有平日素来与东宫过往从密的流言，看向秦佩的神色均禁不住带了几分揣摩，有些清流士子，眼中已然藏了些轻蔑不屑。
“下官亦是没想到，赫连将军忠肝义胆，百战不败，竟也养了这么个心思龌龊、下作下贱的儿子！”秦佩似是平复了心绪，拖长了音调冷声道。
“你！”赫连仲祺此时方反应过来，在还手与还口之间纠结。
他是武将，身材昂藏，秦佩这般的文弱书生倒是未被他唬住，反而缓步上前，咄咄逼人道。
“无才无德，无功无勋，黄口小儿却得了个四品官，劳烦赫连公子明示，你这个左卫率是剿过匪平过叛，还是护过驾救过主？不思进取，全靠荫封才有今时今日，竟还能摆出一副上官的样子斥训同僚，在御街之上依然如此，可想而知若是在军中，赫连小将军该是怎样的威风！却不知这天启的北军南军，十六卫难道是改姓了赫连？”
赫连仲祺哪里说得过他，一张脸早已憋得通红，可偏偏插不上话，一时间极为难堪。周围大臣越聚越多，人人摆出一副劝和之象，可眉宇之间的兴奋之色与幸灾乐祸哪里遮得住？
秦佩勾起嘴角，笑得凉薄：“下官虽不才只是个区区六品官，可这也是十年寒窗，三更灯火五更鸡千军万马杀出来的功名，可不是踩着祖宗的牌位得来的恩典！”此话一出，诸多文官约莫是想起当年苦读时的辛苦，皆心有戚戚地点头，看赫连仲祺的眼光皆有些不善。
远处有喧嚣之声，想来应是哪个贵人被叫来摆平事端，秦佩也不在意，又扬声道，“至于所谓下官是佞幸之说……且不论真假对错，难道赫连小将军不知，从古至今若无昏君，又哪里来的佞幸？下官还请再问一句，若下官是佞幸，那又是被谁临幸了？是马踏四夷、德泽万民的圣上，还是励精图治、宵旰忧勤的殿下？”
“你血口喷人！我何曾说过这等言语？”赫连仲祺再如何跋扈嚣张，也不敢背上个藐视朝廷，污蔑圣君的罪名，忙不迭地矢口否认。
秦佩侧过头看他，微微扬眉，“既是佞幸，自是与天家脱不了干系，赫连兄当真是妇道人家么，对东宫防务全不上心，倒是对采选这般三姑六婆之事心心念念。不过半柱香前说过的话，又敢说不敢认，下官倒是忘了赫连小将军自幼是当雅岚小姐养大的，难怪如此毫无见识、反复不休、没轻没重！”
赫连仲祺到底不过十五六岁的少年，在御街之上被人如此抢白，周遭又都是官阶不高的同僚，如今脸面哪里还挂得住，额上青筋暴起，眼眶更是隐隐泛红。
而来人似乎颇有威势，以至于原先的窃窃私语，悉悉索索一概不再，整个御道一片死寂。
不知为何，秦佩反而冷静下来，干脆挺直了身躯负手而立，“我秦某人无父无母，卑官无爵，也便由得你折辱，不过当你是个不知轻重的痴儿。可殿下天潢贵胄，监国之尊，不过是不想将你妹妹十里红妆迎进大明宫，反而就成了宠信佞幸的无道君王，赫连小公子自己扪心自问，你与下官毫无交情，可无论圣上抑或是殿下，对你赫连家这些年的荣宠难道都给了不忠不义的畜生了么！”
“够了，都给我闭嘴！”
来人声音不高，却冷冽至极，赫连仲祺身形颤了颤，低下头去，秦佩亦是收敛怒气，垂手立在一边。
重紫官袍，十三銙玉带，又佩以金鱼袋；玉面如霜，进止雍容，本朝有这般威仪气度，除去赵子熙又能有谁？
另一边的吴庸等人也松了口气，好整以暇地坐看赵相调、教后辈。
赵子熙蹙眉不语，淡淡道，“朝会既已散了，大人们还等着殿下留你们用午膳么？”
他积威已久，众臣霎时如鸟兽状散，御街上便只剩下他三人及簇拥着赵子熙的属僚家臣。
