「自从皇後离开，皇上就无意後宫，这些年更是有苦难言，之前朝廷几位老臣还为了无子嗣一事多次施压，皇上为此气得脸都青了。」
「那良妃呢？皇上都封他为妃了，也是有苦难言吗？本宫可没看出来。」
「这四年，皇上的确对良妃宠爱有加，可是却从未在锺粹宫留宿过一晚。想必皇後也知道原因吧。」
「什麽？！」这下楚熙然是真的惊讶了，「你说皇上没在锺粹宫留宿过？」
「是的。宫里的人一开始以为是良妃不讨皇上喜欢了，可这些年来依旧是恩赐不断，皇上也是得了空就去看良妃，说起来倒没人比良妃更得皇上欢心。其实，皇上的心思呐，别人猜不透，皇後总该明白的。」
「呵，你倒是鬼灵精，难道你是皇上肚子里的虫不成？」楚熙然摇头苦笑。
「是皇上亲口跟臣妾说的。」庄妃学著贺兰的口吻道：「『每次见到良妃，朕总想到皇後刚进宫时的样子，不过他们性格倒是差了很多，皇後年少时可没良妃这麽柔顺，这後宫里，敢用十万大军来威胁朕、不让朕选秀的，只有他一人！』」
「呵，威胁了又怎麽样？他这选秀三年一次，可从未停过。」楚熙然嘴上这麽说，心里却有些感动，可一想到贺兰的失踪和後宫里这些牵涉著朝堂重臣关系的妃嫔，忍不住还是皱起眉。
「据臣妾观察，良妃本就不受家里偏爱，他父亲上官飞也不过是个工部尚书，不足为惧。皇後倒是要多留意贵嫔和丽嫔。」
楚熙然眯起眼看著庄妃，「那其他人呢？」
「两年前，皇上已经下旨，将进宫三年以上、低於四品以下的佳丽放出宫去另行婚配，不愿出宫的就送入大慈安为尼。当时，惠妃因与臣妾一样生有公主，便封妃後留於宫中，施婕妤和苏美人，前者是内阁大学士之女，後者其家兄乃皇上一手提拔的羽林军指挥史苏致远，所以分别封了婕妤和美人留在宫中，剩下些都是两年前刚进宫的。」
庄妃说到这，顿了顿，见楚熙然正蹙著双眉听得仔细，赶忙又继续道：「惠妃性格柔弱、向来在後宫保持中立，也不太爱与人来往；施婕妤一心向佛，几乎半步不离咸福宫，至於苏美人是个安静温婉之人，平日最安分的就属她。」
庄妃交代完後，又补充道：「不过皇後还是要留个心眼，两年前进宫的佳丽都不是省油的灯，现在皇上不在还好，若皇上一回宫，保不准她们为了争宠又闹出些什麽事来。」
「闹吧，再闹也要等皇上回了宫再说。」楚熙然听得头都发胀了，挥了挥手让庄妃退下，而後唤小顺子把小林子招到跟前。
「影卫可有消息了？」
「还没。」小林子也有些焦急，「皇上失踪至今都二十来天了，主子，要不要把锦衣卫也派出去找？」
「这件事知道的人越少越好，以免出什麽乱子。如果再过五日依旧没有消息，再出动锦衣卫。」
「奴才遵旨。」
两日後。
楚熙然正在文华殿查看太子的功课，忽然小林子急忙忙跑进殿，凑到他跟前小声道：「主子，有皇上消息了。」
楚熙然手里的书啪嗒一声落到地上，他一把拽住小林子问：「确定？」
「影卫飞鸽传书，说是在苗疆看到一个很像皇上的人，只是……」
楚熙然眼里闪过一丝疑惑，不动声色的拾起掉落在地上的书放回桌案上，摸著太子的头说：「琦儿好好念书，父後有事要先去处理一下。」
「父後今日陪琦儿用膳吗？」贺兰若熙眼巴巴地看著楚熙然，一双殷殷期盼的眼睛像极了贺兰若明。
楚熙然心坎一软，点头保证道：「父後答应你。」
「真的？」太子的眼睛噌地亮了起来。
「真的！绝不骗你。」
走出文华殿，一路沈默而疾步地回到坤宁宫，小林子从袖子里抽出一张叠得甚小的纸信，递到楚熙然跟前。
