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此刻叶子宁一席话说出来，到有不少人心中颇以为然，更有些胆大心热的人跟着围过来开口附和，茶楼老板也赶紧在一旁打圆场赔不是，生怕双方一个言语不合动起手来，把事情闹得更不可收拾。
见此情形，白玉兰似乎颇有几分意外，他看了看叶子宁，又扫了一眼那些围在周围的人，倒也不再开口说什么，只静静站在原地，神态十分悠然，仿佛此刻有麻烦在身的并不是他一样。
从某种意义上来说，这也没错，如今这茶楼中有麻烦的那个人确实已经不是他了，因为善于为自己惹麻烦的叶公子已经成功地转移了所有人的注意力，非常干脆利落地把所有麻烦全都引到了自己身上。
那两个锦衣公子尚未开口说话，他们手下随从中已有人想上前推开叶子宁，嘴里还不干不净地在骂着，“你算是个什么东西，给我们家少爷提鞋也不配，居然也敢来管这里的闲事”。
萧云山如何肯让他们碰到叶子宁一根手指，一见有人想动手，他早已经迅速地侧身上前，用自己的身体严严实实地筑出了一道保护线。
与只说不练的叶子宁完全不同，萧云山可是从几岁起就已经开始练功习武的人，如今更是长得身高体壮，寻常之人哪里能够推得动他，那随从一个没留意力气用得猛了，自己反倒打了个踉跄，几乎要栽倒到一边去。
这滑稽的一幕让众人爆发出一阵哄笑，那年长公子的面色变得有些难看，他低声喝令那随从退到一边，眯缝起那双狭长的眼睛，仔细打量着叶子宁和萧云山。
不知道为什么，在那人如同刀锋般尖锐的目光下，向来天不怕地不怕只怕他老爹的叶子宁，心中居然隐隐感到有些不安。
可那人用目光在叶子宁脸上缓缓打了一个圈之后，却不仅没有立即发作，反倒露出了一副若有所思的神情，沉吟了片刻后，他开口说道，“我素来不爱强人所难，舍弟年纪还幼，刚才说的也只是一番玩笑话而已，既然白玉兰无心去我府中班子唱戏，这事也便罢了，没什么大不了。”
还没等子宁反应过来，这人又道了一句，“府中还有些事情需要处理，我就此告辞了。”然后便站起身来，朝着身边众人招招手，竟自领着一班随从就此离去了，那年幼公子临走时倒是一副极不甘心的样子，但却也并没有再说什么，只是狠狠瞪了叶子宁几眼，摆出了一副日后一定会要你好看的夸张表情。
叶子宁本来是卯足了劲儿要来抱打不平声张正义，为白玉兰讨个公道说法的，没想到受害人首先就淡定无畏的很，紧接着，连那领着头害人的主谋也变得温文尔雅起来，突然间既不喊砸也不喊抢了，还一副息事宁人讲道理的模样。
这比象是两军摆好了架势正要交锋，对手却高高挂起了免战牌，叶子宁满怀一腔热血挥出去的拳头直接落进了棉花堆里，什么力气也使不出来，只得眼睁睁看着锦衣公子一群人下楼远去了。
众人见没了热闹看，早已各自散去，连白玉兰也随着戏班老板一起回了后台，只是临走他前又意味深长地看了叶子宁一眼，眼神中似乎带着点儿说不清道不明的笑意。
“他们就这样走了？事情就这么解决了？”看着空荡荡的茶楼，叶子宁忍不住摸了摸自己的头，一脸困惑地望向萧云山。
“也许他们觉得理亏不想把事情闹大，所以才会就这样算了吧，这岂不是更好，咱们毕竟是偷溜出来的，这事儿真要传到你爹耳朵里就麻烦了。”萧云山拍拍他的肩膀，又加了句，“事情了结了，戏也听完了，这次咱们总该回家了吧？”
