岬搅艘桓龅览怼绻飧鍪澜缟匣褂惺裁幢劝け拮痈萌送纯嗟氖虑椋且欢ㄊ峭桓錾硖宀课环锤床欢系匕け拮樱�
钟老四确实是个经验丰富的监狱打手，在发现普通的鞭打没法让这个倔强的少年开口之后，他开始有选择性地挑那些受过伤的地方下手，事先还很体贴地把鞭子浸到盐水里去洗了个干净。
纵横交错的鞭痕在白皙的肌肤上狰狞浮现，冷汗浸透了额发顺着毫无血色的脸颊慢慢滑落，双唇早已被咬得破碎不堪，这钻心刺骨的疼痛让子宁浑身颤抖，如果不是因为狱卒们把绳子绑得十分结实，他恐怕早已经无法凭借自己的力量来保持站立了。
“快说，你们到底把皇上要的东西藏在哪里了？”钟老四的鞭子和问题配合地巧妙绝伦，让人实在无法忽视。
子宁被那鞭子的强劲力道带得身体一颤，他努力地找了找双眼的焦距，对着钟老四的方向虚弱地笑了笑，“咳…我也不想害你这么费力…但抱歉的是…我真的不知道。”
强撑着断断续续地说完这句话，身体里仅存的那一丁点儿气力终于也被消耗殆尽，子宁眼前一黑，毫不犹豫便地昏迷了过去。
“头儿，这小子好像被打晕了，现在怎么办？”钟老四停下手中的鞭子，揉了揉已经有些酸痛的手臂，向站在身后的牢头请示着。
“没用的家伙，打到现在也没问出点儿靠谱的东西来，你的力气都拿去喂狗了幺？”犯人一直不肯招供的状况让牢头又气又急，他可是在皇帝陛下面前打了包票的，要什么也问不出来可就麻烦大了，恶狠狠地瞪了钟老四几眼后，牢头向围在旁边的狱卒挥了挥手道，“你们也别在那里傻站着，快给我去拿水过来泼醒他！”。
“哗啦！”两个狱卒端来一大桶水，兜头兜脸地对着那紧闭着双眼的人泼了过去。
好冷，全身上下好像浸在冰水中一样，寒冷无比，在一片黑暗之中，子宁模模糊糊地这样觉得，我这是怎么了，为什么动也能不动？他的心中有些疑惑，很想睁开双眼去弄个明白，然而一对眼皮好像灌了铅般的沉重，挣扎了好几次之后，他最终还是没能实现自己的目标。
“头儿，他好像晕得很厉害，估计一时半会儿是醒不过来了。”
“这家伙身子骨这么弱，不会直接就被老四给打死了吧？”
狱卒们一桶水泼下去，见子宁只是痛苦地抽动了几下眉头，却始终没能醒过来，便纷纷七嘴八舌地议论起来。
牢头犹豫了一阵子，最终还是跺了跺脚，转身向往走去，眼前这个可是皇上亲自盯着的人，要是话还没问出来就在自己手上有个三长两短，那可乖乖地不是闹着玩的。
“这就是你信誓旦旦要给朕问出的结果？”赵隆看了看浑身是血的被绑在柱子上，气息已十分微弱的叶子宁，那薄薄的嘴唇中只吐出了一句话，就顺利地让牢房里的温度迅速降至冰点。
刚刚还嘈杂无比的围观群众在千分之一秒内便收了声，原本雄壮威武的彪形大汉们此刻一个个低头驼背地缩在原地，谁也不敢在这个时候去撸虎须触逆鳞，让摆明了是相当之不爽的皇帝陛下把注意力转移到自己身上。
“滴答！滴答！”整间房里安静到只剩下子宁的血液溅落到地面的声音，那些鲜红的液体早已在他脚下汇聚成了一个小小的水坑，在这韵律感十足几乎不曾间断的奏鸣中，看起来异样的惊心刺目。
顾晨风跟在赵隆身后不急不慢地走了进来，见到屋中的情形后，他微微皱了皱眉，然而紧接着便踏上前一步，附到那正在释放无穷寒意的人耳边说了几句话。
“你有把握幺？”赵隆看着他，似乎是在思考权衡着些什么。
