轩辕冕假意岔开话题：“对了，今日孤在中书省碰巧撞见赵相，便和他提起你。”
“哦？”秦佩兴致缺缺。
“他很赏识你，说你的卷子他看了，是个不可多得的人才。”轩辕冕意味深长道，“孤看就趁这几日朝中无大事，你可登门拜访，若得他的保举，有些位置也就唾手可得了。”
秦佩不语，忽而漠然道：“就不知赵相属意的，又是什么位置？”
“刑部主事。”轩辕冕瞥见秦佩蹙眉，笑道，“就算是状元，许多还是从县丞做起的。中举即为六品官的，德泽一朝也不过顾相一人耳。就连令尊，中状元之后也不过就得了个七品的官身。”
秦佩摇头：“臣所顾虑，并非此事。”
第22章 第三章：正看鸣凤朝阳影
翌日辰时，秦佩便在相府东门等候，直至晌午，才见赵相的步辇从朱雀大街慢悠悠地晃过来。
秦佩躬身：“赵相。”
赵相名赵子熙，非要论起辈分来，还是先帝轩辕简的小舅子，当朝太子都算是他的侄孙。秦佩想起之前李隐兮自称赵相侄子时脸上小人得志的神情，便不由得心中偷笑。
“这些礼数全免了罢。”赵相倒是随和，“忠叔，引秦大人去花厅，待我更衣过后，便与他小叙。”
“是，老爷。”
秦佩用余光瞥见赵子熙面上神情，心内不觉一凛。虽然昨日轩辕冕早已提点，说赵子熙是个冷面宰相，但秦佩长于江湖之远，除几位年轻皇子，见到如此生杀予夺的人物，还是头一回。倒不是赵子熙多么威风凌厉让秦佩心寒，而是他看秦佩的神色，五分揣度三分慨叹还有二分……云山雾罩。
秦佩在花厅又等了约莫一刻，赵子熙才悠然而至。
见礼之后，两人复又坐下，秦佩留意到赵子熙已退去重紫冠袍，换上一身水蓝常服，显得极为闲适。
“我与令尊同朝为官十五载，与周伯鸣撇去这些年台省同僚之义，更有幼时同为皇子伴读的交情，”赵子熙开门见山，“加上又有太子担保，你这个门生，我还是很愿意揽入门下的。”
秦佩颌首：“承蒙赵相不弃。”
“父子皆进士，一门两状元，秦子阑生的好儿子。”赵子熙淡淡道，不像是讽刺，可也听不出多少真心实意。
秦佩不知赵子熙是性格使然，还是曾与秦泱有过罅隙，又天生不善言辞，便只茫然若迷地坐着。
赵子熙一直用余光打量他，思极他到底是个初入仕途、少不更事的孤儿，心下一软，口气也柔和起来：“这些年在衡阳，过的可好罢？”
秦佩点头：“院士夫子皆多照顾。”
赵子熙摇头笑笑：“想也知道那些老古董，多半除了六艺便只教帖经了，倒也难为你。”
方才那位忠叔恭敬道：“老爷，何时用午膳？”
赵子熙瞥向秦佩：“留下来用膳吧，我正好将刑部大致的情况交待一二。”
秦佩诚惶诚恐。
饭菜布在后园，五荤三素一汤，很是简单。
不简单的是，桌边还坐着另一个着淡赭常服的男子，虽也人过中年，但姿容妍丽比起满园春光亦毫不逊色。
秦佩踌躇道：“下官见过……”
赵子熙随意落座：“礼部尚书苏景明。”
“下官见过苏大人。”
苏景明瞥了他一眼，不咸不淡道：“长得倒不像秦泱。”
赵子熙亲自为他斟酒：“或许像他娘亲。”
许是看出秦佩已然尴尬以极，之后赵子熙只谈了些刑部人事，待秦佩准备告辞时，赵子熙却突然叫住他，正容道：“明日大朝之后，你便正式入仕。作为你的恩师，我也只有八个字送给你。”
秦佩行弟子礼：“佩洗耳恭听。”
“前车已覆，后车当戒。”
宫阙郁郁，玉阶朱梁，秦佩与其他新晋进士一道垂首立于阶下，不敢直睹天家威严。
皇帝恒有微疾，未能亲临朔望大朝，故由太子太师魏国公周玦主持此番监国大典。