叶子宁吐了吐舌头，拉着萧云山的手笑道，“哎呀，你不说我都差点儿忘了，其实我的肚子早就饿得咕咕叫了，咱们不如先去买些点心吃吧！”，萧云山一脸无奈，还来不及开口劝阻，便已被叶子宁涎着脸半拖半抱着拉到楼下去了。
等到叶大少爷终于吃得心满意足，而萧云山手中也拎满了两大包战利品时，两人才发现天色已经不早了，只得匆匆忙忙往家赶，好不容易溜进后门，子宁便将萧云山手中的蜜饯点心一股脑丢给等在门边的小厮，吩咐他稍后瞅着没人时悄悄送去自己房中，然后才略松下一口气来，和萧云山一同走进后花园中。
此时正值初夏，花园中槐绿柳高，蝉声阵阵，微风中带来缕缕清香，令人心旷神怡，两人走在碎石小径上，想起刚刚疾奔回府时慌张狼狈的模样，不由得相视一笑。
子宁正和萧云山笑闹着向自己院子走去，不远处假山石后忽然转过一个人来，远远便开口道，“又让我抓住你们一次，今儿个是偷跑去哪条街上去瞎胡闹了？”
子宁被唬了一跳，仔细去看时，只见眼前那人一袭青衣，身材颀长，面容俊逸，嘴上说得虽十分正经，眼中却是满是一片笑意。
原来此人不是别人，却是府内的三管事顾晨风，他年纪与叶子宁、萧云山相去不远，但为人既聪明，办事又牢靠，来府中虽不过几年，已是叶崎跟前第一心腹得用之人，子宁与他素来交好，凡事并不十分避忌，当下便松下一口起来，快步迎上前去，捂着自己的胸口笑道，“顾大哥，原来是你，差点儿吓得我心都要跳出来了！我爹娘他们两位老人家已经回来了幺？”
顾晨风笑着摇摇头，“夫人去了安乐侯府上贺寿，早已经吩咐过要到晚饭后才会回来，老爷也已经派人回来传话说宫里留饭了，听说东南发水灾了，北边的蛮族近日又有异动，近日老爷怕是和户部、兵部要议事到很晚了。”
子宁回头望了萧云山一眼，一向漫不经心的语气中隐隐有了几分担忧，“这么说是又要打仗了幺？前几年朝廷不是刚同他们议和了幺？”
“这些现在还说不准，惟愿老爷和各位大人们能想出良策，否则真要打起来，又不知道有多少百姓要受颠沛流离之苦了。”顾晨风回答着子宁的问题，目光却似乎飘到了某个更遥远的地方。
大家又说了几句闲话，顾晨风道了声还有事在身，便和二人道别，自向角门方向离去。
子宁怀着心事，一时间默然无语，萧云山却想着他们今天出门在外一整天，子宁这会子多半是累得没力气说话了，于是也只默默陪着他往前走，两人素日里有说有笑热闹惯了，难得有这么安静的时候，眼前明明是条走熟了的小路，今天倒让人觉得格外漫长，倒象是没有尽头似的。
终于到了叶子宁所住的院落，他却并不立刻进门去，反而停下脚步来，转身看着萧云山，欲言又止。
萧云山温和一笑，语气中带着几分宠溺，“怎么还不进去，莫不是刚才吃了太多东西，担心一会儿没肚子吃晚饭呢？”
子宁摇摇头，一双眼睛亮晶晶地看着萧云山，片刻后终于忍不住开口，“萧大哥，今年的武举，你还是别去考了罢！”
作者有话要说：
☆、往事如烟
萧云山没想到子宁忽然间会提起这事来，他愣了一愣，“朝廷每隔三年才有这么一次武科选拔，好好儿的我为什么要不去了呢？”
子宁一听这话便急了，想也不想地朝着面前的人嚷嚷道，“这不是马上就要和蛮子打起来了嘛，若是你这会子考上了武举人，岂不是要被派去领兵打仗？”
萧云山有些诧异，这个弟弟平常虽然也爱撒个娇胡个闹什么的，却很少干涉自己的私事，大事上更是从来不含糊，他努力地想了想，却搞不明白子宁此刻为什么会表现地这样反常。