“没有。”顾晨风很干脆地摇了摇头，“但这种情况下，我想不出还有什么更好的办法，子宁的性子我最了解，他就是个认死理只能顺毛摸的傻小子，这会子你们就算弄死了他，只怕最终也问不出什么话来。”
赵隆的脸色有些阴沉，沉默了半响之后，他对着顾晨风点了点头，“那么，就按你说的办吧。”
作者有话要说：
☆、人生如戏
一年前。
晴空万里，云白如洗。
飞虹桥畔，街铺林立，行人如织，正是一副太平时节的繁华热闹光景。
一卷竹帘隔开了外间的喧扰暑热，姑苏城内最精致的茶馆中，叶子宁正大马金刀地坐在窗边的雅座上。
他看看台上妩媚动人的小旦，再拿过手边的莹白茶杯，轻啜了一口今夏新产的碧螺春，顿时只觉清香满颊，心情一片舒畅，于是心中不禁暗生感叹，人生若是能日日如此般无拘无束，逍遥自在，那可就太美好了！
正在胡思乱想间，旁边已有一把低沉动听的声音响起，“子宁，什么事情如此开心？”
听到这句话，叶子宁笑嘻嘻地从台上收回了目光，转头看向桌边的玄衣男子，“萧大哥，想不到今天竟有这么一出好戏，真不枉咱们从家里偷溜出来一趟。”
萧云山闻言也是一笑，目光中却隐隐有几分担忧之意，“伯父伯母今日虽不在府中，但家中人多嘴杂，咱们若是在外呆得久了，难保不会被人发现，我看倒是早点儿回去的好…”
叶子宁不知磨了多少次，好不容易才缠得萧云山松口，答应陪他私下出府来逛街听戏，又眼巴巴瞅着他父母亲大人都出了门的空当偷偷溜出来，此刻就如同一匹刚脱了缰的野马，玩性正浓着，哪里便肯轻易地就回家去。
于是，成熟稳重且十分兢兢业业于自己兄长职责的萧云山连话都还没说完，便又一次见识到了这个弟弟变脸如同翻书一般的看家本领，只见子宁把那漆黑的眼珠子咕噜噜一转，瞬间便把之前满脸高兴的神情收拾地干干净净，又迅速嘟起了嘴，摆出一副不给糖吃就要哭的样子。
脸上的表情如此丰富多彩，手里当然也不会闲着，没等萧云山搬出他那一堆大道理，子宁已经伸出双手攀住他的胳膊，一边摇晃一边软言哀求道，“好哥哥，咱们难得两人一起出来一次，好歹让我听完眼前这出戏嘛，不然，莫说晚上我会翻来覆去睡不着觉，就真被父亲大人发现了，给顿板子我也要挨得值呀！”
明明在外人面前总爱装出一副成熟又冷静的样子，却又能在任何场合里对自己大肆撒娇放赖，这种远超常人的变脸能力到底是怎么练出来的？这么多年来，萧云山一直就没搞懂过这个问题。
但他打小本就宠着这个弟弟惯了，被这声好哥哥一叫，早已心软了下来，心中虽有些无可奈何，却仍然伸出手摸了摸子宁的头道，“你放心，就算咱们今天回去真惹伯父生气了，那顿板子自然也由我这个作大哥的来帮你挨。”
虽然已决定了要陪着这家伙胡闹到底，可他望着那唱得正热闹的戏台，仍是忍不住问出了心中的疑惑，“子宁，倒有什么好戏是咱们府里听不着的，要让你冒着风险偷溜出来，巴巴儿地跑到这人堆里来凑热闹？”
叶子宁听见萧云山松口，便放下一颗心来，松开了双手仍就把目光往台上看去，此时听到萧云山的话，他头也不回地便回答，“萧大哥，这你就有所不知了，这些戏虽是咱们家里听熟的，但人人都赞这个班子里的小旦唱作俱佳，扮相又美，别看他们初来乍到，最近在这姑苏城里，风头倒盖过了不少名角去呢。”
