送走顾晨风后，萧云山为子宁倒了一杯热茶，坐到他身边，顺手从他怀中接过了小云，摸摸它的头，安抚着那因为受到了主人情绪感染，也明显变得紧张僵硬起来的小家伙。
子宁用指尖感受着那青瓷杯中传来的温度，他望着身边的一大一小，深深吸了口气，提醒自己现在并不是可以软弱的时候。
面对着如此大的变故，谁都有可能慌乱，对于即将发生的一切，谁也没有必然的把握。但他能确定的是，如果自己现在就开始因为胡思乱想而心神不宁，那绝对不会是一件好事，他并不希望在这种紧要关头，还要让父亲或者萧大哥因为照顾自己而分心。
“萧大哥，与其坐在这里干等，我们不如来下盘棋吧？”子宁推开手边的钧窑茶杯，歪着头征询萧云山的意见。
萧云山点点头，他早已习惯了子宁在心烦意乱时用下棋来舒缓情绪，事实上，他自己此时也需要点什么事情作为寄托，来度过可能会很漫长的等待时光，于是他站起身，驾轻就熟地从书柜中找出了白瓷棋盘和琉璃棋子。
子宁的棋力很是一般，早已习惯了被萧云山饶上两三子，此时他理所当然地将那罐黑色的琉璃子抱到了自己身前，稍作思索后，便用指尖夹住棋子轻轻往棋盘右上角落去。
其实以他那沉不住气的性子，原也不甚喜爱这枯坐对弈的围棋一道，只是从小便看着父亲下棋，耳濡目染也学会了些基本套路，偶尔使出来糊弄一下外行人总是没什么大问题的，且不知为何，明明同样都是在方寸之间下着这黑白二子，但当对手是萧云山时，那种二人间独享的静谧时光总会让他觉得舒适无比，意趣无穷。
眼下棋局即已开始，两人便不再多言，只默默地各自在心中思索着，用那些晶莹剔透的棋子去占位夺势，步步为营，在清脆有力的落子声中，时间一分一秒地过去，不知不觉间，两人已下到了第三局。
子宁连负两局后，心中也不免憋了股劲儿，这一局下得可算是认真无比，从开局起，就用上了从他父亲那里偷学来的布局方法，而萧云山自然也不遑多让，两人在中盘你来我往地猛烈搏杀了许久，等到收了官算子目时，却是堪堪势均力敌，这一局最终竟是个平手。
两人都没料到会是这么个结局，在灯光下大眼瞪小眼地互望了许久，子宁却憋不住先笑了，“萧大哥，也唯有在下棋时，你才会认真起来，而不是像做别的事情那样一味让着我呢。”
“哪有”，萧云山忙不迭地矢口否认，“弹琴、画画、书法那些的，你本来就比我强很多啊。”他是真心地觉得这个弟弟什么都好，模样好不说，性格又好，弹起琴来好听，一笔瘦金体写得好看，就连人物山水也画得特别漂亮，总之，就是打着灯笼也很难找不出不好的地方啦……
那是因为你一心只挂着读书习武，这些风花雪月的小玩意儿，你压根就没有放在心上过吧！
子宁在肚中默默腹诽着，嘴上却也半点不松口，“但从小到大，在围棋这件事情上我可从来没能赢过你哦。”，就算被让了三子也最多只能下个平手，这实在也太让人郁闷了。
萧云山思索了片刻，对着子宁认真答道，“其实围棋的进退攻守之法和兵法很相似，也许很多人下棋只是为了消遣，但我却是把棋盘当成了真正的战场，所以每一局都是在全心投入地作战吧。”
子宁吐吐舌头，扮了个鬼脸，“乖乖，那么多兵书可不是白读的！原来你把下棋当成了打仗，把对手都想象成了敌人，怪不得总是步步紧逼毫不留情，看来我这辈子都是没指望赢你这个兵法高手了。”