然而无论如何他都不愿与子宁有任何争执，在心中斟酌了一会儿后萧云山方才缓缓答道，“子宁，打从小我就想要驱除蛮族，光复河山，实现我爹他老人家未竟的心愿，你不是一直都很支持我幺。”
不知道是不是被这番话勾起了对往事的回忆，一向以成熟稳重的兄长形象出现，从来也不需要人操心的萧云山眼中，竟然十分罕见地浮现出了一丝掩藏不住的痛楚。
子宁看着眼前的萧云山，心中纷乱如麻，恍惚之间他仿佛又见到了那个在十几年前的风雨夜中被牵进门的孩子。
那是一个深秋的夜晚，雨虽然不大，风却已经很寒，父亲独自一人出门，回来的时候，油纸伞下却多了一个小小的身影。
“宁儿，到这边来。”父亲看见还在书房中玩耍的他，有几分诧异，却温和地笑着，把他叫到身边，同时握住了两个孩子的手。
“这个小哥哥叫作萧云山。”
“这是我的儿子叶子宁。”
“从今以后，我们就都是一家人了”。
小子宁拼命睁大眼睛，好奇地看着眼前的小哥哥，懵懵懂懂地觉得他似乎和自己以前的那些玩伴儿们不太一样，明明就还是个小孩子，却像个小大人不笑也不闹，他站在那里，眼框里似乎一直有些亮晶晶的东西在闪烁，却紧紧抿住了嘴唇不肯让那泪水滑落下来。
不知道为什么，小子宁一眼就喜欢上了眼前的这个小哥哥，看见他难过的要命却又不肯哭的样子，子宁觉得自己有必要去做些什么来让他开心，努力回想着身边的大人们在每次自己扁嘴要哭时做过的事情，子宁开始在书房中跑来跑去，忙着把他平日里藏在各处的各种玩具都翻出来，想要和跟新伙伴一起分享。
看着他像小蚂蚁搬家一样忙碌的样子，小哥哥先是困惑不解，然而不久后，当子宁将所有宝贝一股脑儿捧到他面前，再抬起头用一双活泼可爱的眼睛望着他时，小哥哥终于笑了。
让好看的笑容让子宁一下子便兴奋了起来，他握住小哥哥的手，也不管对方有没有回答，便像连珠炮似的打开了话匣子，在这样无比热情地狂轰乱炸之下，小哥哥似乎也渐渐忘记了那些让人难过的事情，于是最终，两个小家伙脸上的笑容都越来越温暖，暖到让他们已忘记了这秋夜的寒冷。
从此，他们便成了最要好的朋友，互相陪伴，一同成长，毫无保留地分享着彼此生命中的一切小秘密。
原来十几年前，小小的萧云山脸上，已经有着和现在一样坚定执着的神情，尽管那时他还只是个没多大的孩子，一个从小就没了父亲，又刚刚失去母亲，在旁人眼中基本等同于扫把星，没有任何亲戚肯去收养的孩子。
要让这样的人放弃心中的梦想与追求，他们是不是会比失去了自己的性命还要更难受？ “对不起，萧大哥！”子宁闭了闭眼，声音中带上了一丝歉意，“从小我就觉得你是个顶顶勇敢的人，是让我最自豪的小哥哥，长大了也一定会是个人人敬仰的大英雄，所以无论你想做什么事情我都会支持你。”
飘荡在夜空的声音有些发颤，还没萧云山开口，子宁已经自言自语地接了下去，“可不知道为什么，刚才在花园中一路走来，想到你将会踏上战场，去刀剑丛中面对那些野蛮凶狠的敌人，我心中就七上八下地砰砰乱跳，完全没有办法冷静下来。如今，我反而只愿你是个普普通通的人，每天能平平安安地出现在我眼前就好了…”
萧云山一直在旁用温和的目光默默注视着子宁，听到这里他忍不住走上前，用力地将那微微战栗的人揽入怀中，沉声安慰道，“别担心，我一定会照顾好自己，也会守护好这片国土中所有的人！”