“殿下口谕，秦大人及赫连将军可听仔细了。”赵子熙看也不看他二人，冷冷道，“赫连仲祺免去左卫率一职，责令入国子监修正养性，好好再去学学圣人的道理！”
赫连仲祺唯唯诺诺地应了，又听赵子熙继续道，“就在昨日洛王妃殁了……”
赫连仲祺抬头，不敢置信地看他，秦佩在心中冷笑一声，一个是未来会继承大统的太子，一个是因着母家屡被压制，不甚受宠的皇长子，孰高孰低，一目了然。
赵子熙轻笑一声，“殿下说不是不想当那江南周家一般被掣肘的外戚么，他成全你。”
见赫连仲祺面白如纸，似乎还想为他妹妹辩白几句，赵子熙摇了摇头：“你那妹妹是个心大的，能配予洛王那般的厚道人也不算低就了她。倒是你自己好生想想，今日的所作所为哪里像个高门公子的样子，让人失望以及。”
似乎也为赫连仲祺感到些许不忍，赵子熙摆了摆手，看着他魂不守舍地退下。
秦佩心内一凉，更不敢抬头，在心里回想自己方才那番言语哪处犯了忌讳。
赵子熙也不看他，径自向御街尽头步去。
秦佩惶恐不已，却也只能亦步亦趋地跟着，终是忍不住，轻声开口：“下官知错。”
赵子熙虽位极人臣如今也不过不惑之年，步履倒是极快，就连秦佩跟着也是吃力。
“既是我的门生，便不用如此生分了。”
秦佩受宠若惊：“是，方才之事，学生亦有过错。”
赵子熙竟难得地笑笑：“既然知错，我也便不问你错在何处了。不管是忠心护主还是一心为友，你处处为殿下打算，这点很好。”
秦佩一时间竟有些赧然：“学生常公私不分，容易护短。”
赵子熙转头看他，阅尽世事的眼中闪过一丝戏谑：“不愧是我赵某人的学生，连这短处都一模一样。”
秦佩心里刚松了口气，就听赵子熙又道：“不过方才之事，你亦不算毫无差错。从今日起，将刑部三十年来要案卷宗誊抄一遍，磨磨性子罢。”
第43章 第五章：篱落疏疏一径深
御街一事，秦佩与赫连仲祺二人可谓两败俱伤。
一个被免了差事，贬去国子监回炉。
一个则不得不处理公事之余伏案抄书，誊抄了不算，还得写下种种心得，每过三日便有赵子熙的小厮来领。
说来也怪，原先赵子熙对他总是不冷不热，颇有忌惮。在御街丢人现眼地闹了一场反倒上心许多，甚至有时还会对秦佩的心得做些批注，俨然一副万世师表的模样。
撇去这些辛苦不表，朝野上下自以为隐秘的风言风语更是恼人。
赫连小姐闺誉尽毁不提，秦佩与太子“情好日密，居则同寝，出则同车”的流言亦是传遍整个朝野，如火如荼。
了解秦佩之人自是知晓他性情虽是孤僻，可人品却是少有的端肃，但大多人只知其表，毕竟秦佩长了那副妙年洁白的好相貌，又与韩嫣、董贤那般出身贵重，常出入东宫，与诸王以兄弟论交。
刘缯帛、陈忓这般的同僚自是十分关切，尚书大人更是时不时溜达到秦佩座边，偷偷瞄上两眼，仿佛生怕秦佩一个想不开投缳了，抑或是一个不高兴，又跑去扇谁一记耳光。
“坊间流言……”这日，秦佩方上报完下属州县呈上的流刑犯名录，就听刘缯帛欲言又止，仿佛比他这个当事人还难以启齿。
秦佩心中好笑，好整以暇地看他。
刘缯帛捂唇，掩饰般咳了两声，“你是如何的秉性，刑部诸位同僚还是知道的。流言蜚语再如何难听，不过一时风浪。清者自清，你切莫为此丧了志气，那才是亲者痛仇者快。”
“谢侍郎大人提点，不过下官并不介怀。”秦佩淡淡道，“不过无关之人说的无稽之谈罢了，不过清风过耳。”
刘缯帛点点头，依旧是以往冷漠刻板模样。只是第二日秦佩应名点卯罢了，方回到座上，便见案几上留了幅字，以不算妙绝的楷书端端正正地写着“宠辱不惊，笑骂由人”。