萧云山闻言脸上一红，不好意思地笑了笑，“我算什么高手呀，论起下棋来，叶伯父才是真的厉害。他老人家的棋风看似温和，让人完全没有戒心，其实却步步藏有后招，对手稍有不慎就会一败涂地，这简直就是运筹帷幄之中，决胜千里之外呢！”
听到这里，子宁的额头上瞬间布满了黑线，那敢情是，说到算无遗策，还有谁能跟我爹他老人家比啊，从小就被公认为神童，四岁倒背五经，七岁能赋诗词，十岁就在童子科考中进士，才二十多岁就已经官拜了丞相，这种厉害程度，简直就是个怪物嘛。
但这种大不敬的话最多只能在肚子里念叨一下，如果不小心说出来的话，一定会被萧大哥语重心长地教育半天，子宁可不想让自己的耳朵受罪，所以他赶紧点头附和，努力用最虔诚的笑容来表达着自己对父亲大人的孺慕之情。
这人该不会是把我爹当成人生偶像了吧？看着萧云山提起自个儿父亲时那推崇的语气和一脸向往的神情，子宁在心中暗自猜测着，我爹他是很厉害没错啦，但从小到大，我好像就没见着他老人家真正地开心过。
酒嘛是应酬时才会喝，美色嘛是绝对不好的，这些年来府里府外也不知道有多少俊俏的小娘子暗送秋波，但他老人家就跟看不懂似的，一概微笑着无视，搞得自己到现在都没能有个可以端起兄长架子来教训的弟妹。
要论起金银珠宝吧，下面好像倒是时常有人会孝顺上来，但他爹似乎也都是随便瞅几眼就算了，上次他随口称赞了一下书桌上的那颗南海夜明珠又大又圆，还被他爹说成是小孩子家家的见识短浅，没看到过真正的好东西，害得回他自己房中后研究了好久，后来再想去求证那夜明珠的真正价值时却怎么也找不到了，也不知是被他爹丢到哪个仓库里去蒙尘了。
总之，酒色财气什么的他爹似乎通通都不放在心中，每天除了处理朝务就是在书房中静坐着各种思考，这种人生简直就是枯燥无趣之致嘛！
萧大哥呀，你随便欣赏一下我爹的才华也就算了，可千万别事事都跟着他老人家学，要不然啊，说不定会从现在的呆木头人变成更呆的石头人，那可真要让人头大如斗了，子宁坐在桌前，越想越心惊肉跳，忍不住在心中喃喃自语。
萧云山哪里知道子宁心中在胡思乱想些什么，见他不说话还以为是累了，正想开口劝他早些休息，明日再去探听消息也不迟，便听见门外一阵急促的脚步声，两人去看时，顾晨风提着灯笼已到了门口，原来叶岐方才已经回到了府中，此刻正在书房里等候二人前去。
看顾晨风匆匆而来的样子，应该是父亲一回府便即刻打发了他前来通传，想来是有要事相告，只是不知道是好消息还是坏消息？子宁和萧云山对视了一眼，随即从对方眼中读懂了一切，明白彼此都已有了足够的勇气去面对这已发生的事实，两人于是不再多言，起身便随着顾晨风一起往书房去了。
作者有话要说：
☆、南朝的决定
刚走到书房门口，子宁便长长地吸了口气，觉得浑身都有点儿僵硬起来，眼前这个充满着严肃学习氛围的地方对他而言是一个令人畏惧的所在，不论来多少遍都没法摆脱心中的不适感。
真不知道小时候的自己怎么会把这里当成是一片乐土，不分白天黑夜地赖在书房里不想走，子宁一脚跨过门槛的那个瞬间，心中很是困惑。
房中几处都点着灯，光线十分明亮，子宁胡乱行了个礼，便拉着萧云山找了个位置坐下，抬头仔细去看时，只见父亲虽然仍是像往常一样端坐在书桌后，脸上却有些掩不住的疲惫之色，想必是在宫中耗费了许多精力。
“爹，蛮族真的大举入侵了幺？”子宁一坐稳身子就忍不住开始出声询问。