时隔十年，秦佩再次回到天启朝的权力中枢，并再度见到自己名义上的养父。
周玦重紫衮冕 、通犀金鱼立于玉阶之上，口宣册书：“皇太子冕仁和恭孝，深达礼体，宜令监国，继统万机。自今以后，凡军国之务，事无大小，悉委皇太子决断；文武僚属，亦由皇太子节度。”念到此处，周玦含笑抬首瞥了轩辕冕一眼，“君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。皇太子冕正典临朝，为国副君。兹惟朕训，爱养百姓，尚思奋励，莫失朕望。”
轩辕冕跪受册书，又接受百官参拜，折腾了一个时辰，群臣才得以坐下，参议朝事。
秦佩坐的太远，轩辕冕声量不大，故而他言语并不太听得真切，就连冠旒之后曾算是熟识的脸孔也似远隔千山，万水之外。
又混混沌沌地挨到午时，轩辕冕才开恩退朝。
“秦兄。”一人犹豫唤道。
秦佩识得他，似乎是二甲的一个进士，便回礼道：“兄台。”
“在下陈忓，此番亦分在刑部，为刑部令史。”
令史在刑部仅高于书令史，不过是刀笔吏，甫一入官，秦佩就比他整整高了三品，故而陈忓很有些底气不足。
秦佩淡淡道：“你我为同科进士，又是一部同僚，日后定当精诚协力，互相照拂。”
他话说的客气，但其不苟言笑，一张冷面颇有如雪如霜之感。
陈忓诚惶诚恐：“互相照拂不敢当……”他似乎也是个老实人，恭维的话说了一半硬生生卡住了。
秦佩亦不多言，视线却定格于他身后一人。
“朱大人。”
朱子英亦是一身青色官服，见到秦佩并无讶异：“秦大人，还未恭喜你蟾宫折桂。”
秦佩摇头：“运气罢了，洛京一别，朱大人别来无恙？”
“蒙殿下恩遇，我已被擢拔入京，”朱子英谦逊道，“现任京兆府司法参军，日后怕与二位多有交集。”
秦佩挑眉：“那是再好不过。”
他们三人，陈忓位卑言轻、朱子英刚毅木讷、秦佩性情冷僻，于是便无一人开口，很是难堪。
“不如……”陈忓最终懦懦道，“若二位大人得空，下官想在圣和居设宴，若两位大人不吝赏光，下官则……”
秦佩打断他：“好。”
三人面面相觑，却听一声嗤笑传来。
“小时候看你古灵精怪，如今怎地如此呆板？”周玦站在三步之外，显是留意许久。
“魏国公。”朱子英与陈忓赶忙行礼，秦佩局促地站在一旁，呆若木鸡。
周玦轻笑道：“你们二人，一人是秦佩的前辈，一人是他的属僚，自然该由他来做东。不过今日怕是不行，我看不如便明日吧？”不理会径自呆滞的两人，他微微抬首打量秦佩，“到底是长大了。”
第23章 第四章：共踏槐花记昔年
甫行至朱雀大街，周玦便命人停车，示意秦佩随他步行回府。
“你与冕儿在洛京之事，我已听人说了，做的不错。”
秦佩以为他总要寒暄几句，不料却如此单刀直入，一时便不知如何接话。
周玦步履极缓，却亦极稳，秦佩不知需手握多少权柄，身经多少风雨方可有如此从容气度。
“范铠尧，我是记得他的，论起来资历不要提秦泱，怕是比我都要老些，更别说顾秉了，”提及往事，周玦多少有些慨叹，“你道陛下为何迟迟不愿擢拔，可又不得不重用他么？”
秦佩斟酌道：“此人原为史苏遗党，陛下难免忌惮；但范铠尧虽是个阴险狡诈的奸徒，却多少算是个能吏，兴许……”
他自知前后矛盾，再说不下去。
周玦叹息着摇摇头，却不见失望之色，“冕儿说你不通人情，我看倒也不假。不过，这些事情，上位者不得不知，为人臣子，知道太多反而祸害。”