“嗯。”子宁点点头，感受到那从掌心中传来的热度后，他发现自己的心渐渐安静了下来，那宽厚而有力的手掌似乎有着一种神奇的力量，能让人不再焦虑、怀疑和无措，究竟是从什么时候开始，他便习惯了全身心地信赖这个怀抱的主人？一年，五年，十年，还是更久远以前？具体的时间界限已经有些模糊不清了，但有一点子宁却确信无疑，只要萧大哥站在他身边，就算是此刻这世界立即便天塌地陷了也实在没什么好惧怕的。
那一晚，子宁做了一个梦。在梦中，他似乎失去了一件十分重要的东西，却无论如何也找不到，去问身边的人，又并没有谁能说得出那件紧要的东西到底是什么，一阵焦躁不安的情绪袭来，他猛然睁开眼，才发现天色已经大亮了，但梦中的那股失落感却始终在心头萦绕不去。
接下来的几日，子宁一直留意着和北方蛮族有关的各种消息，事情却并没有什么新的进展。在过了几年太平日子后，朝廷上倒是成了主和派居多，探子处既没有新的消息传来，大家便都宁愿相信此前那次不过是误报，即便有几位老成持重的将军大臣曾提议应早作防备，也没能引起多少的重视。
渐渐的，子宁也便放下心来，和大家一样相信这场仗应该是打不起来了。
于是花照开，柳照绿，太阳也照常升起，日子又变得快活可爱起来。
话说这一日，子宁在房内看了会儿子书，一抬头望见窗外风和日丽，繁花似锦，于是踱到门口，琢磨着今天这么个大好时光，是不是该拉了萧云山出去活动活动。
那廊下挂着只八哥儿，一身漆黑油亮的羽毛，本来懒洋洋地蹲在笼子里打盹儿，一见子宁过来，顿时精神了，扑扇着翅膀叫道“公子吉祥！”，子宁一乐，索性走去笼边逗它，那八哥儿越发来劲儿了，张开小红嘴儿来了句，“子宁，昨晚睡得可好？”，那语气声调，活脱脱就是平日里萧云山在一旁嘘寒问暖的样子。
院子里的丫鬟婆子们听见了都笑了，“果然萧公子和您素日里最为亲厚，连这屋里的小鸟都知道了，倒难为这扁毛小畜生，怎么就学得就这么像呢。”
子宁听得笑咪了眼，站在鸟笼前亲自给它添了食水，又拿些新鲜话儿逗着它去学。
正玩笑间，有二门上当值的小厮送了封信来，子宁拆开来看时，却是神威将军的孙子杜兴宇下帖子来请，信上只说许久不见，最近偶得了些新奇有趣的玩意儿，相请今日过府一聚，大家共同乐上一天。
这杜兴宇和子宁差不多年纪，又是个贪玩爱热闹的豪爽性子，平日里有事没事便爱凑齐了一帮世家子弟，以习武射箭为由瞒过父母们一起玩乐，子宁前些日子因心里藏着事儿，一直窝在府中懒懒地不想动弹，和外面那群朋友确实已多日不见。如今心头大石一放下，百无聊赖中正琢磨着能找个什么借口出府，这帖子来得恰是时候，让他恨不得立刻便插了翅膀飞出去。
纵是如此，等他换上出门的衣服，带着小厮们大摇大摆地走到门口，兴高采烈地骑上马，也已经是一个时辰后的事情了。到了杜兴宇处，才知道今日之约却在城南，下人们早已备好马车候着，两人于是上了车，悠悠闲闲一径往城外去了。
待到车马停下之际，他抬眼望去，只见远山含黛，近水笼烟，一片红墙碧瓦掩映在茂林修竹中，实在是个让人心旷神怡的所在，“兴宇兄府上既有这么个消暑好去处，怎么藏到现在才肯拿出来与大家分享？”子宁信步走着，随口问出心中的疑惑。
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