秦佩下意识地看向刘缯帛，后者淡淡道：“寒门士子的艰难，怕是你领会不到的。当年我也曾被人攻讦，举步维艰，恩师便写了这幅字赠我，如今便送了你罢。”
秦佩心头一热，对刘缯帛恭恭敬敬地做了个揖。
刘缯帛只轻哼一声，便拂袖而去。
秦佩含笑凝视这字，恍惚间却觉得这字迹实在熟悉，思量许久，突然恍然大悟——当年在六全镇与轩辕冕初会之时，他手中折扇上那“勉”字，可不与刘缯帛这幅如出一辙？
名师出高徒，难怪刘缯帛年纪轻轻便是一部侍郎，竟还有这般缘由。
秦佩还正胡思乱想，就听门童来报，“秦大人，方才雍王府来了位公公，让小的将这物什转交大人。”
秦佩一头雾水地接过那檀木盒子，打开一看不禁失笑。
名贵盒子里空无一物，只有轻飘飘一块锦帕。
秦佩伸手掂了掂，对一旁东张西望的陈忓苦笑道，“我竟忘了还有这个祖宗，这不，讨债来了。”
半个时辰后，秦佩轻装简行出了长安城，纵马至东郊一处荒僻民居之外。
“纳锦姑娘，在下奉王爷之命前来，还请赏脸一见。”
柴扉紧闭，却隐隐有清浅脚步之声，显然这纳锦姑娘还在气头上，压根不想见秦佩这般的“钦差”。
秦佩早已料到以这纳锦的心性脾气，今日怕是不得善了，倒也不恼，对身后跟着的雍王府宦官低声吩咐了几句便好整以暇地四处张望。
此处虽不如东市西市，永兴长乐坊那般行人如织、富足喧闹，却也自有一番遗世独立的野趣。那小小宅院外遍植桑麻，又有鸡舍牛栏，看来这纳锦是打定主意要在这自给自足，孤独终老了。
“大人，已办妥了。”那宦官笑意谄媚地凑过来。
秦佩微微点头，袍袖一扬，随扈的十数名侍从便从那宅院四面堆起桑薪青蒿，又用火折子点燃，霎时那小小宅院被滚滚黑烟笼罩，纵使秦佩骑在马上，又离了数十步之远，也被熏得双眼通红，咳嗽连连。
“大人……”同来的是轩辕晋身边的另一个宦官怀志，虽不如怀思那般得宠，却也是个说得上话的人物。
秦佩拉紧缰绳，向后退了几步，依旧冷眼等着。
见他不应，怀志终有些急了，焦躁道：“奴婢虽是粗鄙下人，可也听过些传奇中的典故。大人莫不是想效仿那猛张飞逼出诸葛孔明不成？可这纳锦姑娘可是王爷心尖上的人，又素来倔强最恨他人要挟，若是大人弄巧成拙，这纳锦姑娘有个长短，咱家这条贱命可万赔不起啊！”
说到后来，他禁不住悲悲切切起来，秦佩冷眼看了他一眼，状若无意道，“纳锦姑娘讨厌被人胁迫，这说法又是从何而来”
怀志还未答话，另个王府的奴仆插话道：”整个王府谁不知道，当时李嬷嬷奉贵妃之命前去……”
他还未说完，面上却已受了怀志一耳光。
“王爷内宅的事情，哪里轮得到你这般的贱胚来胡言乱语？”怀志恶狠狠地瞪过去，又对秦佩谄媚笑道，“秦大人，这纳锦姑娘可……”
秦佩不耐地打断他，“放心，一炷香之内，她必会出来。”
怀志亦曾听闻过不少关于这纳锦不恋慕富贵，不畏惧强权，以至于抛下王府的花团锦簇来此隐居的事迹，对秦佩更是不以为然。心道那纳锦姑娘被人用刀架在脖子上也不愿低头做个侍妾，最终甚至狠得下心撇开王爷不告而别，这样的烈性女子，哪里是简简单单烟熏火燎就能逼出来的？
秦佩却在一边撩起袍袖，默不作声地盯着袖口发呆，直到他那苏绣的袖口渐渐发黄，他才露出一丝浅笑，道：“差不多了。”
怀志正自迷惑不解，却见房门大开，一美貌女子柳眉倒竖，一手叉腰一手怒指秦佩：“还不让你的人把火灭了！”
