即吓得面无人色。
贺三郎已经气得快炸掉了，沈万里还火上加油地喊着：「分明就是妖怪！不然干嘛要把脸遮住不敢见人啊？你哥是个大妖怪！吃人不吐骨头！」
贺三郎咚地扔下那男孩，猛力向沈万里挥出一拳！
砰！沈万里撞倒一旁的椅子，他的伙伴们惊惶地大叫：「啊！你打人！」
沈万里擦了擦鼻子，看到满手的血。他火冒三丈，连害怕也忘了，跳起来还击，贺三郎又是给他一拳。两方的人马吆喝着一拥而上，有加入战局的有劝架的，学堂内顿时乱成一片，惨叫声殴斗声不绝于耳，墨砚纸笔横飞——
小宝在门外激动地吠叫，阿犁连忙放下手里的活儿，跑出去一看究竟。
「三郎？你……」看到站在门外面的贺三郎后，阿犁倒抽一口冷气。
此刻的贺三郎狼狈不已，他脸上跟身上都沾着墨水，袖子撕破了一半，发譬也乱蓬蓬的。
「三郎，你怎么了？」阿犁忙拉着他进屋，贺三郎一语不发，沉着脸把书包扔在桌面上。阿犁见他脸色不对，放柔声音问道：「你怎么搞成这样？还有……不是还没到下学的时间吗？你怎么现在就回来了？」
贺三郎一屁股坐在凳子上，他思索了一会儿，谨慎地瞄着阿犁的脸，低声开口：「阿犁……」
「什么？」
「我……」他顿了顿，最终还是咬牙说道：「我再也不去读书了！」
阿犁大为吃惊，不过他很快就冷静下来，问道：「发生什么事了……」
贺三郎愤恨地道：「我今天跟学堂里的人打架了，我把他打得鼻子跟头都流了血，那人是有钱人家的少爷，他娘非常生气，对夫子说若是再让我去上学就要夫子再也不能教书。我想过了，反正我已经学到了很多东西，咱家里又没什么钱，这书念不念下去也无所谓，所以我对夫子说我以后再也不去学堂了，夫子也已经答应了。」
阿犁沉默地听完，他没有责骂他，只是轻问：
「为什么会忽然打架？」「那混蛋故意把你给我做的书弄脏了，还骂你是……」贺三郎蓦地停下。不忍说出伤害阿犁的话，阿犁却柔柔问道：「骂我是什么？」
贺三郎支吾地说：「他骂你是……骂你是妖怪……」
他说完后，小心地打量着阿犁的脸色，对方却没有流露出气愤或者受伤表情。阿犁苦笑了一下，轻轻抚顺他凌乱的头发，轻道：
「所以你就生气得打他了？」
「是啊，夫子教过我们，士可杀不可辱，我绝对不能任由他侮辱你！」
「嗯……」阿犁点头，他遗憾地问： 「你真的决定不去上学了吗……」
「不去了……」贺三郎强打着精神说： 「阿犁，我以后就待在家里，边帮你干活边自学，我相信只要我勤奋学习，一定也能当上状元的！」
虽然他表现得如此豁达，不过阿犁知道，他心里一定很难过，毕竟他是这么喜欢上学……
阿犁无言地轻搂着他，贺三郎靠在他温暖的怀里，双手也用力地抱住他。
一场暴雨过后，乌云渐渐消散，青绿的小草显得格外油亮，水滴如断线的珍珠般从屋檐上、树叶上坠落，在阳光底下闪烁着晶莹的光芒。
贺三郎肩上背着满满的竹制品，从屋里徐步走出来。躲在门口避雨的小宝立即跑过去，摇着尾巴讨好。贺三郎摸了摸它的头，对屋里道：
「阿犁，我出去了——」
「啊……等等……」阿犁披着单衣走出来，他给贺三郎戴上斗笠，咳嗽着吩咐：「路上小心……咳咳……」
「我知道了。」
「东西都带齐了吗？咳咳……午膳带了没？」
「都带了，病了就别乱动，快回去躺着吧。」贺三郎皱眉看着他憔悴的脸色。
「你一个人去真的不要紧吗？咳咳……」阿犁不放心地问，要不是他前几天傍晚干活的时候不小心感染风寒，以至卧病在床，今天本应是他们二人一起去市集贩卖竹具的日子。
「不要紧啦，我都快十二岁了，别老把我当小孩。」贺三郎不由分说地推着他回屋里。
见他躺下后，贺三郎才把门关上，他临走前俯身对小宝说，「我出去了，小宝你要乖乖看家哦。」
小宝伸长舌头对着他摇尾巴，似乎是听懂了。贺三郎向它挥挥手，独自走上泥泞的小道。
由于天雨路滑，加上背着重重的货物，贺三郎花了比平时还要多的时间才来到乌核镇的市集，抵达的时候已是正午。他来到阿犁平常摆摊的地方，铺上一块破布，将竹具整齐地排放上去。接着便坐在小凳子上，拿出自己随身携带的书看了起来。