萧云山闻言微微一笑，其实他素来性格豪爽，就算听戏也多只爱《夜奔》、《单刀会》那些个豪情万丈的英雄戏码，这些年左右也不过是陪着子宁四处过戏瘾。便是此刻向台上看去，他也只觉得那红氍毹上的小姐丫鬟们美则美矣，却怎么看也是两只眼睛一个鼻子，实在瞧不出什么特别来。
此时叶子宁却似乎已听得入了神，他懒洋洋地靠在椅背上，扬着张白净的小脸，微笑着望向台上，时不时跟着轻声哼上几句，听到精彩处，还会和茶馆中众人一起叫个好字。
不知不觉间，艳阳渐渐淡去，窗边垂下的湘妃帘中透出的不再是阵阵热气，而台上此时也已唱到尾声，那旦角哀怨地—声叹息，甩开手中长长的云袖，千回百转地唱出一句“回首东风欲断肠”后，台下众人便一个劲儿地鼓掌叫好，差点儿没把屋顶给掀翻来。
叶子宁这才回过神来，向萧云山笑笑道，“这小旦儿可真有趣，他刚出场时，我还想着莫非是现在的戏班子里已经没人才了，不然跑哪里去找来这么个大高个儿来扮小旦，可看着看着，就被那身段唱腔给吸引住了，倒觉得眼前真是个温柔妩媚的二八少女呢！”
二人正自说笑，忽听得身旁传来一阵喧闹声，放眼望去时，原来旁边不过隔了几张桌子远处，有人正在拍着桌子大骂茶楼里跑堂的伙计。
桌旁坐着的是两个年轻公子，若单论摸样都可算的上是十分的风流倜傥，只是两人皆穿着锦衣玉袍，一身行头颇为华贵，脸上神情更是傲气十足，还有几个随从模样的人垂手站在身后，显见得家中是相当的富贵荣华。
那跑堂的伙计看上去一脸忠厚，此时早被吓得不知如何是好，只一叠声陪着小心，“公子爷，不是小的没替您通传，实在是这白玉兰他从来不肯到前台见客，请您实在体谅则个。”
一听见这话，两人中看起来较年幼的公子即刻站起身来，一脸怒色地责骂那伙计，“放肆！我二哥肯赏脸见那小旦，乃是他几辈子修来的福分，他是什么东西，倒敢来跟我们拿乔了！”
被唤作二哥的年长公子倒沉得住气，只见他慢慢伸出手按住身边人，冷笑道，“四弟且坐下喝口茶，休要为这种蠢材生气”，尔后又吩咐身后的仆从，“你们陪着茶楼和戏班老板亲自去请人，若是还请不到，也不用回来了，自己回府找管家领板子去吧。”
看情形，平日里此人府中应当是规矩甚严，他口中话音才一歇，身后随从中便有人上前领了命，即刻就赶着去后台里请人了。
叶子宁看到此处，忍不住低声说了句，“好霸道的两个公子哥儿，这难不成是要强拉着别人出来见面幺！”，萧云山的目光中也隐隐有些不赞许之意，但此时却只向子宁略摇了摇头，示意他不可去惹是非。
上一台戏方散场，茶楼中本就还留有不少客人，给他们这么一闹，众人多有想留下来跟着看看热闹的，一时间也不知有多少道目光满含期待地往那台前望去。
也不知那随从究竟使了什么法子去请，没多大会儿功夫，果见一群人簇拥着一个戏子来了，那人早已脱去外装，只穿着简单的白衣彩裤，想是因为来得太过匆忙，连脸上妆容都还来不及卸去，远看去，面容明艳动人，活脱脱仍是舞台上那娇柔妩媚的小娘子。
一行人刚走到桌前，茶楼掌柜已上前躬身赔礼，“二位爷，都怪我招呼不周，您二位请见谅！这梅香班初来乍到的不懂规矩，周班主他已经知道错了，现领着白玉兰来向二位敬茶赔不是呢。”
那周班主也跟着一叠声地鞠躬赔不是，倒是白玉兰站在二人身后并不言语，他虽被围在人堆中，脸上也没有丝毫畏惧之情，只把那一双点漆凤目向四周略扫了一圈，已看得在座人人心旌神摇，几乎忘了自己身在何处。