叶岐放下手中的参茶，挥手示意下人们退出去，在轻轻的关门声传来后，他才转向子宁和萧云山，用平静的语调回答着子宁的问题，“是的，前后已经有几拨探子传回消息，这件事情已经被确认了，而且，他们此次入侵应该是早有预谋，因此从去年开始已经有小股力量在边关频频出没，但是当时他们并没有做出明显的攻击性行为，所以被大家忽略了。”
“十万大军可不是小数目呢，更何况他们还预谋已久，那么这一仗岂不是会很凶险？”
“十万大军只是用来壮声势的说法，蛮族一向以重骑兵为主，按照探子们此前得到的情报，他们能够动用的实际人数应该只有八万左右，但这些全部都是精锐力量，所以也绝对不容小觑。”叶岐停了一停，接着道，“其实自从前朝被蛮族突袭灭国后，我方的将领就一直在研究骑兵的作战特点，所以我们也并不是完全没有准备。”
听到这里，一直沉默着的萧云山点了点头，“嗯，之前的殿试，皇上还提过和骑兵作战相关的问题，考生们也阐述了各自不同的见解，仔细想想，其中颇有一些可取之处。”
“原来是这样呀”，子宁呼出一口气，表情明显放松了一些，但立刻又想起了什么似的追问道，“那么这次出征的将领定下来了幺？”
叶岐微一颌首道，“皇上已经决定了由太子领兵二十万，亲自出征。”
“啊，怎么会这样！”听到这话，子宁诧异到几乎要把自己的下巴掉到了地上，“太子贵为储君，怎会需要亲自出征呢，这个究竟是谁的主意？”
萧云山虽然没有说什么，可看向叶岐的眼中也满是诧异之色，明显是心中有着和子宁一样的疑问。
“此事并非由其他人提议，太子是自荐想要带兵出征的。”叶岐缓缓道，“有不少大臣劝阻太子不要前去冒险，但他似乎心意已决，态度异常的坚定，皇上虽然也犹豫了很久，但最终还是答应了太子的请求”，他能理解太子急于通过军功来立威的心情，却并不太认同这种冒进的做法，面对两个儿子之间不停的明争暗斗，龙椅上的那人心中应该也相当摇摆不定吧…
“但太子一向以来并没有领兵作战的经验吧，这样我们还能打赢幺？”子宁显得有些困惑。
“这个倒不用太担心，所谓太子亲征，主要作用还是鼓舞士气，实际上带兵作战的还是那些经验丰富的老将们，这次皇上已经任命了施忠将军作为主将，随同太子出征。”说到这里，叶岐停了下来，他静静地注视着满脸担心之色的儿子，突然发现自己有些不忍心把下面的话说出口。
“听说施忠老将军历年来一直战功显赫，此次由他领军，我们的胜算应该大了不少吧，爹您还在担心些什么呢？”，子宁原本担心打起仗时新人们会被丢出去做炮灰，此刻听说太子要亲征，又有老将在一旁压阵，紧绷着的心便逐渐放松下来，但看到父亲若有所思的样子，他又觉得似乎哪里还有些不对劲。
“皇上同时还指定了云山作为施老将军的副将，随同太子出征，圣旨应该明天早上就会到了。”叶岐知道圣旨一下，此事必然瞒不过子宁，于是在心中叹了口气，索性便直说了。
听到这句话，萧云山的眼睛亮了亮，而子宁则不负众望地从椅子上跳了起来。
“为什么会这样，不是已经有太子和施老将军领兵了幺，为什么还要让萧大哥也去呢，他根本就还是个新人啊。”
“皇上对云山之前的殿试表现十分满意，所以希望他能随军出征，一方面可以跟着施老将军学习历练，一方面也可以更好地护卫太子。”说到这里，叶岐停了停，然后望向萧云山，肃然道，“云山，武将素来重功勋，你既是从武举出身，此次可算是个扬名立功的好机会，如果能有好的表现，那么以后的仕途也会顺畅许多。”