「主子请看，这是影卫的飞鸽传书。」
「什麽？影卫居然不能确认那人是不是皇上？」看完信上的内容，楚熙然一脸愕然。
「这批影卫都是打小跟在皇上身边的，连他们也不能确定是不是皇上，这其中一定有问题。」小林子也觉得不可思议，「不如让奴才前往苗疆？」
楚熙然将那几行小字反覆看了几遍，思忖片刻後说：「去苗疆路途遥远，一来一回要花去不少时间，还是本宫和你一起走这一趟吧。」
「皇後不留在宫中？」
「不去亲自确认，我怎麽能放心？」楚熙然有些忧心忡忡：「按理说，若他活得好好的，为什麽不回宫？我现在既希望那人是他，又担心那人真的是他。小林子，你想想，要真的是他，为什麽会连影卫也不敢前去相认呢？」
小林子和小顺子对视了一眼，心里腾升起一股不好的预感。
「希望是我多虑了。」楚熙然扶著额头，低首想了一会儿，吩咐下去道：「你们好好打点下，明日一早我们就去苗疆。另传本宫口谕，让锦衣卫一同前往。」
「奴才遵旨！」
第二章
晚膳时，楚熙然如约来到毓庆宫，八岁的太子早已在殿门口等著，见他一来，高兴地扑上前抱住他的双腿。
「父後。」贺兰若熙缠人的本事倒和当年的贺兰若明如出一辙，只不过这个小家夥更爱撒娇，「您再不来，儿臣都要饿死了。」
「对不起，来晚了。」楚熙然拉起太子的小手跨进殿内，在小顺子的安排下，毓庆宫的宫女太监很快摆满了一桌饭菜。
「琦儿一个人住在毓庆宫，会怕吗？」楚熙然一边替贺兰若熙布菜，一边问他。
「不会，父皇说他也是自小就一个人住的，琦儿要跟父皇一样有本事，所以不怕！」贺兰若熙眼珠子一转，问道：「父後一个人住在坤宁宫会怕吗？如果您怕，儿臣可以来陪您。」
楚熙然笑著捏了捏他的鼻子道：「好啊，那今晚琦儿来坤宁宫陪父後。」
「好！琦儿会替父皇好好保护父後的！」贺兰若熙拍著胸脯保证。
「你保护我？」楚熙然哑然失笑，却又为著太子天真的言语感到高兴。
「父後，您知道父皇什麽时候回来吗？琦儿好想他。」
「快了，你父皇就快回来了。」
「真的？」
「明日我就去接你父皇！」
「儿臣也要去！」贺兰若熙兴奋地嚷道。
「不行哦，琦儿是太子，要替你父皇守著皇宫。」楚熙然见他嘟起嘴，笑著刮了下他的鼻子说：「这次一来一回要近一个月，琦儿在宫里要乖，等你父皇回来後，父後帮你告假、带你出宫逛一逛，好不好？」
听到能出宫游玩，贺兰若熙眨了眨眼睛，乖巧的点点头：「琦儿会乖乖地等父皇、父後回来的！」
「还有，父後去找父皇的事，琦儿要帮我们保密，谁都不可以说。万一给坏人知道了，你父皇会有危险的。」
「好！琦儿谁也不说！父後，你和父皇要平安回来哦！」
贺兰若熙伸出两条小手臂抱著楚熙然，小脸在他肩头蹭啊蹭地撒娇，大有舍不得的意思，楚熙然宠溺地摸摸他的脑袋，才将他按回凳子上坐好。
「吃吧，菜都要凉了！」
「父後也多吃点！」
贺兰若熙的懂事让楚熙然松了口气，同时也泛起一股酸涩，这个自幼就离开生母的孩子本该在自己的爱护下长大，可当初为了离开後宫，他连还是娃娃的他都一并舍弃了。
看著斯斯文文吃著饭，还不时帮自己夹菜的小太子，楚熙然的眼里渐渐蒙上一层薄雾。
第二天一早，楚熙然骑著贺兰若明的爱马赤兔，带著小顺子、小林子，在十五个锦衣卫和从三千营里拨出两小队人马的护送下，朝著苗疆的方向奔去。
