巫蛊，善用蛊术伤人害命，月前更是乔装改扮，行刺当今圣上。”高令史摇摇头，道：“如果下官没记错，不久前的夜里，曾见过一枚一模一样的玉佩出现在早先的翰林院编修——白大人白沐身上。”
虽然身处安全之处，骤然被点名，白沐仍是禁不住打了几个寒颤。
想起先前高令史曾对自己说，不管白公子在不在场，白公子什么也没说过，什么也没听到，什么也不知道。
这应是奉了苏大哥之命，可是此刻将自己单独提出，又算什么？这究竟是是高令史自己的意思，还是受了同样的人点拨？
正痹痛连连疑惑不解，听见殿中那坑害自己十数年，从来风流轻佻没个正形，此刻却笔直端挺的跪着，面目神情也难得的一本正经的，犯下了大逆不道图谋不轨之罪的……祸害，一字一顿地道：“这玉佩，是本官之前拿去给白沐赏玩。”
他说：“跟他没有半分干系。”
第49章 水落石出（四）
“那么这枚玉佩，当属严少卿所有了。如此说来，严少卿是承认与加害朝中六名大臣的少年，也就是日前那行刺圣上的歹徒相勾结，图谋不轨欺君罔上？”
高令史回身拱手行礼道：“禀皇上，下官想要说的已然说完，这便去带那少年刺客前来对质。”
夜风彻骨，吹得身上的冷汗层出不停，白沐只觉遍体脱力周身泛寒，冷似三九玄潭，然而伸手抚额，却是一片滚烫。
“高令史且慢！”严凤诉如梦方醒般出声道：“方才高令史所言，可是吏部尚书苏大人之意？”
高令史脚步稍顿，不置可否。
“不对啊……大大的不对！”严凤诉极其夸张的叹一口气，缓缓回忆道：“那日我与苏大人半道偶遇，便邀他附近茶楼小坐，哪知适逢那楼里有人斗殴，未能尽兴，于是我和苏大人商议，相携去大理寺把酒一叙。”
皇帝慢慢回转身来，似乎对这个话题颇有兴味。高令史见皇帝沉吟不言，亦不发怒阻止，也就只好站在原地听着。
“酒酣耳热之时，本官与苏大人聊起花楼里那六起杀人命案。”
白沐隔着水听他慢悠悠的回忆，知道这厮是在说那天茶楼里自己和莫篱打架那事，不仅又急又怒，心口直跳眼冒金星。谋逆这事儿举足轻重，抛开两人多年情分不说，这事儿平白沾惹到自家老头子，害老头子一介文官跑去边关生死不明，也得另当别论。
那边头严凤诉恍似不知此刻危急，甚至慢悠悠的学起了两人对话。
“我说，这六个倒霉鬼实乃中蛊而死，苏大人和下官在大理寺的地底下已经是调查清楚的了。巫蛊之家下蛊方法向来各有不同，京中此时此刻有何善蛊之人，其实查起来着实不难。”
“苏大人点头道，严大人机智敏慧。是了，日前刺客行刺圣上之事，俨然已过数日，想必大理寺应已查出端倪，严大人也心中有数。”
严凤诉忆到这里，叹口气摇头道：“可惜苏大人谬赞了……对那刺客之事，本人实在是不甚清楚，于是只好把自己所掌握的其它情况倾囊相告，以转移话题。”
殿里殿外虽然人数众多，却静的出奇。连说话人声音里的喜怒哀乐，也能分辨得清清楚楚。
“于是在下说道，真是巧得很，方才在那茶楼里就遇上了一个善蛊之人。”
“岂知在下说完这句话，苏大人却丝毫不惊不奇。苏大人说，方才在那茶楼里看见一位少年腰缠金环，金环乃是剧毒之物，若非自幼熟养，便只有楚南莫家可以驾驭。”
“在下当时万分地惊喜交加，原来苏大人和在下想到一起去了。于是由衷赞叹道，苏大人不愧为半个楚北人，对这楚南莫家倒也知之甚深。”
白沐远远地听见，脑中不由浮现出两人不动声色互揭底细的场景，心里就把严凤诉从头到脚骂了十七八遍，果然是什么事情也瞒不过这厮。
“我说，大理寺向来不养闲人，既然苏大人明察秋毫之末，下官就不妨把话挑开了说吧！下官已有九成把握，连杀六名大员之人，按其作案手法、手段、时间，以及作案习惯、当属同一名少年所为，本官业已查明，此少年姓莫名篱，此刻正栖身一间茶楼。”
“苏大人点头应道，养蛊之人身有奇香，寻常难以察觉。那日圣上在茶楼遇刺之前，不知严少卿可有察觉一二？”
远处千秋阁外，白沐靠了柱子缓缓滑下，只觉得身上疼痛更甚先前，脑子里迷迷糊糊地想着：费了半天心思，原来一个也没能瞒住……
“听了这话，在下幡然醒悟，连连答道，原来这小莫公子竟就是行刺圣上的真凶，多谢苏大人点拨。不过……下官有个不情之请。”
“花楼命案和行刺皇上，这两桩事儿看似无关，实则一件。想来那莫篱痛恨官府才有此作为。事到如今既已水落石出，不如就由下官去捉了莫篱交差。这案子本就隐秘行进，宜小不宜大，就不要再牵连上别人，比如那家茶楼里别的人。”
严凤诉说的有些累了，停了一刻才接着道：“苏大人似乎有些头疼，伸手揉了半天鬓角，点头道，如此，也无不可。”
这最后一句话，严凤诉放缓了声音，放低了声线，倒也学了个惟妙惟肖。白沐听他说着，眼前似乎就能看到那袭风姿清雅的身影。
“还有呢？”皇帝走到严凤诉身前，慢慢蹲下身去问道。
殿内静的听不到一丝杂音。皇帝直视前方，病态苍白的面容上浮起个冷笑，内藏三分三分阴冷，衬着暖色烛火，原本俊朗英气的脸却偏生有几分阴森可怖，见者生寒。
严凤诉被这样的目光直视，却毫不动容，反而无谓笑笑，接着道：“当时我在后面又追问了苏尚书一句，我问他：朝中近日有些流言蜚语，有胡乱猜测的，又有说那花楼之事并不简单，幕后主使乃是我严府一家。此番下官贸然结案，难免有偏私之嫌，不知苏大人可有想法？”
“哦？旬采当时是怎么说的？”
“记得当时苏大人笑的很好看，严相夙兴夜寐衷心为国，岂能是背后谋划叛逆之人？花楼一事，与严相、与严府无关。”
皇帝牵动唇角笑了