萧云山闻言，认真地点点头，“嗯，这场仗关系重大，我一定会尽最大努力的。”
“可是，可是……”子宁本来想说些什么，但见到父亲严肃的样子和萧大哥坚定的神情，就知道自己说什么其实都已经没有意义了，只好把默默地把所有的不满和抗议都吞回了肚子里。
房中顿时一片沉默，片刻后，叶岐见两人并无别的问题要问，便命子宁先行回房，说自己还有些与此次出征有关的事情需要和萧云山单独谈谈。
子宁哪里愿意一个人先离开，一听见这话，他顿时便像块牛皮糖似的在凳子上扭来扭去，只想着尽量再多赖一阵子，叶岐却对他的举动视若不见，当即便将小厮叫了进来，吩咐他们好好儿把少爷送回房后再回来复命。
在子宁万般不情愿一步三回头地离开了书房后，叶岐方将萧云山唤到了身边，窗外夜色已深，也许是辛劳了一天的缘故，在摇曳的烛光映照下，这位当朝丞相的脸色显得略有些苍白，他的面容虽然一如既往的平静，但眼中却少有的露出了几分担忧之色。
“云山，因为怕子宁这孩子太过担心，所以我刚才还有些话没有说出来。”叶岐看着萧云山沉着的面容，缓缓道，“让你作为副将随太子出征这件事，是由兵部尚书郑融亲自提议的。”
“他为什么会突然突然推荐我去带兵出征呢，您是不是觉得这件事情有些不对劲？”
“嗯，虽然不知道他这样做的具体目的，但郑家是二皇子一系，一向都视太子和亲太子派为眼中钉，此前在你的官职任命上也颇多压制，这次却突然举荐你前去领兵，相信其中必有原因。”
萧云山默然，在叶岐打发子宁先离开时，他便知道这位一直关心照顾自己的叶伯父一定是有些重要的事情要说，但却没想到会是与朝中政局有关的事情。
其实在平日闲谈时，子宁也偶尔会向他提及些朝野传闻，萧云山对这一切并非完全陌生。但他素来为人爽直，性子又光明磊落，遇事时总是先往好的方面去想，所以在听到自己可以作为副将领兵出征后，他只是为自己多年的努力终于将会有用武之地而感到欣慰，一心想着这次要好好地带兵抗击北蛮守卫家园，并没有去多想其它。
叶岐凝视着萧云山那仍有几分青涩的年轻面孔，心中何尝不是在慨叹此时并非说出这番话的最佳时机，但刀剑无眼，与蛮族之战本身已甚是凶险，更何况二皇子的势力还在一旁虎视眈眈地想要伺机而动，他实在无法任由这个自己从小抚养长大的孩子在毫不知情的情况下步入险境。
“云山，我知道你一心只想保家卫国，并不想参与这些政治斗争，但这世间的万事万物就象是一张大网，我们每个人都注定会有属于自己的位置，有些事情即使并非我们的本意，却也不得不去面对。”
萧云山点点头，目光柔和而坚定，也许是小小年纪便已经历过太多磨练的缘故，他是个外表温和，内心却十分坚强有力的人，虽然不爱将人或者事情往阴暗的方面去想，但也不代表他会因此而畏惧任何艰险的状况。
“我明白了，那么，在这种情况下，我需要做些什么事情呢？”萧云山恭谨地向叶岐请教着，从小到大，他早已习惯了由这位温文尔雅又慈祥睿智的的叶伯父来为自己指点迷津。
“这件事情发生的太过突然，我暂时也无法确定二皇子他们会有些什么举措，但为了阻止太子在前线这次立下大功，他们必然会在背后有些小动作，所以我希望你在出征时能提高紧惕，时刻留意身边是否有不寻常之处，尤其要多关注粮草后援