见此情景，年长公子微微眯起双眼打量着白玉兰，“你的架子可真不小，一定要惊动这么些人才能请得动。”停了一停，他饶有意味地一笑，“不过，带刺的玫瑰反而更合我胃口，你不如便随我回府去，日后说不得自有一番荣华恩宠等着你。”
白玉兰慵懒一笑，那双美丽的眼睛中既没有受宠若惊的欣喜，却也没有受人侮辱的愤怒，在万众期待的目光中，他微微摇了摇头，淡然开口婉拒道，“多谢公子厚意，可惜我素来散漫惯了，最怕受人约束，想来还是粗茶淡饭会安心的多。”
叶子宁在一旁听得恨不得大声拍手叫好，这白玉兰在台上虽然唱得温柔婉转，下得台来却不像其他演惯旦角的人那般扭捏造作，一把本嗓的声音干净清亮，为人又不卑不亢，实在是让人大生好感。
年长公子闻言却面色一沉，语气顿时冷了下来，“你出来抛头露面，无非想找个好靠山，如今我要你不去，当将来还有谁家敢收了你不成，倒不如现在便乖乖地跟我回去是正经。”
那年幼公子更是沉不住气，跳起来大喊，“二哥，跟这种下九流不拾抬举的东西有什么好废话的，让下人们一根绳子捆起来，堵住嘴直接拖回府中不是更省事。”
白玉兰面色一变，正要开口时，旁边却传来一把明快的声音。
“光天化日，天子脚下，便敢强行指使家仆抢人，你们当这姑苏城里没有王法了不成！”
作者有话要说：
☆、狗熊救美
这句话说得义正词严，气势可谓是相当之足，但那说话人的声音却似乎稍嫌稚嫩了些，与这正经严肃的语意颇有点儿不太搭调，一时间，众人好奇心更盛，纷纷放下手中的茶杯，转着头伸长脖子向发出声音的地方瞧去。
万众瞩目之下，由邻桌不远处慢慢走来两人，前面一个是眉目清秀的少年，穿着身浅黄色衣衫，白净的脸上透着几分文弱书生气，一双眼睛却十分灵动有神，他身后那人的身形则高大健壮了许多，一身黑衣，剑眉星目，气质英武不凡，两人的衣饰虽不显奢华，举止行为间却颇有几分世家风范，虽然摸不清身份，到叫人一时间也不敢轻易地小瞧了去。
说话之人正是此前一直坐在雅座上听戏的叶子宁，他是当朝丞相叶崎的独生子，从小就是个精灵古怪不怕惹事的性子，打从一开始，他就觉得这两个公子哥儿的所作所为太过强横霸道，反倒是那个美貌戏子，虽然身在梨园行当却没有半点自轻自贱，既不贪念富贵荣华，也不去做那攀附权贵的谄媚嘴脸，所以心中早起了抱打不平之意。
及至见到公子哥们说话越来越难听，甚至想派下人用强时，叶子宁只觉一股热血冲到脑袋里，顿时再也顾不上许多，刚才那一番话于是便脱口而出了。
当然，要想除暴安良光靠说显然是不够的，所以紧接着他就站起身来，想以身作则地前去阻止恶行的发生，却浑然忘记了自己根本只是个手无缚鸡之力的软脚蟹，还是背着父母偷溜出府压根儿就见不得光的那种。
至于萧云山的行为动机嘛就简单的多了，从头到尾他压根就无心听戏，一直都在留意着叶子宁的一举一动，作为一个十几年如一日地帮人收拾烂摊子的好大哥，他实在太过熟悉这弟弟的性子，一听他开口就知这场闲事今儿个是跑不掉要管的了，所以子宁一站起身起身，他也就自然而然地跟在了后面。
自打那美貌戏子出来以后，在座的人都竖起耳朵瞪大眼睛在瞧热闹，这十成人中倒有七八成心里是向在白玉兰这一边的，只是忌惮着锦衣公子一行人多势众，气焰嚣张，只怕是这京城中轻易惹不起的权贵人士，因此并无人敢站