秦佩对官场中这些腌臜世故不甚关心，见他不提也乐得清闲。
魏国公府外遍植槐木，正值花期，如雪团一般的槐花摇曳垂坠，落花在地上铺了浅浅一层，漫步而过，仿佛连衣摆都沾染香气，馥郁沁人。
“春水碧波摇落处，浮香一路到天涯。”秦佩低吟道。
周玦笑意盈盈地看他：“到底是状元，不管看上去再怎么木讷，也该是个风流才子。”
秦佩赧然道：“下官卖弄了。”
周玦摆手：“你我有父子名分，不用如此客套。说起来，你入京也有些日子了，可曾去拜祭过你父亲？”
秦佩蹙眉：“我到长安第二日便有此意，可据闻他要陪葬皇陵，闲人勿入，因此一直未能成行。”
“明陵么？”
秦佩立时会意，照临四方曰明，天子讳昭旻，正合其意，贴切无比。
周玦爽朗一笑：“也罢，到了地底下，德泽一朝的老东西们正好再凑一桌酒席。”
秦佩顿下脚步，很是压抑：“您为何不回……”
归葬何处这种话茬太过晦气，但周玦却毫不在意：“我虽生于江南，但毕生功业皆在东宫朝野，亲朋至交亦都将陪葬明陵。我又何必为了归于乡梓，而在底下寂寞千年呢？”
“还有哪些……”秦佩欲言又止。
周玦勾起嘴角：“黄雍和赫连杵都已经下去啦，临淄王、嘉武侯这些皇亲国戚，重臣如顾秉赵子熙苏景明，还有几个陛下江湖市井里的朋友，当然这些人多半是秘而不宣的。”
“世伯果然豁达。”秦佩衷心道，“不过殿下倒是允诺过我，会破例让我进去祭扫。”
“冕儿那孩子，你竟不怵他。”周玦若有所思。
秦佩叹息：“机缘巧合，一言难尽。”
“既然如此，”周玦不知看到了何物，脸上露出极为莫测的笑意，“亦君亦臣，亦兄亦友，若能长久，倒也是件幸事。”
秦佩目不斜视：“虽有些大不敬，但即使殿下此人，心机深沉、行事诡谲、不拘礼法……”
“哦，孤倒不知自己竟如此讨人嫌。”轩辕冕一身便服，随意靠着一株老槐树，身边站着忍笑的轩辕晋。
秦佩不以为意：“我曾与他结拜，又有君臣之份，自不会轻言背弃。”
周玦调侃道：“得此忠直良臣，殿下之幸，我朝之幸！”
轩辕冕作势应了声：“感激涕零。”
“以环兄，”轩辕晋懒得寒暄，径直道，“殿下让我兼领雍州牧，虽只是挂个名，但我亦想协同京兆尹监理京畿，为皇兄排忧解难。”
“那与我何干？”秦佩越听越糊涂。
轩辕晋兴高采烈：“银粮财政诸事，琐碎无趣得很，就让那些个长史司马去管罢。我倒是觉得刑狱讼案一类，挺合我的口味。皇兄说了，京畿的大小案件，小案由司法参军等查处，大案可都要直接经由你手。”
秦佩瞥向轩辕冕，后者与周玦谈性正浓，根本无暇解围。
“政事本属私密……”秦佩甚感无力。
轩辕晋猛地拍他肩膀：“我就知道以环兄是爽快人，以后本王自当倾力相助！”
几人从角门向府内走去，周玦准备在烟波楼设宴。
轩辕晋拉着秦佩谈天说地，秦佩满面菜色地应着，痛苦不堪。
轩辕冕含笑看着二人拉拉扯扯，周玦留意着他的神色，低声道：“方才四皇子自称‘本王’，看来几位皇子的封号，陛下已经拟定了？”
轩辕冕回过神来：“嗯，洛京之事，父皇颇为震怒，斥责皇兄办事不力，因此皇兄封爵嗣王，但封号仍为洛；三皇弟亦是嗣王，封号为同；四皇弟是亲王，封号为雍。”
德泽年间因数代分封引发诸王之祸，为免藩王尾大不掉，故而诸位皇子都被封于京畿各地，遥领各郡却并不出阁。
周玦幽幽叹了口气：“幸好。”