不过他并不能专心把书看完，因为客人陆陆续续上门了。阿犁做的竹具向来受欢迎，长年下来累积了不少熟客，再加上贺三郎俊美出众的外貌，更是吸引到不少女客人。一些没必要买竹具的姑娘大嫂们也都含羞答答地上前问价，贺三郎深知自己的魅力，亲切地对她们笑笑，美言几句，女客人们大都会爽快买下。
贺三郎坐了不到一个时辰，就把带来的货品全部卖完了。他摇着钱袋，满意地听着铜钱碰撞的声响。
「嗯……该回去了……」贺三郎伸了个懒腰，把东西都收拾好。
他步履轻快地离开市集，在一家药店经过的时候，他忽然想起阿犁病了，家里也没什么有效的药，阿犁为了省钱一直拖着不肯去看大夫，再这么下去势必会让病情加重。
贺三郎没有再多想，当下就走进药店里。
「老板，请问感染风寒了，吃什么药比较好？」贺三郎问着柜前的老翁。
「哦，这要看病了多久了。」
「病了四天了。」
「这好办，我给你配个药……」
「有劳了。」
老翁手脚利落地选出需要的药材，包好交给贺三郎。贺三郎道谢着接过，付了钱正要离开。门外忽然传来人们的骚动，几个青年人大喊着：
「快去八仙酒楼看热闹啊！」
「听说有几个武林人在打架了！」
「很精彩啊！大家都去看啊！」
街道上的闲人们都跟着去凑热闹，贺三郎好奇之下，也不由自主地跟了过去。
来到八仙酒楼门前，就见外面围满了看热闹的民众，一些本在酒楼里用膳的客人都狼狈地冲了出来，可见里头打得非常激烈。贺三郎挤到人堆的最前面，抬头看去。
八仙楼二楼上一阵混乱的厮杀声，摔破的桌椅不时破窗而出，底下的人们又是惊叫又是抱头躲避。
只听一声惊天惨叫，一名手握大刀的大汉从窗户里飞了出来，正确来说是被人狠力踢了出来。
他重重摔倒在地上，吐出一口浊血。围观的人们正在惊叹着，又见一抹青灰色的身影从破掉的窗口飞出，落在大汉身前。那人手中一把明晃晃的长剑，直指大汉的咽喉，一头乌黑的青丝在阳光下闪烁着耀目的光芒，双目透露出使人折服的光彩，俊秀的脸蛋依旧带着少年的青涩。
这孩子不过比贺三郎大上一、两岁，看着这名与自己年龄相若却有如此好身手的少年，贺三郎顿时惊得合不拢嘴。
青衣少年正要一剑刺入大汉的喉咙里，一道低沉中带着威严的声音传来：
「铠之，放了他吧。」
一名穿着灰黑衣服的青年从八仙酒楼里出来，他约莫二十六岁左右，身材魁梧，方脸厚唇，高鼻大眼，看上去气魄十足。
「是。」名唤铠之的少年听话地收起剑，退回青年身边。
那青年向围观的人们抱拳，非常有礼貌地解释：「抱歉，惊动到诸位了，在下与小徒路经此地，不巧遇上挑事者，小徒鲁莽还击，打扰了各位乡亲的清静，安某在此向各位赔礼道歉。」
那安姓青年说完后，与徒弟又走进了八仙酒楼内。他们进去后不久，几名与那个倒在地上的大汉装扮一样的男子快步走了出来，他们身上都有大大小小的伤。几个人搀扶着大汉，在人们的注目下灰溜溜地离开丁。
好戏看完了，大家陆续散开，只剩几名武夫打扮的男子还在讨论着：
「刚才那个姓安的年轻人该不会就是当今武林盟主安长均吧？」
「我看铁定是他了。」他的同伴答道。
「哇，想不到能在这种小地方看到这种人物，真是走运……」
「可惜没有看见安盟主显露武功，不过从他徒儿的功夫来看，安盟主的功力一定不容小觑。」
「不然你以为人家是怎么当上武林盟主的？而且这次的对手太弱了，安盟主的徒儿也不过使出了半成功力而已。」一个拿着大关刀，看似跑江湖的汉子搭话道。
原本也要离去的贺三郎听他们说得如此精彩，不禁驻足倾听。
「你说安长均为何会出现在咱们乌核镇？」又有人问道，那拿关刀的汉子似乎知道许多江湖上的消息，他得意地说：
「唉，你们整天待在这个小镇里，当然对江湖上的事不得而知。」
「哦？难不成你知道？」
「这事早就在江湖里传开了，最近独扇门与松鹤门为了争夺庆州的地盘，争得可谓难分难解，两派交战不断，死伤了不少人，就连其他帮派的弟子也受到牵连，安盟主大概是为了调停此事而来的吧。」