一路马不停蹄地赶路，用了十天不到终於来到了位於苗疆西南部的雷山县。
进到县城的时候已经是近黄昏，天渐渐暗沈下来，三千营的人在县外找了个地方扎营等候命令，锦衣卫的人跟著楚熙然找了家客栈歇下，不多时，等在雷山县的影卫便出现在了楚熙然面前。
「人在哪里？」楚熙然问向戴著青铜面具半跪在地的两个影卫。
「县城东面的巴哈苗寨。」答话的是左边的影卫之首影月。
「苗寨？」楚熙然一愣，随即又问道：「为什麽你们连皇上都认不出来？」
两个影卫对视一眼，最後还是影月回答道：「那人的确和皇上一模一样，就连声音也一样，照理是皇上没错，可是……」
「可是什麽？」
「我们找到皇上的时候，听闻他已和巴哈苗寨寨主的女儿订下终身。可依属下对皇上的了解，这是万万不可能的，而且皇上似乎无意离开，所以属下不能确定是否应该在皇上面前现身。」
「订下终身？」楚熙然瞪圆了眼，一副不可置信的样子。
「自从飞鸽传书回京後，属下们一直在打探消息以作确认，从时间来说，皇上出现在这寨子里的时日正和失踪的日子对上，而且听寨子里的人说，是寨主的女儿将他救回来的，皇上养了好些日子的伤才渐渐好起来。」
「这麽说，应该不会错了。」
「主子要去确认下吗？」
「这麽晚会不会不方便？」楚熙然有些担忧。
「今日是皇上和寨主之女的大婚日，听寨子里的人说，按习俗一整天都会办流水喜宴，不管是不是寨子里的人都可以去，所以我们就算出现在宴席上，也不会惹人注意。」
楚熙然没有再犹豫，点头道：「好！」
一行人沿著崎岖的山路策马奔驰，不多久巴哈苗寨渐渐浮现於眼前。
这是一个依山傍水的世外桃源，借著月光从上方望去，寨脚有一条清清的河水流过，直入山间小河，寨中木质结构的吊脚楼顺著山坡鳞次栉比，看起来倒也是个大寨子。
楚熙然下令将马系在寨子外的树林里，留下一小队人守备，剩下的人分散著陆续走到寨门前。
从灯火通明的寨子里传来悦耳的芦笙曲，还有沸腾的人声歌声，好不热闹。
楚熙然停下脚步，深呼一口气後朝著声音的来源处寻去，不多时就找到了这片红彤彤的喜庆之地。
篝火在空地中央熊熊燃烧，绕著篝火的是身著苗服正在跳舞的男男女女们，篝火边烤著几只乳猪，在外围一圈摆著不少酒席，每桌中央都放著一盘彩色糯米饭，旁边还有许多当地的菜食、腌食和酒。
最高处的首席上端坐著一个精神奕奕的苗族老头，一直在楚熙然身边的影月小声说：「这就是老寨主，听说姓向，是寨子里的大姓，旁边那个是大巫师，地位非常高。」
楚熙然的目光顺著首席移到左下方，那张铺著红色扎染布的木桌边，坐著一对新人。
男的一身簇新的苗族打扮、正笑得兴高采烈，女的一身色彩鲜豔的服饰，头顶硕大的银花冠，下沿圈挂银花带，垂著一排小银花坠子，脖子上戴带一层银锁和三层银项圈，背後是红色披风，坠著许多小银铃，耳朵上各是一个梅花针银耳环。
「是皇上。」身後飘来小林子惊讶的声音。
楚熙然远远盯著一身苗族新郎装扮的贺兰若明许久，才开口道，「是他。」
小林子和小顺子同时看向身前的楚熙然，只见他直挺著背脊，抬首紧紧望向前方，放在身体两侧的手掌一点点握成了拳头。
「贺兰若明，你到底在干什麽！」带著责怨的口气，却只是楚熙然说给自己听的。
「主子，现在怎麽办？」小顺子凑上去问，身边的两个影卫也请示般地看著楚熙然，彷佛只要他一声令下，他们就可以飞扑上去把人夺回来。