皇长子轩辕显乃周贵妃所出，是周玦的远方外甥，轩辕昭旻对外戚专权最是忌讳，不提王苏两家，甚至连太子轩辕冕的母家史阁老一族都被连根拔除，丝毫未留情面。周玦行事，从来深谋远猷，皇长子沉迷修道，多半也是出自他的授意，只不过到了后来，弄假成真，整日沉湎于此，却是周玦不曾料到的了。
“对了，”轩辕冕随手接住一朵下落槐花，“先前在洛京，孤陪秦佩一道去秦尚书府上，却发现门庭破落，只剩一座废宅。”
“哦？”周玦若无其事道。
轩辕冕轻嗅手中槐花：“生者如火如荼，死者如尘如土，可我总觉得纵人死如灯灭，若有情意，也不该让生后事寡淡至此。”
周玦勾起嘴角：“涅槃妙心，实相无相。我将秦佩送至衡阳，又仍由秦府荒芜，你道我薄情寡义么？”
“孤不敢有此意。”
周玦幽幽叹息：“冕儿，你需知道，在这世上，我未必待秦佩最好，但我一定是对他寄望最深，最盼着他平安顺遂的。”
“这样，你先述职，”轩辕晋杏眼都笑眯了起来，“三皇兄正好答应我，一块到王叔那儿走一圈。待我回来，就去京兆府巡查刑事，你以为如何？”
不如何……秦佩只好在心中腹诽，嘴上仍道：“四皇子一路珍重，游赏尽兴。”
他意兴阑珊地回头，只见后面两人仍施施而行，周玦绵言细语，轩辕冕则神色悠然。
似有感应，轩辕冕兀然抬头，迎上他的视线，而后拈花而笑，转盼流光。
第24章 第五章：空堂孤影起闻鸡
未至卯时，秦佩便早早到了刑部大堂。如他这等级别的官吏，自不需大起前去朝会，故而衙署里空空荡荡，只有一两个书令史在整理文书。
“秦大人。”
秦佩回头，见是陈忓，“来得挺早。”
陈忓惴惴道：“第一日总要到的早些，否则会被同僚耻笑。”
秦佩左右环视：“比部司门和咱们在一处么？”
“他们在南面的官署，”陈忓显然摸得很是清楚，“咱们这儿就是尚书侍郎几位大人并下属刑部。”
刑部下属四司，刑部、都官、四门、比部，每司皆有自己的主事令史书令史，加起来林林总总约百人，全挤在南北两个衙署里，只见人来人往你言我语，好不热闹。
秦佩刚来，分到的差事与刀笔吏无异，无非撰写公文、誊抄案宗，也亏得秦佩耐性过人，加上周遭同僚颇为健谈，才免于困倦至死。
好不容易熬到午时，秦佩拍拍正伏案狂书的陈忓：“圣和居。”
陈忓一惊，手一抖，生生将“心”抄成个“必”。
“秦大人可吓死下官了。”陈忓抚住心口，“不过还是算了，我这还没誊完呢。”
秦佩淡淡道：“那先记着，闲暇无事时记得提醒我。”
陈忓看着垒叠成山的公文叹息：“也不知哪日才是个头。”
秦佩随手抓起一份：“都是监侯？”
“嗯，经我手的都是，”陈忓苦着脸，“这些人时运不济，先前侍郎大人上过折子给中书省，询问太子监国是否要例行大赦，结果殿下亲自批了。”
秦佩淡淡道：“太子未允。”
“是啊，秦大人果然英明，”陈忓很是惋惜，“这些人但凡再熬几年，等太子正式登基，那时候肯定是要大赦的，还能捡一条命。”
秦佩冷哼一声：“这些人都是为非作歹，乃至谋财害命之徒，陈大人大可不必为他们记挂。若是此番他们侥幸脱罪，那被他们所害之人，岂不是仇怨不解，死不瞑目？”
“秦大人说的在理，是我太妇人之仁了。”
两人正说着，便有一书令史小跑着来传话：“秦主事，侍郎大人有请。”
秦佩身份特殊，加上又是新科状元，故而心里也不十分意外。
刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上