「原来如此，庆州离咱们这里很近，难怪安盟主会在此出现。」
「安盟主武功盖世，是武林中声望顶高的人物，由他出面，大概很快就能把这次的纷争解决了吧……
「这可不一定。」汉子又道：「独扇门跟松鹤门都是出了名的歹毒门派。那些名门正派根本奈何不了他们，而今这两派交恶，怎么说呢……算是狗咬狗骨吧，如果我是安盟主，我就会索性置之不理，让他们斗得两败俱伤，到时候再把他们一举歼灭，这不是更好吗？」
「话虽如此，不过听说那独扇门对赚钱非常有一手，设立的分舵很快就能当上当地首富，就这么灭掉了还真是可惜，把他们纳入武林正派，让他们传授一下赚钱的诀窍不是更加造福大家吗？」
「这道也是，这次争地盘不就是为了一个『钱』字……庆州人杰地灵，要是当了庆州老大，不就等于挖到金库丁嘛？」
贺三郎默不吭声地听到这里，终于耐不住插嘴问道：
「请问各位大叔，武林人也能赚大钱吗？」
众人困惑地盯着他，那名拿刀的汉子笑道：「怎么？小兄弟，你很想赚大钱吗？」
「嗯。」贺三郎毫不犹豫地点头。
汉子苦笑道：「武林人里面，能生活得富裕的非常少，像我这种吧，学艺不精又没啥脑筋的，也就只能跑跑江湖卖艺，赚不了几个糊口的钱，想要有出息一就是学安长均那样，去当盟主，当了盟主自然有一大批有钱人跟你结交，而早大家都会争着当你的徒弟，武林盟会也会拨钱给你，不用愁吃穿不止，还能受到所有人的敬重。」
「如果当不了盟主呢？」贺三郎也知道盟主不是谁都能当的。
「如果当不了盟主，那就进入帮派吧，就像我刚才说的『独扇门』，虽然名声不好，但却是武林中第一有钱的帮派，去那里不需要交钱，只需有本领就行，如果表现出息，帮主自然会奖赏，要是有本事当上舵主或者堂主，更加财源滚滚，走在外头都风光。」
贺三郎原先以为念书考取功名就是出人头地的唯一办法，想不到外面还有这么多他不知道的事情。他想起方才那名青衣少年的飒爽英姿，配上汉子的一番话，让他越发向往成为「武林人士」。
只要他学会武功，就不用受人欺负。还能靠武功赚大钱，过上好生活……
贺三郎心不在焉地回到家里，他把今天在镇里看到的事告诉阿犁，并把自己渴望成为武林人的想法说了出来。
阿犁只是道：「只要不是害人的事，你想做什么都可以。」
贺三郎嘴里没说什么，可是心里却想：要是能达到目的
害人又算得了什么？你不害人，别人也会去害人，那多我一个又有什么差别？只要能过上好生活，让我害多少人我都不在乎……
从那一天开始，贺三郎的内心渐渐起了变化。他不再安分地干农活，而是一直想着如何能进入「武林」这个世界，只是，生活在这种偏僻的小山村中，实在不能给他带来什么契机。
每当他看着遥不可及的天际，他就会不由自主地幻想着外面的世界。
就这样，又过了几个月。这天，贺三郎如常地到山上捡柴，黄狗小宝欢蹦乱跳地跟着他上山，不时在草丛中嗅来嗅去。
贺三郎拾了满满一箩筐的干柴，准备返程，转头却发现失去了小宝的踪影。
「小宝——小宝——」他高声呼唤着，须臾之后，山的另一边传来了狗吠声。贺三郎心想这调皮的狗儿居然跑到那么远去了，他继续大喊：「小宝——快回来！」
等了好一会儿，依旧不见小宝回来，贺三郎心中起疑，小宝向来很听话，为何今天如此反常？他当下往传来狗吠声的方向走去。
第三章
小宝正站在一片草莽堆前，一见主人来了，立即献媚地摇起尾巴来。贺三郎正要骂它，忽见小宝后方不远处站着一匹高大的黑色骏马，那马有鞍，身上还挂着一只笼子。贺三郎正要走过去，就听草莽丛中传来细微的喘气声。
贺三郎小心翼翼地挪动脚步走过去——草堆里，居然躺着一名浑身血污的汉子！
贺三郎吓一大跳，他端详着对方。那汉子伤势很重，但还活着，他身材中等，穿着鸦青色的衣裳，此刻衣服已经破了好几个大口，并被泥污与鲜血弄得惨不忍睹，不过绣在衣领上的金色扇子图案却依旧能清晰辨认。一柄沾血的弯刀跌落在汉子身旁，贺三郎双手颤抖地捡起来