秦佩一边让人照办，一边淡淡道，“她视绣艺过于性命，如何舍得让上好的缫丝被烟熏黄？”
第44章 第六章：不同桃李混芳尘
“你便是纳锦？”她气势汹汹，秦佩却不以为意，双手拢在袖中，闲闲问道。
纳锦一见是他，更是忿忿：“是你！”
除去今日，秦佩与这纳锦只见过两次，一次是在江南绣庄，她与轩辕晋初见之时，他在一旁看热闹；还有一次便是林贵妃寿宴，轩辕晋在那边花团锦簇，展尽少年风流，纳锦看着莺莺燕燕醋海生波时，他却被奉为上宾，坐在太子身旁，依旧看着热闹。
故而若说纳锦对他存着半分好感，秦佩自己却也是不信的。
秦佩点头：“见过纳锦姑娘，下官此番虽是奉王爷之命而来，却不是来当说客的。”
纳锦自顾自回身，将屋内已被熏得奄奄一息的桑蚕一筛一筛地搬出来。
怀志看着不断蠕动的蚕虫，打了个哆嗦，往后退了一步。
秦佩不动声色地斜睥他一眼，端详那桑蚕许久，颇有几分不确定，“瞧这品相，莫不是天蚕？”
纳锦瞥他眼，不情愿道：“想不到你一个酸腐官老爷尽也有些眼里，莫不是信口胡诌吧？”
秦佩心下松了口气，面上却是光风霁月，“在下历来奉行读万卷书，不如行万里路。早年于衡阳游学之时，更曾亲事农桑之事。不过这天蚕乃是稀奇之物，在下只是听过些典故，真正得见，今日方是首次。”
纳锦已有七八分信了，面色也缓和下来，淡淡道，“若是轩辕晋让你来当说客那就免了，你径自回话说你未寻着人便是；而若是什么贵妃嬷嬷公公来劝你让我做什么侍妾，你大可立时回去，便说我纳锦已然曝尸荒野，也省的他们惦念！”
秦佩勾起嘴角：“所以若是三媒六聘许你个正妃之位你便应了？想不到小小年纪，心倒是挺大。”
纳锦苍凉一笑：“大人这般目下无尘的官老爷世家子弟，如何知道所谓下品人的悲苦。我纵然不过是个寻常绣户女，却也读着女则女戒，学着忠义廉耻长大，宁做穷人妻，不做富人妾的道理自也省得。我与王爷毫无可能，一开始我便晓得，也从未肖想过。这般的帝子，于我这等市井小民本就如同天上明月，云中楼阁。可你们皆认定了是我不守妇德、勾引王爷，想去攀那高枝，可曾听过我半句辩白？”
秦佩负手立于原地，不知为何想起那日在御街赫连仲祺对自己的污蔑轻视，嘴唇微启，最终还是将原先的猜疑责难咽了回去。
纳锦深吸一口气，颤声道：“是他轩辕晋先招惹我的，我自知高攀不起，时时躲着他，可人家是雍王，他想见个在府中做绣活的绣娘，那还不是轻而易举？可恨那些下人，若王爷当我是个玩物，便上赶着将我往王爷那送，恨不得直接收进房里去，可若王爷对我动了真心……”
秦佩蹙眉：“你言语间对王爷颇有怨怼，难不成王爷所说两心相许竟是假的？王爷他曾逼迫于你？”
纳锦垂头不语，过了半晌摇摇头：“人心都是肉长的，王爷对我那般好，就算是块石头都会捂热。只是我与王爷注定今生无缘，还请大人回禀王爷，就说我意已决，请王爷不用再挂记纳锦，纳锦自会过得很好，日日祷祝王爷福寿无极、永享尊荣。”
秦佩顿了顿，忽而悠悠道：“他们这般的出身，永享尊荣已是注定的，可若是要平安喜乐，那可比寻常人家还难些。如今我只问你一句，就算是王爷愿意大红花轿以正妃之礼迎你过门，你应是不应？”
纳锦凄楚笑道：“大人怕是还以为我是那些糊涂的，小女子虽然稚龄无知，可也听其他姐妹们提起那些大宅中事。有情人山盟海誓，生死不渝，那是因着彼此间方方相识相知相许，新鲜劲儿还未过去，凭那一颗真心，