「还能怎麽办？」楚熙然定下心神，又朝前走去：「我倒想知道，他人好好的却不回宫，究竟为的是什麽理由！」
楚熙然一步步向前走去，贺兰若明的脸也一点点清晰，直至到了连他眼角的泪痣也能看得分明的距离，他才停下脚步，扬起下巴，直直看向上方的人。
他曾试想过千万种重逢的可能，那时候总问自己，若再能见到他，该会是个什麽样子？是相视一笑，还是彼此默默无言？亦或者安静地错开彼此？
可他从没想到过，有一天当他走近他的时候，那个他爱过恨过的人，竟然只是不经意地看了他一眼，而後把目光调回到身边的女人身上。
「你们认识？」新娘诧异地看著楚熙然。
「算是吧。」贺兰若明点头，一双温柔的眼看著新娘，微笑道：「我去打个招呼，你等著。」
「好。」新娘柔顺答应。
贺兰若明站起身走下来，楚熙然看著他面无表情地朝自己的方向而来，一时只能愣在原地。
他瘦了，也黑了，眼角有了细纹，双眸失了神色，没有过去精神，他的双手背在身後，鲜豔的新郎服包裹著他依旧健硕挺拔的身形。
楚熙然忽然想到离去前那个荒唐的夜晚，自己的双手紧紧攀在他的背後，感受彼此肌肤相贴的亲腻，像是被融化了似的在他身下低喘承欢。
这几年里，他不是没有梦到过他，可是每次半夜醒来，看著孤单的床榻，彷佛一切只是一场梦。而今，梦里的人又出现，在他的面前停了下来。
楚熙然的脸突然火辣辣地烧红了。
「你怎麽来了？」贺兰若明冷冰冰地看著他，全然没有重逢的喜悦。
楚熙然压下紧张的心情，故作沈稳道：「我来接你回宫。」
「噢？」贺兰若明的眼神往四周一扫，看到了几个熟悉的身影，他点了点头道：「明天傍晚来接朕，现在你们可以回去了，朕还有洞房花烛夜要过。」
「这是怎麽回事？」楚熙然直觉有些不妥，却又说不出究竟是什麽地方出了问题。
「回宫後朕自会说明。」贺兰若明忽然想到什麽，补充道：「明日准备个宽敞点的双人软轿，朕要带阿朵回宫。」
「阿朵？」楚熙然将目光移到仍旧坐在台上的新娘脸上，却见对方正也笑意盈盈地看著自己。
「朕已经决定，封她为贵妃。」
搁下一句话，贺兰若明竟然迳自转身回到原位，眼里的冰冷瞬间又被温柔取代，而他的眼里，只剩下未来的贵妃││向阿朵。
「主子，皇上这是怎麽了？」小顺子也是满脸迷茫。
「不对啊，怎麽可能……」小林子紧跟其後，同样觉得匪夷所思，「按皇上性格，是不会在外头与人随随便便成婚的？就算要报救命之恩，也不可能这麽轻率行事，这不是皇上会做的事。」
「小顺子，小林子，叫上锦衣卫一同回去，留下影卫继续保护皇上，三千营的人全部退到寨子外的林地里守卫，以防万一。」
吩咐下去後，楚熙然又朝著贺兰若明的方向看了一眼，终带著满腹疑惑走出了巴哈苗寨。
回到客栈，看著桌上闪烁跳跃的烛光，楚熙然陷入一阵沈思。
小顺子小林子守在一边，见他久久不动，很是著急，想说些宽慰的话又怕惹他不快，两人焦急地搓著手。
「小林子，你说皇上为什麽会想带这个苗寨姑娘回宫？」楚熙然突然开口。
「这个……主子，有的话做奴才知道不该多嘴，可是这些年奴才看在眼里，自从皇後离开後，皇上早就无心後宫，宠幸嫔妃也是为了堵朝堂上那些大臣的嘴而已，皇上一直是思念皇後的，所以奴才是真的不明白，皇上怎麽会突然要封个苗族的姑娘做贵妃。」
「我更想不通的是，他为何迟迟不回宫？他既然一眼就认得我，便说明他知道自己是谁，那为何还要继续待在苗寨？还和一个